"Hai là, hoặc là chuyển vận đến các bến cảng khác dọc tuyến, hoặc là mở rộng."
Thẩm Khinh Châu từ từ khuấy chén trà trên tay, giọng nói cũng chậm rãi. "Một khi mở rộng, đê sông phải tu sửa, xây dựng bến cảng, cho đến các trạm dịch dọc đường v.v… chỗ nào cũng cần tiền.
"Bộ Hộ sắp chi một khoản năm mươi vạn lượng bạc, không biết ông có nghe nói gì không?"
Năm, năm mươi vạn lượng?
Trong đầu Trương lão tam ù một tiếng, toàn là sương mù, anh ta nuốt nước bọt: "Chưa, chưa từng nghe!..."
Loại tin tức quan trọng như thế này, sao anh ta, một kẻ nhàn rỗi, có thể biết được?!
Thẩm Khinh Châu nói tiếp: "Việc quan của triều đình, người ôm việc là cấp trên, nhưng người làm lại là thuộc hạ. Nếu không có chút lợi ích, ai chịu làm?
"Tôi vội vã chạy đến Đàm Châu, chính là muốn tranh thủ trước khi số bạc này đến, tìm mấy người đáng tin cậy, cùng nhau phát một món lợi nhỏ.
"Chỉ tiếc là ở đây gần một tháng, vẫn còn thiếu hai ba cổ phần.
"Lần trước tôi đã nhắc nhở Tam gia một câu, ông không nói hai lời đã thu hồi cửa hàng, sự quyết đoán này cũng khiến tôi khá nể phục."
Anh dừng một chút, ánh mắt lại rơi lên mặt Trương lão tam: "Nhưng không ngờ ông chỉ chia được có từng đó bạc.
"Thôi vậy. Chuyện này không liên quan gì đến ông nữa, tản đi."
Anh cầm quạt lên, làm bộ đứng dậy.
Trương lão tam vội vàng ấn anh ngồi xuống: "Không biết muốn vào cổ phần của công tử, cần bao nhiêu bạc?"
Thẩm Khinh Châu giơ năm ngón tay.
Trương lão tam sững người.
Thẩm Khinh Châu nói: "Tôi tính giúp ông rồi, dù ông có bán hết ruộng vườn cửa hiệu, cũng chỉ được mấy ngàn lượng, còn xa mới đủ năm vạn."
"Công tử! Tần công tử!"
Trương lão tam bước nhanh lên chặn đường anh: "Tôi chỉ nhập hai vạn lượng, chẳng lẽ không được sao?"
Thẩm Khinh Châu bỗng cười khẩy: "Ông coi tôi là người thế nào? Tôi là kẻ chưa từng thấy số tiền nhỏ nhoi này sao?
"Nhập một cổ phần của tôi, lợi nhuận thu được ít nhất cũng tăng gấp đôi!
"Chẳng chịu mất con lại muốn bắt được sói, ông đã không có bản lĩnh kiếm tiền này, hà tất phải cưỡng cầu?"
Anh sầm mặt, phất tay áo bước ra khỏi cửa.
Trương lão tam theo sau quỳ phịch xuống: "Xin công tử vì tình giao hữu, xin hãy nâng đỡ một tay!"
Nhưng người ta cũng chẳng thèm quay đầu lại mà đi thẳng.
Trương lão tam sốt ruột muốn xông ra, thì lúc này rèm cửa lại vén lên, Hà Cừ từ ngoài bước vào: "Tam gia xin hãy giữ thể diện.
"Cổ phần bên nhà công tử chúng tôi đều là những người có danh phận, dựa vào đâu phải phá lệ vì ông?
"Không có cổ phần của ông, việc của công tử cũng chẳng phải là không làm được.
"Nhưng nếu ông thực sự muốn nhập, sao không tự mình nghĩ cách?"
Trương lão tam như mất hồn, anh ta có thể nghĩ ra cách gì?
Hà Cừ thở dài: "Tam gia thật là hồ đồ. Một mình ông không gom đủ năm vạn, kéo thêm hai ba người nữa, chẳng lẽ còn không gom đủ năm vạn?
"Với địa vị của ông ở Sa Loan, tìm thêm hai ba cổ phần chẳng phải dễ dàng sao?
"Xa thì chưa nói, ông không phải còn hai người anh ruột nữa sao?
"Đến cả đường này cũng nghĩ không ra, cũng đáng đời ông bị cái ông anh cả kia bòn rút từng ấy năm đấy!"
Trương lão tam bị mắng xối xả một trận, không khỏi há hốc mồm!...
Chương 44: Có tiền không kiếm là kẻ ngốc
Trương lão nhị vừa chuẩn bị nghỉ trưa, cánh cửa khép hờ lại bị người ta không nói một lời đẩy tung ra!
Tiếng cửa mở còn chưa dứt, giọng thở hổn hển của Trương lão tam đã vọng vào.
Trương Thái vội ngồi dậy trên giường, nhìn Trương An đang đầy mồ hôi trước mặt: "Có chuyện gì?"
"Anh Hai! Anh cho em mượn ba vạn lượng bạc!" Trương An vừa vào đã nắm chặt tay anh, "Anh cho em mượn ngay bây giờ!"
Trương Thái sững người, vừa mở miệng đã mượn ba vạn lượng bạc, coi anh là chủ ngân hàng à? "Em gây họa gì rồi?"
"Em không gây họa! Em là đang làm món hời lớn!"
Trương An nói rồi ghé sát vào, ghé tai anh kể lại đầu đuôi câu chuyện.
Trương Kinh nghe xong cũng giật mình: "Sao anh không nghe nói vụ này? Quan phủ muốn mở rộng bến cảng, cũng chưa thấy có tin đồn gì! Em không bị lừa đấy chứ?"
"Lừa thế nào được!" Trương An vỗ đùi, "Chẳng lẽ em không có mắt à? Chỉ bộ quần áo trên người anh ta thôi cũng không phải cứ có tiền là mua được! Cái ngọc bội đeo cũng là hàng thượng hạng! Càng đừng nói đến cái thẻ bài kia!
"Trước đây khi phủ Cát Vương làm đám cưới, triều đình cử người đến, em đã thấy trên thắt lưng họ! Y hệt như vậy!"
Trương Thái nghe vậy, sắc mặt cũng trở nên nghiêm trọng: "Nhưng dù sao cũng liên quan đến mấy vạn lượng bạc, em có hỏi lai lịch của anh ta không?"
Trương An lắc đầu: "Người ta đâu phải loại dễ lừa? Đây vốn là việc làm ăn ngầm, không đặt bạc lên bàn, người ta làm sao tin em? Anh ta sẽ nói thật với em à?
"Nói thật với anh, vị Tần công tử đó tuy tuổi đời còn trẻ, nhưng uy nghi rất nặng, chỉ cần một câu nói không hợp, là lật mặt không nhận người đấy!"
Trương Thái nghe cũng thấy có lý, nhưng ba vạn lượng bạc coi như toàn bộ gia sản của anh, mà anh Ba thì ngày ngày nhàn rỗi, chưa từng làm ăn buôn bán gì, nếu số bạc này đặt vào tay hắn, trong lòng luôn thấy không yên tâm!
Trương An thấy thế: "Hay là thế này, không tính là anh cho em mượn, tính là anh với em cùng nhau góp vốn. Đến lúc kiếm được lời, chúng ta chia theo tỷ lệ!"
Trương Thái cũng có chút dao động.
Anh em một nhà, không cho mượn thì mất tình cảm, cho mượn thì không biết có đòi lại được không? Đòi lại được bao nhiêu? Trong lòng anh chẳng có nổi. Dù có kiếm được nhiều, cái tính tiêu xài hoang phí của thằng em, thì có giữ được bao nhiêu?
Cùng góp một cổ, coi như giúp nó, giữ trọn tình anh em. Nếu vị công tử họ Tần kia thật sự là người trong quan phủ, thì đây là món hời chắc chắn không lỗ, mình còn được thêm một khoản!
Có tiền không kiếm là kẻ ngốc!
Nhưng anh vốn dĩ thận trọng. Huống hồ số tiền mặt hiện có của anh chỉ có ba vạn lượng, nếu lỡ thua lỗ, thì coi như chỉ còn trơ mỗi cái quần.
Anh ta nói: "Hay là chúng ta gọi cả anh Cả đến, anh ta có qua lại với quan phủ, tin tức cũng nhiều hơn chúng ta, có chuyện này hay không, anh ta biết rõ."
Trương An tuy không muốn làm rùm beng khắp nơi, nhưng cũng biết lão Nhị không phải dạng dễ thuyết phục, không để anh ta yên tâm, chuyện này không xong.
Liền giục anh ta đứng dậy, chạy sang nhà cũ bên kia.
Trương Kỳ vừa nghe nói hai người bọn họ đến, không nói lời nào đã bảo quản gia khóa cửa lại.
Mãi cho đến khi Trương Kỳ nói rõ họ không đến đòi chia tiền, mà có việc quan trọng khác, quản gia mới dám mở cửa cho họ vào.
Dù vậy, Trương Kỳ vẫn chẳng có sắc mặt tốt.
May mà ông Hai hiểu tính ông, không nói nhiều, đã kể đầu đuôi câu chuyện.
Trương Kỳ nghe xong, cũng kinh ngạc: "Còn có chuyện này?"
"Sao, anh cũng chưa từng nghe nói à?"
Câu này Trương Kỳ không biết trả lời thế nào.
Vì hai thằng cha khốn nạn này mà làm loạn, gần đây anh ta không liên lạc với nhà Hạ, trước đó vất vả lắm mới được tiếp kiến, sau đó cũng không có tin tức gì thêm. Huống hồ chuyện ba anh em nhà họ chia gia sản ầm ĩ khắp nơi, bên nhà Hạ dù có tin tức, thì làm sao lại nghĩ đến việc báo cho anh ta?
Nhưng anh ta không thể làm mất mặt trước mặt hai thằng này.
"Chuyện bến cảng có biến động, tôi đương nhiên biết, chỉ là triều đình có chi tiền, thì vẫn chưa nghe nói. Vị Tần công tử mà các người quen, tôi lại chưa từng gặp?"
Trương lão tam vội đáp: "Người ta vi hành, đâu phải thực sự đến làm ăn lúa gạo, sao anh có thể gặp được?"
"Vậy khi nào em dẫn anh ta đến gặp tôi, thật hay giả, tôi thử vài câu là biết."
Ngày trước, vì chuyện hôn nhân của hai nhà, Tạ lão gia đã mấy lần từ kinh thành qua lại Đàm Châu, cũng ở nhà họ Trương họ nhiều ngày.
Lúc đó ông ta với Trương lão gia ngày nào cũng bàn bạc chuyện quan trường ở kinh thành, Trương Kỳ nghe bên cạnh cũng biết được nhiều.
Mấy năm nay vì gia chủ của hội buôn bán là nhà họ Tô cũng có người làm quan trong kinh, anh ta cũng không thể không để tâm đến chuyện này, đến cùng là giả mạo lừa đảo, hay là thực sự có quyền có thế, anh ta vẫn nhận ra được.
Trương lão nhị tán thành đầu tiên: "Tôi chính là ý này. Chỉ cần xác định được thân phận đối phương, nếu quả thực là quan lại từ kinh thành, thì chúng ta coi như trúng vận may rồi!"
Liền giục Trương lão tam: "Mau đi liên lạc! Bảo rằng chúng tôi đều có ý góp cổ, muốn gặp mặt vị Tần công tử này để tìm hiểu một số tình hình."
...
Hà Cừ đưa tin của Trương lão tam đến trước mặt Thẩm Khinh Châu, thì Thẩm Khinh Châu cũng vừa nhận được thư hồi âm từ kinh thành.
"Tình hình triều đình thế nào?"
Thẩm Khinh Châu gấp thư lại: "Các tướng lĩnh khắp vùng Tây Bắc đều dâng chiết xin vào kinh, việc cha con họ Nghiêm tham ô quân lương, dẫn đến những năm trước biên quan tướng sĩ không đủ sức chống giặc, đã được nhiều bằng chứng xác nhận.
"Bệ hạ nổi trận lôi đình."
"Vậy đây là tin tốt rồi!" Hà Cừ phấn chấn, "Dựa dẫm lớn nhất của nhà họ Nghiêm chính là hoàng thượng, chỉ cần mất đi sự tín nhiệm của hoàng thượng, nhà họ Nghiêm sụp đổ chỉ trong ngày một ngày hai!"
"Ngây thơ." Thẩm Khinh Châu liếc hắn một cái, đốt lá thư. "Bọn chúng chiếm cứ triều đình mấy chục năm, có góc nào trên thiên hạ mà không có người của chúng?
"Hoàng thượng tuy có bất mãn, nhưng cũng chưa đủ để lay chuyển gốc rễ của hắn.
"Tôi cùng thiên hạ, đều còn đường dài phía trước."
Kiếp trước anh liên hợp ngự sử, tướng biên, các bên cùng ra tay, cuối cùng cũng đẩy sự việc đến bước đó, vậy mà vẫn để nhà họ Nghiêm trốn thoát, bây giờ mới gây ra một chút sóng gió này, nói gì đến thành công?
"Anh qua bên Đại nhân hỏi thăm, tình hình điều tra bên hội buôn bán gạo thế nào rồi? Rồi xuống bến tàu dọn dẹp con thuyền chúng ta đã đặt, bảo mấy người nhà họ Trương sau khi thắp đèn lên thuyền gặp."
...
Đã lên đèn.
Trên sông lửa đèn câu cá san sát, những chiếc thuyền hàng lớn nhỏ chen chúc, mức độ sang trọng, chiếc nào cũng hơn chiếc nào.
Trương lão tam dẫn đầu lão đại lão nhị, ngồi thuyền con len lỏi giữa các chiếc thuyền lớn, cuối cùng cũng theo chỉ dẫn của Hà Cừ tìm được con thuyền trong mục tiêu.
Trương Kỳ ngước nhìn, chỉ thấy chiếc thuyền này không quá lớn, chỉ có hai tầng, nhưng nhìn từ bên ngoài, trang trí lộng lẫy, vàng son. Đây không giống thuyền chở hàng, mà giống du thuyền của quan lại, phú thương đi tuần tra phương Nam.
Lúc này đã không dám khinh thường, anh ta nheo mắt nhìn kỹ, Trương lão tam đã gọi được với người trên thuyền, có người bước xuống.