Chương 72: Cực Dạ
Trương Cường hiện tại gần như ngày nào cũng đến sân bay trực thăng cỡ nhỏ trong căn cứ, học lý thuyết lái trực thăng, thao tác mô phỏng bay, cùng các kỹ năng chuyên môn như bảo dưỡng trực thăng hằng ngày.
Ban đầu, phi công trực thăng quân đội được chỉ định phụ trách giảng dạy đã lên kế hoạch học tập cho Trương Cường là mỗi tuần đến sân bay lên máy tập hai lần là đủ. Thế nhưng sau khi nhận một cây thuốc lá, ông ta ngầm cho phép Trương Cường đến sân bay mỗi ngày, hễ có nhiệm vụ bay là đều dẫn Trương Cường theo để chỉ dạy kỹ năng thao tác. Khi rảnh rỗi không có chuyến bay, ông lại dạy Trương Cường kỹ thuật và kinh nghiệm bảo dưỡng trực thăng.
Hơn một tháng trôi qua, Trương Cường về cơ bản đã lái trực thăng thành thạo, có thể bay độc lập và xử lý tốt các tình huống phát sinh trong lúc bay. Trương Cường hiểu rõ, nhất định phải nhanh chóng nắm vững kỹ năng lái bay, có thể tận dụng cơ hội lên trực thăng luyện tập nhiều hơn. Sau khi kết thúc chuyến bay, anh không ngại vất vả, cùng phi công và thợ máy bảo dưỡng trực thăng, chăm chú học hỏi những chỉ dạy và kinh nghiệm từ họ.
Ban ngày ngày càng ngắn lại. Hơn mười giờ sáng trời mới bắt đầu sáng, khoảng năm giờ chiều đã tối om. Sau khi ba tháng học lái bay kết thúc hoàn toàn, Trương Cường đã trở thành bạn tốt của phi công quân đội và thợ bảo trì đã dạy dỗ mình. Khi rời sân bay, anh trao đổi số điện thoại với hai người bạn, rồi lấy ra những món quà đã chuẩn bị: mỗi người một cây thuốc lá Hoàng Hạc Lâu, hai chai rượu trắng Lão Giáo Đặc Khúc, một hộp kẹo cao cấp được gói đẹp mắt.
Những món quà này hiện giờ có thể coi là những món đồ xa xỉ hiếm có khó tìm, vô giá. Trương Cường cảm thấy tặng như vậy rất đáng, dù gấp mười lần số đó anh cũng không thấy xót.
Anh ngồi trước bàn viết cạnh cửa sổ, tay kẹp một điếu thuốc đã châm, nhìn những bông tuyết trắng bay lượn ngoài cửa sổ. Nhiệt độ ngoài trời lúc này đã là âm mười lăm độ. Ban ngày chỉ còn khoảng hơn ba tiếng từ giữa trưa đến chiều, rồi trời tối hẳn. Trương Cường cảm thán: thời kỳ cực dạ đã hoàn toàn bắt đầu.
Mở điện thoại, đăng nhập cổng dịch vụ công trực tuyến, nhìn số dư: còn 10506 điểm. Tiền thuê nhà cũng đã đến hạn, anh thanh toán một tháng tiền nhà 5500 điểm, ba tháng phí đỗ xe 540 điểm, nạp tiền điện 300 điểm, số dư trên thẻ chip còn 4166 điểm. Phải nạp thêm điểm mới được, hiện giờ mỗi tháng tiêu điểm không ít: 5500 điểm tiền nhà, 180 điểm phí thuê chỗ đỗ, 900 điểm tiền ăn ở nhà ăn lớn, còn tiền nước và điện đều phải trả riêng.
Từ chiếc hộp lưu trữ trên kệ cất riêng vàng trong không gian, anh lấy ra mười thanh vàng đầu tư, mỗi thanh nặng 500 gram, chuẩn bị trưa mai, lúc trời sáng, đến cổng dịch vụ công trực tuyến trong căn cứ để đổi thêm điểm.
Vàng dự trữ của anh hiện tại đã không ít. Có thể nói vàng là thứ vô dụng nhất. Chẳng biết giờ phút này chính quyền còn cần vàng để làm gì. Ngoài việc cất trữ, e rằng đại đa số các nhà lãnh đạo cấp cao vẫn cho rằng thảm họa khí hậu cực đoan sẽ dần qua đi, mọi thứ sẽ tốt đẹp trở lại, khôi phục cảnh phồn vinh thịnh vượng như trước, lúc đó vàng lại có thể phát huy giá trị của nó.
Nghĩ đến đây, anh thở dài một hơi. Thật ra, kiếp trước khi trải qua thảm họa cực đoan, mình cũng từng nghĩ như vậy: thảm họa khắc nghiệt rồi sẽ có ngày qua đi, chỉ cần sống sót, khổ nạn nào cũng có thể chịu đựng được. Chỉ là không ngờ, mình không đợi được đến ngày đó.
Anh vào bếp, lấy ra một con gà thả vườn, cắt một ít giăm bông, cho vào nồi hầm, thêm chút nấm hương, măng khô non, hoa kim châm, đổ đầy nước, đặt lên bếp ga hầm. Lấy nồi cơm điện hấp một nồi cơm gạo thơm, rồi xào một đĩa cải thảo chua cay, mộc nhĩ trứng, hấp một con cá khô, lại mở một chai Quốc Diếu 1573, ăn một bữa tối thịnh soạn.
Ngốc Cường lăng xăng quanh chân, chắc là đoán được tối nay được ăn ngon nên phấn khích không thôi.
Đêm ngủ rất yên giấc. Tỉnh dậy nhìn ra ngoài cửa sổ thấy màn đêm đen kịt, anh trở mình rồi ngủ tiếp. Lần nữa tỉnh dậy, nhìn ra ngoài vẫn tối đen như mực. Cầm đồng hồ xem, hóa ra đã là mười hai giờ rưỡi. Anh lập tức tỉnh ngủ, bây giờ đã là thời kỳ cực dạ.
Dậy vệ sinh xong, anh phát hiện con chó vẫn nằm ngủ say trong ổ ở phòng khách, hiểu rằng chính khí hậu thời kỳ cực dạ đã ảnh hưởng đến đồng hồ sinh học bình thường. Gọi nó dậy, đổ đầy nước sạch vào bát nước, trộn cơm với nước gà đã hâm nóng, xé thêm chút thịt gà bỏ vào bát cơm, cho nó ăn.
Ăn no dọn dẹp xong, anh đeo ba lô dã ngoại, lấy đèn pin, dắt con chó xuống lầu, đi về phía cổng dịch vụ công trực tuyến trong tòa nhà văn phòng số 1. Nhiệt độ ngoài trời giảm rất nhanh, tuyết lớn như lông ngỗng bay lượn theo gió, bầu trời tối đen không một tia sáng. Đường trong căn cứ bị tuyết phủ kín, bốn phía trắng xóa.
Trên con đường phía trước, có công nhân vệ sinh đang dọn tuyết. Trương Cường bước nhanh, chẳng mấy chốc đã tới cổng dịch vụ công trực tuyến. Trong sảnh, cư dân đến làm việc lác đác vài người, vắng lạnh hẳn. Anh đến quầy đổi điểm, đưa thanh vàng đầu tư và thẻ chip cho nhân viên. Chỉ năm sáu phút, nhân viên đã hoàn thành việc cân kiểm tra vàng, nạp vào thẻ chip 30000 điểm, màn hình điện tử hiển thị số dư 34166 điểm.
Trương Cường dắt Ngốc Cường ra khỏi cổng dịch vụ, đến bãi đỗ xe, từ cốp sau lấy dụng cụ, quét sạch tuyết trên xe rồi trùm lên một lớp áo xe dày. Trên đường về khu dân cư, anh thấy nhân viên chính phủ trong căn cứ dẫn theo công nhân xây dựng, giữa khu nhà ở thường và khu biệt thự liền kề, dựng lên một hàng rào sắt bảo vệ cao hơn hai mét, trên hàng rào có lắp đèn chiếu sáng và lưới thép gai dạng cuộn. Một đội quân nhân trang bị đầy đủ, súng đạn thật, cầm đèn pin, đang tuần tra gần đó.
Trương Cường ngạc nhiên một lúc rồi chợt hiểu ra: chắc là chính quyền đã ý thức được rằng có thể một thảm họa khắc nghiệt mới đang đến gần. Để phòng ngừa tình trạng hỗn loạn do con người gây ra trong căn cứ, họ đang triển khai các biện pháp phòng hộ an toàn.