Chương 52: Người Bạn Đồng Hành Biến Mất
Hải Thành, Căn cứ Vọng Hải Sơn.
Cả căn cứ chìm trong một bầu không khí lạnh lẽo, sát khí. Lính tuần tra bước chân vội vã, người dân đi qua cúi đầu rảo bước, ngay cả ngọn gió cũng thoảng vị căng thẳng, như có điều gì đó đang âm thầm được ấp ủ.
Trong đại sảnh hội nghị chính, người đông nghìn nghịt, tiếng ồn ào dậy lên từng đợt. Hai bên bàn dài chật kín người: quân nhân, dân thường, đại diện dị năng giả, người phụ trách hậu cần – những gương mặt thuộc các thế lực khác nhau, dưới ngọn đèn vàng vọt, ai nấy đều ôm tâm tư riêng.
Lý Nghiên Quân ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt nặng nề. Hai tay đan vào nhau đặt trên bàn, ánh mắt dán xuống tấm bản đồ trải rộng, không nói một lời.
“Súng đạn vô hiệu? Cô đang đùa tôi chắc?” Một người đàn ông mặc vest sẫm màu đứng bật dậy, đập bàn, giọng chua chát: “Mạt thế mới bắt đầu có một tháng, vậy mà cô bảo tôi gặp phải một con xác sống đánh không chết? Chi bằng chúng ta tìm một con xác sống cắn cho một phát, gia nhập luôn vào cuộc tiến hóa này cho rồi!”
“Anh nghĩ chiến sĩ dưới quyền tôi nói dối chắc?” Đối diện hắn, một người phụ nữ trung niên mặc quân phục trầm giọng lên tiếng. Giọng bà không cao, nhưng khiến cả đại sảnh lặng đi một nhịp. Trên quân hàm đính mấy ngôi sao, gương mặt in hằn vất vả, hốc mắt hõm sâu, rõ ràng đã rất lâu chưa được nghỉ ngơi tử tế.
“Ai mà biết?” Người đàn ông nhún vai, giọng mỉa mai: “Dù sao máy ghi hình cũng chẳng có hình ảnh. Đồ các người đưa ra, dựa vào đâu mà bắt chúng tôi tin?”
“Đã chắc chắn là nó tồn tại –” Một người phụ nữ quân phục khác chậm rãi đứng dậy, chống hai tay lên bàn: “– vậy để người của tôi nổ súng. Hỏa lực của chúng tôi đủ sức san bằng mọi thứ ở đó.”
“Còn những người sống sót ở đó thì sao?” Một giọng nói khác xen vào, là một người phụ nữ đeo kính, giọng lạnh lùng: “Học sinh thì sao? Công nhân? Người dân?”
“Tôi đã tin nhận định của cô rồi –” Giọng người đàn ông vest vang lên: “– nếu cô nói là thật, thì bọn họ chính là những hy sinh cần thiết!”
“Nhiệm vụ của tôi là cứu người –” Người phụ nữ quân phục đập bàn đánh rầm, trợn tròn mắt: “Anh nói lại lần nữa xem?!”
“Mối nguy hiểm như vậy mà không giải quyết sớm, sau này xảy ra chuyện lớn thì ai chịu trách nhiệm?” Người đàn ông vest không chịu thua, đứng bật dậy chỉ vào tấm bản đồ trên bàn: “Cô như vậy là bất chấp trách nhiệm với người dân trong căn cứ –”
“Anh –”
Trong phòng họp, cuộc cãi vã ngày càng hỗn loạn, hai bên lần lượt đứng dậy, bàn ghế bị đẩy kêu loảng xoảng, có vẻ sắp lao vào ẩu đả.
Lý Nghiên Quân vẫn không nói gì.
Ánh mắt cô dừng trên tấm bản đồ – khu vực quy hoạch trường học, ở chính giữa, vị trí ngôi trường liên cấp bị khoanh một vòng đỏ chói mắt, trên đó có chữ “ma?” viết bằng mực đỏ như máu, kèm dấu hỏi.
Cô khẽ gõ gõ lên mặt bàn, vang lên hai tiếng “cộc cộc” khe khẽ.
Rồi cô ngả người ra lưng ghế, tiếp tục im lặng nhìn tấm bản đồ, các ngón tay siết chặt dần.
Cùng lúc đó, Trường Tiểu học Thành Bắc.
Ngọn lửa đã nuốt trọn cả khuôn viên trường. Ánh lửa cam rực đỏ nửa bầu trời, khói đặc cuộn lên từng đợt, trong hoàng hôn trông như một con cự long đang quẫy mình.
Khi mọi thứ lắng xuống, Lưu Tầm đứng giữa sân, giơ tay đẩy về phía trước –
Một ma pháp trận khổng lồ mở ra trước mặt cậu, những đường vân vàng óng chảy xoay trong hư không. Ngọn lửa như sinh vật sống bị dẫn dụ ào về phía pháp trận, bị nó nuốt chửng sạch sẽ. Đám cháy tan biến, chỉ còn lại đường chạy cháy đen và bầu không khí nóng hổi.
“Hướng đạo –” Lưu Tầm phủi phủi tay dù chẳng có bụi, quay sang nhìn Hứa Yêu Yêu: “Quanh đây còn trường nào khác không?”
Dù vừa rồi thu hoạch kha khá, nhưng thực lực của bốn người không ngừng tăng cao, lượng tinh hạch tiêu hao cũng theo đó mà tăng vọt. Số tinh hạch ở trường tiểu học này e rằng không trụ nổi mấy ngày.
Hứa Yêu Yêu suy nghĩ một lát, vẻ mặt có chút do dự: “Có... có một trường cấp hai và cấp ba sáp nhập lại với nhau, ngay đằng kia –”
“Nhưng nơi đó rất nguy hiểm. Tôi chỉ nhìn từ xa thôi, đã nghe thấy tiếng khóc bên trong.”
“Tiếng khóc?” Lưu Tầm khẽ nhướng mày.
“Vâng –” Hứa Yêu Yêu gật đầu, vẫn còn ám ảnh: “Cái âm thanh đó... nghe không giống người sống khóc. Tôi không diễn tả nổi, nhưng nghe mà lạnh toát cả người.”
“Đi xem thử trước đã.” Lưu Tầm không do dự quá lâu, hạ quyết định.
Trời đã xế chiều, màn hoàng hôn từ bốn phía tràn lên, nhòe đi những đường nét phế tích thành những bóng hình xám xịt. Mọi người men theo con phố cỏ dại um tùm tiến về phía trước, bầu không khí trở nên trầm lắng.
Tiểu Xích ngoan ngoãn bám sát bên Hứa Yêu Yêu, trong tay vẫn nắm chặt gói kẹo trái cây Lưu Tầm đưa, chưa nỡ mở ra.
Lưu Tầm đột nhiên dừng bước.
Trước mặt, bóng dáng ngôi trường liên cấp dần hiện ra trong hoàng hôn. Trên hàng rào lưới thép bám đầy dây leo khô, cánh cổng sắt hé mở, bên trong tối om như một cái miệng lớn đang há hốc không tiếng động. Mới chỉ một tháng trôi qua, thế mà đã thành ra cảnh này.
Rất yên tĩnh.
Yên tĩnh đến mức bất thường.
Ánh nắng cuối ngày chiếu lên những ô cửa kính của dãy nhà học, khúc xạ thành những đốm sáng kỳ dị như đôi mắt. Mấy dãy nhà ký túc xá đứng sừng sững sâu trong khuôn viên, cửa sổ phần lớn còn nguyên vẹn, không vỡ, cũng không bị đẩy mở – như thể chủ nhân của chúng vẫn còn bên trong, chỉ đang ngủ mà thôi.
“Trường này rất rộng,” Hứa Yêu Yêu hạ giọng, như sợ kinh động thứ gì: “ký túc xá nhiều lắm, gần như toàn bộ học sinh đều ở nội trú. Lúc mạt thế bùng nổ... nơi đó chẳng khác gì một ổ xác sống.”
“Vậy tại sao –” Lưu Tầm không quay đầu lại: “– không có con xác sống nào từ trong đó bò ra?”
Không ai trả lời được.
Cũng không có ai bước ra.
Bên trong cánh cửa ấy là một sự tĩnh lặng tuyệt đối, như một nghĩa địa bị lãng quên.
Đột nhiên –
Một âm thanh vọng ra từ sâu trong khuôn viên trường. Non nớt, trong trẻo, mang sự mềm mại đặc trưng của giọng trẻ thơ, chập chờn đứt quãng bay tới:
“Anh... đối với em... tốt...”
“Em... trong lòng... cũng... biết...”
“Học... cái này...”
Đó là một bài đồng dao. Giai điệu đơn giản, nhịp điệu chậm rãi, ca từ mơ hồ không rõ, như thể ai đó đang bị thứ gì chặn cổ họng.
Giọng trẻ con thường gợi lên sự ngây thơ và chữa lành, nhưng bài hát này nghe mà khiến người ta rợn cả da đầu, như có một bàn tay lạnh buốt đang men theo sống lưng bò dần lên.
Lưu Tầm sắc mặt nặng nề, ngón tay đã đặt sẵn vào vị trí khởi động pháp trận. Hễ có gì bất thường, lập tức đưa tất cả rút về lâu đài.
Bài hát cứ lặp lại không ngừng. Một lần, hai lần, ba lần... như một chiếc máy ghi âm kẹt băng, mắc kẹt trong cùng một rãnh băng, mãi không thoát ra được.
Mặt trời hoàn toàn chìm xuống.
Bóng tối nuốt trọn tia sáng cuối cùng.
Tiếng hát – im bặt.
Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Sau đó –
“Một! Hai! Một! Hai! Một hai ba bốn –”
Khẩu lệnh chạy thể dục xé toạc màn đêm.
Âm thanh vang dội, gần như điếc cả tai, như thể có hàng nghìn người đồng thanh gào lên. Cơn sóng âm từ sâu trong khuôn viên trường tràn ra, rung khiến mặt đất dưới chân cũng khẽ rung chuyển.
Nhưng xung quanh – không một con xác sống nào bị thu hút tới.
Một con cũng không.
Đồng tử Lưu Tầm đột nhiên co lại. Tinh thần lực của cậu như bị thứ gì đó kích thích, điên cuồng trào ra ngoài, hóa thành những gợn sóng hữu hình quất vào mọi thứ xung quanh, không khí bị xé toạc ra những tiếng rít chói tai.
Cậu cố hết sức chớp chớp mắt –
Cảnh vật xung quanh đã thay đổi.
Cậu đứng giữa một sân trường trống trải. Đường chạy nhựa dưới chân phản chiếu ánh sáng trắng lạnh, phía xa là những dãy nhà học đen kịt, cột cờ cô độc đứng sừng sững ở chính giữa, lá cờ đã không cánh mà bay.
Nơi đây chỉ có một mình cậu.
Lục Hàn Thư biến mất.
Hứa Yêu Yêu biến mất.
Tiểu Xích cũng biến mất.
Tại chỗ chỉ còn lại cậu và bãi cỏ bị tinh thần lực cuồng bạo của cậu xới tung.
Gió đêm từ cuối sân thổi tới, mang theo một mùi tanh ngọt nhè nhẹ, khó nói rõ. Khẩu lệnh chạy thể dục vẫn văng vẳng bên tai, nhưng hướng của âm thanh – đang thay đổi. Lúc bên trái, lúc bên phải, lúc phía trước, lúc phía sau, như có thứ gì đó đang bao quanh cậu, xoay vòng không ngừng.