Chương 20: Cơ hội kiếm khoản tiền đầu tiên.
Năm giờ rưỡi chiều.
Ánh hoàng hôn nhuộm căn nhà nhỏ tồi tàn này một màu vàng ấm áp.
Trương Minh Viễn nhanh chóng đứng dậy, đi vào bếp.
Mẹ anh, Đinh Thục Lan, đang ngân nga một điệu nhạc và rửa bát bên bồn nước, tâm trạng bà rất vui vì con trai đã thi xong.
“Mẹ.”
“Ừ, sao thế con?” Đinh Thục Lan quay lại, cười lau tay trên tạp dề.
“Con ra ngoài một lát, có chút việc.”
Trương Minh Viễn dừng lại, nhìn thẳng vào mắt mẹ.
“Mẹ đưa con bốn nghìn tệ trong số tiền con đã đưa cho mẹ trước đây.”
“Xoẹt——”
Nụ cười trên mặt Đinh Thục Lan biến mất trong chốc lát, giọng bà đột nhiên căng thẳng.
“Cần tiền? Cần nhiều thế để làm gì?”
Ánh mắt bà đầy sợ hãi và bất an, dán chặt vào con trai, như thể muốn tìm ra sơ hở nào đó trên khuôn mặt anh.
“Minh Viễn, con nói thật với mẹ đi, con lại nợ tiền bên ngoài à? Hay là lại giao du với mấy người đó…”
“Mẹ yên tâm.”
Trương Minh Viễn nhìn khuôn mặt mẹ tái đi vì căng thẳng, lòng anh ấm lên, nhưng giọng nói chưa bao giờ kiên định như lúc này.
“Con hứa, là đi làm việc đàng hoàng.”
“Con hợp tác với người ta làm chút việc nhỏ, mẹ tin con lần này.”
Đinh Thục Lan nhìn vào đôi mắt bình tĩnh đến đáng sợ của con trai, trong đó không hề có một chút chột dạ hay né tránh, chỉ có một sự chắc chắn mà bà chưa từng thấy.
Bà do dự rất lâu, môi mấp máy, cuối cùng mọi lời nói đều hóa thành một tiếng thở dài não nề.
Bà quay người vào phòng ngủ.
Giữa những lời dặn dò liên tiếp của mẹ: “Đây là đồng vốn cuối cùng của nhà ta”, “Con đừng có làm bừa”, “Đừng để bị lừa”, Trương Minh Viễn cầm tập tiền bốn nghìn tệ còn ấm hơi người, bước nhanh ra khỏi nhà.
Số tiền này mang theo tất cả hy vọng của cả gia đình.
Màn đêm, như một tấm màn khổng lồ, từ từ bao phủ thị trấn nhỏ này.
Tim Trương Minh Viễn đập thình thịch trong lồng ngực.
Không phải vì căng thẳng, mà là vì một sự hưng phấn tột độ sắp nắm lấy vận mệnh!
Anh nhớ rõ, kiếp trước hôm nay, ngày 16 tháng 7 năm 2003.
Một trận bóng đã thay đổi số phận của vô số con bạc.
Giải A vòng 10, Sơn Đông Lỗ Năng tiếp đón Thâm Quyến Kiến Lực Bảo trên sân nhà.
Năm đó, Lỗ Năng trên sân nhà là bất khả chiến bại.
Còn Thâm Quyến Kiến Lực Bảo, làm khách trên sân Thái Sơn, trong mắt mọi người, khác nào lấy trứng chọi đá.
Thế nhưng, chính trận đấu tưởng chừng không có gì bất ngờ này lại tạo ra một cú sốc cực lớn!
Thâm Quyến Kiến Lực Bảo, 2-0, hạ gục Sơn Đông Lỗ Năng vênh váo ngay trên sân khách!
Anh thậm chí có thể nhớ rõ hai bàn thắng đó – cú đánh đầu của Lý Nghị “Đại Đế” trong hiệp hai, và quả đá phạt trực tiếp của Trịnh Trí ấn định tỷ số trước khi hết giờ!
Trương Minh Viễn nhớ rõ hơn cả là tỷ lệ cược mà các kèo “ngoại vi” trong huyện đưa ra cho trận này:
Thâm Quyến Kiến Lực Bảo thắng sân khách, 1 ăn 3,7!
Bảy giờ tối, hết giờ đặt cược.
Đây là cơ hội đầu tiên và duy nhất từ khi sống lại để anh nhanh chóng nhân lên số vốn!
Trương Minh Viễn không đến các điểm bán vé chính thức có biển hiệu “Xổ số Thể thao Tung Của” ở ngoài phố.
Ở đó không mua được thứ anh cần.
Năm 2003, xổ số bóng đá chỉ có một cách chơi rất đơn giản: loại hình “Thắng Hòa Thua” phải đoán đúng toàn bộ mười ba trận. Không chỉ cực kỳ khó, mà còn áp dụng cơ chế tích lũy giải thưởng, tiền thưởng cao thấp toàn nhờ vận may. Hoàn toàn không có kiểu chơi cược một trận duy nhất với tỷ lệ cố định rõ ràng.
Cách chơi đặt cược một trận thắng thua, tỷ lệ cao, có thể khiến người ta giàu lên chỉ sau một đêm, chỉ tồn tại ở một nơi – các kèo “ngoại vi” chui.
Dựa vào ký ức mơ hồ từ kiếp trước đầy sa đọa, anh luồn lách qua những con hẻm chằng chịt của huyện thành.
Cuối cùng, anh dừng lại trước một quán trà tên “Lão Địa Phương” trên một con phố tối tăm.
Trên cánh cửa kính của quán trà dán ba chữ đỏ đã bạc màu: “Trà, Cờ, Bài”, trông chẳng có gì đặc biệt.
Nhưng Trương Minh Viễn biết, bên trong, là một thế giới khác.
Anh đẩy cửa bước vào.
Một mùi khói dầu nồng nặc và chè rẻ tiền pha trộn ùa vào mặt.
Quán trà tối mờ, bảy tám cái bàn vuông cũ kỹ không còn chỗ trống, tiếng lạch cạch của mạt chược, tiếng chửi rủa trong bài lá hòa lẫn vào nhau.
Một gã béo trần trùng trục, trên cổ đeo một sợi dây chuyền giả vàng sáng loáng mù mắt, đang ngồi ườn ra sau quầy ở cửa, vừa xỉa răng vừa xem một cái TV nhỏ đen trắng.
Trương Minh Viễn đi thẳng đến quầy.
“Ông chủ.”
“Chơi hai tay?”
Mí mắt gã béo lười nhác không thèm nhấc, liếc anh một cái.
“Mạt chược hay bài? Tự tìm chỗ trống.”
“Chơi banh.”
Trương Minh Viễn chỉ nói hai chữ.
Hai chữ này như một câu thần chú.
Động tác xỉa răng của gã béo đột nhiên dừng lại, đôi mắt vốn hẹp dài như khe vì mỡ bỗng nhiên mở to, bắn ra hai tia sắc lẹm.
Hắn nhìn chàng trai trẻ ăn mặc giản dị, thậm chí có phần xuề xòa trước mặt từ trên xuống dưới.
Vài giây sau, hắn trầm giọng hỏi: “Ai dẫn?”
“Vũ ca.” Trương Minh Viễn đọc ra tên Trần Vũ.
Nghe cái tên này, sự cảnh giác trên mặt gã béo giảm đi trông thấy.
Hắn lôi ra từ ngăn kéo một tờ giấy viết tay đầy dầu mỡ, đẩy ra trước mặt Trương Minh Viễn.
“Biết luật chứ? Tự xem, xem kỹ rồi điền phiếu.”
Trương Minh Viễn cầm tờ giấy.
Trên đó liệt kê tất cả các trận đấu của Giải A tối nay, cùng với đủ loại tỷ lệ cược hoa mắt.
Anh chỉ một cái là thấy mục tiêu.
“Sơn Đông Lỗ Năng vs Thâm Quyến Kiến Lực Bảo”
“Thắng: 1.45”
“Hòa: 2.80”
“Thua: 3.70”
Chính nó!
Trương Minh Viễn cầm cây bút bi bị rỉ mực trên quầy, không hề ngừng nghỉ, viết vài chữ lên phiếu cược.
“Thâm Quyến Kiến Lực Bảo, thắng.”
Viết xong, anh đặt xấp tiền bốn nghìn tệ vẫn còn hơi ấm của mẹ lên trên phiếu cược một cách ngay ngắn.
Sau đó, anh ngẩng đầu, nhìn gã béo, lại nói hai chữ.
“Tất tay.”
Mắt gã béo mở to tròn xoe!
Bốn nghìn tệ!
Trong một huyện nhỏ mà thu nhập bình quân chỉ vài trăm tệ một tháng, số tiền này đủ để một gia đình bình thường dành dụm cả năm trời!
Mỡ trên mặt ông chủ béo run lên.
Hắn cầm xấp tiền, dùng ngón cái “xoẹt” một tiếng lướt qua, kiểm tra thật giả, rồi lại nhìn chữ “thắng” chói mắt trên phiếu cược.
Lông mày hắn nhíu lại thành một cục.
“Nhóc,” giọng hắn trầm xuống, “coi mặt Trần Vũ, ta khuyên mày một câu.”
Hắn dùng ngón tay thô kệch gõ mạnh vào tên “Sơn Đông Lỗ Năng”.
“Lỗ Năng, hổ trên sân nhà, năm nay chưa thua. Mày ném bốn nghìn này xuống, mua nó thắng, tỷ lệ thấp, nhưng chắc chắn kiếm được một hai nghìn, bỏ túi là an toàn.”
Rồi hắn lại gõ vào “Thâm Quyến Kiến Lực Bảo”.
“Đánh kèo dưới không phải kiểu này, một hơi tất tay, điên rồi à?”
Mấy tên nhàn rỗi bên cạnh đang nghiên cứu kèo cũng xúm lại, tốt bụng khuyên nhủ:
“Phải đấy chàng trai trẻ, nghe lời anh Béo, chơi cái này không được nóng vội, bốn nghìn tệ ném xuống nước còn chẳng nghe tiếng kêu!”
“Mua Lỗ Năng! Nhắm mắt mua Lỗ Năng! Không thua được!”
Đối mặt với lời can ngăn của mọi người, trên mặt Trương Minh Viễn không hề có dấu hiệu bị thuyết phục, ngược lại còn hiện ra một nụ cười thích thú.
Trương Minh Viễn không tranh luận, chỉ cầm tờ giấy đầy dầu mỡ lên, chỉ vào một hàng chữ nhỏ mà hầu như không ai để ý.
“Các anh xem này.”
“Tiền đạo chủ lực của Lỗ Năng, vì tích lũy đủ thẻ vàng, trận này bị treo giò.”
Rồi anh chỉ vào một chỗ khác.
“Trụ cột hàng thủ, tuần trước bị triệu tập lên đội tuyển quốc gia, đá chín mươi phút trận giao hữu, mới về, thể lực là không có.”
“Còn về phía Thâm Quyến,” ngón tay Trương Minh Viễn lướt qua đầu bên kia, “toàn bộ đội hình chính, dưỡng sức chờ địch. Tiền đạo ngoại binh của họ, đứa nào cũng nhanh, chuyên đánh vào loại hậu vệ xoay người chậm như Lỗ Năng.”
Trương Minh Viễn đặt tờ giấy xuống, ngẩng đầu, ánh mắt bình thản quét qua ông chủ béo và đám đông xung quanh.
Anh nói từng chữ một:
“Bên suy bên thịnh.”
“Trận này, không phải kèo dưới.”
“Là tất yếu.”
Cả quán trà ồn ào bỗng chốc chìm vào im lặng chết chóc vì mấy câu nói của anh.
Ông chủ béo và mấy tên nhàn rỗi, tất cả đều há hốc mồm, nhìn anh như thấy ma.
Họ chơi banh bao nhiêu năm, nghe qua nhiều phân tích còn hơn ăn cơm.
Nhưng chưa bao giờ có ai, như chàng trai trẻ trước mắt, mổ xẻ logic cốt lõi của một trận đấu rõ ràng như thế.
Đệt mợ, đây mà là đánh bạc à?
Rõ ràng là Chúa đang tuyên bố kết quả!
“Được… rồi.”
Ông chủ béo nuốt một ngụm nước bọt, không nói thêm một lời nào.
Hắn cất tiền và phiếu cược, lấy ra từ ngăn kéo một tờ biên nhận viết tay khác, đóng dấu tư nhân màu đỏ, đưa cho Trương Minh Viễn.
“Cầm phiếu cẩn thận.”
“Trận đấu kết thúc lúc chín rưỡi, mười giờ sau, qua đây lĩnh thưởng.”