Chương 42: Mua Mạng
“Tiểu thư, nô tỳ thấy Tuệ Hòa kìa!” Bên cửa sổ, Thính Tuyết phấn khích nhón chân lên.
Vệ Vân Lam rút ý thức khỏi không gian, đứng dậy bước nhanh đến bên cửa sổ.
Nhìn ra phía cổng thành từ khung cửa, cô thấy Tuệ Hòa đang đánh xe lừa đi vào.
Người vào thành không đông lắm, nhưng đi dọc theo con đường chính đối diện cổng thành chưa được bao xa, xe lừa đã bị đám đông chen chúc chặn lại.
“Đi thôi, chúng ta xuống đón họ.”
Vệ Vân Lam dẫn Thính Tuyết và Ngưng Sương xuống lầu. Khi đến nơi, xe lừa cũng chỉ mới nhích lên được vài trượng.
Chủ yếu là do hai bên đường dựng khá nhiều lều, chỉ chừa lại một lối đi hẹp ở giữa, đủ cho một xe qua. Nếu gặp xe từ hướng ngược lại, con đường này sẽ bị tắc nghẽn hoàn toàn.
Lúc này, ở ngã rẽ phía trước, hai cỗ xe ngựa đi ngược chiều đang chắn nhau, Tuệ Hòa và mọi người dừng lại không nhúc nhích được, hoàn toàn bị liên lụy bởi hai xe phía trước.
Thính Tuyết đi trước, len lỏi đến gần xe lừa đầu tiên.
Vừa định vỗ vào cánh tay Tuệ Hòa, liền bị cô ấy phản xạ nắm chặt lấy.
“Xì!” Thính Tuyết đau đến nhe răng trợn mắt.
Tuệ Hòa sững người, vội vàng buông tay ra.
“Thính Tuyết?”
“Tiểu thư!”
Trong xe, Cao thị và Trình Nguyệt Nga nghe động tĩnh, vén rèm nhìn ra ngoài. Khi thấy Vệ Vân Lam đang ở bên cạnh xe lừa, không khỏi nở nụ cười nhẹ nhõm.
Vệ Vân Lam thấy hai người chỉ hơi mệt mỏi, không bị thương, cũng thở phào: “Mẹ, chị dâu, chúng ta về khách điếm rồi nói chuyện.”
“Tuệ Hòa, quay đầu xe, theo ta.”
Nhân lúc đường phía sau chưa bị tắc hẳn, Vệ Vân Lam dẫn Tuệ Hòa quay đầu. Chẳng mấy chốc, họ đã đến Nhạc Lai khách điếm nằm trên con phố bên cạnh.
Trình Nguyệt Nga dẫn hai đứa trẻ vào nghỉ trước, còn Cao thị đến phòng Vệ Vân Lam: “Lam nhi, chuyến đi của con thế nào?”
“Có Vũ lĩnh đội đi theo, coi như có kinh vô hiểm.” Vệ Vân Lam kể đại khái những chuyện đã xảy ra trên đường.
Cao thị cũng kể về trải nghiệm suýt bị cướp khi gặp nạn dân.
Nói xong, không khỏi thở dài cảm thán: “Mới có bao lâu, sao lại loạn đến thế này?”
Tính ra, thảm họa mới qua chưa đầy ba ngày, mà đã có nạn dân cướp bóc người đi đường, dân làng lên núi làm cướp. Nếu triều đình cứ chần chừ không nghĩ cách vỗ về dân chúng, để lâu hơn nữa, không biết sẽ gây ra rắc rối gì.
“E rằng ở các vùng thiên tai, khó tránh khỏi có nghĩa quân nổi lên…”
Cao thị nói: “Xem ra, chúng ta xa kinh thành, bị lưu đày đến Bắc Quan chưa chắc đã là chuyện xấu.”
Vệ Vân Lam thấy mẹ mình thật sự liệu sự như thần. Kiếp trước, khắp nơi trên Đại Ung chẳng phải đã xuất hiện mấy thế lực khởi nghĩa sao?
Nơi hứng chịu đầu tiên chính là Đàm Châu vừa trải qua lũ lụt!
Vì triều đình mãi không phát bạc cứu tế, lòng dân bất ổn. Hào tộc địa phương họ Mai tập kết ba vạn binh lực, chưa đầy hai tháng đã chiếm được hai châu Đàm, Tầm.
Chỉ là sau đó, thế lực này chưa kịp mở rộng thêm đã bị triều đình xuất binh đánh tan.
Cũng chính vì trận chiến giữa triều đình và quân Mai, binh lính phía bắc bị điều vào nam, dẫn đến Bắc Quan phòng thủ lỏng lẻo, quân Man phương bắc thừa cơ liên tiếp hạ ba thành.
Nếu không phải Hiếu Minh Đế đưa con gái thứ hai sang hòa thân với Man Bắc, lại dâng lên vô số châu báu, đổi lấy hiệp ước đình chiến ba năm, e rằng lần đó quân Man Bắc đã có thể chiếm nửa giang sơn Đại Ung!
Than ôi.
Hóa ra thảm kịch mười năm sau, ngay từ bây giờ đã lộ ra manh mối. Tất cả mọi chuyện đều bắt đầu từ sự bất lực của triều đình hiện tại.
Sắp đổ, sức cá nhân rất có hạn. Vệ Vân Lam không trông mong dựa vào bản thân xoay chuyển vận mệnh cả Đại Ung, chỉ hy vọng trong thời loạn sắp tới, có thể bảo toàn được người nhà bên cạnh.
Trong thời loạn, thứ có thể dựa vào chẳng qua là ba chữ: tiền, binh, quyền.
Hai thứ sau tạm thời cô không có cách, nhưng đều có thể dùng “tiền” để mở đường.
Vì vậy, việc cấp bách nhất là tích lũy một khoản tài phú đủ lớn. May mắn thay trong thời loạn, để gia đình có chỗ đứng vững, dù là tiền mua mạng, cũng phải mua được mấy cái mạng của nhà mình!
“Mẹ, cha và Minh Tuyên chắc hai ngày nữa cũng đến. Mẹ cứ ở lại khách điếm nghỉ ngơi, trời còn sớm, con ra ngoài dạo một vòng, mua sắm thêm vài thứ.”
Vệ Vân Lam dẫn Tuệ Hòa rời khỏi khách điếm, cố tình không để người của Thiên Khu Các đi theo.
Cô vẫn ăn mặc như một thư sinh lần trước, dẫn theo Tuệ Hòa nhan sắc bình thường, mặc áo vải thô đi trên phố, trông giống như một tiểu công tử nhà có chút tiền, dẫn nha hoàn ra ngoài.
Tuy Tùy Giang chịu ảnh hưởng của thiên tai, tiêu điều không ít, nhưng người trên phố lại đông hơn trước. Không ít cửa tiệm vẫn mở cửa làm ăn, nhưng vắng khách, cả buổi cũng không thấy ai vào.
Trên cả con phố, chỉ có tiệm gạo là xếp hàng dài. Đi ngang qua, Vệ Vân Lam chậm bước, lắng nghe vài câu.
Bây giờ giá một đấu gạo tẻ đã tăng lên ba đồng bạc, gạo lức, đậu và lúa mì cũng gần hai đồng, cao gấp đôi giá gạo ở kinh thành bình thường.
Nhưng dù vậy, vẫn có không ít người xếp hàng chờ mua, vì mỗi ngày giá gạo lại tăng. Nếu triều đình không phát gạo cứu tế, giá này e rằng trong thời gian ngắn chỉ có tăng chứ không giảm.
Vệ Vân Lam cũng định mua một ít, nhưng là sau khi mua những thứ khác.
Dọc theo con đường chính từ cửa đông thành đi thẳng, Vệ Vân Lam nhanh chóng biết được trong thành có nhiều thương nhân đang bán rẻ hàng hóa.
Nghe nói phía tây thành có một vị thương nhân vải họ La, trong tay tồn đống lụa lớn, Vệ Vân Lam trực tiếp tìm đến.
Khi cô đến, trong sân vừa có một người bước ra.
Một người đàn ông trung niên bụng phệ vội vàng đuổi theo: “Vương chưởng quỹ, xin dừng bước. Giá cả còn có thể thương lượng, tại hạ có thể nhường thêm một thành!”
Người đàn ông đi trước bất lực lắc đầu giải thích: “Lão gia họ La, không phải là tiệm chúng tôi không muốn giúp ông, nhưng tình hình Tùy Giang bây giờ ông cũng thấy rồi, có bao nhiêu người lấy ra tiền dư để mua những thứ này? Nếu chúng tôi nhận lô lụa này, cũng là ôm phải của nợ. Tôi thấy ông nên nghĩ cách, thuê thêm người vận chuyển lô lụa này đi nơi khác bán thì hơn!”
“Than ôi, Vương chưởng quỹ…”
“Lão gia họ La, xin dừng bước.”
Vương chưởng quỹ nhanh chóng lên xe ngựa rời đi, trước cửa chỉ còn lại người đàn ông trung niên thân hình vững chãi, và tên tiểu đồng cũng ủ rũ không kém bên cạnh.
Vệ Vân Lam lúc này tiến lên: “Các hạ có phải là thương nhân Đàm Châu La Phùng, La lão gia?”
Người trung niên ngẩn ra, gật đầu: “Đúng vậy.”
Sau đó nhìn Vệ Vân Lam trẻ tuổi trước mặt, ngạc nhiên hỏi: “Không biết tiểu công tử tìm ta có việc gì?”
Vệ Vân Lam hỏi thẳng: “Nghe nói La lão gia trong tay có một ngàn tấm lụa Đàm Châu thượng hạng, đang lo không có người nhận?”
“Tiểu công tử đừng lấy ta ra làm trò cười.” Trên khuôn mặt mũm mĩm của La Phùng gượng ra một nụ cười khổ.
Ông ta sắp phiền chết vì chuyện này rồi. Lô lụa này ở Tùy Giang căn bản không bán được, nhưng vì mái kho chứa lụa sập mất một nửa, một phần lụa bị hư hỏng, nếu lại thuê đội vận chuyển đến châu khác, cũng không bán được giá, chỉ càng lỗ thêm.
Giữa lúc ông ta phiền muộn đến gần như phát điên, thì tiểu công tử mặt mày như ngọc trước mặt lại thốt ra lời nói như tiên âm:
“Tại hạ có cách giải quyết lô lụa này cho La lão gia.”