Chương 33: Hôn ám
Đang lúc nhíu mày nhìn quanh, một bóng đen từ trên cành cây nhẹ nhàng đáp xuống.
Vệ Vân Lam thở phào một hồi: “Vũ đội trưởng.”
Nghe cách tiểu thư gọi, Thính Tuyết và Ngưng Sương đều tò mò nhìn về phía người phụ nữ mặc y phục đen trước mặt.
Dáng người trông cũng tương tự Tuệ Hòa, đều thuộc dạng mảnh khảnh, nhưng chỉ nhìn một thân khinh công kia là biết, võ công phi thường, giống như Tuệ Hòa trông yếu ớt nhưng thực ra lại có sức mạnh hơn người, đều là chân nhân bất lộ tướng cả!
“Vị này chính là Vũ Thất, Vũ đội trưởng, vẫn luôn âm thầm bảo vệ chúng ta.” Vệ Vân Lam giới thiệu cho hai người.
Ngưng Sương và Thính Tuyết lịch sự thưa một tiếng: “Suốt dọc đường này đa tạ Vũ đội trưởng che chở.”
“Không cần.” Ánh mắt Vũ Thất lướt nhẹ qua các nàng, “Tiểu thư nhà các ngươi đã trả bạc rồi.”
Ngưng Sương, Thính Tuyết: “…”
Câu này thật sự không biết nên đáp lại thế nào.
May mà Vũ Thất cũng không cần các nàng đáp lại, chắp tay hướng về Vệ Vân Lam hơi khom người, rồi nói tiếp: “Vệ cô nương, chủ nhân sai người chuẩn bị cho cô nương hai con tuấn mã, đang chờ ở sau núi.”
“Tuấn mã?” Vệ Vân Lam lộ vẻ ngạc nhiên, đây không phải yêu cầu nàng đưa ra.
Nếu nói chỉ vì đồng cảm với phụ thân, lý do này có hơi khiên cưỡng.
Nhìn ra nghi hoặc trong mắt Vệ Vân Lam, Vũ Thất nói: “Tin tức cô nương cung cấp đã giúp chủ nhân một việc lớn.”
“Ngươi nói là động đất?” Đáy mắt Vệ Vân Lam hiện lên một tia chợt hiểu.
Trước đó nàng chỉ nghĩ mượn miệng Vũ Thất nói chuyện này với Thiên Khu Các, có lẽ có thể giúp Thiên Khu Các chuẩn bị sớm, giảm bớt một phần thiệt hại cho dân chúng.
Không ngờ một câu nhắc nhở thiện ý, người đầu tiên nhận được hồi báo lại là mình.
Vị các chủ Thiên Khu Các này, đúng là một người tâm địa thiện lương lại tỉ mỉ.
…
Lợi dụng màn đêm, một hàng bốn người Vệ Vân Lam từ sườn sau xuống núi.
Cùng lúc đó, trong kinh thành.
Người mà trong mắt Vệ Vân Lam là tâm địa thiện lương tỉ mỉ, đang đứng bên cửa sổ, tháo ống thư buộc ở chân phải chim hải đông.
Thư do ám bộ Thiên Khu Các gửi đến, viết về thảm họa xảy ra ở phía tây bắc Đại Ung vào chiều tối hôm nay.
Dù đã được người nhắc nhở, có chuẩn bị trước, nhưng thảm họa này vẫn lan đến gần mười châu phủ.
Số dân chịu thiệt hại lên đến hàng chục vạn!
Đọc kỹ nội dung trong thư, người đàn ông đau đớn xoa ấn đường, nhắm mắt lại.
Một lát sau mắt bỗng nhiên mở ra, trong mắt lóe lên sự quyết đoán.
Giọng trầm xuống, “Hành động đi.”
Theo một tiếng hạ lệnh, mấy bóng người ẩn nấp trong bóng tối đồng loạt rời đi.
Màn đêm tĩnh lặng, nhưng lại như sự yên ắng cuối cùng trước cơn bão tố.
Trời vừa hửng sáng, lệnh giới nghiêm kết thúc.
Khi cửa thành kinh thành mở ra vào ngày hôm sau, tin tức gần mười châu trong Đại Ung bị động đất lan truyền vào kinh.
Cùng lúc đó, lời đồn “Vua nay hôn ám, trời giáng tội” cũng lan truyền khắp kinh thành.
…
Dư chấn của trận động đất, tổng cộng xảy ra năm lần.
Ba lần đầu cách nhau rất ngắn, lại cực kỳ dữ dội, hai lần sau cách nhau khoảng nửa canh giờ, biên độ cũng nhỏ hơn trước nhiều.
Một hàng Vệ Vân Lam sau khi đợt dư chấn thứ ba kết thúc mới xuống núi rời đi.
Thay bộ quần áo đã chuẩn bị sẵn trong túi, cải trang thành nam tử.
Vũ Thất cùng cưỡi một ngựa với Vệ Vân Lam, Thính Tuyết và Ngưng Sương cùng cưỡi một ngựa, cố tình không đi đường tương đối thoáng đãng, mà men theo vùng núi phía tây Lương Châu mà đi vòng.
Xuất phát suốt đêm, đi liên tiếp gần nửa ngày đường, gần đến chính ngọ, các nàng bị chặn lại dưới chân dốc Thanh Nhai, cách Tùy Giang chưa đến trăm dặm.
Bị động đất ảnh hưởng, đá trên núi rơi xuống, con đường quan đạo duy nhất thông lên phía bắc gần đó bị đá vụn chất đống, chặn đứng hoàn toàn.
Bốn năm ngôi làng dưới chân núi đều gặp nạn, nhưng không có thương vong về người, chỉ là lương thực vất vả trồng trọt suốt một năm, thu hoạch lại chưa đến bốn phần.
Lại đúng lúc cách ngày thu thuế lương thực năm nay chỉ còn chưa đầy nửa tháng…
Một hàng Vệ Vân Lam tạm dừng chân dưới dốc Thanh Nhai, tại làng Hạ Nhai, mượn giếng nước trong làng để đổ đầy túi nước.
Đứng bên giếng, liền nghe thấy dân làng oán than khắp nơi.
“Nếu theo như lệ cũ các năm trước mà thu thuế lương thực, nộp ba phần lương thực, thì số còn lại trong tay chúng ta chỉ có một phần, đừng nói là cầm cự đến năm sau, đến cả mùa đông cũng không cầm cự nổi!”
“Một nhà bao nhiêu miệng ăn, chút lương thực này sao đủ ăn!”
“Ai, thời thế này kêu người ta sống thế nào?”
Lý trưởng làng Hạ Nhai đứng ra an ủi, “Mọi người đừng vội, chờ thêm chút nữa, biết đâu hai ngày nữa có chỉ dụ giảm thuế năm nay xuống…”
Chính lý trưởng nói cũng khá chột dạ, người nghe lại càng không tin.
“Chú lý trưởng, chú đừng để mọi người nằm mơ giữa ban ngày nữa!”
“Mấy tháng trước Đàm Châu bị lũ lụt, mất mùa trắng, triều đình chẳng cũng không giảm thuế cho Đàm Châu sao? Tai họa của chúng ta, dù có nặng hơn nữa thì nặng hơn được Đàm Châu à?”
Lời này vừa nói ra, mấy người dân còn giữ chút may mắn, đều thở dài không ngớt.
Ngồi dưới gốc cây đa lớn bên giếng nước, một lão bá khom lưng, phe phẩy quạt mo, cảm thán nói: “Giá như tiên hoàng còn sống thì tốt biết mấy, năm đó Lương Châu lũ quét, tiên hoàng không những giảm một năm thuế, còn gửi bạc trấn tai và lương thực, phái quan sai giúp làng xây lại nhà cửa.”
“Còn phái quan sai giúp xây lại nhà cửa? Tốt thế cơ à.”
Lão bá lại cảm thán, “Nghe nói thái tử điện hạ do tiên hoàng đích thân dạy dỗ lớn lên, nếu thái tử kế vị, hẳn sẽ giống như tiên hoàng thương xót dân chúng, ai, cũng không biết thái tử điện hạ bao giờ mới…”
Lão bá nói được một nửa, đã bị người bên cạnh bịt miệng lại.
Mấy người dân trẻ tuổi hơn, cảnh giác nhìn về phía Vệ Vân Lam mấy người xa lạ không xa.
Những lời đại nghịch bất đạo này, không thể nói trước mặt người ngoài được!
Vệ Vân Lam hiểu tâm tư của dân làng, chỉ coi như mình không nghe thấy, sau khi đổ đầy túi nước, liền chắp tay cảm tạ lý trưởng và dân làng: “Đa tạ mọi người cho chúng tôi vào làng, cho chúng tôi sự tiện lợi này.”
Lý trưởng khách sáo hàn huyên vài câu.
Lão bá vừa được buông miệng ra, liếc thấy đáy mắt Vệ Vân Lam mấy người thâm quầng, liền nói: “Mấy cậu đây cả đêm chưa nghỉ ngơi phải không?”
“Con đường phía trước chắc còn phải mấy ngày mới thông, đi vòng cũng phải xa lắm, nếu mấy cậu không chê, chi bằng ở lại làng nghỉ ngơi một chút rồi hãy lên đường.”
Vệ Vân Lam mấy người trao đổi ánh mắt, hôm nay các nàng đã đi hơn trăm dặm đường rồi.
Vũ Thất thì còn đỡ, chứ ba người Vệ Vân Lam thân thể ít rèn luyện, nếu tiếp tục xóc nảy trên lưng ngựa, quả thực có chút chịu không nổi.
Thay vì vội vã lên đường, chi bằng ở lại làng nghỉ ngơi nửa ngày, chờ đến sáng mai trời sáng hãy khởi hành.
Nhà mà Vệ Vân Lam các nàng tá túc, chính là nhà của vị lão bá vừa rồi liên tục nhắc đến tiên hoàng, thái tử.
Ở ngay cạnh nhà lý trưởng, sân không nhỏ, nhà xây bằng gạch đá xanh có tới bốn gian lớn, so với nhà lý trưởng bên cạnh cũng chẳng thua kém gì.
Lý trưởng làng Hạ Nhai đưa các nàng đến giới thiệu: “Nhà bác Tuyết đừng nhìn chỉ có mỗi hai người ông ấy và Hổ Tử, nhưng cuộc sống ở làng chúng tôi thuộc hàng có tiếng đấy, hai con trai của bác ấy đều ở trong quân đội Tây Bắc, con trai lớn còn là bách phu trưởng nữa!”
Khi nói lời này, đáy mắt lý trưởng ẩn chứa vài phần cảnh cáo, Vệ Vân Lam hiểu đây là nhắc nhở các nàng, đừng thấy nhà bác Tuyết ít người mà dám động tâm tư gì xấu.
Dù sao các nàng bây giờ đều cải trang thành nam tử, dù trông có hơi “văn nhược”, vẫn khó tránh khỏi khiến người ta đề phòng.
Bác Tuyết không có nhiều tâm tư như lý trưởng, đối với Vệ Vân Lam mấy người rất nhiệt tình, sau khi lý trưởng đi, ông liền mở căn phòng phía tây bỏ trống trong nhà, “Đây là phòng cũ của thằng hai nhà ta, tuy bỏ trống, nhưng vẫn luôn dọn dẹp sạch sẽ, mấy cậu cứ yên tâm ở, chăn đệm đều trong tủ, cần thì lấy ra dùng.”
Nói xong lại gọi đứa cháu trai Hổ Tử đến, nói với Vệ Vân Lam mấy người: “Nếu mấy cậu cần củi hay nước nóng, thì cứ nói với Hổ Tử, bảo thằng nhỏ này dẫn mấy cậu xuống bếp, đừng khách khí.”
“Đa tạ bác.” Vệ Vân Lam mấy người chắp tay cảm tạ.
Thính Tuyết dưới sự ra hiệu của Vệ Vân Lam, lấy một mảnh vụn bạc nhỏ đưa cho bác Tuyết, nhưng bác Tuyết liên tục xua tay, lắc đầu nói: “Thời thế này ra ngoài đều không dễ dàng, mấy cậu mau cất bạc đi!”
Vệ Vân Lam liền không kiên trì đưa nữa, chờ đến ngày mai lúc đi, để lại trong phòng là được.
Phòng phía tây là một cái giường lớn, ngủ bốn người Vệ Vân Lam thì thừa sức.
Trải giường xong, Ngưng Sương và Thính Tuyết để Hổ Tử dẫn xuống bếp, trong phòng chỉ còn lại Vệ Vân Lam và Vũ Thất.
Trong phòng yên tĩnh trở lại, Vệ Vân Lam không khỏi nhớ lại cảm khái của bác Tuyết vừa rồi về tiên hoàng và thái tử.
Thực ra đối với tiên hoàng và thái tử, nàng đều biết không nhiều.
Khi tiên hoàng băng hà, nàng còn nhỏ, chỉ biết đó là một vị minh quân thực sự, được triều thần và dân chúng yêu mến.
Còn thái tử do một tay tiên hoàng dạy dỗ, cha mẹ mỗi khi nhắc đến đều khen ngợi, đã từng không chỉ một lần than thầm, nếu năm đó tiên hoàng băng hà, trực tiếp để thái tử kế vị, Đại Ung tuyệt đối không phải bộ dạng như bây giờ.
Cho đến ngày nay, triều đình và dân chúng, vẫn còn không ít người mong đợi thái tử sớm kế vị.
Nhưng trong ấn tượng của Vệ Vân Lam, thái tử cũng không sống lâu hơn nàng bao nhiêu…
Mơ hồ nhớ rằng, tin thái tử băng hà, được truyền ra không lâu sau khi Tiết Linh Lung sinh đứa con thứ hai, Tiết Linh Lung vào phủ hai tháng liền phát hiện có thai, con thứ chỉ cách con trưởng một tuổi.
Tính như vậy, lúc này cách thái tử qua đời, chỉ còn ba năm nữa!