Chương 20: Đuôi Rắn Trắng
Ừng ực—
Tiếng nuốt nước bọt vang lên giữa bầu không khí chết chóc, nghe chói tai đến kỳ lạ.
“Đội, đội trưởng... cái, cái này...” Người lính ấy môi run bắn, không nói nên lời trọn vẹn. Đôi mắt cô mở to hết cỡ, trong sâu thẳm đồng tử phản chiếu cái đầu rắn to như quả núi.
Giữa lúc cả đoàn người đang chìm trong kinh hoàng, khiếp đảm—
Đoàng—!!
Khẩu súng bắn tỉa chống vật liệu cỡ nòng lớn phun ra tia lửa chói mắt, ánh lửa loé lên như tia chớp giữa khu rừng mưa tối tăm!
“Cô làm gì vậy?!” Đội trưởng quay phắt lại, mặt tái mét.
“Em không—em không hề bóp cò!” Nữ xạ thủ hét lên, giọng đầy hoảng loạn khó tin. Tay cô vẫn còn đặt trên thân súng, nhưng đầu ngón tay đã run rẩy—cô tuyệt đối không bóp cò!
Đó là súng bắn tỉa chống vật liệu, đủ sức xuyên thủng cả xe bọc thép!
Nhưng—
Gầm—!!
Trên đầu con mãng xà nổ ra một lỗ máu to bằng nắm tay, vảy vỡ vụn, thịt bắn ra, nhưng nó không chết! Tiếng gầm đó bật ra từ chiếc cổ họng khổng lồ của nó, không hề giống tiếng rít của loài rắn—trầm thấp, hung tàn, chấn động khiến nội tạng người ta run lên!
Chiếc đuôi khổng lồ từ dưới nước vụt lên, cuốn theo sóng nước như thác lũ quét ngang. Cái đuôi to như bức tường, nơi nó đi qua, những cây cổ thụ to mấy người ôm gãy gục, tán cây đổ sầm xuống đất, làm bụi đất và lá vụn bay mù trời.
“Vừa đánh vừa lui!” Đội trưởng gào khản cả giọng. Cô giơ tay lên, sợi dây móc gắn trên cánh tay phóng vút ra, bám vào một thân cây chưa đổ ở đằng xa, cả người bị kéo đi, suýt soát lướt qua cái đuôi khổng lồ đang quét tới—luồng gió mạnh vút qua mặt cô, cứa vào một vết máu.
“Đạn chống vật liệu có tác dụng—nhiệm vụ thất bại! Nhắc lại, nhiệm vụ thất bại!” Đội trưởng gầm vào bộ đàm, giọng gấp gáp khàn đặc.
Rào rào rào—
Năm khẩu súng tự động trong tay năm người đồng loạt khai hỏa, những tia lửa nối thành một dải trong khu rừng mưa tối, đạn như mưa trút xuống thân hình con mãng xà. Lửa bắn ra tứ phía, đầu đạn cọ vào lớp vảy cứng tóe ra những đốm sáng dày đặc, nhưng không để lại một vết thương mới nào—chỉ có lỗ máu do viên đạn chống vật liệu ban đầu bắn ra, máu đỏ sẫm không ngừng rỉ ra giữa dòng nước cuộn chảy.
Con mãng xà rõ ràng đã bị chọc giận.
Nó gầm lên một tiếng chấn động đất trời, thân hình đồ sộ lao vọt lên khỏi Hồng Hà, màn nước bắn lên che kín cả trời. Lớp vảy xanh đen ánh lên thứ ánh kim lạnh lẽo dưới ánh sáng leo lét của rừng mưa, cơ thể khổng lồ cuộn mình giữa những tán cây như một dãy núi đang di chuyển, thẳng tiến về phía năm người.
Năm người được trang bị tốt, tốc độ không chậm, vừa đánh vừa lui. Tiếng súng, tiếng bước chân, tiếng gầm rú hòa lẫn vào nhau, vang vọng không dứt sâu trong khu rừng mưa.
Lưu Tầm đang ẩn mình trong dị không gian nhìn thấy rõ mồn một.
Nhờ không ngừng mạnh lên trong mấy ngày qua, đôi đồng tử dựng đứng màu vàng của cậu càng trở nên rực rỡ, khả năng quan sát vượt xa trước đây. Cậu bắt gọn một tia bóng trắng lóe lên rồi biến mất—một chiếc đuôi rắn trắng lặng lẽ hiện ra sau lưng nữ xạ thủ, khẽ đặt lên cò súng của khẩu súng bắn tỉa chống vật liệu, giúp cô bóp xuống.
Ngay sau đó, bóng trắng ấy nhanh chóng tan biến, như chưa từng tồn tại.
Đồng tử Lưu Tầm co rút đột ngột.
Cậu không kịp nghĩ nhiều, vết nứt ở giữa lòng Hồng Hà đã hoàn toàn biến mất, lớp màn chắn vô hình đang tan dần với tốc độ chóng mặt. Lực hút chí mạng lúc này đã lên đến đỉnh điểm!
Vút—!
Một bóng trắng từ chỗ khuất bên bờ lao vụt ra, cắm thẳng xuống nước. Tiếng vào nước gần như không có, bọt nước bắn lên cực nhỏ, nếu đem so với các bài thi nhảy cầu chắc chắn đạt điểm tuyệt đối.
“Lên nào!”
Ba người từ trong dị không gian lao ra. Lưu Tầm dốc sức vỗ cánh, đôi cánh dơi vạch ra hai đường cong trong màn sương rừng mưa, nhanh như chớp, mang theo Lục Hàn Thư và Diệp Vân Chỉ lao thẳng xuống Hồng Hà!
Ào—!
Cả ba cùng lao xuống nước, dòng nước lạnh buốt lập tức bao trùm toàn thân. Nước Hồng Hà mang màu gỉ sắt nhạt, tầm nhìn cực thấp, nhưng văn Ma Nữ trên bụng cả ba người đồng loạt bắt đầu lung linh thứ ánh sáng hồng dịu.
Dị năng hệ thủy của Lục Hàn Thư, dưới sự dẫn dắt của văn Ma Nữ, được chia sẻ một phần nhỏ cho Diệp Vân Chỉ, phần lớn cho Lưu Tầm. Một dòng hơi ấm chảy dọc theo hoa văn lan khắp cơ thể, áp lực nước và lực cản bỗng chốc trở nên nhẹ nhàng hơn.
Chưa kịp ngạc nhiên, ánh mắt cả ba đồng loạt khóa chặt phía trước—
Dưới đáy sông tối tăm mờ mịt, một cụm sáng dịu dàng lơ lửng, như trái tim đã ngủ say hàng trăm triệu năm, khẽ động đậy theo từng làn nước.
Ngay khoảnh khắc cả ba nhìn thấy điểm sáng ấy, một hàng chữ cổ xưa đột ngột hiện lên trong đầu họ: “Tiến hóa.”
Một từ duy nhất, nhưng lại mang theo nguồn thông tin vô cùng nặng ký—đó là gợi ý về sự sống, về lột xác, về việc vượt qua hình dạng hiện tại.
Và ngay lúc này, con mãng xà đang truy đuổi năm người bỗng quay đầu ngoặt lại. Đôi đồng tử dựng đứng màu lục u ám của nó co rút đột ngột—dường như cảm nhận được điều gì đó—rồi quật đuôi, cơ thể khổng lồ xoay vòng nhanh chóng trong nước, lao ngược trở lại Hồng Hà với tốc độ hoàn toàn không tương xứng với thân hình.
Trên bờ, đội năm người thở phào nhẹ nhõm nhưng vẫn hoảng sợ nhìn bóng lưng khổng lồ kia biến mất dưới mặt sông.
“Nó... đi rồi sao?” Một người run rẩy hỏi.
Đội trưởng nắm chặt tay, ánh mắt sắc lẹm: “Nhiệm vụ thất bại hoàn toàn—yêu cầu pháo kích! Mục tiêu, rừng mưa nguyên sinh, Hồng Hà!”
...
Dưới nước, dị năng của Lục Hàn Thư được tăng cường mạnh mẽ. Hiệu quả chia sẻ của văn Ma Nữ khiến khả năng khống chế dòng nước của cô đạt đến một tầm cao chưa từng có, nước quanh người ngoan ngoãn tách ra, cô như một con cá nhanh nhẹn, bơi với tốc độ tối đa về phía quả cầu sáng.
Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay cô sắp chạm vào quả cầu sáng—
Một chiếc đuôi rắn trắng bất ngờ lao ra từ phía nghiêng, khéo léo cuộn một vòng, lập tức quấn lấy quả cầu rồi mang đi!
Tốc độ đó, độ chính xác đó, chẳng khác gì một tay thợ săn được đào tạo bài bản.
Diệp Vân Chỉ phản ứng cực nhanh. Dị năng không gian được kích hoạt tức thì—bàn tay cô quái dị bẻ cong khoảng cách, vượt qua vài mét, xuyên qua không gian mà bình thường không thể chạm tới, “bốp” một tiếng, nắm chặt quả cầu sáng trong lòng bàn tay.
Bóng trắng cũng đâu có chậm, sau khi đánh hụt nhanh chóng quay người, lao về phía Diệp Vân Chỉ.
Bốn thân ảnh trong nháy mắt quấn lấy nhau nơi đáy Hồng Hà tối mờ. Sóng nước dữ dội, bong bóng cuồn cuộn, bóng người lúc tách lúc hợp trong dòng nước đục ngầu.
Ầm—!!
Một tiếng va đập khủng khiếp từ phía trên truyền xuống, cả dòng Hồng Hà rung chuyển. Cái đầu rắn to như ngọn núi đã lại lao xuống nước, cơn sóng lớn hất bốn người ra xa. Dòng nước cuộn xoáy dữ dội, dường như cả đáy sông đang bị thứ gì đó khổng lồ khuấy đảo.
Con mãng xà đã quay lại. Nơi đây là địa bàn của nó.
Nó há to miệng, chiếc họng đen ngòm như lối vào địa ngục, cặp đồng tử xanh lục chết chóc khóa chặt bốn người—mang theo cơn thịnh nộ vì bị thương và sự điên cuồng vì châu báu bị dòm ngó.
Tuy nhiên—
Từ phía chân trời, một trận gầm rú từ xa đến gần.
Ầm ầm—Ầm ầm—Ầm ầm—
Trầm thấp, kéo dài, như có vô số dã thú khổng lồ đang chạy trên tầng mây. Ngay sau đó, mấy vệt sáng như sao băng xé toạc bầu trời, kéo theo đuôi lửa dài, mang theo hơi thở của tử thần—!
“Né—!”
Ầm ầm ầm ầm—!!
Trận oanh tạc bão hòa đã giáng xuống.
Quả đạn pháo đầu tiên lao xuống Hồng Hà, cột nước bắn lên cao hàng chục mét; những quả tiếp nối trút xuống như mưa, nổ tan hoang cả một khúc sông. Màn nước, bùn đất, mảnh gỗ, mảnh thịt vụn hòa với nhau, bị hất lên không trung rồi lại rơi xuống, như một lễ thanh tẩy của ngày tận thế.
Đây mới chỉ là giai đoạn đầu của tận thế. Sức mạnh của pháo binh vẫn là thứ tuyệt đối.
Lưu Tầm đưa tay lên, pháp trận dưới chân ba người trong nháy mắt được triển khai—trong chớp mắt, ba thân ảnh biến mất giữa màn oanh tạc đan xen nước và lửa.
Trong Lâu Đài Ma Nữ.
Cả ba cùng ngã nhào xuống tấm thảm mềm mại, toàn thân ướt sũng, thở hồng hộc.
“Hộc... hộc...” Diệp Vân Chỉ gắt gao nắm chặt quả cầu sáng, các khớp ngón tay trắng bệch, lòng bàn tay bị bỏng một vệt đỏ nhạt, nhưng cô không buông tay.
“May mà có tòa lâu đài...” Lục Hàn Thư nằm ngửa ra thảm, lồng ngực phập phồng dữ dội, nước từ đuôi tóc nhỏ xuống tấm thảm nhung.
Cả ba đều thở phào nhẹ nhõm.
Thế nhưng—ngay giây phút cả ba buông lỏng cảnh giác, một chiếc đuôi rắn trắng không biết từ đâu chui ra, trong ánh mắt kinh hãi của Lục Hàn Thư và Diệp Vân Chỉ, chính xác quấn chặt lấy eo Lưu Tầm.
“Tiểu Tầm—!!”
“Em—!!”
Cả hai đồng thời lao tới, đưa tay muốn nắm lấy Lưu Tầm.
Nhưng đã quá muộn.
Chiếc đuôi trắng xiết chặt lại, ngay sau đó—một cái kén ánh sáng khổng lồ, bán trong suốt, từ không mà có, trong chớp mắt đã bọc trọn lấy Lưu Tầm. Cái kén tỏa ra thứ ánh sáng dịu dàng và trang nghiêm, bề mặt chảy xuôi những hoa văn huyền ảo, như một nghi thức cổ xưa nào đó đang được khởi động.
Đầu ngón tay Lục Hàn Thư vừa chạm vào bề mặt cái kén, đã bị một luồng lực dịu dàng nhưng kiên quyết hất ra.
“Tiểu Tầm!!” Lần đầu tiên giọng cô run rẩy hoảng loạn đến vậy, như thể có một vết rạn vừa bị xé toạc.
Diệp Vân Chỉ giáng nắm đấm vào cái kén, nhưng mặt quyền bị lớp màng ánh sáng mềm mại thấm hút, đến một gợn sóng cũng không tạo ra.
Bên trong cái kén, thân ảnh Lưu Tầm bị những tầng quầng sáng bao bọc, dần trở nên mờ nhạt.
Chỉ có quả cầu sáng mà Diệp Vân Chỉ giành được, nguồn gốc của từ “Tiến hóa” kia, đang lặng lẽ lơ lửng bên cạnh cái kén, sinh ra một loại cộng hưởng nào đó với nó.
Lục Hàn Thư và Diệp Vân Chỉ nhìn nhau.
Sợ hãi, phẫn nộ, lo lắng—tất cả giao hòa trong ánh mắt ngắn ngủi ấy.