Mấy ngày sau đó, bão gió vẫn tiếp tục, Kiều Lam ở yên trong căn phòng an toàn, ăn uống, tập thể dục, ngủ nghỉ, xem phim, chơi game. Thỉnh thoảng cô gửi vài tấm ảnh ăn uống cho Diệp Kỳ như một lời quan tâm. Bữa sáng thường là cháo trắng, bánh bao, kèm dưa muối chua ngọt, thêm vài quả trứng hoặc một cái đùi gà. Bữa trưa thì phong phú hơn. Có khi là mấy món một canh, có khi là gà quay vịt nướng, muốn đổi vị thì ăn gà rán khoai tây chiên. Tối tùy hứng, lẩu, nướng, xiên que... bữa tối ăn luôn cả đêm. Tỷ lệ đạm trong khẩu phần khá cao, bởi Kiều Lam, Tiểu Đường và Tiểu Lý ngày nào cũng chăm chỉ tập luyện, những bó cơ bị hành hạ khao khát protein để phục hồi. Trước đây Tiểu Đường vẫn tập đều, Tiểu Lý chỉ thỉnh thoảng động tay động chân, không mấy tích cực, nhưng kể từ sau lần ra ngoài hôm ấy, cô gái này bỗng chăm chỉ hẳn. Ngày ngày nỗ lực rèn luyện sức mạnh và sự nhanh nhẹn, lại còn xin Kiều Lam và Tiểu Đường chỉ dạy các chiêu thức chiến đấu. "Ngoài kia môi trường khắc nghiệt thế, sau này có đánh nhau với người, tôi không thể trở thành gánh nặng cho mọi người được!" Cô còn thường lén hỏi Kiều Lam khi không có ai: "Chị ơi, làm thế nào để sớm tiến hóa vậy? Em ăn nhiều tập nhiều, có kích thích biến dị tích cực không?" "Không biết, trong mơ không có thông tin này." "Chị ơi, vậy chị xem cơ bắp của em hôm nay, chị bóp thử đi, có cứng hơn hôm qua nhiều không?" "Ừ ừ ừ..." Để bắt cô ta chú ý nghỉ ngơi, đừng tập quá sức mà tổn thương, Kiều Lam nhét con mèo cho cô ta chăm sóc. Hai người bạn đồng hành nhiệt tình tập luyện quá, so ra Kiều Lam trở thành kẻ lười nhất, mỗi lần cuộn tròn trên giường xem phim chơi game lại cảm thấy áy náy khó hiểu. Giống như xung quanh toàn những học bá đang cắm đầu cắm cổ ôn thi đại học, còn mình không mở sách ra thì như phạm tội vậy. Nhưng thực ra cô cũng khá nỗ lực, ngày nào cũng chạy ít nhất năm cây số trên máy chạy bộ, bài tập sức mạnh cũng không bỏ sót. Ba ngày trôi qua, cô cảm thấy vòng eo tròn trịa của mình dường như nhỏ đi một chút, đồ ăn ngon lành thế mà lại không béo lên. Hai đầu bếp mang về được bố trí ở một phòng mới ngăn bằng vách, mấy ngày nay sống chung với Kiều Lam và mấy người kia. Không lo ăn, không thiếu uống, nhưng tinh thần có vẻ không ổn, cả hai cha con đều đờ đẫn ra. Chắc là bị kích động quá lớn hôm đó. Kiều Lam giấu họ bí mật về không gian, mỗi ngày lấy đồ ăn đều từ hai kho chứa nhỏ nguyên có dưới tầng hầm, nói là dự trữ từ trước khi bão tới. Lý do có nhiều sơ hở, nhưng họ cũng không truy hỏi, dường như chẳng còn hứng thú với bất cứ chuyện gì, như tuyệt vọng hoàn toàn. Nhìn thấy mấy người ngày ngày tập thể dục, mồ hôi nhễ nhại, hôm nay, người đầu bếp trẻ cuối cùng cũng lên tiếng hỏi. "Các bạn làm thế, có ý nghĩa gì?" "Hả?" Kiều Lam nhìn vẻ mặt như chán sống của anh ta, nghĩ thầm nếu sáng mai tỉnh dậy phát hiện anh ta tự sát, cũng chẳng có gì lạ. Cứ thế này, cô sẽ phải cân nhắc việc tống cổ họ ra ngoài thôi. Vốn mang về để nấu các món cao cấp, kết quả cả hai chẳng những không nấu nướng, mà còn ăn đồ cô nấu? "Ngoài kia đã như thế rồi, bao nhiêu người chết, người tốt chết, kẻ xấu cũng chết, không còn chính quyền, không còn cứu trợ, không có ăn, không có uống, không có ngày mai, không có tương lai..." Người đầu bếp trẻ nhếch mép, cười đắng chát, "Đồ ăn thức uống các bạn dự trữ, có thể duy trì được bao lâu? Khi hết đồ ăn, đói cồn cào, giống như những người trong nhà hàng Thúy Hoa vậy, còn nói gì đến tập thể dục rèn luyện. Sớm muộn gì cũng chết, chết đói, hoặc bị người ta đánh chết, tập hay không tập có khác gì nhau." "Nghe có vẻ rất có lý." Kiều Lam đùa cợt thương lượng, "Vậy thì, để chúng tôi duy trì được lâu hơn một chút, kể từ bữa sau, anh ăn ít đi được không?" "Được." Anh chàng này không chút do dự đồng ý. Đến bữa ăn quả nhiên anh ta không ăn một miếng nào, còn bảo bố mình ăn ít lại. Ông bố nhìn con trai bắt đầu nhịn ăn, khuôn mặt vô hồn cuối cùng cũng có chút sinh khí, lặng lẽ nhìn con một lúc, hỏi: "Con trai, con... con có phải đang nghĩ..." "Bố, con chẳng nghĩ gì cả." Đêm hôm đó, sau khi tắt đèn, mọi người đều lên giường ngủ - trừ lão Tống. Kiều Lam trói hắn trên ghế, vẫn cho ăn cho uống, thỉnh thoảng thả ra vận động chân tay, nhưng ban đêm thì trói chặt, tù binh thì phải chịu đãi ngộ như vậy. Trong phòng, hơi thở đều đều của những người đã ngủ say dần vang lên. Người đầu bếp trẻ lặng lẽ rời khỏi giường, đi đến bàn ăn. Con dao nhỏ dùng để cắt trái cây sau bữa tối, trong bóng tối, anh ta mò mẫm, rồi cầm lấy. Chậm rãi, chậm rãi, đưa về phía động mạch trên cổ mình, rạch xuống. "Á——" Một tiếng kêu đau đớn. "Bố?!" Người đầu bếp trẻ giật mình, con dao trái cây rơi xuống đất. Đèn bàn sạc điện bật sáng. Kiều Lam cầm đèn bàn đi tới, trong vùng sáng vàng ấm áp, người đầu bếp lớn tuổi đang chảy máu ở một bàn tay. Còn cổ của người đầu bếp trẻ thì không hề hấn gì, không trầy một chút da nào. Nhát dao kia khá mạnh, nhằm cắt đứt động mạch, anh ta không muốn sống nữa, nhưng bị người cha già đưa tay ra đỡ dao, thay anh giữ lại mạng sống. Kiều Lam đặt đèn bàn lên bàn ăn, cúi xuống nhặt con dao dính máu từ dưới đất. Đưa đến trước mặt người đầu bếp trẻ, "Vừa nãy thất bại rồi, chém thêm một nhát nữa đi, tôi sẽ giữ bố anh lại, đỡ phải ngăn cản anh." "Đừng!" Người đầu bếp lớn tuổi hét lớn, giật phắt con dao từ tay Kiều Lam, ném ra xa. Cú giật này, bàn tay kia của ông cũng bị lưỡi dao cắt phải. Hai bàn tay đầm đìa máu, từng giọt từng giọt rơi xuống. "Bố, tay bố!" Người đầu bếp trẻ cuống quýt chạy tới nắm lấy hai bàn tay của cha già, hướng về Kiều Lam kêu lên, "Có băng gạc không, xin hỏi! Còn cả Bạch dược Vân Nam, hôm qua tôi thấy cô dùng cho vai anh Đường, có thể cho mượn một ít không?" Kiều Lam lười biếng "Ồ?" một tiếng, "Bạch dược Vân Nam có tác dụng à, chữa sưng đỏ thì khá hiệu quả, chứ cầm máu thì không được." "Cô nói ngược rồi, loại thuốc đó cầm máu rất tốt, chứ sưng đỏ thì không mấy hiệu quả!" Người đầu bếp trẻ sốt ruột nói, "Cô Kiều, tôi chỉ... xin mượn một ít, không xin nhiều, sau này tôi sẽ trả lại cô..." Kiều Lam cười: "Lấy gì mà trả? Sau này sợ rằng có tiền cũng không mua được thuốc thực phẩm, loại thuốc quý giá như vậy, nói mượn là cho mượn à?" "Tôi..." Anh chàng ấp úng. Nhưng thực sự lo lắng. Nhìn vết thương không nông trên tay bố, đặc biệt là nhát do mình chém, một vết rất sâu, máu cứ chảy mãi, mồ hôi trên trán anh ta đã vã ra. "Hay là lấy công chuộc tội? Dù sao anh cũng biết nấu ăn, sau này nấu ăn cho chúng tôi vậy." Kiều Lam thừa nước đục thả câu. "Được!" Người đầu bếp trẻ không chút do dự đồng ý. Kiều Lam cười hì hì. Lời hứa phục vụ của đầu bếp (1/1). Cô giả vờ đi đến kho chứa nhỏ một lần, mang ra một lọ Bạch dược Vân Nam và băng gạc. Anh chàng vội vàng bôi thuốc lên tay bố, băng bó. Người đầu bếp lớn tuổi không quan tâm đến nỗi đau trên tay, liên tục khuyên con đừng tự sát, nhất định phải sống. Hai cha con, vì chuyện này, một người lo con tự vẫn, một người lo vết thương của bố, đã thay đổi vẻ đờ đẫn chán sống trước đây, trở nên giống người sống hơn một chút. Tiểu Lý, Tiểu Đường, cùng tù binh lão Tống cũng lần lượt tỉnh dậy, theo người đầu bếp lớn tuổi khuyên anh chàng đừng khinh sinh. Lão Tống nói với giọng chân thành: "Tôi suốt ngày bị trói trên ghế, vừa khó chịu, vừa mất mặt, tôi còn chẳng nghĩ đến chết, cậu còn trẻ chết làm gì?" Lời nói thật lòng thật là. Kiều Lam liếc nhìn hắn, không có ý định tháo trói cho hắn. Anh chàng vẻ mặt xấu hổ, nói mấy lần "sẽ không như vậy nữa". Hôm đó tận mắt chứng kiến anh Tần, người bảo vệ vô tội chết thảm, toàn bộ quan niệm sống của anh ta bị đảo lộn, mụ mị, tràn ngập tuyệt vọng. Nhưng vết thương trên tay bố khi đỡ dao, dòng máu đỏ tươi, bỗng chốc đánh thức anh. Thế giới có trở nên tồi tệ thế nào, con người có trở nên vô nhân tính đến đâu, thì vẫn còn người cha ở bên cạnh, anh tự vẫn, bố anh sẽ làm sao? "Thật không, con đảm bảo chứ?" Người đầu bếp lớn tuổi vẫn không yên tâm. "Con đảm bảo." Người đầu bếp trẻ ngẩng đầu nhìn bố, vừa định nói tiếp điều gì thì bỗng sững lại, "Bố, sắc mặt bố..." Sao trắng bệch thế? Mất máu nhiều quá? Không đến nỗi vậy chứ, băng bó rất kịp thời mà. "Ợ!" Người đầu bếp lớn tuổi đột nhiên run người, ợ lên một tiếng rất to, âm thanh vang dội, làm mọi người giật nảy mình. Tiếp theo đó là một mùi hôi thối khó chịu, từ miệng ông ta tràn ra. "Bố?" Người đầu bếp trẻ hoảng hốt trước vẻ mặt đột nhiên trợn ngược của bố. "Sao thế?" Tiểu Lý và Tiểu Đường nhìn nhau. Kiều Lam thì biến sắc mặt. Quan sát kỹ người đầu bếp lớn tuổi một lúc, cô nghiến răng, xác nhận một chuyện. Đây là biểu hiện trúng độc dược biến dị Thánh Gia! Tiếp xúc với người đầu bếp lớn tuổi mấy ngày, ông ta không có chút biểu hiện bất thường nào. Xem ra, đây là loại thuốc mãn tính trong truyền thuyết, có thời gian phát tác kéo dài. Kiều Lam trong thời mạt thế từng gặp nhiều lần thuốc tác dụng nhanh của Thánh Gia, nhưng loại mãn tính thì chưa thấy bao giờ, nghe nói thuốc mãn tính cao cấp hơn, sản lượng ít, không sử dụng đại trà. Sao mới chỉ có bão gió, thời mạt thế vừa mới bắt đầu, mà thuốc mãn tính đã xuất hiện? Nghi vấn khó giải, nhưng tình hình trước mắt thì khẩn cấp, phải xử lý ngay. Người đầu bếp lớn tuổi phun ra mùi hôi thối, đây là bị kích thích biến dị tiêu cực. Hậu quả khó lường. Hơn nữa trong mùi hôi thối có mang theo một lượng nhỏ độc tố thuốc, sẽ khiến người xung quanh trúng độc. "Tất cả tránh ra, nín thở, lùi lại hai mét!" Kiều Lam giả vờ móc trong túi áo, lấy ra một tuýp son môi. Thu được từ tay người phụ nữ trung niên hôm đó. Đá bay anh đầu bếp trẻ không chịu rời xa bố, Kiều Lam một mình tiến lại gần, bôi son môi vào khoang miệng và khoang mũi của người đầu bếp lớn tuổi. Lấy ra một chiếc khăn ướt bịt kín mũi miệng, Kiều Lam ném phần còn lại cho Tiểu Lý Tiểu Đường: "Bịt vào, lùi lại, mở thông gió! Bịt cho cả hai người họ nữa!" Tiểu Lý Tiểu Đường không hiểu chuyện gì, nhưng theo thói quen nghe lệnh. Tiểu Đường lôi anh đầu bếp trẻ đang lo lắng cho bố đi, ghì xuống đất bịt mũi miệng, Tiểu Lý chia cho tù binh lão Tống một chiếc khăn ướt, nhanh chóng mở lỗ thông gió đã bị bịt kín. Gió lớn bên ngoài ào ạt thổi vào. Chẳng mấy chốc, mùi hôi thối trong phòng theo lỗ thoát gió bay đi hết. Trong phòng bị thổi vào một lớp bụi dày. Để đề phòng, Kiều Lam để gió thổi thêm một lúc, rồi mới bảo Tiểu Lý bịt kín lỗ thông gió lại. "Có thể thở bình thường rồi." Kiều Lam vứt chiếc khăn ướt đi. Trong vòng vài phút, người đầu bếp lớn tuổi từ toàn thân cứng đờ chuyển thành run rẩy, co quắp trên đất sùi bọt mép, nóng sốt, nóng như cục than hồng. Rồi rất nhanh, toàn thân lại hạ nhiệt, mồ hôi lạnh ướt đẫm, tay chân trở nên băng giá. Lặp lại mấy lần, cả người hôn mê sâu. Nằm bất động mềm nhũn trên đất. Hơi thở cũng rất yếu, áp sát vào ngực mới cảm nhận được một chút nhịp tim, mà còn rất không đều, như sắp ngừng đập. "Bố tôi sao vậy!" Người đầu bếp trẻ bị Tiểu Đường dùng sức ghì chặt, sốt ruột vô cùng. "Bố anh trúng độc." "Trúng độc gì!" "Loại thuốc sinh học do kẻ xấu rải xuống, cụ thể thì hỏi anh ta, anh cảnh sát này chính là điều tra vụ này." Kiều Lam chỉ tay về phía lão Tống. Cô bảo mọi người đừng lại gần, tự mình chuyên tâm canh giữ bên cạnh người đầu bếp lớn tuổi, quan sát. Thuốc của Thánh Gia về cơ bản không có thuốc giải, nó kích thích biến dị ở cấp độ gốc, một khi đã thấm vào tầng gen thì rất khó can thiệp. Nhưng có thể lấy độc trị độc. Dùng liều lượng lớn hơn để kích thích biến dị ở tầng sâu hơn. Để xung đột với biến dị đã xảy ra. Có lẽ có thể thay thế biến dị tiêu cực. Ví dụ, có người ăn phải thứ rất mặn, biến thành cá khô mặn... Ví dụ gì mà tệ thế, dù sao thì cũng là đạo lý đó thôi. Mặn quá không chịu nổi, thì ăn thêm thứ khác, để át độ mặn đi. Nhưng thứ khác này, trước khi ăn, không biết nó có vị gì. Có lẽ cũng là mặn, hậu quả là trở nên mặn hơn, thế là game-over. Nhưng cũng có thể là ngọt, không những có thể giải mặn, mà còn biến thành ngọt, trở thành người ngọt ngào dễ thương. Nhưng cũng có thể là thối, đắng, cũng là tiêu cực, chỉ là khác với vị mặn mà thôi. Người đầu bếp lớn tuổi không biết lúc nào trúng độc, đột nhiên phát tác, xuất hiện biến dị tiêu cực, tiếp theo rất nhanh sẽ chết, mà chết rất thảm, đủ kiểu thảm. Kiều Lam để cứu ông, chọn cách lấy độc trị độc, dùng thuốc kích thích ông xảy ra một đợt biến dị mới. Hậu quả cũng khó lường. Bây giờ chỉ có thể chờ đợi. Nếu vẫn là biến dị tiêu cực... Đến lúc đó để ông ta đỡ khổ, chết nhanh hơn, Kiều Lam chỉ có thể ra tay giúp ông giải thoát khỏi đau đớn. Ôi, Kiều Lam nghĩ thầm, mời ông đầu bếp này không có lời. Chưa kịp hưởng thụ một bữa ăn nào, đã mang rắc rối đến cho cô. "Meo..." Một tiếng mèo kêu vang lên, đột ngột vang lên. Ôi chết, Kiều Lam thầm kêu khổ, vừa rồi quên mất hai chú mèo con! Người thì đã bịt mũi miệng, còn mèo... rất có thể đã hít phải độc tố thuốc! Cô quay đầu nhìn lại. Trong ánh sáng không mấy sáng tỏ của đèn bàn, chiếc ổ mèo đặt trong góc không rõ ràng lắm. Trong bóng tối mờ mờ, một cục lông trắng muốt, từ từ đứng dậy. Meo—— Nó nhảy ra khỏi ổ, bước những bước chân vô thanh, đi tới. Đồng tử xanh biếc hình khe dọc, lấp lánh.