Chương 41: Tìm Động Vật
Cuốn cẩm nang sinh tồn này rất dày, gần như bao phủ mọi phương pháp tự cứu trong thời tận thế—từ cách nhận biết nguồn nước có bị ô nhiễm hay không (phần lớn nguồn nước đã bị ô nhiễm, tốt nhất đừng uống), đến cách tận dụng vật liệu phế thải để chế bẫy đơn giản; từ phân biệt mức độ nguy hiểm của các loại xác sống, đến bố trí phòng thủ khi cắm trại ngoài trời. Giấy dày, chữ viết ngay ngắn, hình minh họa rõ ràng, rõ ràng là sản phẩm đổ vào rất nhiều tâm huyết.
Đáng chú ý, trang đầu tiên chỉ có một dòng chữ, lẻ loi in ở chính giữa trang, như một điềm báo nặng nề:
Giữa thời tận thế, phải cảnh giác với tất cả—lòng người khó lường.
Lưu Tầm gấp cuốn cẩm nang lại, đầu ngón tay khẽ gõ lên bìa. Cuốn sách như được thổi vào sự sống, tự bay lên, lướt đều về phía phòng sách, đáp chính xác lên tầng hai của giá sách, cạnh những cuốn đã được thu thập trước đó.
Với thực lực hiện tại của bọn họ, thứ đáng lo nhất không phải là xác sống—mà là đội xe bọc thép đang dừng chân nghỉ ngơi bên dưới.
Tại điểm dừng chân tạm thời giữa đống đổ nát, năm chiếc xe bọc thép xếp thành hình bán nguyệt, đèn xe bật lên mấy luồng sáng trắng chói trong không khí u ám. Các binh sĩ trong bộ đồ tác chiến chỉnh tề đang tất bật dựng lều, lắp đặt thiết bị liên lạc, thiết lập vòng cảnh giới bên ngoài—động tác gọn gàng dứt khoát, rõ ràng là đội quân tinh nhuệ được huấn luyện nghiêm ngặt.
“Đại đội trưởng!” Một chiến sĩ trẻ ôm chiếc máy phát hiện sự sống mới phát triển duy nhất trong đoàn xe, chạy nhanh đến trước mặt Chu Phúc: “Chỗ này không có một con xác sống nào—nhưng máy dò cho thấy, trong các tòa nhà xung quanh có rất nhiều người sống sót.”
Chu Phúc đặt bản đồ xuống, hơi nhướng mày. Cô là một người phụ nữ khoảng ngoài ba mươi, tóc ngắn gọn gàng, trên má có một vết sẹo cũ nhạt, ánh mắt sắc bén và trầm ổn.
“Thế này là không ổn rồi.” Cô trầm ngâm một lát: “Máy bay gây động tĩnh lớn như vậy, thế mà khu vực này lại không xuất hiện một con xác sống nào—hoặc là có dị năng giả mạnh đã dọn sạch chỗ này, hoặc là có vài con xác sống đột biến đang đối đầu với nhau, lũ xác sống thường đã bỏ chạy hết.”
Cô đứng thẳng người, đưa bộ đàm lên môi: “Các tiểu đội chú ý, giữ cảnh giác cao độ. Lập nơi trú ẩn tạm thời ngay tại đây, đồng thời tỏa ra xung quanh để thăm dò tình hình. Đừng đi quá xa, trước khi trời tối phải quay về.”
“Rõ!”
Các binh sĩ được huấn luyện bài bản nhanh chóng chia thành nhiều nhóm, lấy một tòa chung cư tương đối nguyên vẹn được chọn làm trung tâm mà tỏa đi tìm kiếm. Tiếng bước chân nhẹ và nhanh lan ra giữa đống đổ nát, những luồng đèn pin quét qua bức tường cháy đen và cầu thang sụp đổ.
Chẳng mấy chốc, trời đã tối.
Các tiểu đội đi trinh sát lục tục quay về. Ngoài việc không phát hiện dấu vết xác sống nào, họ còn đưa về không ít người sống sót trốn quanh khu vực—tuy quần áo tả tơi, ánh mắt vẫn hoảng hốt của kẻ vừa thoát chết và kính sợ với đoàn xe, nhưng trông họ có vẻ có nguồn thức ăn, không giống những kẻ đã đói lâu.
“Cái gì? Ma Nữ? Giao dịch?” Chu Phúc nghe xong báo cáo của cấp dưới, cả người sững lại, chân mày nhíu chặt: “Cậu thần kinh có vấn đề à?”
“Đại đội trưởng—” Người lính kia mặt đầy vẻ nghiêm túc xòe tay: “Chẳng lẽ tất cả người sống sót đều thần kinh có vấn đề sao? Họ kể rất rõ ràng.”
“Họ nói, Ma Nữ đó thỉnh thoảng xuất hiện giao dịch với họ, họ chỉ cần làm mấy việc dọn dẹp chiến trường là đổi được thức ăn, nước uống mình cần, thậm chí cả thuốc men. Đều bảo nếu không phải trong đầu tự dưng hiện lên hai chữ 'Ma Nữ', họ đã tưởng cậu ấy là thiên thần.” Người lính vừa nói vừa không tự giác đỏ mặt: “Nghe nói đẹp trai lắm, một cậu nhóc dễ thương...”
“Khoan khoan khoan!” Chu Phúc vội cắt ngang: “Còn cậu nhóc dễ thương nữa à—hễ không làm hại người thì còn nói chuyện được. Truyền lệnh xuống, tất cả người ra ngoài nếu thấy một Ma Nữ, thái độ phải tử tế một chút, lập tức báo cáo.”
“Rõ!”
Người lính quay người rời đi.
Chu Phúc ngả người ra ghế, thở ra một hơi dài, trong mắt ánh lên một tia trêu đùa: “Còn Ma Nữ nữa chứ—đừng bảo là yêu quái dơi đấy nhé? Cậu nhóc đẹp trai? Lỡ đâu là năng lực quấy nhiễu tinh thần thì sao... Trẻ trâu thật.”
Cô lắc đầu, vừa cúi xuống định tiếp tục nghiên cứu bản đồ—
“Hử? Sao trong phòng lại có mùi nước hoa?”
Một mùi hương kỳ lạ không biết từ lúc nào đã lan tỏa khắp căn phòng. Ấm áp, ngọt ngào, như một loài hoa nào đó không sao tả rõ đang lặng lẽ nở trong đêm.
“Chúng ta làm một vụ giao dịch nhé.”
Chu Phúc giật bắn mình ngồi thẳng dậy. Theo phản xạ, cô khoanh tay, chống khuỷu tay xuống bàn, đặt cằm lên mu bàn tay, cố làm ra vẻ trầm tĩnh và khó đoán, im lặng quan sát “sinh vật” trước mặt xuất hiện từ lúc nào không hay.
Mái tóc xanh bạc ánh lên vẻ mềm mại dưới ánh đèn vàng vọt. Một đôi cánh dơi đen khẽ vỗ, đưa cậu lơ lửng giữa không trung. Gương mặt thanh tú, tinh tế, cùng lúc mang hai khí chất đối lập—thánh thiện và mê hoặc—vừa mâu thuẫn, vừa hài hòa.
“...Thật sự có Ma Nữ sao.” Tim Chu Phúc hẫng một nhịp, nhưng ngoài mặt không hề lộ vẻ sợ hãi.
Cô đứng dậy, nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm, nở một nụ cười thuần thục: “Quý ngài, chúng ta có thể trò chuyện một chút được không? Ngài... đến từ lúc nào vậy?”
“Được chứ.” Lưu Tầm khẽ nhếch khóe môi: “Đến từ lúc nào à? Lúc nãy chị bảo tôi là yêu quái dơi ấy.”
Nụ cười của Chu Phúc đông cứng trên mặt.
“Chết rồi—cái mồm này!”
Cô thầm mắng mình một câu, nhưng trên mặt nhanh chóng nở nụ cười càng thêm nồng hậu, kéo một chiếc ghế đẩu đặt trước mặt Lưu Tầm: “Ngài hiểu lầm rồi—tôi bảo cấp dưới đi dò xem có động vật nào biến dị hay không, thuận miệng nói thế thôi. Nào, mời ngồi, mời ngồi. Tôi là Chu Phúc, người phụ trách tạm thời của đội này.”
“Cảm ơn—” Lưu Tầm không khách sáo ngồi xuống, đôi cánh dơi khép lại sau lưng: “Tôi tên là A Mẹ Nó.”
“...” Chu Phúc im lặng hai giây: “Ơ, không muốn trả lời thì thôi, không cần chửi thề đâu. Quân đội quản nghiêm thật, nhưng bọn tôi vẫn dùng điện thoại mà, đây cũng là trò đùa cũ rồi—thưa ngài Ma Nữ.”
“Thôi được.” Lưu Tầm cười nhẹ: “Sĩ quan Chu, nói thẳng nhé—các chị có thiếu lương thực không?”
“Tất nhiên là thiếu.” Chu Phúc không giấu giếm: “Nếu ngài có nước sạch, chúng tôi cũng có thể giao dịch. Hàng đổi hàng, hoặc dùng tinh hạch thanh toán đều được.”
“Để tỏ thành ý, tôi có thể cung cấp cho ngài ít tin tức.”
“Chị cứ nói đi.” Lưu Tầm ngồi thẳng dậy, ánh mắt trở nên nghiêm túc.
“Xác sống biến dị với tốc độ kinh người, hẳn ngài cũng rõ.” Giọng Chu Phúc trầm xuống: “Chuyến ra ngoài lần này của chúng tôi, ngoài việc đưa người sống sót về, dọn dẹp xác sống, mục tiêu quan trọng nhất là—tìm động vật.”
“Một tháng.” Giọng cô nặng trĩu: “Tận thế đã tròn một tháng, chúng tôi chưa hề thực sự nhìn thấy—hay mổ xẻ—dù chỉ một con động vật biến dị. Ngay cả một con chuột cũng không.”
Gió đêm luồn qua khe cửa sổ vỡ, thổi bản đồ trên bàn xào xạc.
Mùi hương trong không khí không bị gió cuốn đi, ngược lại hình như càng đậm hơn.