Chương 22: Khủng hoảng thuốc lá
Xoay xở cả buổi, bụng đã đói cồn cào, Nhâm Tâm Nhu dời kế hoạch đi trung tâm điện tử sang ngày mai. Bây giờ, cô phải đi lấy hàng cho ông trước.
Sau khi rời đội vũ cảnh, hễ đi qua cửa hàng nào có bán thuốc lá — cửa hàng thuốc lá rượu, trạm xăng, tạp hóa — cô đều vào quét sạch thuốc lá. Cô cũng gom luôn thuốc lá các hãng khác. Thuốc lá và tinh hạch não đều là tiền tệ của căn cứ.
Vân Yên vỏ vàng là mặt hàng bán chạy, mỗi cửa hàng còn lại chẳng bao nhiêu. Cô lùng sục đến tối, đi qua mấy chục cửa hàng mà chỉ gom được hơn hai mươi cây Vân Yên vỏ vàng.
Nhâm Tâm Nhu quyết định đêm khuya sẽ đi thăm dò công ty thuốc lá.
Cô dừng xe giữa lòng đường, cách công ty thuốc lá chừng hai trăm mét. Cổng chắn xe tự động trước cửa công ty vẫn mở toang.
Ban đêm, xác sống sẽ bị mấy tòa nhà sáng đèn thu hút. Có lẽ là ký ức quán tính khi còn sống, cũng có lẽ vì nguyên nhân nào khác. Sau khi trời tối, tiếng gào của xác sống trở nên nhỏ hơn, mức độ hoạt động cũng giảm hẳn. Có con cúi gằm đầu, di chuyển uể oải; có con cứ đứng nguyên tại chỗ, thân thể lắc lư như đang ngủ.
Nhâm Tâm Nhu ném mỗi bên vỉa hè một chai máu, nhắm về phía đầu đám xác sống mà ném. Đám xác sống gần đó chậm chạp tiến lại những con dính máu, hành động kém xa sự nhanh nhẹn ban ngày. Đám xác sống trước cổng công ty thuốc lá vẫn không phản ứng gì, mãi đến khi tiếng động truyền từ con này sang con khác tới tai chúng, chúng mới bắt đầu nhích về phía cô. Mùi máu tươi phai dần, đám xác sống rất nhanh lại trấn tĩnh. Đám xác sống đã rời khỏi công ty lại lững thững quay về chỗ cũ, đứng đó lắc lư.
“Có người sống sót? Trông không giống mà...” Nhâm Tâm Nhu thấy trong lòng có gì đó kỳ lạ.
Cô đỗ xe trên con đường bên ngoài công ty, quan sát tình hình bên trong. Qua cổng chính là một bãi đỗ xe ngoài trời, vài chiếc xe tải container lớn đang đỗ, cửa sau thùng xe mở toang, bên trong chất đầy thùng hàng. Phía sau xe rơi lác đác hai ba cái thùng; bên cạnh mấy cái thùng là một bộ hài cốt mục nát. Cô đoán người bốc dỡ lúc đang dỡ hàng thì bị sương độc làm bất tỉnh, đến khi tỉnh dậy đã không kịp chạy, bị gặm sạch ngay tại chỗ.
Trong bãi đỗ có mấy chục con xác sống. Bọn chúng đứng không sát vào nhau, cúi đầu hướng về phía cửa kho. Nhâm Tâm Nhu lái xe vòng quanh bên ngoài tường rào của công ty một lượt.
Bên trong công ty có một tòa văn phòng cao mười tầng, hai nhà kho hai tầng, mỗi cái rộng bằng hai sân bóng đá, đặt song song với nhau. Giữa hai nhà kho là một lối đi rộng hai mét, cửa chính đều quay về cổng trước công ty, còn cửa sau thì đóng kín. Cô chỉ cần chặn cổng trước, đóng cửa bắt gọn, giết hết xác sống là có thể thu hàng.
Nhưng nghĩ lại, đám xác sống bám trụ như thế thì bên trong chắc chắn có người sống sót; cô không thể ung dung mà thu đồ được.
“Phải dụ bọn họ đi trước đã, rồi mới thu hàng.” Nhâm Tâm Nhu đã có kế hoạch trong đầu.
Cô lái chiếc xe tải chặn ngang lối ra vào. Trong kho tối om, cô không liều lĩnh chạy vào. Đèn bên đường rất sáng, khung cảnh trong bãi đỗ xe kiêm bốc dỡ có thể nhìn thấy rõ mồn một.
Cô đứng trong bãi bốc dỡ, dọn sạch đám xác sống, rồi ném chai máu vào phía trong hai cửa kho, thử dẫn đám xác sống trong kho ra ngoài. Cho đến khi không còn thấy con xác sống nào bước ra nữa, một tay cô cầm đèn pin, một tay nắm chặt con dao chặt, đi tới trước tòa nhà văn phòng để xem tình hình.
Cửa kính dưới tòa văn phòng vẫn khóa chặt. Cô soi đèn pin vào bên trong. Hơn mười con xác sống trong sảnh tiến về phía cô, bám lên cửa kính, nhe răng gầm rú.
“Trên lầu có ai không? Xác sống dưới này đã dọn sạch rồi, có thể về nhà!”
Nhâm Tâm Nhu gọi lên lầu mấy lần nhưng không ai đáp lại. Cô quay người, đi vào nhà kho qua cửa bên hông.
Cô rọi đèn pin quanh một vòng: những thùng hàng xếp ngay ngắn, từng chồng cao như gò núi, trên thùng có ghi tên các nhãn hiệu thuốc lá. Cô không vội thu vào không gian, cất tiếng hỏi: “Có ai không?” Cô có cảm giác hình như có gì đó không ổn, nhưng không nói rõ được.
Trên đầu vọng xuống tiếng gió vù vù, là tiếng quạt thông gió trên trần nhà.
“Có ai không? Xác sống đã dọn sạch rồi! Có thể rời đi!”
Cánh quạt thông gió trên trần cứ “vù vù vù vù” quay không ngừng, như đang đáp lại cô rằng nơi đây chẳng có một ai.
Cô đứng bên cửa, tìm công tắc đèn.
“Rắc!”
Nhâm Tâm Nhu giật mình, giơ đèn pin rọi về phía phát ra tiếng động. Cây chổi tre dựa gần bức tường cách cô khoảng chục mét đã đổ xuống đất. Khi ánh đèn pin quét qua mặt đất, cô phát hiện ra điều bất thường.
Những mảnh thủy tinh mỏng rải rác trên nền nhà, trông như mảnh bóng đèn vỡ. Cô ngẩng đèn pin lên trần, mấy dãy đèn tuýp trên trần đều đã vỡ hết.
Nếu là người sống sót sợ ánh sáng thu hút xác sống, chỉ cần tắt công tắc là được, đâu cần đập vỡ từng bóng đèn.
Đám xác sống lúc nãy quay lại đây, không phải vì có người sống sót!
Ở đây có một con xác sống dị năng!
Nhâm Tâm Nhu lập tức tắt đèn pin. Ánh đèn đường vàng ấm bên ngoài cửa u u hắt vào trong kho. Đôi mắt cô dần dần thích nghi với bóng tối.
Xác sống không thể tự tiến hóa ra dị năng; người có dị năng bị cắn biến thành xác sống thì trở thành xác sống dị năng.
Lưng cô áp sát vào tường, nói không căng thẳng là nói dối. Cô chưa từng giết xác sống dị năng, chỉ biết bọn chúng có trí khôn, nhưng không nhiều. Một số xác sống dị năng biết ẩn nấp, nhưng ẩn nấp chỉ để tấn công săn giết; chúng tuyệt đối sẽ không vì sợ chết mà bỏ chạy.
Cấp độ tinh hạch não càng cao, năng lực hấp dẫn xác sống thường đi theo càng mạnh.
Nhâm Tâm Nhu chỉ hy vọng nơi đây chỉ có một con xác sống dị năng, và tốt nhất là hệ Mộc hoặc hệ Thủy — hai loại dị năng này yếu nhất về mặt tấn công.
Điều duy nhất cô có thể chắc chắn là xác sống dị năng hiện tại nhiều lắm cũng chỉ cấp một. Loài thú phải sau mưa axit mới biến dị ra tinh hạch não; hiện tại, xác sống dị năng không có nguyên liệu để thăng cấp, tạm thời cũng chưa có cách nào nâng cấp dị năng.
Tinh hạch não chỉ có trong đầu dị thú và người dị năng. Trong não xác sống thường chỉ có một túi màu đỏ, khống chế ham muốn nguyên thủy nhất: ăn.
Sách có chép rằng túi đỏ đó chỉ chứa một chút sức mạnh cực nhỏ, đối với người dị năng thì không có chút tác dụng nào. Thế nhưng, nếu dị thú ăn não xác sống đến một lượng nhất định, dị năng của chúng cũng sẽ thăng cấp.
“Hôm qua đã không nên khen mọi chuyện trôi qua quá suôn sẻ!”
Nhâm Tâm Nhu chậm rãi hít vào, thở ra, cố để bản thân bình tĩnh lại; cô có thể nghe rõ từng nhịp thở của chính mình.
Cô lấy từ không gian ra mấy con vịt, quăng ra xung quanh.
“Quạc quạc quạc! Quạc quạc quạc!”
Đám vịt vỗ cánh loạn xạ, lạch bạch đi vài bước rồi dừng, vươn cổ cảnh giác, tròn mắt nhìn quanh. Lạ chỗ nên chẳng biết đi đâu.
Một tiếng “quạc” trầm đục vang lên, con vịt đứng cách đó vài mét lập tức biến mất không còn thấy tăm hơi.
Nhâm Tâm Nhu cầm đèn pin để trước ngực, không bật sáng, tay phải giơ con dao chặt, giữ tư thế sẵn sàng vung chém. Cô áp sát tường, dịch chuyển đến góc tối hơn.
Càng đứng chỗ tối, người ta càng dễ nhìn rõ những nơi có ánh sáng hắt vào.
Xác sống chạy không nhanh, xác sống dị năng cũng không thể nhanh đến mức khiến cô không kịp nhìn thấy cả tàn ảnh, trừ loại xác sống hệ tốc độ.
Đôi mắt Nhâm Tâm Nhu ẩn trong bóng tối ánh lên vẻ nghiêm nghị và sát khí chưa từng có kể từ khi xuyên sách tới nay.
Cô nhỏ giọng chửi: “Gặp ma quỷ gì không gặp, lại dính phải một con xác sống hệ tốc độ khó chơi!”
Chạy thì không lại, tìm thì không ra, chẳng lẽ cô trốn mãi trong không gian cả đời không bước ra ngoài sao!