Chương 8: Phạm tội
Màn đêm dần buông, một vầng trăng khuyết nhô lên.
Vốn đã xuất thành không sớm, lại còn chậm trễ ngoài thành khá lâu, đêm nay thế nào cũng không kịp đến trạm dịch hay quán trọ tiếp theo. Viên giải quan bèn cho cả đội tìm một khoảng đất trống bên rừng, dừng lại nghỉ ngơi.
Bọn sai dịch nhóm lửa trại, dựng nồi sắt. Chẳng mấy chốc, mùi thịt hầm và bánh nướng thơm lừng tỏa ra.
Cả đội đã đi dưới nắng suốt nửa ngày, ai nấy đều đói meo, thỉnh thoảng lại có kẻ liếc mắt về phía nồi nước sôi sùng sục, âm thầm nuốt nước bọt.
“Đừng nhìn nữa, đây mới là đồ các ngươi ăn.” Tên sai dịch cười lạnh, giở bọc vải ra, để lộ một túi đầy bánh mì đen cứng ngắc.
Kẻ đang nhìn chằm chằm nồi nuốt nước bọt lộ rõ vẻ thất vọng.
Nhưng tên sai dịch mặc kệ bọn họ, thẳng tiến đến chỗ nhà họ Lương trước.
Hắn thu lại nụ cười lạnh, giọng khá hòa nhã: “Đây là lương khô chia cho nhà các ngươi, mỗi ngày có định lượng, không ăn thì để sang một bên.”
Nha hoàn nhà họ Lương nhận lấy bánh, lễ phép thưa với tên sai dịch: “Đa tạ quan gia.” Rồi tiện tay ném bánh sang một bên, dỡ bếp và thực phẩm trên xe xuống, bắt đầu chuẩn bị bữa tối cho chủ.
Tên sai dịch tiếp tục đến nhà họ Phùng và nhà họ Bạch.
Phùng lão thái nhận bánh, bóp thử một cái, khóe miệng lập tức xệ xuống. Thấy tên sai dịch quay lưng đi, bà nhổ nước bọt về phía hắn, nhỏ giọng chửi: “Đồ khốn nạn, mình thì uống canh thịt ăn bánh trắng, cho chúng ta cái này à?”
Nhà họ Phùng vốn gốc nông dân, dù lúc Phùng đại nhân chưa ra làm quan, nhà họ cũng chưa từng phải ăn thứ lương khô tồi tàn thế này!
Phùng lão thái tưởng mình nói đủ nhỏ, nhưng tên sai dịch đã đi xa mấy bước bỗng quay ngoắt lại, mày rậm dựng ngược: “Không muốn ăn thì nhịn đói, có ăn là tốt lắm rồi, đừng có được đằng chân lân đằng đầu!”
“Quan gia bớt giận.” Phùng đại nhân vội đứng dậy, chắp tay vái dài: “Gia mẫu tuổi cao, lẩm cẩm hồ đồ, Phùng mỗ từ nay sẽ quản chặt cái miệng của bà, mong quan gia lần này bỏ qua cho.”
Tên sai dịch khẽ hừ một tiếng, không so đo nữa.
Phùng đại nhân đỡ Phùng lão thái đang run rẩy vì sợ ngồi xuống. Cô con gái thứ hai của Phùng lão thái ở bên cạnh, xích lại gần trách: “Mẹ, mẹ nói năng không giữ mồm giữ miệng gì cả, tự dưng lại đi chọc người ta làm gì?”
“Thì… ta cũng không cố ý mà.” Phùng lão thái rụt cổ lại.
Biết thế sai dịch tai thính vậy, bà đã chẳng nói bậy, mà có nói cũng phải đợi hắn đi xa hơn nữa!
“Lão đại, đều tại mẹ, lần sau mẹ nhất định chú ý, con đừng có giận nhé…”
Đang lúc Phùng lão thái đầy mặt chột dạ giải thích với Phùng đại nhân, thì nhà họ Vệ cũng nhận được phần lương của mình.
Mười lăm cái bánh mì đen cứng ngắc, trừ đứa bé trong tã là Gia Dung không có, những người còn lại tính theo đầu, vừa đủ mỗi người một cái.
Vệ Vân Lam bóp thử, bánh khô cong, độ cứng gần bằng thịt muối mua ban ngày: “Cứng thế này, chắc cũng không dễ hỏng, cứ để tạm đã. Lúc xuất thành con mua kha khá gạo, bột mì, đồ muối, chúng ta ăn những thứ đó trước.”
Vương quản sự vội xua tay: “Đại tiểu thư, những thứ tốt đó để dành cho lão gia và phu nhân, chúng tôi ăn bánh là được.”
“Sao có thể thế được?” Vệ Mậu Lâm lắc cái cổ hơi cứng vì đeo cùm lâu ngày: “Vương Phúc, cả nhà ba người các ngươi chịu khổ theo chúng ta, trong lòng chúng ta đã đủ áy náy rồi. Lúc này còn có gì là chủ tớ nữa, có miếng ăn, mọi người cùng chia nhau là phải.”
“Cha nói đúng.” Vệ Vân Lam tiếp lời: “Mọi người yên tâm, lương khô của chúng ta đủ ăn một thời gian, dù không đủ, sau này gặp quán trọ hay làng xóm, còn có thể dùng bạc mua thêm.”
Lúc nãy nhân lúc lên xe nghỉ ngơi, nàng lén tháo chỉ khâu áo choàng ra xem, bên trong quả nhiên giấu không ít thứ.
Chỉ riêng lá vàng đã có mười lá, ngoài ra còn tám tờ ngân phiếu một trăm lượng, và hai khối ngọc bội vân tinh xảo, dễ bán.
Vệ Vân Lam đoán chắc đây là tất cả tiền bạc mà Ngọc Oánh có thể lấy ra được, may ra Hạng bá mẫu còn bù thêm một ít. Nhà họ Hạng không phải phú hào, Đô sát viện cũng là nha môn thanh thủy, gia cảnh không dư dả, có thể bỏ ra số bạc này, đủ thấy tấm lòng.
Người ta nói thêu hoa trên gấm dễ, nhưng giúp đỡ giữa lúc hoạn nạn mới thực sự hiếm có.
Có số bạc này, cộng thêm bạc trong không gian, Vệ Vân Lam thấy yên tâm hơn hẳn.
Đồ mang trên xe lừa đủ ăn nửa tháng, dọc đường lại tìm cơ hội tiếp tế ở quán trọ hay làng xóm là được.
Còn mười lăm cái bánh mì đen sai dịch phát, nàng cũng không định phí phạm. Nhân lúc lục tìm xúc xích, nàng lén tránh mắt mọi người, bỏ vào không gian.
Dù sao không gian của nàng cũng đủ rộng, thứ bánh mì đen bị ghẻ lạnh này, biết đâu lúc nào lại có ích?
Nàng giả vờ lấy từ ngăn tủ bí mật dưới ghế xe, thực ra từ không gian, lấy ra năm cây xúc xích, một hũ mỡ lợn.
Lại sai Ngưng Sương lấy từ chiếc xe lừa phủ vải dầu khác một cái nồi sắt, gạo và đậu xanh.
Vương ma ma bên cạnh Cao thị hiểu ý ngay: “Đại tiểu thư muốn làm cơm hầm xúc xích? Lão nô giỏi món này, giao cho lão nô làm đi.”
Tay nghề của Vương ma ma, cả nhà họ Vệ đều biết tiếng, Vệ Vân Lam đương nhiên tin tưởng, đưa đồ cho bà: “Vậy làm phiền ma ma.”
Vương ma ma cắt xúc xích, những người còn lại cũng bắt đầu động tay.
Người nhặt củi, người nhóm lửa, Vệ Vân Lam và Cao thị dẫn mấy nha hoàn ra suối vo gạo, cọ nồi.
Mấy nhà khác cũng bận rộn. Nhà họ Lương có đầy tớ làm, nhà họ Phùng không có tôi tớ theo, nhưng mấy con dâu Phùng lão thái đều là tay làm việc nhanh nhẹn, chẳng thua kém gì nha hoàn ma ma.
Nhà họ Bạch không có lương khô tự mang, ngồi xuống rồi chẳng nhúc nhích, cả nhà già trẻ gái trai quây quần, vừa uống nước lạnh từ túi da, vừa ăn bánh mì đen, từng miếng từng miệng.
“Lửa nhà ta cháy to, sắp xong rồi.” Vương ma ma vừa nói, mùi cơm hầm xúc xích đã theo nắp nồi xèo xèo bay ra.
Mùi thơm nồng nàn của xúc xích còn lấn át cả mùi thịt hầm trước đó.
Mấy thằng bé nhà họ Phùng lập tức chê mì nước nhà mình, đòi ăn cơm xúc xích.
Thấy người lớn không ngăn cản, chúng liền tranh nhau xúm lại chỗ nhà họ Vệ.
Gia Ngôn đang ôm một bát cơm xúc xích, ngồi xổm dưới đất, từng muỗng từng muỗng bỏ vào miệng, bỗng thấy một bóng đen phủ lên đầu, ngước mắt lên thấy một thằng bé cao lớn hơn mình đang giơ tay định giật bát.
Nó vội ôm chặt bát, quay đầu chạy về phía đống lửa nhà họ Vệ.
Đổng Đại và Lưu Thuyên thấy vậy, đứng dậy chắn trước mấy thằng nhà họ Phùng. Hai người vóc dáng cường tráng, mặt mày căng thẳng, khiến lũ trẻ nhà họ Phùng không dám làm càn.
Đành bĩu môi, ủ rũ quay về chỗ mình.
Phùng lão thái không nhịn được, trợn mắt, cũng nhổ nước bọt về phía nhà họ Vệ, nói bóng nói gió: “Trẻ con có ăn được mấy miếng? Keo kiệt thế!”
Tiếng này còn to hơn lần trước mắng sai dịch.
Nhưng cả nhà họ Vệ lẫn hai nhà kia, không ai thèm liếc nhìn bà ta.
Phùng lão thái tự thấy mất mặt, ngượng ngùng ngậm miệng, bưng một bát mì nước đi dỗ đứa cháu nhỏ đang giận dỗi vì không cướp được cơm. Cả bãi đất trống, chỉ có nhà bà là ồn ào nhất.
Hai kiếp làm người, Vệ Vân Lam lần đầu tiếp xúc với kiểu người như vậy, cau mày, ngồi xuống cạnh Vệ Mậu Lâm hỏi thăm: “Cha, mấy nhà kia phạm tội gì thế?”