Chương 40: Ngã Rẽ
Màu máu chói mắt ấy khiến bọn sai dịch biến sắc mặt, "Xong rồi, chẳng lẽ Vệ đại nhân đã gặp nạn?"
Thế nhưng chưa kịp ngăn cản đám dân chạy nạn tứ tán, trong thành đã có người vội vàng đến báo: "Lương đại nhân và vị giải quan đại nhân vẫn còn sống!"
"Mau gọi thêm người đến hỗ trợ!"
Đúng là niềm vui ngoài ý muốn.
Ngoài thành chỉ để lại hai tên sai dịch lo việc hậu sự, số còn lại đều theo vào trong huyện thành, nhanh chóng đào được Lương đại nhân và vị giải quan bị chôn vùi dưới đáy đống đổ nát.
Lương đại nhân gãy một xương sườn, vị giải quan gãy cánh tay, may mắn là không nguy hiểm đến tính mạng. Những người hầu nhà họ Lương cùng bị chôn dưới đống đổ nát thì không được may mắn như vậy, để bảo vệ chủ nhân, không một ai sống sót.
…
Trên con đường nhỏ trong rừng, con tuấn mã đang phi nước đại từ từ dừng lại.
Một con chim cắt nhỏ chân đỏ sải cánh đen lượn một vòng trên không trung, rồi lao thẳng về phía Vệ Vân Lam và Vũ Thất.
Vệ Vân Lam giơ cánh tay ra, con chim cắt nhỏ chân đỏ liền đáp xuống ổn định trên cẳng tay nàng. Có lẽ sợ làm nàng bị thương, đôi chân chim đỏ tươi còn cố nới lỏng ra, không bấu chặt.
Vũ Thất kinh ngạc nói: "Đây là lần đầu nó thân cận với người lạ đấy."
"Là chim của Thiên Khu Các sao?" Vệ Vân Lam hỏi.
"Là chim cắt do các chủ nuôi để đưa thư."
Con chim cắt nhỏ chân đỏ này thuộc về tiểu đội của cô, bức thư là do Bùi Hổ gửi đến. Vũ Thất đưa tay tháo ống thư buộc trên chân chim, lấy mảnh giấy bên trong ra.
"Vệ cô nương, Vệ đại nhân bên đó đã thoát nạn rồi."
"Tốt quá!" Vệ Vân Lam thở phào nhẹ nhõm.
Sau trận động đất, người nhà chia làm bốn đường, bên em trai có Lưu Thuyên võ nghệ cao cường, lại phần lớn là nam đinh; bên mẫu thân thì mẫu thân vốn nhanh nhạy, lại có Tuệ Hòa sức mạnh phi thường bảo vệ. Nàng lo lắng nhất thực ra là bên phụ thân, sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn khiến phụ thân không thoát thân được.
May mắn là mọi việc đều thuận lợi.
Trên lưng ngựa, Vũ Thất thả con chim cắt nhỏ vừa đưa thư bay đi.
Vệ Vân Lam mở tấm bản đồ do Vệ Mậu Lâm tự tay vẽ, nghiêng đầu nhìn về phía tây nơi có ba ngọn núi cao một ngọn thấp, lại quan sát khung cảnh xung quanh, "Phía trước sắp đến ranh giới giữa Lương Châu và Tuy Châu rồi."
Vào địa phận Tuy Châu, đi thêm chưa đầy năm mươi dặm nữa là có thể đến được Tuy Giang thành.
Hai con ngựa do chủ nhân Thiên Khu Các tặng có cước trình cực nhanh, dù đường xá gồ ghề có làm chậm một chút, nhưng muốn đến nơi trước khi trời tối cũng không phải chuyện khó.
"Chúng ta nhanh lên, đến Tuy Giang trước rồi đợi cha mẹ."
Ngựa lại phi nước đại trên con đường nhỏ, thỉnh thoảng có thể thấy những người dân chạy nạn từ Tuy Châu đi ngược chiều với họ.
Chẳng mấy chốc, một hàng Vệ Vân Lam đã đến ranh giới giữa Lương Châu và Tuy Châu, từ xa có thể thấy trên quan đạo có một đội quan sai canh giữ, mỗi nhóm dân chạy nạn muốn từ Tuy Châu vào Lương Châu đều bị họ ngăn cản.
Có người được thả vào Lương Châu, có người lại bị họ nghiêm mặt quát lui.
Ngưng Sương và Thính Tuyết để ý thấy, những người được thả vào Lương Châu đều đưa đồ cho quan sai.
"Vào Lương Châu còn phải nộp tiền sao!"
"Đây chẳng phải là không cho người ta đường sống sao?"
Vũ Thất đã quen với chuyện này, lướt qua bên đó một cái, rồi nhỏ giọng đề nghị với Vệ Vân Lam: "Vệ cô nương, chúng ta đi đường vòng tránh bọn quan sai đó."
"Được." Vệ Vân Lam cũng có ý đó.
Hiện tại dân chạy nạn từ Tuy Châu trốn sang Lương Châu không ít, nhưng đi ngược chiều từ Lương Châu đến Tuy Châu thì hầu như không có. Nếu họ đi ngang qua trước mặt quan sai, e là quá thu hút sự chú ý.
Suốt một đường vòng qua khu rừng hoang bên cạnh quan đạo gần một canh giờ, một hàng Vệ Vân Lam mới vào địa phận Tuy Châu.
Cho đến lúc này, nàng mới thực sự nhận ra, những cảnh tượng thiên tai thấy ở Lương Châu trước đây, so với bên Tuy Châu này, khác nào tiểu vu gặp đại vu.
Cảnh tượng đá vụn chất đống như dưới chân núi Thanh Nhai Pha, ở đây có thể thấy khắp nơi.
Cây cối đổ nghiêng, nhà cửa sụp đổ, đã trở nên quá đỗi bình thường.
Có nơi ngoài sạt lở đá còn có sụt lún mặt đất.
Nghiêm trọng nhất chính là huyện thành đầu tiên họ đi qua sau khi vào địa phận Tuy Châu, một tòa thành nhỏ tên là Tuy An, đến cả tường thành cũng sụp mất một nửa.
Nhìn từ chỗ tường thành đổ vào trong thành, có thể thấy bên cạnh những đoạn tường đổ nát ấy còn có một hố sâu rất lớn.
Tình hình còn nghiêm trọng hơn nhiều so với tưởng tượng của Vệ Vân Lam.
Suốt dọc đường mặt đất gồ ghề, thỉnh thoảng còn gặp phải vết nứt, tốc độ di chuyển của ngựa chậm hẳn lại.
Ngưng Sương và Thính Tuyết cưỡi ngựa đến bên cạnh Vệ Vân Lam, lo lắng hỏi: "Tiểu thư, Tuy Châu hỗn loạn như vậy, Tuy Giang bên đó có khi nào còn tệ hơn không?"
"Có lẽ vậy." Vệ Vân Lam cũng không biết chắc tình hình Tuy Giang thành bây giờ ra sao.
Nhưng khi họ thay đổi kế hoạch, họ không thay đổi điểm hẹn, chính là vì sự 'hỗn loạn' này của Tuy Châu. Chính vì Tuy Châu chịu thiệt hại nặng nề, tình thế hỗn loạn, chính quyền địa phương không có thêm tâm sức để xử lý chuyện khác, nên họ mới phải đi qua Tuy Châu.
Như vậy, chuyện người nhà họ Vệ lạc khỏi đội lưu đày, báo lên quan phủ, tự mình đến Bắc Quan, trở nên hợp tình hợp lý.
…
Trong khi Vệ Vân Lam và những người đi cùng đã vào địa phận Tuy Châu, Vệ Mậu Lâm dưới sự giúp đỡ của Bùi Hổ đã tháo cùm gỗ, Cao thị và Trình Nguyệt Nga cũng đã ngồi vững trên xe lừa đi đến Tuy Giang.
Thì bên Vệ Minh Tuyên, vốn được mọi người cho là sẽ thuận lợi nhất, lại lòng vòng gần nửa ngày ở ranh giới giữa Lương Châu và Liêm Châu, trời tối dần mới hỏi được đường trong một ngôi làng gần đó.
Lưu Thuyên cảm ơn người nông dân chỉ đường, quay lại bên xe lừa nói với mấy người: "Chúng ta đi sai đường ở ngã rẽ trước rồi, đáng lẽ phải đi hướng kia, bây giờ quay lại mất thêm một canh giờ nữa."
Gió đêm hiu hắt, càng đi về phía bắc càng lạnh.
Chưa nói đến người có chịu nổi cảnh đi đường đêm hay không, con lừa đã mệt đến mức gần như muốn nằm bẹp, và con dê cái mà Vệ Minh Tuyên dắt, chắc chắn là không chịu nổi.
Vệ Minh Tuyên đề nghị: "Hay là chúng ta tạm nghỉ trong làng một đêm, sáng mai hãy đi tiếp?"
Để giảm bớt gánh nặng cho con lừa, suốt dọc đường mọi người hầu như đều đi bộ bên cạnh xe lừa, chỉ có Vương ma ma và Quế Hương thỉnh thoảng thực sự đi không nổi mới ngồi trên thùng xe một lát.
Đi liên tục hơn trăm dặm đường, ai nấy đều đã mệt mỏi rã rời, đề nghị của Vệ Minh Tuyên được mọi người đồng ý.
Lưu Thuyên lại gõ cửa nhà người nông dân vừa hỏi đường.
Một hồi thương lượng, đối phương đồng ý thu họ ba mươi đồng để ở lại một đêm, tiện thể cho họ lấy nước trong sân nhà mình, và cho thêm ít cỏ cho lừa và dê.
Nhìn gương mặt chất phác nhiệt tình của người nông dân, Vệ Minh Tuyên mấy người liên tục cảm ơn.
Nhà nông này cũng không có nhiều phòng trống, Vương ma ma và Quế Hương ở chung phòng với cô gái chưa chồng của nhà này. Vệ Minh Tuyên, Vương Quý và Lưu Thuyên thì ở trong một căn phòng nhỏ vừa được dọn ra.
Hai ngày nay quá mệt mỏi, Vệ Minh Tuyên vừa gối đầu đã muốn ngủ thiếp đi.
Trong lúc lơ mơ, một hòn đá từ cửa sổ bay vào, rơi ngay bên gối hắn.
Vệ Minh Tuyên bật dậy từ trên giường, cơn buồn ngủ lập tức bay mất hơn nửa!