Rốt cuộc làm sao mới thấy được những khúc khuỷu ẩn sâu dưới lớp bình lặng kia?
Dương Tri Húc vén rèm xe, tay chống ván, thò người ra ngoài.
Đàn Hoa quay đầu, Dương Tri Húc nhìn nàng chăm chú. Nàng định nhắc chàng coi chừng gió lạnh, chưa kịp mở miệng, chàng đã vươn tay ôm nàng vào lòng.
Một tay chàng ôm eo, vòng tay siết nhẹ, tay kia đặt lên gáy nàng, khẽ vuốt ve: “Tại ta lắm lời, đáng lẽ không nên hỏi. Đừng nghĩ nữa.”
Sao chàng biết nàng đang hồi tưởng? Đàn Hoa không rõ. Dương Tri Húc thật thần kỳ, chàng luôn nhìn thấu nhiều điều, như lần trước, chàng đã nhận ra nàng muốn chết.
Nàng được vòng tay ấm áp bao bọc, mùi thuốc thoảng qua khiến lòng nàng say sưa.
Lòng nàng thật tĩnh lặng.
Ngày ấy trong bóng tối, mỗi ngày chàng đều nói chuyện với nàng. Có khoảnh khắc, nàng chợt tò mò, người nói những lời ấy trông như thế nào?
Sau này, như điều ước, nàng đã được gặp.
Nàng đã dùng những ý tốt kỳ lạ nhất để hình dung về chàng, nhưng vẫn còn kém quá xa.
Cũng phải, với những màu sắc nghèo nàn của nhân gian, sao vẽ nổi chân tiên?
“Chúng ta nghĩ đến chuyện vui đi.” Giọng chàng nhẹ nhàng vọng trên đỉnh đầu nàng, tay vẫn đều đều vuốt ve, như bà mẹ bên sông dỗ dành đứa trẻ.
Đàn Hoa chợt nhận ra, cảm thấy tư thế này thật kỳ cục, nhưng chàng có ý an ủi, nàng cũng khó giãy ra.
“Chuyện gì?” Nàng hỏi.
“Ví dụ như,” Dương Tri Húc có chút đắc ý, “xung quanh chùa Kim Hoa trồng nhiều mộc cận, nay đang mùa hoa. Bản công tử khéo tay món mộc cận xào thanh, rau giòn mềm, thơm ngon thanh mát, có muốn ăn không?”
Tay chàng bắt đầu vân vê tóc nàng, một ngón tay quấn lấy, xoay vòng vòng.
“Được, muốn.” Đàn Hoa muốn chàng đừng nghịch nữa, ngồi lại vào xe, “Sắp tới rồi, chàng hãy—”
Nàng nói được nửa câu, bỗng dừng lại, một tay giật dây cương, ghìm ngựa lại.
“Sao thế?” Dương Tri Húc hỏi.
Đàn Hoa trầm giọng: “Phía trước có người, chàng vào trong đi.”
Chương 18.
Dương Tri Húc nhìn về cuối đường, phía trước đã là lối vào chân núi, chùa Kim Hoa nằm giữa sườn đồi.
Trong bóng cây rậm rạp, dường như có vài người đứng.
Dương Tri Húc ngồi lại trong xe, Đàn Hoa đánh xe đi tiếp, tới chân núi thì bị mấy người này chặn lại.
Bọn họ đều mặc áo đen thêu viền, đeo binh khí.
“Đi đâu?” Một người hỏi.
Đàn Hoa đáp: “Chùa Kim Hoa.”
Người đó xua tay, “Về đi, hôm nay đóng cửa chùa.”
Đàn Hoa hỏi: “Vì sao đóng cửa?”
Người đó sốt ruột: “Lắm lời thế, mau cút đi, không thì đập xe nhà ngươi!”
Đàn Hoa quay đầu xe, đi ngược lại một đoạn, rẽ vào lối nhỏ ven núi rồi dừng. Nàng quay người vén rèm xe, Dương Tri Húc đang vắt chân, dựa vào ván xe, cây quạt trong tay gõ nhịp từng cái.
Đàn Hoa nói: “Đóng cửa chùa rồi.”
Dương Tri Húc: “Ta nghe thấy rồi. Mấy người này không phải dân bản địa, người trong chùa đều biết chiếc xe này.”
Đàn Hoa: “Bọn họ mặc công phục của vệ binh,” nàng ngừng một chút, “có lẽ họ chính là người mà chàng nói trước đây, triều đình phái đến thu thuế.”
Dương Tri Húc: “Chính là vậy. Tính ngày cũng đến lúc rồi, không ngờ họ không vào thành, lại vào chùa trước.”
Đàn Hoa: “Thành tâm.”
“Ha ha,” quạt trong tay Dương Tri Húc xoay một vòng, “không uổng công đến đây, tiện thể dò xét đáy của bọn chúng luôn.”
“Được, để thiếp lo,” Đàn Hoa nói, “thiếp đưa chàng về trước.”
Dương Tri Húc khựng lại, mặt đầy ngơ ngác, “Gì? Đưa ta về? Nàng muốn quỵt tiền khám bệnh à?”
Đàn Hoa: “Lần sau xem tiếp, lần này bất tiện.”
Dương Tri Húc làm như không nghe thấy, chỉnh lại y phục, “Ta biết sau núi còn một con đường nhỏ vào chùa.”
Chàng cúi người đứng dậy, định xuống xe. Đàn Hoa còn đang ở cửa xe, hai người lướt qua nhau, chàng quay đầu nhìn, thấy ánh mắt nàng dừng trên mấy huyệt đạo trọng yếu trên người chàng. Chàng cảnh cáo: “Nếu nàng dám phong huyệt đạo của ta…” Đàn Hoa ngước mắt, Dương Tri Húc giơ quạt gõ lên trán nàng, nhỏ giọng đe dọa, “ta sẽ cho nàng đẹp mặt.”
Đàn Hoa bất đắc dĩ, đỗ xe vào bụi cây kín đáo, buộc ngựa xong, cùng Dương Tri Húc đi về phía sau núi.
Dương Tri Húc thân thể chưa hồi phục, sức lực yếu, đường lên núi đi năm bước lại nghỉ, mười bước lại thở.
Trong lúc đó mấy lần Đàn Hoa khuyên chàng về xe chờ, Dương Tri Húc liền ngồi trên tảng đá, quạt phe phẩy, nói: “Nếu ngại ta vướng chân,” quạt chàng chỉ lên trên, “cô cứ đi trước.”
Chàng đã nói vậy, nàng còn cách nào?
Đàn Hoa đỡ Dương Tri Húc chầm chậm leo lên núi. Thân thể chàng mệt mỏi, tinh thần lại rất phấn chấn, dọc đường còn kể cho nàng nghe lai lịch chùa Kim Hoa, nói đây là một ngôi chùa cổ nghìn năm, thờ Bạch Y Bồ Tát, cùng Long Nữ Nương Nương, có thể cầu nhân duyên. Trong chùa tường vàng cây xanh, trang nghiêm thanh tịnh.
Chàng vừa nói, thở càng gấp hơn, Đàn Hoa đỡ chàng, cảm thấy tay càng lúc càng nặng.
Đàn Hoa nói: “Đừng nói nữa, hao khí.”
Dương Tri Húc lau mồ hôi trên mặt, nói: “Ta phải tận tình địa chủ.”
Chàng hứng thú cao, Đàn Hoa không ngắt lời nữa, để chàng kể về quá khứ của chùa Kim Hoa. Dương Tri Húc nói vị trụ trì đầu tiên vốn là một văn hào, sau khi xuất gia thường mời bạn bè đến chùa họp mặt, nên chùa Kim Hoa để lại truyền thống, mỗi năm vào mùa hoa xuân thu, đều tổ chức nhã tập, quy tụ tao nhân mặc khách khắp nơi, cùng các công tử tiểu thư trong thành, náo nhiệt vô cùng.
Chàng còn kể truyền thuyết về Long Nữ Nương Nương. Ngoài thành Cảnh Thuận có một con sông Hồng, nước chảy rất dữ dội. Ngày xưa, trong thành có đôi nam nữ yêu nhau, nhưng nhà gái giàu có, khinh thường nhà trai, bèn nói với chàng trai: nếu anh có thể bơi qua sông Hồng, thì sẽ cho phép hai người đến với nhau. Chàng trai liền nhảy xuống sông Hồng. Hôm ấy mưa to gió lớn, sấm chớp đùng đùng, thật đáng sợ. Có người thấy trong dòng nước cuồn cuộn nổi lên một tấm lưng trắng khổng lồ, vảy lấp lánh. Đến khi trời quang, mọi người phát hiện chàng trai ở bờ bên kia. Ai nấy đều nói, là Long Nữ Nương Nương hiển linh. Sau đó họ yêu thương nhau, chàng trai làm quan, rước Long Nữ Nương Nương vào chùa thờ cúng. Ngày nay nhiều nam nữ trẻ ở Cảnh Thuận đều đến bái lạy Long Nữ Nương Nương, cầu xin bà phù hộ nhân duyên.
Đàn Hoa vốn chú ý đến con đường đá dưới chân, nghĩ cách làm sao để chàng đi vững hơn, nhưng Dương Tri Húc kể chuyện quá hay. Chàng yếu hơi vì bệnh, nên kể chậm rãi, từ tốn, tự có tiết tấu.
Chẳng mấy chốc, Đàn Hoa đã bị chàng đưa vào chuyện xưa của phương Nam: những viên gạch đá nhuốm mực dưới hành lang nhã tập, tay áo vương men rượu của văn nhân bên dòng nước uốn khúc, đôi tay nắm chặt đầy ước nguyện của trai gái trước điện Long Nữ.
Đối với Đàn Hoa, tất cả đều xa lạ.
Con đường lên núi vốn dài, bỗng như đến ngay trước mắt.
Họ tới cửa hông chùa Kim Hoa. Mặt trời đã lặn từ lâu, nhưng xung quanh không tối, ánh trăng như suối lạnh trải khắp núi đồi.
Đàn Hoa hoàn hồn, bước lên trước, nói: “Đi theo thiếp.”
Từ cửa hông vào, trong chùa tĩnh mịch, tối om, chỉ có điện Đại Hùng Bảo Điện xa xa là có ánh đèn.
Đàn Hoa chỉ liếc mắt một lượt quanh, đã biết vị đặc sứ này không đáng tiền, phòng vệ cực kỳ sơ sài, toàn là lính tráng pha tạp.
Họ men theo bóng tối của hành lang bên chùa, cách điện chính còn trăm bước, mới thấy lác đác vài thị vệ.
Đàn Hoa nói nhỏ: “Chúng ta đi trên cao.”
Nàng nắm tay Dương Tri Húc, đạp lên hai bên tường, nhảy lên nóc điện Đại Hùng Bảo Điện. Bên này có hai cây cổ thụ sum suê, bóng cây che khuất ánh trăng, cũng che giấu tung tích của họ.
Mấy hôm trước Đàn Hoa gần như ngày nào cũng đến đây, rất quen địa hình. Nàng đưa Dương Tri Húc từ nóc nhà xuống tầng hai. Cửa sổ tầng hai đều khóa, Đàn Hoa móc từ trong ngực ra một con dao nhỏ, cạy ổ khóa, dẫn Dương Tri Húc vào.
Điện Đại Hùng Bảo Điện cao rộng thông tầng, tầng hai chỉ có một lan can vòng quanh. Hai người nằm trên xà nhà nhìn xuống dưới.
Trong điện thắp đèn, vị trụ trì và mấy vị tăng nhân dường như đang làm pháp sự cho một người. Người này khoảng bốn mươi lăm tuổi, dáng người thấp bé, đầu rũ xuống, cứ như đang rụt cổ, y phục thì sang trọng, một thân cẩm bào đỏ sẫm, trông như chuột thành tinh. Xung quanh có mấy thị vệ, bên cạnh thị vệ còn đứng một người, ngoài hai mươi, thân hình mập mạp, mặt trắng bệu, vẻ mặt gian xảo.
“… Trình Càn?” Dương Tri Húc thì thầm.
Đàn Hoa hỏi: “Ai?”
Dương Tri Húc: “Kẻ đứng bên cạnh, là đại thiếu gia của tiệm vải Lệ Phong Tường trong thành.”
Hòa thượng làm xong nghi lễ, nói với đặc sứ không ít lời đường mật, đại khái là đại nhân chuyến này nhất định thuận buồm xuôi gió, mã đáo thành công. Đặc sứ cho hòa thượng lui xuống, ngồi vào ghế. Bên cạnh, Trình Càn sai tùy tùng khiêng một cái rương, mở ra trước mặt đặc sứ, hào quang vạn trượng, bên trong chất đầy vàng.
“Lưu công công,” Trình Càn nịnh nọt, “đây là chút lòng thành kính dâng lên ngài.”
“Ớ,” đặc sứ nghi ngờ, “kính ai?”
“À, không phải,” Trình Càn vội sửa lời, “đây là kính dâng Hoàng Hậu nương nương, là kính dâng Uy Mạc đại tướng quân.”
Đặc sứ ừ một tiếng, rồi uống trà, “Trình đại thiếu gia, ngươi là người hiểu chuyện. Chúng ta lần này đến Cảnh Thuận, đất khách quê người, còn phải nhờ ngươi giúp đỡ nhiều.”
Trình Càn cười: “Lưu công công nói gì vậy, có thể giúp được ngài, đó là phúc khí của nhà chúng tôi.”
Lưu công công thở dài, “Hỡi ôi, chỉ sợ dân địa phương cậy đông bắt nạt chúng ta. Quách Thái thú lao khổ công cao, chúng ta cũng khó lòng làm mặt nặng. Lỡ họ giở trò đèn nhà trước tối, chúng ta chẳng hóa ra bị lừa như thằng ngốc sao.”
Trình Càn nói: “Vậy ngài tìm tôi là đúng rồi. Không phải tôi khoe khoang, trong thành Cảnh Thuận này cộng thêm vùng ngoại ô, mấy vạn hộ dân, nhà nào trích được bao nhiêu tiền, tôi còn rõ hơn cả Thái thú!”
Lưu công công: “Thật sao? Trình công tử mời ngồi nói chuyện.”
Trình Càn ngồi vào ghế bên cạnh, khoác lác: “Lưu công công, nếu ngài tin tôi, vào thành đừng để ý gì khác, cứ nhắm vào nhà họ Dương mà làm là được.”