Chương 1: Trọng sinh về thập niên 90
Có những người cả đời chỉ biết hy sinh cho gia đình, đến khi nhắm mắt xuôi tay mới nhận ra rằng bản thân chưa từng được sống cho chính mình. Đặng Tú Trân chính là một người như vậy. Kiếp trước, chồng bà – Đàm Ngạn Lâm – vì muốn vợ con có một cuộc sống tốt đẹp hơn, ngày ngày cắm đầu kiếm tiền. Ông làm việc từ sáng đến tối, có những hôm mệt đến mức đứng không vững, nhưng chỉ cần nghĩ đến ba đứa con đang chờ cơm ở nhà, ông vẫn cắn răng tiếp tục. Ông từng nói với bà: “Chỉ cần các con lớn lên, gia đình mình sẽ có những ngày tháng tốt đẹp.” Nhưng ông đã không đợi được đến ngày đó. Những năm tháng lao lực đã bào mòn cơ thể ông, Đàm Ngạn Lâm qua đời khi tuổi đời còn quá trẻ. Ngày ông mất, Đặng Tú Trân như mất đi một nửa linh hồn, nhưng bà không được phép gục ngã, bởi phía sau bà còn có ba đứa con. Bà một mình nuôi chúng khôn lớn, ăn hết bao nhiêu khổ cực, chịu bao nhiêu tủi nhục cũng chưa từng than vãn. Bà cứ nghĩ chỉ cần con cái trưởng thành, kết hôn, sinh con, cuộc đời bà cuối cùng cũng có thể nhẹ nhàng một chút. Nhưng bà đã nhầm.
Ba đứa con lần lượt lập gia đình, sau đó những đứa cháu lần lượt chào đời. Và Đặng Tú Trân lại trở thành người chăm cháu không công. Sáng đưa cháu đi học, trưa đón cháu về, chiều lại tất tả chuẩn bị cơm nước. Ngày này qua ngày khác, bà mệt đến mức lưng không còn thẳng nổi, nhưng chỉ cần con cái gọi một tiếng: “Mẹ, mẹ giúp chúng con trông cháu nhé…” bà vẫn gật đầu. Bởi đó là con của bà. Cho đến một ngày, trên đường đi đón cháu tan học, lồng ngực Đặng Tú Trân đột nhiên đau dữ dội. Bà đưa tay ôm ngực, cả thế giới trước mắt dần trở nên mờ nhòe. Đặng Tú Trân ngã xuống giữa con đường đông người. Khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất đi ý thức, điều bà nghĩ đến vẫn không phải bản thân, mà là: “Không biết… thằng bé có ai đón không?” Một đời hy sinh, một đời chịu đựng, đến cuối cùng, bà chết vì chính những người mà mình đã dành cả cuộc đời để yêu thương.
Nhưng có lẽ ông trời vẫn thương bà. Bởi khi Đặng Tú Trân mở mắt lần nữa, thứ đầu tiên bà nhìn thấy là trần nhà cũ kỹ quen thuộc. Bên tai vang lên giọng nói mà bà đã tưởng rằng cả đời này mình sẽ không bao giờ được nghe lại. “Vợ à, em sao vậy?” Đặng Tú Trân cứng đờ. Cơ thể bà run lên. Bà từ từ quay đầu. Một gương mặt quen thuộc xuất hiện trước mắt. Người đàn ông ấy vẫn còn sống, mái tóc chưa bạc, khuôn mặt chưa già nua, đôi mắt vẫn còn ánh lên vẻ lo lắng dành cho bà. Đàm Ngạn Lâm! Người chồng đã chết từ rất nhiều năm trước đang sống sờ sờ trước mặt bà! Đặng Tú Trân bật khóc. Bà lao tới ôm chặt lấy ông, giống như sợ chỉ cần buông tay, người đàn ông này sẽ lại biến mất. “Ngạn Lâm… em nhớ anh…” Đàm Ngạn Lâm ngơ ngác nhìn vợ, còn Đặng Tú Trân thì vừa khóc vừa cười. Bởi bà biết, ông trời đã cho bà sống lại một lần nữa.
Lần này, bà trở về năm 1990, trở về khi chồng vẫn còn khỏe mạnh, trở về khi ba đứa con vẫn còn nhỏ, trở về khi tất cả những bi kịch của kiếp trước vẫn chưa xảy ra. Đặng Tú Trân lau nước mắt, ánh mắt dần trở nên kiên định. Kiếp trước, bà đã dùng cả đời để hy sinh. Kiếp này, bà không muốn sống như vậy nữa. Tiền, bà sẽ kiếm. Cơ hội, bà sẽ nắm. Những con đường vòng từng khiến bà và gia đình chịu khổ, bà sẽ tránh hết. Nhưng điều quan trọng nhất, bà tuyệt đối không để Đàm Ngạn Lâm chết vì lao lực thêm một lần nào nữa! Kiếp trước, ông dùng mạng sống để đổi lấy cuộc sống tốt đẹp cho vợ con. Kiếp này, đến lượt bà bảo vệ ông.
Còn ba đứa con… Đặng Tú Trân nhìn những đứa trẻ trước mắt, ánh mắt thoáng qua một tia lạnh lùng. Kiếp trước, bà đã dùng sai cách để yêu thương chúng. Bà hy sinh tất cả, dung túng tất cả, cuối cùng lại nuôi ra ba đứa con vô ơn. Kiếp này, bà sẽ dạy chúng cách làm người. Sẽ không nuông chiều mù quáng, sẽ không hy sinh vô điều kiện, càng không để chúng trở thành những kẻ chỉ biết nhận mà không biết cho đi. Đặng Tú Trân nắm chặt tay chồng, nhìn người đàn ông vẫn còn khỏe mạnh bên cạnh, bà âm thầm thề: “Đàm Ngạn Lâm, kiếp trước anh dùng cả đời để bảo vệ mẹ con em. Kiếp này… để em bảo vệ anh.” Và cũng từ ngày hôm đó, cuộc đời của cả gia đình họ bắt đầu rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.
“Ngạn Lâm?” Đặng Tú Trân thử gọi. Thầm Ngạn Lâm đã mất hơn mười năm, những năm nay bà một mình chịu bao khổ cực, cuối cùng cũng đợi được ba đứa con thành gia lập thất. Con gái lớn lấy chồng Bắc Kinh, con gái thứ lấy chồng Thâm Quyến, chỉ có con trai út ở lại huyện, nhưng cũng thi đỗ công chức.
Con gái gả tốt, con trai thi đỗ công chức, bản thân có lương hưu, lại có chút tiền tiết kiệm. Vốn tưởng rằng dù không thể hưởng phúc thanh nhàn như người ta nói, thì ít nhất cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, sống những ngày thảnh thơi.
Ai ngờ cuộc đời khổ dường như không có điểm dừng: trước là vất vả kiếm tiền phụ giúp, sau đó là trông cháu. Đứa cháu lớn trông đến khi đi học, con trai lại sinh thêm cháu nhỏ. Cháu nhỏ theo họ con dâu, nhưng vẫn là bà phải trông...
Ban đầu còn đỡ, lúc đó còn trẻ, sức khỏe tốt, lại chỉ trông một đứa cháu, trong lòng còn có hy vọng, nghĩ rằng trông cháu lớn rồi thì có thể an hưởng tuổi già.
Ai ngờ lại rộ lên phong trào sinh con thứ hai, một đứa theo họ bố, một đứa theo họ mẹ, thế là con trai con dâu tính kế hoạch sinh con thứ hai. Bà không muốn, nhưng làm mẹ chồng, một bà mẹ chồng không có chồng, một bà mẹ chồng đã hi sinh quên mình mấy chục năm, mọi người đã quen với sự hy sinh của bà, không ai quan tâm đến cảm nhận và ý kiến của bà.
Bà không dám nói với con dâu, lén nói với con trai một lần. Con trai nói, Phương Lâm (con dâu) là con một, bố mẹ cô ấy cũng muốn có người nối dõi, không thể chỉ nghĩ cho bản thân mình...
Bà chỉ nhắc một câu, con trai lại nói một tràng. Đó còn là chuyện nhỏ, không ngờ con trai lại kể với con dâu, con dâu suốt ngày nhìn bà bằng ánh mắt khó chịu, mặt mày hằm hằm.
Thông gia còn chỉ trỏ nói bóng gió cho bà nghe, bảo có những người thật ích kỷ, con trai mình cưới con gái độc nhất của nhà người ta, mình có người nối dõi rồi thì không nghĩ cho người khác; bảo có những người thật lười biếng, con là con gái người ta đẻ, con gái người ta còn chưa kêu khổ, có người chỉ phụ giúp một chút mà đã kêu khổ.
Họ hàng bạn bè cũng khuyên bà, đừng làm kẻ ngốc, đứa trẻ sinh ra theo họ thông gia, đến lúc đó thông gia chắc chắn sẽ trông, vẫn là cháu mình, mình không thiệt gì.
Sau này thông gia còn lên tiếng, nói sinh ra họ sẽ trông, làm bà thành ra khó xử.
Ngay cả hai đứa con gái cũng không đứng về phía bà, cũng cho rằng bà làm quá. Bà mẹ chồng nào chẳng giúp con cái như vậy? Bà mẹ chồng nào chẳng trông cháu? Bố mẹ chồng của họ chẳng phải cũng giúp trông cháu? Còn từ nơi xa xôi, từ quê hương quen thuộc đến Bắc Kinh, Thâm Quyến xa lạ để trông cháu.
Bà còn có thể nói gì? Đành phải ủng hộ con trai con dâu sinh con thứ hai.
Khi chuyện này đã thành định luận, bà không chỉ phải trông cháu cho con trai, thỉnh thoảng còn phải đi giúp con gái trông cháu. Dù sao bây giờ không như trước, không còn hợp thời kiểu bà ngoại siêng năng trông cháu ngoại, mà thịnh hành kiểu bà ngoại và bà nội phân công trông cháu. Hơn nữa con gái nói chỉ là bố mẹ chồng có việc về quê, bà đến thay một thời gian. Con trai con gái đã thương lượng được (thỉnh thoảng bà đi giúp con gái trông cháu, sau này hai đứa con gái không tranh giành tài sản, tất cả đều là của con trai), bà làm sao mà kháng cự? Kháng cự có hiệu quả không?
Kết quả là bà chạy vạy ba nơi. Đến khi con trai sinh đứa thứ hai, thông gia đến chăm sóc một thời gian, con dâu chê thông gia nấu ăn không ngon, giặt giũ không sạch, trông trẻ không tốt, thế là thông gia bỏ về, rồi bà bắt đầu trông cả hai đứa cháu.
Mỗi sáng hơn năm giờ bà phải dậy, nấu bữa sáng cho cả nhà, rồi con trai con dâu và cháu lớn dậy, ăn sáng xong con trai con dâu đi làm, bà bế cháu nhỏ đưa cháu lớn đi học. Khi bế không nổi thì đẩy xe hoặc cõng, dù sao cũng phải trông cả hai đứa cháu.
Chiều về sớm nấu cơm, nhân lúc cháu nhỏ ngủ, vội vàng đi đón cháu lớn tan học.
Không những không có thời gian cho bản thân, mà ngay cả khi ốm đau, chưa khỏi hẳn đã phải tiếp tục bận rộn. Gần đây, bà thường xuyên chóng mặt, nhức đầu, cơ thể mệt mỏi, đôi khi còn thấy tức ngực, eo lưng thì đau như sắp gãy.
Bà nói, thuê người giúp việc đi, tôi trả tiền.
Con dâu nói, bây giờ thuê người giúp việc phải sáu bảy nghìn, số tiền đó để dành cho con cái không tốt hơn sao?
Con trai nói, sao mẹ chỉ nghĩ cho bản thân? Không muốn trông thì thôi, chúng con không ép, mẹ có thể ra ở riêng.
Con gái lớn nói, mẹ chồng con trông hai đứa cháu chưa bao giờ nói đến chuyện thuê người giúp việc.
Con gái thứ nói, mẹ chồng con trông ba đứa cháu cơ đấy.
Thế là bà đành phải tiếp tục tự mình trông cháu. Rồi chiều nay, trên đường đi đón cháu tan học, bà ngã xuống, bà cảm thấy mình dường như sắp chết.
Mình chết rồi sao? Vậy nên mới gặp được người chồng đã mất hơn mười năm?!!!
Ý nghĩ này vừa dâng lên, Đặng Tú Trân bật dậy ngồi hỏi: “Ngạn Lâm, tôi chết rồi phải không?”
“Tú Trân, bà làm sao thế? Nói nhảm gì vậy?” Thầm Ngạn Lâm có phần hoảng hốt hỏi, đồng thời đưa tay sờ trán Đặng Tú Trân, ông lo bà sốt cao nói nhảm.
Hơi ấm từ tay Thầm Ngạn Lâm khiến Đặng Tú Trân tỉnh táo lại, người chết phải lạnh ngắt chứ!
Nhìn lại Thầm Ngạn Lâm, bà thấy sắc mặt ông rất tốt, không phải vẻ mặt xám xịt trước khi chết vì bệnh lâu ngày, cũng không phải dáng vẻ da bọc xương trước khi chết. Thầm Ngạn Lâm lúc này trông trẻ hơn nhiều, nhìn chỉ mới ngoài ba mươi.
Ngoài ba mươi? Đặng Tú Trân lại giật mình.
Bà không dám nói gì, chỉ đưa mắt nhìn xung quanh. Trước mắt là cửa gỗ, tường trắng, bên cạnh cửa treo một quyển lịch, cửa sổ là khung gỗ với thanh sắt, giường là giường ván ép, bên cạnh giường dán báo, nền nhà là nền xi măng, bên tay là một chiếc tủ gỗ sơn đỏ, trong tay Thầm Ngạn Lâm cầm một chiếc cốc inox, nước trong cốc còn bốc hơi nóng. Đây rõ ràng là căn nhà của mình ở hợp tác xã ngày trước!
Đây là chết rồi, cùng chồng đến một không gian nào đó? Hay là trọng sinh, trọng sinh về những năm 90?
Đặng Tú Trân không dám chắc chắn, bà ngẩn người nhìn Thầm Ngạn Lâm.
“Tú Trân, bà làm sao thế?” Thầm Ngạn Lâm cũng hoảng, sống với Đặng Tú Trân mười hai năm, chưa bao giờ thấy bà như thế này.
“Mẹ!” Một tiếng gọi trong trẻo vang lên, một cô bé chạy vào.
“Văn Tĩnh?” Đặng Tú Trân cuối cùng cũng tỉnh táo lại, mình trọng sinh rồi, thật sự trọng sinh về những năm 90!
Bà kìm nén sóng gió trong lòng, cười chào hỏi: “Tĩnh Tĩnh tan học rồi à?” Giọng điệu vẫn nhiệt tình như mọi khi, nhưng ánh mắt không còn vẻ cưng chiều như trước, ngược lại có chút lạnh lùng.
Chẳng bao lâu, hai đứa trẻ khác là Văn Hân và Văn Úc cũng về, đều giống Văn Tĩnh, gọi to “Mẹ” rồi nhào đến bên giường Đặng Tú Trân, ríu rít kể chuyện hôm nay ở trường.
“Tôi đi nấu cơm đây.” Thầm Ngạn Lâm thấy cảnh vợ con vui vẻ, cười dặn một câu rồi quay người ra ngoài nấu cơm.
Đặng Tú Trân nhìn bóng lưng Thầm Ngạn Lâm, trong lòng chua xót, không kìm được đỏ hoe mắt. Đây chính là chồng mình, cả đời cần kiệm, vì gia đình có cuộc sống tốt hơn mà liều mạng kiếm tiền, kết quả là mệt ra bệnh, chết sớm.
“Ngạn Lâm, nhất định tôi sẽ khiến anh khỏe mạnh! Nhất định sẽ khiến anh sống lâu trăm tuổi!” Đặng Tú Trân thầm thề trong lòng.
“Mẹ, mẹ làm sao thế? Có phải đau chỗ nào không?” Văn Tĩnh lớn hơn, là người đầu tiên phát hiện ra sự khác thường của Đặng Tú Trân.
“Mẹ, con thổi cho mẹ nhé.” Văn Úc vội ôm lấy tay Đặng Tú Trân.
“Mẹ, mẹ có muốn uống nước không?” Văn Hân khẽ hỏi.
Đặng Tú Trân nhìn ba đứa trẻ, không nói nên lời.
Con cái không tốt sao? Nhưng những đứa trẻ trước mắt rõ ràng là đang quan tâm đến mình.
Con cái tốt sao? Nhưng gần hai mươi năm khổ cực mà bà phải chịu đựng cũng là thật, bà chết trên đường đưa cháu đi học cũng không sai chút nào!
“Mẹ mệt rồi, muốn ngủ một chút, các con đi làm bài tập đi.” Đặng Tú Trân giả vờ mệt mỏi xua tay.
Bọn trẻ ngoan ngoãn đi làm bài tập.
Căn phòng trở nên yên tĩnh, Đặng Tú Trân nhắm mắt lại, suy nghĩ có nên nói với Thầm Ngạn Lâm về chuyện trọng sinh hay không.
Cuối cùng vẫn cảm thấy không nên nói thì hơn. Dù sao Thầm Ngạn Lâm là người theo chủ nghĩa duy vật, về chuyện trọng sinh, ông sẽ không tin. Còn về chuyện con cái, dù ông tin hay không, cũng không phải chuyện tốt. Ông là người yêu gia đình, yêu vợ yêu con, vì gia đình có thể liều mạng. Nói với ông sau này con cái không hiếu thảo, ông tin thì chỉ thêm phiền não, huống hồ ông rất có thể không tin, nói ra sẽ ảnh hưởng đến quan hệ gia đình.
Vậy thì chỉ có thể dựa vào chính mình. Đặng Tú Trân cố gắng nhớ lại những chuyện xảy ra trong khoảng thời gian này. Đã trọng sinh trở về, bà cảm thấy mình nên nắm bắt cơ hội, bớt đi đường vòng, khiến cuộc sống nhẹ nhàng hơn, tránh cho chồng vì làm việc quá sức mà tổn hại sức khỏe.
Chuyện xa xưa rất nhiều không nhớ rõ, về chi tiết thì càng mơ hồ. Nhưng có một chuyện Đặng Tú Trân nhớ, đó là họ đã mua mảnh đất bên cạnh hợp tác xã để làm nhà, nhưng sau đó bị đội mua mất, họ đành phải lên thành phố làm ăn. Mà chồng bà trong lần đó đã xảy ra tranh chấp với người ta, bị thương ở vùng eo bụng, vì không được nghỉ ngơi đầy đủ, sau này thành bệnh lao lực.
Đặng Tú Trân vội vàng dậy xem lịch, ngày 8 tháng 9 năm 1993, âm lịch 22 tháng 7, thứ Tư.
“May quá! May quá!” Đặng Tú Trân trong lòng yên tâm hẳn. Kiếp trước vì tranh chấp nền đất mà xảy ra chuyện vào ngày mai, tất cả vẫn còn kịp. Bà thật sự sợ Thầm Ngạn Lâm đã bị thương. Tuy vết thương lần đó không nặng, thành bệnh lao lực cũng vì không được nghỉ ngơi đầy đủ, nhưng khi nhận ra người duy nhất có thể dựa vào, người duy nhất luôn đối xử tốt với mình chỉ có chồng, bà không nỡ để Thầm Ngạn Lâm bị thương dù chỉ một chút. Người khác thế nào bà không quan tâm, Thầm Ngạn Lâm không thể bị thương, chồng mình thì mình phải thương.
Nghĩ đến kiếp trước nhiều lần nhìn người ta vợ chồng già vui vẻ trò chuyện, ân ái, mình thì ngưỡng mộ mà không nơi nương tựa, Đặng Tú Trân lập tức ra ngoài tìm Thầm Ngạn Lâm, nhưng lại đâm sầm vào cửa.
Nếu là trước đây, có lẽ mình đã bị thương, bộ xương già đó chẳng còn dùng được bao nhiêu.
Bây giờ sờ sờ lại không thấy gì, trẻ khác hẳn, Đặng Tú Trân thật lòng cảm thán.
Vận động tay chân, vặn vẹo eo lưng, hít một hơi thật sâu, cảm giác toàn thân tràn đầy sức lực, Đặng Tú Trân trong lòng vui sướng vô hạn: Cảm giác khỏe mạnh thật tuyệt! Kiếp trước eo lưng thỉnh thoảng đau đến mức không đứng thẳng được, toàn thân không chỗ này đau thì chỗ kia không cử động được, đặc biệt là trước khi chết, ngực như bị đè một tảng đá nghìn cân, cảm giác không thở nổi thật sự khiến người ta khó chịu và tuyệt vọng.