Chương 13: Kỳ thi công chức đến.
Hai ngày trôi qua nhanh như chớp mắt.
Hai ngày nay, Chu Huệ không đến tìm Trương Minh Viễn nữa, có vẻ như để cậu "yên tâm" gom tiền.
Huyện Thanh Thủy, khách sạn Hồng Tinh.
Trong phòng, bừa bộn tan hoang.
Trương Bằng Trình dựa vào đầu giường, châm một điếu thuốc sau cuộc vui, hít một hơi thật sâu.
Trong làn khói thuốc mờ ảo, hắn nhìn người phụ nữ đang uể oải nằm trên ngực mình, ánh mắt thoáng qua tia khó chịu.
“Tôi bảo cô kiếm tiền, bao giờ mới đến tay?”
Chu Huệ đưa những ngón tay thon dài vẽ vòng tròn trên ngực hắn, giọng nói ngọt ngào đến tận xương: “Gấp gì chứ, anh Bằng Trình. Thằng ngu Trương Minh Viễn ấy, em nắm chắc trong lòng bàn tay rồi. Em nghĩ, nhiều nhất là hai ngày nữa, nó sẽ ngoan ngoãn mang tiền đến tay em.”
“Hừm.” Trương Bằng Trình hừ một tiếng qua mũi, “Tôi khuyên cô đừng chủ quan. Thằng phế vật đó… tôi luôn cảm thấy nó bây giờ có chút khác lạ.”
“Khác lạ?” Chu Huệ ngẩng đầu, tò mò, “Khác chỗ nào?”
“Tôi cũng không nói rõ được.” Trương Bằng Trình nhíu mày. Hôm đó ở nhà chú hai, đôi mắt lạnh lẽo của Trương Minh Viễn làm hắn đến giờ vẫn còn sợ hãi. “Tóm lại, cảm giác như… đổi thành người khác vậy.”
“Trời ơi, anh nghĩ nhiều rồi.” Chu Huệ cười không để ý, “Nó có thay đổi thế nào, chẳng phải vẫn bị em mê hoặc đến mất hồn mất vía à? Còn anh, anh Bằng Trình, mai thi rồi, có chắc không?”
Nhắc đến kỳ thi, vẻ u ám trên mặt Trương Bằng Trình bay sạch, thay vào đó là sự tự tin mạnh mẽ và kiêu ngạo từ tận đáy lòng.
“Yên tâm. Mấy bộ đề mô phỏng nội bộ mà bố anh nhờ người lấy được, mỗi lần anh làm xong, đối chiếu điểm năm ngoái, chắc chắn vào top ba. Dạng đề thi lần này, dù có thay đổi thế nào cũng không thoát khỏi cốt lõi.”
Hắn nhìn Chu Huệ, khóe miệng nhếch lên một nụ cười bí ẩn.
“Hơn nữa, dù điểm viết… không được lý tưởng lắm, anh cũng còn chiêu sau.”
“Chiêu sau gì thế?” Sự tò mò của Chu Huệ bị khơi gợi hoàn toàn.
Trương Bằng Trình cười, búng tàn thuốc, trở mình đè cô ta xuống dưới.
“Cái này… chờ đến ngày em trở thành phu nhân quan chức thì biết.”
Ánh nắng bên ngoài bị rèm cửa dày đặc chặn lại.
Trong phòng, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển dơ bẩn, và một âm mưu sắp diễn ra về số phận.
Ngày 15 tháng 7 năm 2003.
Chỉ còn một đêm cuối cùng trước kỳ thi công chức.
Trương Minh Viễn không xem sách nữa.
Mỗi chữ, mỗi dấu câu trên cuốn sổ tay, đều đã như dấu ấn, khắc sâu vào não cậu.
Cậu đứng trước cửa sổ nhỏ hẹp, nhìn những ngọn đèn dưới phố cổ dần dần sáng lên.
Trong không khí thoang thoảng mùi dầu ăn từ bữa tối của khách sạn nhà nước và tiếng nói cười của hàng xóm. Tất cả đều có vẻ bình thường, nhưng lại có nhiều luồng xoáy ngầm.
Trương Minh Viễn hiểu rõ, kỳ thi có vẻ bình thường ngày mai có ý nghĩa gì đối với huyện Thanh Thủy, thậm chí với vô số thanh niên trên cả nước.
“Cơn sốt thi công chức” đầu những năm 2000 mới chỉ lộ ra manh mối.
Nó không giống như thời sau này, hàng vạn người chen nhau qua cầu độc mộc, cạnh tranh khốc liệt đến nghẹt thở. Nhưng nó cũng được coi là con đường tốt nhất để “cá chép vượt vũ môn”. Một khi đỗ đạt, đồng nghĩa với “bát sắt”, với cuộc sống tử tế, và trong xã hội nhân tình này, nó là “tấm danh thiếp” đầu tiên và quan trọng nhất.
Đỗ đạt là “cán bộ nhà nước”, bước ra ngoài đã hơn người ta một bậc.
Quy chế thi thời này cũng không giống với sau này.
Trên thẻ dự thi, còn dán ảnh chân dung đen trắng mờ mờ chụp ở tiệm ảnh.
Đồ dùng thi phải tự chuẩn bị. Hai cây bút chì 2B đã gọt, một cục gôm sạch, một cây thước kẻ, thậm chí cả thước đo góc – vì thời này, các bài hình học suy luận vẫn cho phép thí sinh dùng cách đo thủ công nhất để hỗ trợ phán đoán.
Tất cả, đều mang vẻ mộc mạc và nghiêm túc đặc trưng của thời đại đó.
Trương Minh Viễn chậm rãi thở ra một hơi.
Kiếp trước, cậu đã thất bại thảm hại trong kỳ thi quyết định số phận này, từ đó mở ra cuộc đời u tối.
Còn lần này…
Cậu sẽ dùng một bài làm hoàn hảo, không chê vào đâu được, để vượt qua cánh cửa này, nghiền nát tất cả sự khinh thường và chế giễu của mọi người.
Đêm nay, chắc chắn không ngủ.
Sáng sớm hôm sau.
Ngày 16 tháng 7 năm 2003, ngày thi công chức.
Trương Minh Viễn tỉnh dậy, tỉnh táo sảng khoái, đêm qua không mộng mị.
Khi cậu bước ra khỏi phòng, liền sững lại.
Cha Trương Kiến Hoa và mẹ Đinh Thục Lan, đều đã thay một bộ quần áo sạch sẽ và chỉnh tề.
Cha mặc bộ áo trung sơn màu xanh chỉ dám mặc vào dịp lễ Tết, mẹ mặc một chiếc váy liền hoa.
Hai người thấy cậu, trên mặt không còn vẻ u sầu như mọi ngày.
“Dậy rồi à Minh Viễn?” Đinh Thục Lan cười, từ trong bếp bưng ra một tô mì trứng nóng hổi, trên còn hai quả trứng ốp vàng ươm. “Ăn nhanh lên, ăn xong bảo đảm thi được một trăm điểm!”
Trương Minh Viễn ngồi xuống, cầm đũa.
Trương Kiến Hoa bên cạnh cũng thay đổi thái độ thường ngày hay chê bai cậu, tuy biểu cảm vẫn còn hơi gượng gạo, nhưng trầm giọng nói:
“Đừng có áp lực, coi như đi gặp thế giới bên ngoài. Thi đỗ hay không, cũng chẳng sao. Người trẻ tuổi, dám xông pha là tốt rồi.”
Trương Minh Viễn ăn mì, hơi nóng làm mắt cậu cay xè.
Cậu biết, cha đã nghĩ thông suốt.
Ăn sáng xong, cả nhà ba người vừa nói vừa cười đi về phía điểm thi.
Điểm thi hôm nay đặt tại trường Trung học số 1 huyện Thanh Thủy, ngôi trường tốt nhất huyện.
Kỳ thi công chức, không giống như kỳ thi đại học làm náo động cả thành phố, không có xe cảnh sát dẫn đường, cũng không có băng rôn dọc phố. Nhưng khi họ đến cổng trường số 1, vẫn có thể cảm nhận được bầu không khí căng thẳng pha lẫn hy vọng.
Trước cổng trường, đã tụ tập khá nhiều người.
Phần lớn là thanh niên bằng tuổi Trương Minh Viễn, tay cầm túi đựng đồ dùng thi, vẻ mặt nghiêm túc. Bên cạnh cũng có nhiều người nhà đi đưa thi, ăn mặc đủ loại, có công nhân mặc quần áo lao động, có bác gái xách làn rau.
Người ta tụ thành từng nhóm, nói chuyện nhỏ giọng.
“Nghe nói chưa? Lần này chỉ có ba vị trí tốt, mà đăng ký mấy trăm người.”
“Đúng thế, ai chẳng muốn có bát sắt. Thằng nhà tôi, ôn thi đến nỗi tóc sắp rụng hết.”
“Thôi, cố hết sức được rồi, cái này cũng xem số cả…”
Đó là kỳ thi công chức năm 2003.
Không ồn ào như sau này, nhưng vẫn mang những ước mơ giản dị nhất của một thế hệ.
Trong lúc gia đình Trương Minh Viễn đang đứng trước cổng trường, cảm nhận bầu không khí căng thẳng này.
Một tiếng động cơ đều đều từ xa vọng lại gần.
Một chiếc Santana 2000 màu đen, bóng loáng, từ từ đỗ lại bên kia đường.
Biển số xe rất bình thường, nhưng trong thời đại này, có thể lái một chiếc “xe bốn bánh” có đường nét mượt mà như vậy, bản thân nó đã là biểu tượng của thân phận.
Cửa xe mở ra.
Vị trí tài xế, bước xuống là bác cả Trương Kiến Quốc.
Hôm nay ông ta mặc một chiếc áo sơ mi trắng mới tinh, nhét trong quần tây, bụng hơi ưỡn, ra dáng lắm.
Ghế phụ, bước xuống là bác dâu Lý Kim Hoa.
Hôm nay bà ta đặc biệt trang điểm, mặc một chiếc váy liền màu đỏ, sợi dây chuyền vàng trên cổ lấp lánh dưới nắng.
Cửa sau cũng mở.
Ông nội Trương Thủ Nghĩa, được Trương Bằng Trình dìu, chậm rãi bước xuống. Ông cụ hôm nay cũng thay một bộ áo dài màu xanh đậm mới, tinh thần có vẻ tốt hơn hôm trước vài phần.
Còn Trương Bằng Trình, với tư cách là nhân vật chính hôm nay, càng hăng hái hơn bao giờ hết. Hắn mặc một chiếc áo POLO thời trang, tay chỉ cầm một túi đựng đồ dùng thi trong suốt, trên mặt là nụ cười tự tin và ung dung, không giống như đi thi quyết định số phận, mà như đến nhận một phần thưởng đã được chuẩn bị trước.
“Bằng Trình, đừng căng thẳng.” Trương Kiến Quốc vỗ vai con trai, giọng nói đầy tự hào, “Cứ theo trình độ thi thử bình thường, làm bài vững vàng.”
“Yên tâm đi, bố.” Trương Bằng Trình cười.
Ông nội Trương Thủ Nghĩa thì nắm tay cháu trai, sự kỳ vọng trên mặt suýt trào ra: “Cháu vàng của ông, hôm nay xem cháu thế nào! Phải làm rạng danh nhà họ Trương chúng ta đấy!”
“Yên tâm đi, ông.”
Cả nhà như sao vây quanh trăng, tụ tập quanh Trương Bằng Trình, sự tự tin và ưu việt mạnh mẽ đó, tạo thành một sự đối lập rõ rệt với những gia đình thí sinh đang căng thẳng xung quanh.
Đúng lúc này, ánh mắt Trương Bằng Trình lướt qua đám đông.
Hắn thấy đối diện đường, gia đình chú hai cũng đến đưa thi.
Hắn cũng thấy, cái người đang lặng lẽ, mặt không cảm xúc, nhìn họ – Trương Minh Viễn.
Bốn mắt nhìn nhau.
Trong không khí, như có tia chớp vô hình lóe lên.