Chương 86: Thành phố Ô Tề (3)
Trương Cường lái chiếc SUV chạy chầm chậm dọc mấy con phố lớn nhộn nhịp nhất khu trung tâm, cảm nhận bầu không khí yên bình, hài hòa của thành phố.
Con chó nằm sấp trên cửa kính xe, đuôi ve vẩy qua lại, đầu ngó nghiêng khắp nơi, đầy vẻ tò mò.
Qua một ngã tư, anh thấy bên đường có một cửa hàng môi giới mua bán, cho thuê nhà đất khá nhỏ, liền cho xe tấp vào lề, giảm tốc độ rồi đỗ gần trước cửa hàng.
Tắt máy, dắt Ngốc Cường xuống xe đi vào trong cửa hàng. Ông chủ thấy có khách đến, vội đứng dậy niềm nở hỏi:
“Chào anh, anh muốn thuê nhà hay mua nhà ạ?”
Trương Cường:
“Tôi muốn thuê nhà. Có loại nhà nào có sân riêng, môi trường an toàn, kín đáo, điện nước đầy đủ không? Ở ngoại ô cũng được.”
Ông chủ cầm lên một cuốn sổ ghi chép dày cộp, vừa lật vừa nói:
“Loại nhà anh muốn thuê bây giờ rất hiếm. Từ khi căn cứ Tung Của Trung Ương Tân Thành được thành lập ở thành phố Ô Tề, giá nhà và tiền thuê ở đây, dù mua bán hay cho thuê, đều tăng vọt. Người giàu có hoặc quyền quý trong nước đều chạy đến đây tránh nạn cả.”
Trương Cường lấy ra một bao thuốc lá, châm một điếu, hút một hơi, rồi đưa cho ông chủ một điếu, nói:
“Nghe nói căn cứ Tung Của Trung Ương Tân Thành có thể chứa hàng chục triệu cư dân cùng lúc tránh nạn, vậy sao giá nhà và tiền thuê ở đây vẫn cao như thế?”
Ông chủ nhận lấy điếu thuốc, cười nói:
“Đã lâu chưa được hút điếu thuốc như thế này. Cảm ơn anh nhé!”
Nói xong, ông châm thuốc, hít một hơi thật sâu rồi nhả khói ra, nói tiếp:
“Nghe nói căn cứ Tung Của Trung Ương Tân Thành là nơi trú ẩn khẩn cấp của trung tâm quyền lực tối cao quốc gia. Nó đã được xây dựng xong từ trước khi thảm họa khí hậu cực đoan xảy ra, vẫn luôn trong trạng thái đóng cửa.
Sau khi thảm họa cực đoan bắt đầu, nó mới chính thức được đưa vào sử dụng. Tất cả các bộ ngành, cơ quan của thủ đô, các lực lượng vũ trang, cùng đủ loại nhân tài tinh anh trên cả nước, đều đổ dồn vào căn cứ Tân Thành. Dù nó có thể chứa hàng chục triệu cư dân sinh sống cùng lúc, cũng không nhét nổi!
Thế nên nhiều người không đủ cấp bậc và tư cách vào căn cứ Tân Thành, đều chạy sang khu phố cũ này mua nhà hoặc thuê nhà. Giá nhà và tiền thuê sao có thể thấp được!”
Trương Cường gật đầu, hút một hơi thuốc, nói:
“Cũng đúng thật. Bao nhiêu nhân tài và người giàu trong nước đều muốn tìm nơi an toàn nhất để tránh thảm họa khắc nghiệt. Muốn giá nhà và tiền thuê không tăng, e là không thể.”
Ông chủ cười khổ bất lực:
“Hiện thực đúng là như vậy, nên anh muốn tìm loại nhà thuê như thế này thì bây giờ hơi khó.
Trừ khi là mấy nhà nông thôn ở vùng ngoại ô rất xa, nhưng nguồn nhà kiểu đó bên tôi tạm thời chưa có. Nếu anh tính thuê trong thành phố, thì chỉ có mấy tòa nhà cũ bình thường, mà tiền thuê cũng rất đắt.
Anh có thể qua mấy chỗ môi giới bất động sản gần đây xem thử, biết đâu có nguồn nhà phù hợp.”
Trương Cường dập tắt điếu thuốc, đứng dậy nói:
“Tôi cũng không vội, cứ từ từ tìm vậy. Cảm ơn ông chủ.”
Nói xong, anh dắt con chó ra khỏi cửa hàng môi giới.
Thấy đằng trước không xa có một cửa hàng mậu dịch vật tư của chính phủ, anh liền đi qua. Trong cửa hàng có vài ba khách, coi như cũng khá nhộn nhịp; hai nhân viên bán hàng đang bận rộn không ngừng.
Trương Cường nhìn đủ loại đồ dùng sinh hoạt hằng ngày trên kệ. Tuy chủng loại không nhiều, nhưng so với mấy điểm bán vật tư ở Tạng Tỉnh thì coi là phong phú.
Nhìn một hồi, thấy nhân viên đã rảnh, anh bước lên hỏi:
“Tôi muốn mua ít lương thực, dầu ăn, gạo, mì mấy thứ đồ sinh hoạt.”
Nhân viên nói:
“Anh có phiếu lương thực dầu mỡ không? Muốn mua mấy thứ như dầu ăn, gạo, bột mì thì cần phiếu mua lương thực dầu mỡ chuyên dụng do căn cứ chính phủ phát hành.”
Trương Cường hơi ngạc nhiên, hỏi:
“Tôi chỉ có tiền thôi, vậy lấy mấy loại phiếu này ở đâu?”
Nhân viên:
“Chỉ có tiền thì không được. Anh phải đến cơ quan quy đổi vật tư và tiền tệ của chính phủ để đăng ký xin. Mỗi cá nhân hoặc hộ gia đình mỗi tháng chỉ được lĩnh một lần phiếu mua các loại vật tư.”
Trương Cường thầm nghĩ, từng nghe nói hồi rất lâu trước, vào những năm bảy mươi, tám mươi, người dân muốn mua các loại vật tư sinh hoạt hằng ngày cũng phải dùng đủ loại phiếu do chính phủ phát hành. Giờ lại trở về cảnh tượng của thời đó.
Việc này không vội, huống hồ anh cũng không hề thiếu mấy loại vật tư này, để lúc nào có thời gian qua đăng ký xin lĩnh cũng được.
Nói rồi:
“Vâng, cảm ơn. Để khi nào có thời gian tôi qua đăng ký xin lĩnh, rồi mua sau.”
Nói xong, anh dắt Ngốc Cường ra khỏi cửa hàng. Lên xe, nhìn đồng hồ, đã hơn năm giờ chiều, phải tìm một chỗ nghỉ lại đã.
Anh lái xe dạo quanh phố, đến gần một khu dân cư thì tìm thấy một khách sạn Thiên Sơn Tuyết Vực, còn là khách sạn năm sao.
Đỗ xe trong bãi đỗ của khách sạn, lấy vali từ cốp sau ra, dắt Ngốc Cường, kéo vali đi vào trong khách sạn.
Đến quầy lễ tân, nhân viên lễ tân mỉm cười hỏi:
“Chào anh, anh cần nghỉ lại sao? Đây là các loại phòng của khách sạn, anh có thể xem qua.”
Nói xong, đưa cho Trương Cường một tập ảnh in rất đẹp. Trương Cường lật xem, chọn một phòng suite có phòng khách nhỏ và ban công, đưa giấy tờ tùy thân, đặt ba ngày, trả 558 tệ tiền phòng.
Nhân viên lễ tân làm xong thủ tục nhận phòng, đưa lại giấy tờ tùy thân và thẻ phòng suite cho Trương Cường.
Trương Cường nhận lấy bỏ vào túi, tiện miệng hỏi:
“Khách sạn ở đây có nhà hàng không?”
Nhân viên lễ tân cười nói:
“Có ạ. Nhà hàng ở sảnh tầng một, phục vụ ba bữa sáng, trưa, tối.”
Trương Cường dắt Ngốc Cường, kéo vali, đi thang máy lên phòng suite đã đặt.
Anh kiểm tra kỹ bên trong phòng suite, không có vấn đề gì. Anh lấy bát nước và bát thức ăn của Ngốc Cường ra, đặt trên ban công ngắm cảnh, rót hơn nửa bát nước sạch, rồi trộn cơm với một hộp thịt bò hầm vào bát thức ăn. Ngốc Cường chạy ra ban công cắm đầu ăn ngấu nghiến.
Anh ngâm mình trong bồn tắm nước nóng, cảm thấy toàn thân thoải mái, sảng khoái hẳn. Anh vứt đám quần áo bẩn thay ra mấy ngày nay vào máy giặt, giặt sạch rồi đem phơi trên ban công.
Con chó đã ăn no uống đủ, có lẽ mệt, nằm sụp trên sofa ở phòng khách nhỏ, ngáy khò khò ngủ say.
Trương Cường lấy ba thỏi vàng đầu tư vẫn còn nguyên chưa đổi thành tiền trong ba lô ra, cất vào chiếc hộp trên kệ chuyên để vàng trong không gian.
Bụng hơi đói, anh cầm thẻ phòng suite, xuống nhà hàng ở sảnh tầng một.
Nhìn thực đơn, số món ăn có thể chọn ít đến tội nghiệp, cơ bản đều là món đặc sản của Cương Tỉnh, nhưng giá cả lại đắt đến giật mình.
Anh gọi một phần gà đĩa lớn, một phần cơm bốc tay, một phần canh thịt viên. Trước khi đồ ăn được bưng lên, anh còn thấy mình có vẻ gọi hơi nhiều.
Đến khi nhân viên bưng lên, anh mới phát hiện không chỉ giá cao giật mình mà khẩu phần cũng ít đến giật mình, chỉ có thể nói là vừa đủ ăn no.
Anh nhìn nhân viên phục vụ, cười bảo:
“Đồ ăn ở đây đúng là không nhiều, cũng chỉ vừa đủ no.”
Nhân viên cũng bật cười, khẽ nói:
“Thật ra khẩu phần vậy là không ít đâu. Hiện tại phần lớn lương thực, thịt đều do căn cứ Trung Ương Tân Thành tự trồng trọt, chăn nuôi, sản lượng không cao nên số lượng cung cấp cũng rất ít.
Khách sạn chúng tôi vì là khách sạn năm sao nên lương thực, thực phẩm đều được cung cấp riêng, vẫn có thể ăn được chút món thịt. Ở các khách sạn hoặc nhà hàng khác, thì chỉ có mấy món bột mì và canh thịt mà thôi.”
Trương Cường thầm thở dài, nhưng nghĩ lại, vào lúc này nơi nào cũng khan hiếm vật tư, nhất là lương thực, thực phẩm.
Đồ thịt, dân thường căn bản không dám nghĩ tới. Ở đây bỏ tiền ra vẫn có thể ăn được, đã là tốt lắm rồi.
Ăn tạm đủ no xong, anh gọi nhân viên đến tính tiền, tốn 278 tệ.
Nhìn đồng hồ, đã hơn bảy giờ tối, nhưng ngoài trời vẫn quang đãng, nắng chói chang.
Hôm nay không ra ngoài tìm nhà nữa, lên phòng nghỉ ngơi cho tốt, mai lại ra ngoài dạo khắp nơi xem sao. Thời kỳ cực trú chắc sắp bắt đầu rồi, phải nhanh lên mới được.