Bùi Nghiễn Chu ở ngoài thành, lại gặp cô gái áo đỏ ấy.
Đồng Đường. Đồng Đường dựng một cái lều ở bãi Thập Lý Pha ngoài thành, phát cháo cứu người.
Dưới ánh mặt trời, bộ áo đỏ của nàng càng thêm chói mắt.
Bùi Nghiễn Chu đứng ngay trước mặt nàng.
Cháo này chỉ phát cho dân bị nạn thôi.
Ý nói, không phát cho anh.
Không lâu trước còn huyênh hoang muốn lấy thân báo đáp, giờ đến một bát cháo cũng không cho.
Đàn bà con gái, quả nhiên là hay thay đổi.
Bùi Nghiễn Chu trầm mặc một lúc: Tại hạ không xin cháo của cô nương.
Ừ. … Phát cháo xong, Đồng Đường cùng một cô hầu gái và hai gã đàn ông lực lưỡng cùng trở về thành.
Bùi Nghiễn Chu đi chung một đường.
Cô nương ở trong thành sao?
Đồng Đường gật đầu đáp: Phải.
Làm nghề gì? Làm kỹ.
Bùi Nghiễn Chu trong khoảnh khắc tưởng mình nghe nhầm.
Thiêu kê à? Gà quay?
Kỹ nữ. Tại sao? Kiếm được nhiều tiền.
Cô nương rất thiếu tiền?
Ừ, anh xem những người bị nạn kia, ngày một nhiều hơn.
Cô làm kỹ nữ cũng cứu không hết đâu.
Ừ, nhưng cứu được một người là một.
Vì sao? Đồng Đường nở một nụ cười rạng rỡ, nụ cười ấy bỗng nhiên có chút tươi sáng.
Vì tôi muốn tích công đức đó, đợi đến khi công đức đủ nhiều, biết đâu có thể phi thăng thành tiên.
Càng nói càng huyền hoặc, đầu óc cô gái này dường như còn lớn hơn cả anh ta.
Công tử vào thành là để tham gia xuân vi hội?
Bùi Nghiễn Chu gật đầu.
Khoa cử là để làm quan?
Bùi Nghiễn Chu vẫn gật đầu.
Quan tốt hay quan tham?
Nếu tại hạ nói muốn làm một vị quan vì trời đất, vì sinh dân lập mệnh, cô nương có tin không?
Đồng Đường nghe vậy khựng lại, quay đầu nhìn Bùi Nghiễn Chu, thở dài.
Cô nương vì sao lại thở dài?
Trong thành này mà làm một vị quan tốt, e là khó sống lắm đó.
Tiếng thở dài của Đồng Đường thật dài.
Tiếp đó, cảnh tượng chuyển đến kinh đô.
Ngoài thành xác chết đói ngổn ngang, tiếng than khóc dậy đất;.
Trong thành ca múa bình yên, đèn đỏ rượu lục…
Bùi Nghiễn Chu tuy tài học hơn người, nhưng khoa cử đen tối, khiến con em các đại tộc đố kỵ, nhiều lần gài bẫy hãm hại, cuối cùng đành phải quy phục dưới trướng tể tướng đương triều.
Ngày ra khỏi phủ tể tướng, Bùi Nghiễn Chu lại thấy Đồng Đường.
Đồng Đường vẫn một bộ áo đỏ, hai tay khoanh trước ngực.
Trên mặt trang điểm lộng lẫy, khóe mắt mang theo một chút vẻ mê hoặc, nhìn về phía Bùi Nghiễn Chu, đôi môi đỏ cong lên một nét lạnh lùng châm biếm.
Đồng Đường lạnh lùng khịt mũi, quay người bỏ đi.
Người đời này, thật chẳng có gì khác nhau, cả đời cầu mong không ngoài công danh lợi lộc, tiền tài sắc đẹp.
Bùi Nghiễn Chu không giải thích, chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng dáng Đồng Đường biến mất ở góc đường.
Từ khi quy phục dưới trướng tể tướng Thái Quỳnh, quả thực đã ít phiền phức hơn nhiều.
Thoáng cái đã đến kỳ xuân vi.
Bùi Nghiễn Chu không phụ lòng mong mỏi, đỗ Hội Nguyên.
Một tháng sau, điện thí, một lần đỗ ngay Trạng Nguyên.
Giải Nguyên, Hội Nguyên, Trạng Nguyên, là người đầu tiên đương triều đạt Tam Nguyên.
Hôm đó, phủ tể tướng mở yến tiệc.
Bùi Nghiễn Chu bị các đồng khoa vây quanh đưa đến đại sảnh.
Hôm nay tướng công đã mời Đồng Đường, ca kỹ đẹp nhất nổi tiếng nhất trong thành, chúng ta có thể thỏa mãn nhãn phúc rồi.
Là Đồng Đường múa một khúc trăm lượng vàng, ngủ một đêm nghìn lượng vàng đó sao?
Đúng vậy. Nghe nói mỹ nhân này da thịt như băng ngọc, mát mẻ không mồ hôi, mùa nóng nực ôm vào lòng, tiêu nhiệt giải nóng, thật không biết đó là cảm giác thế nào?
Các học tử trúng tuyển nói cười rôm rả.
Bùi Nghiễn Chu cúi mắt, che đi vẻ chán ghét trong ánh mắt.
Đồng Đường vẫn chưa xuất hiện.
Các học tử trúng tuyển quy phục dưới trướng tể tướng lần lượt nhập tọa.
Ngồi cạnh Bùi Nghiễn Chu là một đồng khoa tên Chu Hi, đỗ thứ năm kỳ xuân vi.
Người thứ hai, ba, bốn đều quy phục dưới trướng thái tử.
Chu huynh vì sao mà đọc sách?
Quang diệu môn huy. Chu Hi trong mắt lấp lánh khát vọng vinh diệu cho gia tộc.
Bùi Nghiễn Chu khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy bất đắc dĩ.
Chu Hi đang muốn hỏi gì đó, bên ngoài vang lên một tiếng xướng.
Tể tướng Thái Quỳnh đại nhân nhập tọa.
Các môn sinh thiên tử hai bên tả hữu đều đứng dậy hành lễ.
Tướng công tuổi đã xưa, nhưng tinh thần còn mạnh mẽ.
Không lâu sau khi nhập tọa, cùng với sự xuất hiện của Đồng Đường, yến hội bước vào cao trào.
Trong tiệc, tướng công đem người con gái yêu duy nhất của mình là Thái Bảo Châu gả cho Bùi Nghiễn Chu.
Ngày lành đã định vào mùng tám tháng năm.
Trong khoảnh khắc, Bùi Nghiễn Chu trở thành người nổi như cồn.
… Một khúc múa kết thúc, Đồng Đường bị quản gia dẫn đi.
Sau yến tiệc. Bùi Nghiễn Chu ứng phó xong mọi người, ra sân tỉnh rượu.
Phủ tướng rất lớn, không hiểu sao lại đi đến sân viện của tướng công.
Bùi Nghiễn Chu đứng trước cổng vòm, xuyên qua khung cửa sổ mở nhìn thấy Đồng Đường ngồi trong lòng tể tướng tóc râu đã điểm bạc.
Người đàn ông da nhăn tóc bạc kia đặt môi răng lên cổ vai trắng ngần mềm mại của Đồng Đường.
Thập bát tân nương bát thập lang, nhất thứ lê hoa áp hải đường.
Là phúc lợi của đàn ông, là sự ghê tởm của đàn bà.
Vậy mà vẫn bị đàn ông coi là giai thoại đẹp.
Bùi Nghiễn Chu nhìn cảnh tượng trước mắt mà nhíu mày.
Đồng Đường xuyên qua cửa sổ, nhìn Bùi Nghiễn Chu, khẽ mỉm cười, trong mắt là sự châm biếm không thể nói thành lời.
Giơ tay vẫy vẫy tay áo, cửa sổ bộp một tiếng đóng sập lại.
Bùi Nghiễn Chu quay người rời đi.
Đèn trong sân viện của tướng công chẳng mấy chốc đã tắt.
Ước chừng thời gian một chén trà, Đồng Đường chỉnh lại mái tóc, được người hầu trong phủ dẫn ra từ cửa bên phủ tướng.
Tân khoa trạng nguyên đương triêu, Bùi Nghiễn Chu, đang đứng không xa.
Đồng Đường từ xa nhìn Bùi Nghiễn Chu một cái, quay người lên xe ngựa.
… Đồng Đường vẫn bán thân kiếm tiền.
Nàng dùng tiền bán thân để cứu dân bị nạn.
Một bộ phận dân bị nạn vừa uống cháo gạo mua bằng tiền bán thân của nàng, vừa chửi nàng không biết xấu hổ, dường như làm vậy mới có thể biểu lộ sự cao thượng của mình.
Những chuyện này, Bùi Nghiễn Chu đều biết, anh càng muốn biết Đồng Đường có thể kiên trì đến khi nào?
Ngày lại qua ngày, thoắt cái đã đến mùng bảy tháng năm.
Bùi Nghiễn Chu ở một quán hàng nhỏ không đáng chú ý ngoài thành, gọi một bình rượu.
Rượu là Thiêu Đao Tử, loại phu khuân vác, lính tráng hay uống, giải mệt cũng giải thèm.
Một ngụm vào cổ họng cay xé.
Đồng Đường lại từ ngoài thành trở về.
Thần sắc không khác gì lần đầu gặp nàng ở quán cháo.
Đồng Đường đương nhiên cũng thấy Bùi Nghiễn Chu.
Thân phận của công tử xuất hiện ở đây e là không hợp thời.
Bùi Nghiễn Chu nhạt nhẽo ừ một tiếng, nâng chén trên bàn lên lại uống một ngụm.
Thứ rượu này vào cổ họng, cay đến mức đắng ngắt.
Đồng Đường, cô không hận những người đó sao?
Hận? Sao lại hận? Bùi Nghiễn Chu nghe lời Đồng Đường, ngẩng đầu nhìn người con gái đứng trước mặt mình, trong mắt nổi lên nỗi băn khoăn sâu sắc.
Tôi vốn là đang tích công đức cho bản thân mà, người khác nói gì có quan trọng gì đâu.
Người khác nói gì có quan trọng gì đâu?
Đồng Đường nói xong nhìn Bùi Nghiễn Chu:.
Công tử vẫn nên sớm trở về, ngày mai chẳng phải là ngày đại hôn của công tử và đại tiểu thư phủ tướng sao?
Bốn chữ đại hôn chi nhật khiến Bùi Nghiễn Chu cảm thấy cổ họng càng thêm đắng.
Mùng tám tháng năm, tân khoa trạng nguyên và đại tiểu thư phủ tướng đại hôn.
Xuân phong đắc ý mã đề tật, nhất nhật khan tận Trường An hoa.
Đồng Đường tựa bên cửa sổ, nhìn Bùi Nghiễn Chu cưỡi ngựa cao từ trước lầu xanh đi qua.
Đồng Đường cong đôi môi đỏ, làm một vị quan tốt sao?
Đồng Đường lúc đầu tưởng rằng có lẽ mình đã không nhìn lầm người, giờ lại cảm thấy đã nhìn lầm.
Mãi đến sau này mới hiểu ra, hôm đó nàng quả thực đã không nhìn lầm người.
Bùi Nghiễn Chu cưới đại tiểu thư phủ tướng Thái Bảo Châu.