Nhưng kỳ lạ thay, sau hai ba ngày, người xem dần nhiều lên, còn người hỏi thì ít đi. Lại qua vài ngày, người đến giảm hơn một nửa. Về sau, không những không còn ai đến hỏi thăm, mà ngay cả người vào xem cho vui cũng gần như không còn.
Thế này thì không ổn rồi. Mặt tiền đẹp như vậy, sao những người này lại tránh như tránh tà vậy?
Chiều hôm đó về đến nhà, tình cờ gặp Lý Thường cũng đến.
Lý Thường đang giúp Tạ Nghị bổ củi trong sân, hai người vừa làm vừa tán gẫu:
“Nghe nói vị đại nhân khâm sai lần này có lai lịch lớn lắm. Ông ta vừa đến, người trong huyện nha và phủ nha đều bận rộn tối tăm mặt mũi.”
Nghe đến mấy chữ “khâm sai đại nhân”, Lục Gia lập tức dừng bước – đúng vậy, đã tháng ba rồi, khâm sai cũng đến lúc phải đến rồi.
Nàng nhớ rõ, lần này triều đình phái đến Lưỡng Hồ để giám sát vận chuyển đường thủy là một vị quan họ Trương, béo tốt. Sau khi nàng về kinh không lâu, liền biết được rằng đám khâm sai được phái ra lần này đều do Nội các quyết định, cũng chính là chó săn của nhà họ Nghiêm.
Suy nghĩ một chút, nàng bước lên: “Khâm sai đến mấy hôm rồi? Ở đâu?”
“Đến hai ba hôm rồi, ngay tại huyện nha Sa Loan chúng ta ở. Ngươi còn chưa biết à? Nhà bên cạnh mấy hôm nay gần như dán chặt vào tường huyện nha rồi!”
Tạ Nghị vừa nói vừa liếc mắt về phía nhà họ Trương.
Chương 16: Có kẻ giở trò?!
Lục Gia thuận thế nhìn một cái: “Nhà họ Trương canh giữ khâm sai làm gì? Khâm sai đến hay không thì liên quan gì đến bọn họ?”
“Không biết thế nào, khâm sai đến phủ Đàm Châu xong, không dừng chân bao lâu liền trực tiếp đến Sa Loan, mà nghe nói vừa đến đã bắt đầu để ý đến các thương hộ trên bến tàu. Bọn họ nghe được tin, chắc chắn là muốn đến làm quen để lấy lòng thôi.”
Hai thiếu niên nhìn nhau, cùng suy đoán.
Lục Gia cũng cảm thấy chắc là vậy. Nhàn rỗi cũng nhàn rỗi, thấy trời còn sớm, nàng lại ra cửa.
“Chị, hôm nay em với cha em đi hội quán một chuyến, còn nghe được một tin.”
Vừa ra khỏi cửa, Lý Thường liền ném búa chẻ củi xuống, đuổi theo: “Em nghe bọn họ nhắc đến cửa hàng của nhà chị, nói gì mà, vị trí cửa hàng thì tốt, nhưng chủ nhà lại không đứng đắn – ôi chao, dù sao cũng nói mấy chuyện vớ vẩn, em đã giúp chị mắng bọn họ một trận!”
Lục Gia quay người lại: “Không đứng đắn? Đây là nói gì vậy?”
Lý Thường chống nạnh, nghiến răng, lắc đầu lia lịa, cuối cùng mới ra hiệu cho nàng ra ngoài cửa, tránh xa Tạ Nghị: “Bọn họ bịa chuyện về thím Thu. Chị cũng biết đấy, nhà góa phụ thì lắm chuyện thị phi, lời này chắc đã truyền không chỉ một hai ngày rồi, chỉ là chưa đến tai nhà chị thôi. Tóm lại ý bọn họ là, cửa hàng nhà chị không thể dính vào.”
Lục Gia nghe xong nổi hết cả da gà: “Vậy thì ra là vậy! Cửa hàng nhà tôi đáng lẽ phải bị đám buôn bán giành giật, vậy mà bọn họ cứ như thấy ma, nhất quyết không chịu thuê. Thì ra là có kẻ giở trò sau lưng!”
Lý Thường vội nói: “Em nghe được cũng tức giận không chịu được, lại sợ thím Thu nghe được sẽ buồn, Nghị ca nghe được sẽ tức giận, nên mới đến báo cho chị một tiếng. Chị có chủ ý, chắc chắn có thể nghĩ cách chặn đứng lời đồn này.”
Lục Gia hít sâu, khoanh tay nhíu mày suy nghĩ một lát, chợt nhìn về phía nhà họ Trương, hỏi hắn: “Trương Kỳ đi hầu hạ ở nha môn rồi, còn Họ Hà thì sao? Nàng ta đi đâu, ngươi có biết không?”
“Nhà họ mua kho thóc rồi, mấy hôm trước lại chuyển việc buôn bán từ cửa hàng nhà chị ra ngoài, mua hai gian ở thượng nguồn, gộp lại thành một cửa hàng lớn, việc buôn bán đã bắt đầu. Họ Hà đang bận thu mua lương thực, giờ này chắc vẫn còn ở trong cửa hàng.”
Lục Gia lập tức không thèm đi theo dõi Trương Kỳ nữa, gọi với theo: “Ngươi dẫn đường cho ta. Tiện thể ta lên thượng nguồn mua hai miếng thịt xông khói, tối nay xào măng tươi ăn, ngươi ở lại luôn thể.”
Lý Thường gãi đầu: “Cơm nước thì thôi, ta giúp ngươi làm việc chẳng lẽ còn tính toán mấy chuyện này? Ngươi theo ta!”
Nói xong liền rảo bước ra phố.
Tạ Nghị đang bổ củi thấy hai người họ vụt chạy mất, liếc thấy Đại Hoàng nằm bên cạnh, bèn sai nó đi theo.
Thượng nguồn bến tàu là nơi sông rộng nhất, giữa sông có một bãi đất nhỏ gọi là Dương Mai Châu. Trên châu có làng mạc, cũng có không ít khách điếm. Do Liễn Thủy và Quyên Thủy bao quanh Dương Mai Châu, giao nhau tại đây, rồi cùng đổ vào Tương Giang, nên đây là nơi phồn hoa nhất.
Cửa hàng mới mở của nhà họ Trương quả nhiên đắt khách. Dù mặt trời đã lặn về tây, tấm biển sơn đen “Dụ Phong Hiệu” treo cao, người ra vào vẫn nườm nượp không dứt.
Lục Gia ung dung bước vào, thấy bên trong ai nấy đều bận rộn, nên cũng chẳng ai để ý đến nàng.
Nàng đảo mắt nhìn quanh, thấy sau tấm rèm châu phía đông, Họ Hà đang tươi cười niềm nở tiếp đón hai vị phu nhân mặc áo lụa.
Dừng lại một lát, nàng bước ra ngoài, tìm một cửa hàng cũng đang cần cho thuê lại trên phố, đi đến, giữa đám đông đang tranh nhau thuê, giả vờ như vô tình hỏi người buôn bán bên cạnh:
“Dưới thượng nguồn có một tiệm gạo vị trí cũng tốt, tiền thuê cũng không đắt, sao các ngươi lại cứ chen chúc ở đây, không qua bên đó xem thử?”
“Ngươi nói đến tiệm gạo của nhà họ Tạ phải không?”
Lục Gia gật đầu: “Hình như chủ tiệm họ Tạ.”
“Ôi chao, ai thèm đến đó!” Người này vỗ đùi cái đét, “Nghe nói bà Tạ đó sau khi chồng chết thì quan hệ với hàng xóm láng giềng không rõ ràng, còn bị người ta bắt gặp nữa! Nghe nói ba mẹ con họ mấy năm nay không làm ăn gì, đều nhờ vào cái tài đó của bà Tạ mà sống qua ngày. Ai mà thuê cửa hàng nhà họ, chẳng phải là tự rước họa vào nhà sao?”
“Đúng vậy,” mấy người bên cạnh phụ họa, “Bọn tôi thuê ngắn hạn, đều là làm ăn nhỏ, vợ chồng cùng nhau ra sức. Nếu mà xảy ra chuyện gì, thì cửa hàng còn mở làm sao nổi!”
Lục Gia kìm nén cơn giận trong lòng: “Tôi chính là người ở bến tàu Sa Loan này, sao tôi chưa từng nghe những lời này? Vậy chuyện này từ đâu truyền ra?”
“Cô muốn truy đến tận gốc thì không nói được đâu. Bây giờ khắp bến tàu đều truyền hết rồi, e rằng chỉ trừ mấy thương nhân ngoài tỉnh là không biết. Mọi người đều biết chuyện đêm hôm khuya khoắt, anh trai nhà mẹ đẻ bà Tạ muốn sang nói chuyện với chị gái, kết quả là bị chặn lại ngay tại đó! Sao lại thế, cô tự mà nghĩ đi.”
Mọi người người chen ngang, người nói xen vào, lập tức bàn tán sôi nổi về chuyện này.
Lục Gia sắc mặt tái xanh bước ra khỏi đám đông. Lý Thường đứng bên cạnh nghe hết, cũng nghiêm mặt bước lên: “Chuyện này nhất định là do nhà họ Trương làm! Nhưng mà người bị chặn lại trong lời đồn kia rốt cuộc là ai? Bọn họ bịa là cha tôi hay là Lý Nhị?”
Lời đồn mà nhà họ Trương tạo ra, chắc chắn là chỉ chuyện đêm hôm đó.
Đêm đó ở nhà họ Tạ có Lý Nhị, cũng có mấy người do Lý đạo sĩ dẫn đến. Đã là bịa đặt về Thu Nương, thì Lý Nhị không khớp. Vậy thì mẹ nó, chẳng lẽ bọn họ ăn dưa lại ăn đến đầu cha hắn sao?
Lục Gia không đáp, mà trừng mắt nhìn cửa hàng nhà họ Trương bên kia đường, hừ lạnh một tiếng. “Đúng là không biết sợ, một cái kho thóc còn chưa đủ lấp cái bụng đói của bọn họ sao!”
Nói xong, nàng nhìn Lý Thường: “Mấy vị phu nhân vừa nói chuyện với Họ Hà lúc nãy, ngươi có quen không?”
Nhà họ Lý đời đời làm đạo sĩ, người địa phương lại rất tin đạo, Lý Thường từ nhỏ đã theo cha đi khắp nơi làm lễ cúng, tất nhiên quen biết không ít người.
Quả nhiên, hắn lập tức nói: “Người mặc áo xanh là phu nhân nhà Hạ viên ngoại ở Thạch Đàm, người mặc áo tím đi cùng là phu nhân nhà Lô viên ngoại cùng làng. Hai nhà này đều là địa chủ, tám phần là bàn chuyện thu mua lương thực.”
Lục Gia hừ lạnh, quay người nói: “Mấy hôm nay ngươi có rảnh không?”
“Tất nhiên là có!” Lý Thường tức giận, “Bọn họ còn bịa cả cha tôi vào chuyện, chuyện này tôi không đi tìm nhà họ Trương nói lý sao được?”
“Ngươi cũng đừng đi nói lý làm gì. Mẹ ngươi còn đang làm đầu bếp cho nhà họ Trương đấy. Ngươi nghe lời ta, mấy hôm nay đi dò la xem nhà họ Trương mới làm được những mối làm ăn nào? Đều là những nhà nào? Tiến triển đến đâu rồi? Rồi cả lai lịch của nhà họ Hạ và nhà họ Lô nữa, tra cho rõ ràng.”
Lục Gia vừa nói vừa đổ hết số tiền đồng bán kim chỉ trong túi ra đưa cho hắn: “Ngươi cầm lấy mà tiêu.”
Lý Thường muốn từ chối, Lục Gia kiên quyết nhét vào tay hắn: “Cứ làm theo lời ta nói. Chờ khi ta buôn bán phát đạt, ngươi cũng đừng ra bến tàu làm phu khuân vác nữa, chẳng có tương lai gì, ngươi theo ta mà làm.”
Chỉ riêng sự chính trực và nhiệt huyết của hắn, cùng với việc phối hợp hoàn hảo với Tạ Nghị đêm đó, Lục Gia khi kéo Tạ Nghị lên cũng không thể bỏ rơi hắn.
Lý Thường nghẹn ngào một lúc, rồi cầm số tiền đồng, gật đầu thật mạnh: “Được!”
Chương 17: Giúp Trương đại nương tử đánh chó
Chiều hôm sau, Lục Gia xách giỏ tre qua cầu Đường Hưng lên thượng nguồn bán kim chỉ.
Cửa hàng Dụ Phong của nhà họ Trương quả thực phát đạt, khách ra vào hình như còn đông hơn hôm qua.
Khi nàng đang trộn lẫn vào đám con gái bán hoa bán bánh để bày hàng, thì Lý Thường đến.
“Tra được rồi. Cửa hàng mới của nhà họ Trương chủ yếu là để mở rộng đầu mối làm ăn mới, nên có thêm không ít khách quen mới giành được. Giống như nhà họ Hạ và nhà họ Lô hôm qua ngươi thấy, trước đây đều là chỗ làm ăn lâu dài với ‘Hồng Thái Hiệu’ ở phía trước. Trong nửa tháng nay, nhà họ Trương đã đặt mua lương thực của mấy nhà địa chủ, cũng liên hệ được với hai thuyền buôn bán gạo ra ngoài.”
Hắn phác họa đại khái hình dáng thuyền buôn, rồi quay người chỉ vào hai trong số rất nhiều thuyền hàng đang đậu trên mặt nước.
Lục Gia nói: “Mấy khách quen mới này cũng không phải tự nhiên mà có, đều là quanh vùng Sa Loan cả. Theo lý mà nói, trước đây bọn họ cũng phải mua gạo của tiệm gạo khác, sao lại nhanh chóng đổi sang nhà họ Trương như vậy?”
“Đó là vì nhà họ Trương trả giá cao. Giống như hai nhà họ Hạ, họ Lô, trên thị trường một lượng bạc được hai thạch gạo, nhà họ Trương còn cộng thêm một trăm đồng tiền, tức là một nghìn một trăm đồng hai thạch gạo. Người buôn bán thấy lợi thì theo, thấy bọn họ trả nhiều tiền hơn, tự nhiên đổi qua.”
Lục Gia khoanh tay, nheo mắt nhìn Dụ Phong Hiệu đối diện: “Nhà họ Trương sẽ không làm chuyện lỗ vốn đâu. Ngươi trà trộn vào, tìm cơ hội quan sát kỹ cái cân của bọn họ.”
Lý Thường dứt khoát đáp: “Rõ!”
Trai tráng trong thành ngoài thành, phần lớn đều làm thuê ở bến tàu, ngày ngày chen chúc quanh đám thương nhân, ai mà chẳng biết xem cân?
Nhà họ Trương mua vào giá cao, tất phải bán ra giá cao mới có lãi. Bến tàu có nhiều tiệm gạo như vậy, tại sao thuyền hàng lớn của người ta lại chỉ chọn nhà bọn họ?
Chỉ có thể là có trò mờ ám giữa việc mua vào và bán ra này.
Động tay động chân vào cái cân, đúng là hợp với bản tính của hai vợ chồng Trương Kỳ.
Sau khi Lý Thường đi, Lục Gia ngồi trên chiếc ghế nhỏ nghe mấy cô gái bàn tán về chuyện khâm sai mới đến nha môn, vừa nghe vừa bán hết nửa giỏ túi thơm, túi đựng quạt gì đó mà tay chân vẫn thoăn thoắt.