Từ đêm đó, Xích Tuyết đã thay đổi. Tuy bề ngoài khó nhận ra, nhưng Dạ Hiêu quá hiểu nàng, hắn có thể cảm nhận được sự phấn khích của nàng.
Nàng phấn khích đến mức hầu như không nghỉ ngơi. Ban đêm hoàn thành nhiệm vụ của chủ soái, ban ngày lại cải trang ra ngoài, mấy ngày mấy đêm không ngủ, như thể chẳng biết mệt mỏi. Sau này, nàng còn chủ động bắt chuyện với hắn.
“Dạ Hiêu, ngươi có biết Đường Đường là người thế nào không?”
“Ngươi nói đi.”
“Hắn là một kẻ cực kỳ tự phụ, cực kỳ ngạo mạn, cực kỳ thích khoe khoang,” đáy mắt Xích Tuyết đầy tơ máu, nhưng ánh mắt lại sáng rực. “Khổ Lao là tác phẩm hoàn mỹ nhất của hắn, hắn không nhịn được mà không dùng. Chính vì thế, khắp nơi đều là dấu vết…” Nàng lại gần hắn, như dã thú áp sát, hắn cứng đờ cổ không dám động. Xích Tuyết mở to mắt, khẽ nói, “Ta sắp tìm được hắn rồi.”
Dạ Hiêu bị nàng nhìn đến dựng cả tóc gáy. “Đáng sợ thật,” hắn nghĩ thầm, “Đường Đường một con chó nhà tan mất thế, rốt cuộc đã đắc tội gì với nàng?”
Lúc đó, bọn họ đã lấy được bản đồ phòng thủ kinh thành, chỉ chờ đại quân công thành.
Lương Vương ngày ngày phái người đến ngoài thành kêu gọi đầu hàng, Đạt Ngô thà chết không theo.
Trong những ngày chúng nói nhảm đó, Xích Tuyết hẳn đang tra tấn khai thác.
Nói “hẳn” vì đó đều là suy đoán của Dạ Hiêu. Hắn còn từ thần sắc của Xích Tuyết khi trở về mà phán đoán, việc tra tấn của nàng có lẽ không thuận lợi.
Thân quân ty có đủ mọi thủ đoạn tra tấn, Xích Tuyết cũng không phải kẻ mềm yếu, vậy vấn đề chỉ có thể nằm ở Đường Đường.
Một ngày nọ, Xích Tuyết trở về, ngã sõng soài lên chiếu cỏ, toàn thân tanh tưởi, kẽ móng tay đầy máu chưa rửa sạch.
Dạ Hiêu hỏi nàng làm sao, Xích Tuyết nói: “Kẻ này từng một tay che trời, ngạo mạn tự đại, nay cả nhà chết sạch, chỉ còn một mình, thật sự chẳng còn sợ gì nữa. Hắn coi thường loại tay sai như ta, sẽ chẳng nói gì đâu.”
Dạ Hiêu hỏi: “Giết hắn đi là xong, dù sao hắn cũng đáng chết.”
Xích Tuyết lắc đầu: “Hắn không thể chết.”
Dạ Hiêu hỏi: “Sao không thể chết? Ngươi muốn tra cách hắn thoát chết?”
Xích Tuyết im lặng.
Một lát sau, nàng trở mình, nhìn lên trần nhà, lẩm bẩm: “Ta phải đổi cách khác.”
Dạ Hiêu chưa từng thấy Xích Tuyết chấp nhất với một việc đến vậy.
Những ngày sau đó, Xích Tuyết bắt đầu bận rộn việc khác. Nàng dẫn người điều tra khắp thành phố, chỗ yếu của tường thành, đường ngầm thoát nước, góc chết có thể leo trèo, đài phong hỏa, kho binh khí… tất cả đều ghi lại rồi giao cho hắn.
Dạ Hiêu có một cảm giác kỳ lạ.
Một hôm, trước khi ra ngoài, Xích Tuyết nói với hắn một câu: “Dạ Hiêu, hãy cẩn thận mọi bề.”
Rồi nàng quay người bỏ đi, Dạ Hiêu chợt gọi nàng lại.
Xích Tuyết quay đầu, nàng đứng ở cửa, ngược sáng nhìn hắn. Dạ Hiêu mấp máy môi, nói: “Ngươi cũng vậy.”
Xích Tuyết “hừ” một tiếng, “Đương nhiên rồi.”
Sau khi Xích Tuyết đi, Dạ Hiêu như có ma xui quỷ khiến, lén đi theo nàng.
Theo dõi Xích Tuyết khó như lên trời, nàng rất nhạy bén. May mà lúc này tâm trí nàng đặt hết vào nơi khác, Dạ Hiêu giữ khoảng cách thật xa, vô cùng cẩn thận.
Hắn thấy nàng tạo ra một trận hỏa hoạn, rồi mang theo một thi thể, lén ra khỏi thành. Dạ Hiêu nhận ra thi thể đó, là Đường Đường. Nàng giết hắn rồi?
Xích Tuyết ném xác Đường Đường ở bãi tha ma ngoài thành, nhưng không đi, mà trốn trong khu rừng xa xa.
Dạ Hiêu thấy rất kỳ lạ, bèn ẩn trong bóng tối quan sát.
Một ngày sau, xác Đường Đường bỗng nhiên cử động.
Hắn chưa chết, nhưng dường như bị thương rất nặng. Hắn như một con sâu béo khổng lồ, quằn quại bò ra khỏi đống xác, từ từ chui vào rừng núi.
Xích Tuyết nhảy từ trên cây xuống, ngước nhìn trời.
Mặt trời chói chang, ánh sáng mạnh chiếu lên mặt nàng, làm nàng hoa mắt không mở nổi mắt.
Dạ Hiêu hiểu rồi. Nàng muốn chạy trốn.
Thực ra mọi chuyện đã có điềm báo từ lâu. Khi ở Cảnh Thuận, nàng nói đang dưỡng thương, nhưng thủ lĩnh Thân quân ty tả doanh vệ, dù chỉ còn một hơi thở, cũng có cách liên lạc với kinh sư. Thế mà nàng lành lặn, lại mất tích mấy tháng, lời giải thích duy nhất là nàng không muốn liên lạc.
Hắn không hỏi sâu, hắn nghĩ hỏi cũng chẳng ra.
Có nên ngăn nàng không?
Dạ Hiêu đứng xa nhìn, chợt nhớ lại câu hỏi của hai anh em họ Tôn.
– Tả thống lĩnh đại nhân có bao giờ cười không?
Có đấy, hắn từng thấy.
Hắn biết một bí mật của Xích Tuyết.
Đêm sấm sét năm ấy, Mục Bắc Mã Trường đại loạn, lạc mất rất nhiều ngựa, trong đó có con bạch mã tên Xích Tuyết.
Nhưng thực ra, Xích Tuyết không phải tự chạy mất, nó được người ta thả đi.
Hắn đã thấy. Nàng đứng trên đường ranh sấm chớp nối giữa trời và đất, nhìn con bạch mã gần như phát sáng trong màn mưa đen, chạy thật xa, thật xa, dường như phi lên chín tầng mây. Rồi nàng cũng như bây giờ, ngẩng đầu lên, lúc ấy mưa gió quá lớn, mưa đập vào mặt nàng, nàng cũng không mở nổi mắt.
Rồi sau đó, nàng đi về phía hắn, tung roi ngựa lên rồi bắt lấy, trên mặt nở một nụ cười nhẹ.
Tim hắn đập thình thịch, phấn khích, căng thẳng, nhưng hơn hết là một sự tò mò kỳ lạ.
Rốt cuộc là cảm giác gì mới khiến nàng lộ ra vẻ mặt như vậy?
Giờ thì hắn hơi hiểu rồi.
Bởi vì, lúc này ở nơi này, dường như đã đến lượt hắn thả đi “Xích Tuyết” của mình.
Hắn thấy nàng lấy từ trong ngực ra một gói thuốc, đổ vào miệng, rồi không chút do dự bước vào biển chướng mù mịt.
Dạ Hiêu không biết nàng định đi đâu, làm gì, nhưng những điều đó có lẽ chẳng quan trọng. Dù sao năm đó khi nàng thả con bạch mã, nàng cũng chẳng biết gì, nàng chỉ hy vọng nó muốn đi đâu thì đi, muốn làm gì thì làm.
Hắn phải về rồi. Việc xảy ra đột ngột, hắn phải nghĩ cho nàng một lý do hoàn mỹ, còn phải giúp nàng chặn đứng việc truy tra sau này.
Trên đường về, Dạ Hiêu chẳng hiểu sao, bắt chước dáng vẻ của nàng ngày ấy, tung thanh kiếm trong tay lên, rồi bắt lấy.
Rồi hắn cũng cười.
À, hóa ra là cảm giác này.
Hắn ngoái nhìn khu rừng tĩnh lặng.
Một lần từ biệt, kiếm sang tây đông, chiến bào không quên, mỗi người tự trọng.
Đàn Hoa theo dõi Đường Đường chín tháng trời.
Đây thực sự là biện pháp bất đắc dĩ. Tính Đường Đường cố chấp, dù nàng có hạ Khổ Lao lên người hắn, hắn cũng tuyệt không nói ra giải dược. Cuối cùng Đàn Hoa nói với hắn: “Được thôi, chúc mừng ngươi.” Rồi nàng đâm hắn một nhát, vứt xác ngoài thành.
Nhát đao này nàng ra tay rất tinh tế, lệch một chút so với tim, nàng đánh cược hắn vẫn còn ham sống.
Nàng thắng cược.
Nàng uống Khổ Lao, theo hắn vào rừng núi. Những ngày sau đó, hắn ăn gì, nàng ăn nấy, hắn uống gì, nàng uống nấy.
Đàn Hoa tưởng mình sẽ chịu đựng cơn đau độc dược hành hạ, nhưng không ngờ mấy lần suýt chết nhất lại là do đói. Đường Đường bị nàng tra tấn hơn nửa tháng, lại bị hạ độc, bị đâm dao, mạng như tờ giấy mỏng, mỗi ngày chỉ ăn một chút, toàn là cây cỏ, hoàn toàn không đủ cho Đàn Hoa tiêu hao.
Nhưng nàng không thể ăn thứ khác, nàng phải xác nhận quá trình giải độc của hắn.
Trong núi, hè qua đông tới, nàng hoàn toàn hòa vào rừng núi. Nàng cùng đi với Đường Đường, quan sát chế độ ăn uống và phương pháp điều tức của hắn. Vô tình, trên người nàng đã đầy vết thương lở loét, nàng ghi nhớ đặc tính của từng loại cây cỏ mình ăn, mò mẫm mối liên hệ giữa độc lý và giải dược.
Trong núi cách biệt thế sự, khi Đàn Hoa hoàn toàn xác nhận được cách giải độc, nàng đã quên mất đã qua bao lâu. Đường Đường thân thể hồi phục, hắn chuẩn bị rời khỏi rừng núi. Đàn Hoa xuất hiện trước mặt hắn. Lần đầu tiên nàng thấy trên mặt hắn lộ ra vẻ tuyệt vọng. Nàng ngồi xổm trước mặt hắn, “Còn nhớ không?” Nàng đã quá lâu không mở miệng nói chuyện, giọng nói như mài cối đá, chẳng còn giống nàng nữa, “Ta nói chúc mừng ngươi, ngươi đoán xem, ta chúc mừng ngươi điều gì?”
Đường Đường già đến mí mắt cũng chùng xuống, không thể trả lời được câu nào.
Đàn Hoa nói: “Ta chúc mừng ngươi vì lại bị ta để mắt tới. Ngươi có biết, chuyện ngươi thông dâm với phi tử, cũng là ta tra ra không?”
Mí mắt chùng của hắn run lên không ngừng, hắn dường như buông xuôi.
“Đường tướng, ta nên cảm ơn ngươi, vì đã kiên trì ngoan cường như vậy.” Lòng bàn tay nàng chụp lên yết hầu hắn, nhẹ nhàng nói, “Đến đây, một chiêu đoạt mệnh, nửa hơi tắt thở, ta sẽ không để ngươi đau đớn.”
Cảnh cuối cùng trong đời Đường Đường, chính là bóng lưng của tên tay sai Thân quân ty thân tàn ma dại này, đi về phía ranh giới giữa rừng núi và thành quách.
Đàn Hoa tìm được Dương Tri Húc.
Nàng cảm thấy, có lẽ nàng đến hơi muộn.
Nàng vuốt ve gương mặt tiều tụy của chàng, thầm nói, đừng trách ta nhé, Nhị ca, ta thực sự không thông minh bằng chàng, ta đã cố hết sức rồi.
Nàng nhìn ra màn mưa xuân đêm, mưa mỏng manh mát lạnh như làn da chàng.
Nàng nhìn chằm chằm vào khu rừng đen kịt xa xa, cuộc sống rừng núi lâu dài khiến nàng nhạy cảm hơn trước.
Nàng để lại phương thuốc, dặn dò trưởng lão rồi rời đi.
Nàng đội nón lá, cưỡi ngựa, lao vào rừng núi.
Một mũi tên xé gió bay tới, nàng cúi người né tránh, nón lá bị bắn rơi. Phía sau, Ha Liệt cưỡi ngựa cầm cung đuổi theo.
Nàng biết mà.
Nàng cùng Ha Liệt quần thảo suốt đường. Ha Liệt vốn không phải đối thủ của nàng, nhưng nàng bây giờ quá yếu, chín tháng nay nàng hầu như không được một bữa no, chịu đựng khổ sở vì chướng khí độc, nàng bị hắn dồn vào đường cùng.
Mưa vẫn rơi.
Ha Liệt trợn mắt long sòng sọc, hắn chưa bao giờ đến gần như vậy. Trong khoảnh khắc, hắn không dám lơi lỏng chút nào, đây là cơ hội cuối cùng của hắn.
Nhưng dù nàng đã như con thú cùng đường, vẫn vô cùng nguy hiểm. Hắn bị nàng đè lên vách núi, vực sâu cuồng phong gào thét, mắt nàng đỏ như đang nhỏ máu, nàng nghiến răng mắng: “Chó mất nước! Còn sức để cắn ta à?”
Ha Liệt bị nàng khống chế khớp xương, không thể động đậy. Hắn chợt thấy gì đó, mắt nóng lên, nước mắt trào ra, rồi gầm lên một tiếng, tự tay bẻ gãy cánh tay mình.
Đàn Hoa quay đầu, không có viện binh. Nàng chợt nhận ra điều gì, ngước lên nhìn.
Tốt lắm, tốt lắm, lại là các ngươi.
Trong cái chớp mắt thất thần, Ha Liệt phản khách thành chủ, đè Đàn Hoa xuống bờ vực.
Thế này, Đàn Hoa nhìn rõ hơn.