Chương 15: An Lăng Dung 14.
“Dung nhi, chuyện hôm nay…”
Hoàng thượng nói được nửa câu thì dừng lại. Ngài đâu có không biết Thẩm Đáp Ứng bị oan, cũng nhìn ra kẻ chủ mưu vở kịch này không ai khác ngoài Hoa phi. Nhưng hiện giờ Niên Canh Nghiêu thế lớn, chưa nói Thẩm Đáp Ứng có đáng để Hoàng thượng vì nàng mà trừng phạt Hoa phi hay không.
Chỉ nói cái đầu óc lợn của Thẩm Đáp Ứng, một cái bẫy sáng quắc như vậy mà cũng chẳng nghi ngờ gì nhảy vào, đúng là không thể gánh vác trọng trách.
An Lăng Dung không theo lời Hoàng thượng nói tiếp, mà bình thản thay y phục, lau mặt, rửa tay cho Hoàng thượng.
“Chuyện hôm nay, dù Thẩm Đáp Ứng bị oan hay thật sự làm sai, thiếp cũng chẳng quan tâm. Thiếp chỉ thấy Hoàng thượng quá mệt mỏi rồi.”
Hoàng thượng nghe vậy, chóp mũi bỗng cay xè. Ngài lập tức nhắm mắt lại, kẻo thất thố.
An Lăng Dung không nói thêm, thổi tắt vài ngọn nến, nhẹ nhàng xoa bóp đầu cho Hoàng thượng.
“Thế Lan, rốt cuộc đã thay đổi rồi.”
Một lúc lâu sau, Hoàng thượng thốt ra câu này.
An Lăng Dung mỉm cười: “Thay đổi ư? Thiếp không biết Hoa phi nương nương trước đây, nhưng Hoa phi nương nương bây giờ, rất yêu Hoàng thượng.”
Hoàng thượng cũng cười, đôi mày nhíu chặt suốt đêm giãn ra phần nào: “Phải, Thế Lan đối với trẫm, thủy chung như nhất.”
An Lăng Dung không nói thêm, dỗ Hoàng thượng ngủ say rồi nằm đó.
Ngày trước, nàng là người ngoài cuộc, nhìn họ cười đùa mắng chửi, dùng góc nhìn bàng quan để đánh giá cuộc đời mỗi người.
Nàng đã đọc nhiều đồng nhân, về Hoa phi, Thẩm Đáp Ứng, An Lăng Dung, Hoàn Thường Tại, dựa theo các tác giả khác nhau tạo nên các nhân vật chính khác nhau. Các vai trong kịch cũng được các tác giả khác hiểu theo cách riêng, phân loại thành chính diện và phản diện.
Còn bây giờ, nàng là người trong cuộc. Chỉ có ai sống trong hậu cung này mới biết, cuộc sống ở đây khó khăn, vô vị biết bao.
Trên đầu là bầu trời vuông vức, mỗi ngày đều gặp cùng một gương mặt, vì một người đàn ông, vì một dòng họ, mỗi người mỗi lập trường.
An Lăng Dung không biết mình làm đúng hay sai. Nhưng nàng đang làm điều mình cho là đúng.
Lại nói từ khi Thẩm Đáp Ứng bị cấm túc, Hoàn Thường Tại ngày ngày đến Cần Chính Điện, cầu xin cho tỷ tỷ là nàng.
Nhưng Hoàng thượng không kiên nhẫn nghe những chuyện này.
Ngài nhìn Hoàn Thường Tại, trong mắt là sự xa lạ mà Hoàn Thường Tại chưa từng thấy từ khi vào cung: “Hoàn Thường Tại, cái phương kia Thẩm Đáp Ứng nói có thể trợ thai, ngươi có biết không?”
Hoàn Thường Tại nghe cách xưng hô xa lạ ấy, lòng chua xót không thôi.
“Thiếp biết. Thẩm tỷ tỷ đã từng cho thiếp xem.”
Hoàng thượng gật đầu, nhìn nàng đầy ẩn ý: “Hoàn Thường Tại là người thông minh. Trong hậu cung này, lắm phi tần không có con, chẳng lẽ đều không có phương thuốc này sao?”
Hoàn Thường Tại ngã ngồi trên đất, ngước mặt không dám tin nhìn Hoàng thượng.
“Hoàng thượng đã biết Thẩm tỷ tỷ bị oan, tại sao? Tại sao lại như vậy?”
Hoàng thượng cười, bị cái lý luận đầy tự tin ngu ngốc của Hoàn Thường Tại làm bật cười.
“Chứng cứ đâu? Nhân chứng đâu? Chỉ bằng cái miệng biết kêu oan, trẫm phải tha thứ cho họ Thẩm sao?”
“Nhưng rõ ràng chỉ là một câu nói của Hoàng thượng mà?!”
Hoàn Thường Tại nói xong, trong đầu chợt nhớ lại câu An Lăng Dung từng hỏi họ: “Từ trên, mọi người bình đẳng; từ dưới, giai cấp phân minh, đó mới là đạo lý của hai người các ngươi sao?”
“Họ Hoàn, giả mang thai tranh sủng, đáng lẽ phải tru di cửu tộc.”
Một câu nhẹ bẫng của Hoàng thượng khiến Hoàn Thường Tại hiểu sâu sắc hơn lời của An Lăng Dung.
“Ngài là Hoàng thượng, Hoàng thượng nắm sinh tử.”
“Thiếp, thiếp hôm nay nóng vội, lỡ lời, mong Hoàng thượng thứ tội.”
Hoàng thượng phẩy tay không kiên nhẫn: “Về Bích Đồng Thư Viện của ngươi đi.”
Hoàn Thường Tại ra khỏi Cần Chính Điện, mắt sưng đỏ, mặt mất hết sắc máu. Tô Bồi Thịnh thấy vậy, thầm thở dài ‘Vô dụng!’ Lại nhớ đến Thôi Cận Hy, hắn nhẹ nhàng lắc đầu, cứ xem đi.
Hoàng thượng gắp một miếng bánh hạch đào bỏ vào miệng, nhấm nháp kỹ lưỡng. Những hạt thô ráp lập tức đánh thức ký ức thời thơ ấu của ngài.
“Tô Bồi Thịnh, đồ tâm hôm nay do ai gửi tới?”
Mùi vị này, cảm giác này, Hoàng thượng cảm thấy mình không thể nhầm được.
“Bẩm Hoàng thượng, là Đỗ Quyên gửi tới.”
“Đỗ Quyên? Tôn Tân thị?”
Tô Bồi Thịnh khom lưng đáp phải. Hắn cũng cảm khái, vị đồng liêu cũ ở Thừa Càn Cung này giờ xem ra sống khá tốt.
“Nhanh, gọi nàng ta tới.”
Tô Bồi Thịnh biết ngay sẽ thế, nên căn bản không cho người đi.
“Nô tỳ Tôn Tân thị, thỉnh an Hoàng thượng.”
Hoàng thượng ngồi thẳng người, mặt lộ rõ niềm vui mừng.
“Không cần đa lễ. Từ khi Hoàng ngạch nương qua đời, người của Thừa Càn Cung đi hết, tan hết. Sao khanh lại làm việc trong vườn này? Có phải bị người ta xa lánh không?”
Tôn Tân thị lắc đầu: “Hồi đó… nô tỳ vốn muốn hầu hạ bên cạnh A Ca gia, nhưng người của A Ca gia đã được sắp xếp đầy đủ, nô tỳ không còn cách nào, đành tự xin ra vườn.”
Hoàng thượng nghe vậy có chút áy náy, người bên Hoàng ngạch nương mà ngài không bảo vệ được. Lúc đó Viên Minh Viên còn là một cái vườn nhỏ tồi tàn chỉ có vài gian nhà, Tôn Tân thị ở đây chắc chịu khổ nhiều.
“Hoàng thượng không cần lo lắng. Tuy nô tỳ ở vườn này không thường xuyên nghe được tin tức của người, nhưng chủ tử đã cho nô tỳ chút bạc phòng thân, nô tỳ sống rất tốt.”
Nói xong, Tôn Tân thị bước tới hai bước, từ trong tay áo lấy ra một miếng ngọc bội.
“Xem này, nô tỳ còn giữ ngọc bội chủ tử cho. Hoàng thượng còn nhớ không?”
Miếng ngọc này phẩm chất không tốt lắm, chỉ có hoa văn là khéo léo. Lại thấy ngọc ấm áp, đủ biết chủ nhân thường xuyên mang ra nghịch.
“Trẫm nhớ, đó là ‘yêu bài’ Hoàng ngạch nương lúc ấy phát cho mỗi người trong cung.”
Vẻ mặt Hoàng thượng đầy hoài niệm.
“Đúng vậy, lúc ấy còn là Hoàng thượng nói, nô tài Thừa Càn Cung ra ngoài phải có đồ vật thống nhất, mới tỏ ra có khí thế.”
“Phải, trẫm nhớ lúc ấy trẫm cũng vẽ mẫu, nhưng bị Hoàng ngạch nương từ chối.”
Tôn Tân thị nghe vậy lộ ra nụ cười.
“Nhưng nô tỳ nghe nói, hoa văn Hoàng thượng vẽ bị chủ tử lén giao cho Nội Vụ Phủ, chuyên chế thành ngọc bội riêng cho Hoàng thượng. Chủ tử nói, đợi Hoàng thượng thành thân, sẽ mang ra cho Phúc Tấn của Hoàng thượng xem.”
Nói đến đây, hai người đều chùng lòng.
“Cái ngọc bội đó?”
Hoàng thượng nghĩ đi nghĩ lại, không nhớ trong di vật của Hoàng ngạch nương mình cất giữ có ngọc bội như vậy.
Tôn Tân thị thở dài: “Di vật của chủ tử tuy được chia làm ba phần, nhưng lúc ấy chủ tử thân thể không tốt, tưởng Tiên đế sẽ gọi Hoàng thượng về Vĩnh Hòa Cung, nên sau đó gửi mấy rương lên Vĩnh Hòa Cung trước. Chỉ là… không ngờ Hoàng thượng bị đưa thẳng đến A Ca Sở, sau này thế nào, nô tỳ không biết.”
Mắt Hoàng thượng đỏ lên. Lúc ấy ngài mất Hoàng ngạch nương, mẹ đẻ cũng không nhận, khắp cung không chỗ dung thân, sống qua ngày chẳng nhớ có chuyện này.
“Khanh bây giờ làm việc ở đâu? Có nhàn hạ không?”
Hoàng thượng thu lại tâm tư, đổi chủ đề.
“Nô tỳ dùng bạc đổi lấy cái việc trông coi Tây Phong Tú Sắc. Hoàng thượng đến tránh nóng, nô tỳ thực lòng muốn thay chủ tử xem, tiểu chủ tử của Thừa Càn Cung bây giờ sống thế nào.”
Tôn Tân thị từng câu không nhắc đến vở kịch mấy hôm trước ở Nhàn Nguyệt Các, nhưng Hoàng thượng bỗng dưng cảm thấy an ủi.
“Trong vườn tuy nhàn, nhưng ăn uống hằng ngày dĩ nhiên không bằng trong cung. Khanh có muốn theo trẫm về nhận việc không?”
“Tâm nguyện lớn nhất của chủ tử là nhìn thấy tiểu chủ tử thành hôn sinh con. Nô tỳ chờ ở đây, tưởng còn có thể giúp ngài trông con. Tiểu chủ tử, ngài chịu khổ rồi.”
Một câu đánh sụp phòng tuyến của Hoàng thượng. Ngài cố ép mình trấn tĩnh, rồi nói: “Vậy khanh hãy ở bên cạnh Hạ Quý nhân. Nàng ta hiện có thai ba tháng, bản thân lại không thông minh. Có khanh ở đó, trẫm yên tâm hơn.”
Tôn Tân thị nghĩ một lát: “Hạ Quý nhân đối xử với Hoàng thượng có tốt không?”
Câu này quả thực quá phận, nhưng Hoàng thượng nghe thấy thoải mái.
“Tốt. Khắp cung này, đối xử tốt nhất với trẫm là Văn Quý nhân. Hai người cùng ở, khanh hãy coi chừng cả hai.”
Sau khi Tôn Tân thị rời đi, trên bàn Hoàng thượng xuất hiện một xấp giấy ghi chép về cuộc đời Tôn Tân thị.
Từ khi Tôn Tân thị xuất cung đến khi xuất hiện ở Cần Chính Điện, mọi việc lớn nhỏ đều được Hạ Ngải viết trên tờ giấy này.
Bà ta từng nhận một cô nhi, gả cho một tú tài, triều đình tra xét ba họ, không có liên quan gì với người trong cung.
Còn Hạ Đông Xuân đang chờ ở Hạnh Hoa Xuân Quán, thực sự không biết cái thân thích chín họ này.
Chỉ có thể nói nàng vẫn thích hợp sống theo kiểu nhập vai, không biết gì là an toàn nhất.