Có công danh rồi, thì số gia tài lớn này cũng có cách giữ được.
Ở kinh thành chứng kiến nhà họ Lương ăn đủ khổ của chốn quan trường đấu đá, Thu Nương vốn không tán thành việc Tạ Nghị đọc sách.
Nhưng con gái bà giỏi giang như vậy, quả xứng là tiểu thư phủ Thượng thư, cho nên rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, lời nói của nó chắc chắn có lý.
Huống chi trong tay có khoản gia sản lớn như vậy, bà chia một nửa cho Lục Gia làm của hồi môn, còn một nửa còn lại họ phải tự xoay xở.
Nghị ca nhi đọc chút sách, dù sao cũng khá hơn bây giờ.
Bà bèn hỏi: "Vậy lại phải đi đâu tìm thầy?"
Lục Gia liền sắp xếp: "Con đã hỏi thăm rồi, phía sau chùa Đường Hưng có một ông tú tài già, học vấn cũng được, tự mở trường tư. Ngày mai chúng ta dẫn Nghị ca nhi đến bái phỏng."
"Nghị ca nhi từng đọc sách vài năm, trước tiên để ông tú tài giúp cháu lấy lại sách vở, sau này vừa đi vừa tính, có cơ hội phù hợp thì tìm thầy giỏi cho nó."
Chu đáo và tỉ mỉ đến vậy, Thu Nương làm sao có lý do không đồng ý.
Sáng hôm sau, Thu Nương dẫn Tạ Nghị đi tìm vị tú tài già. Còn ở nhà, Lục Gia đã nói chuyện với ông chưởng quỹ cũ mà trước đây Tạ Nghị từng học việc, rằng từ nay buổi sáng Tạ Nghị học sách, buổi tối học làm kế toán, nên phiền ông chưởng quỹ tối để cửa cho Tạ Nghị, còn Lục Gia thì trả thêm tiền công.
Vị lão tiên sinh này tên là Lưu Quý, trước đây theo lão gia tử nhà họ Trương nhiều năm, sau bị Trương Kỳ chèn ép rời đi. Từ khi biết nhà họ Trương sụp đổ, ông cũng thấy dễ chịu trong lòng. Nghe nói Lục Gia định tự mở cửa hàng, liền nghĩ đến việc đến nhà họ Tạ giúp việc.
Lục Gia mừng rỡ không còn gì bằng, như vậy vừa giải quyết chuyện người làm kế toán cho cửa hàng, vừa giải quyết việc học nghề cho Tạ Nghị, một công đôi việc.
Chỗ cất bạc của Thẩm Khinh Chu, Lục Gia đã đi xem rồi, là ở một hiệu phiếu do người Giang Tây mở, quả thật là nơi an toàn.
Nàng không vội lấy, đợi Thẩm Khinh Chu đến.
Căn cửa hàng cho thuê kia tạm thời chưa lấy lại được, nhưng bảy cửa hàng của nhà họ Trương thì đều nằm trong tay nàng rồi. Khế nhà khế đất đã chuyển giao hết, việc mua bán của các cửa hàng vẫn tiếp tục, nhưng Lục Gia không muốn dùng người của nhà họ Trương, nên mấy ngày nay đều đóng cửa, bận rộn thuê người.
Lưu Quý nhắc Lục Gia, những người cũ của lão gia tử nhà họ Trương trước đây bị Trương Kỳ sa thải, nếu thực sự thành tín đáng tin cậy, thì có thể gọi về dùng. Như vậy vừa nâng cao uy tín cho nhà họ Tạ, vừa khiến việc buôn bán ở các cửa hàng nhanh chóng trở lại bình thường.
Lục Gia bèn nhờ Thu Nương - người con gái đích xuất của nhà họ Trương - đứng ra đi liên lạc những người này.
Trong hai ngày, họ tìm lại được ba chưởng quỹ, bốn kế toán và vài người làm. Trước hết mở lại ba cửa hàng. Bốn cửa hàng còn lại chính là bốn cửa hàng mà Trương lão nhị và Trương lão tam đã chia đi. Vốn dĩ sổ sách của họ đã tách gần xong, cửa hàng cũng đóng cửa mấy ngày, nên cứ thuê người trước.
Bận rộn vất vả suốt ba ngày. Chiều hôm đó, Lục Gia đến cửa hàng của Lưu Hỷ Ngọc, gói một phần lễ lớn, cảm tạ Lưu đại đương gia đã ra tay tương trợ.
Nhưng Lưu Hỷ Ngọc không có ở đó, Lục Gia đặt đồ xuống rồi về nhà lấy thêm một phần lễ khác, đến nhà Lý đạo sĩ.
Thu Nương liên tiếp giúp đỡ nhà họ Lý vài lần, bà cụ Lý đã thấy khỏe hơn, đang ngồi dưới đất vá lưới.
Hai mẹ con hỏi thăm vài câu rồi vào trong gặp Lý đạo sĩ và thím Lý.
Thím Lý vốn làm bếp cho nhà họ Trương, sau khi nhà họ Trương không còn, chưa tìm được việc làm, bèn phụ giúp Lý đạo sĩ vẽ bùa.
Sau khi hàn huyên, Thu Nương và vợ chồng Lý đạo sĩ nói chuyện gia đình.
Lục Gia không chen vào được, ngồi lặng yên một lúc rồi cầm túi bùa bên cạnh lên xem.
Đúng lúc Lý Thường trở về, cậu ta thuận miệng nói: "Năm nay cô lắm bệnh lắm nạn, hôm nào để cha tôi vẽ cho cô một lá bùa đeo."
Lục Gia nói: "Cái này linh thật sao?"
"Chậc, chẳng qua xem cô có thành tâm hay không. Nói linh thì linh, nói không linh thì không linh. Chúng ta phải kính cẩn với Bồ Tát một chút."
Lục Gia hỏi: "Phải kính thế nào?"
Lý Thường lôi ra lá bùa đang đeo trên cổ mình: "Giống như cái này, hồi đó tôi đã lạy đủ chín mươi chín cái..."
...
Biết chuyện nhà họ Trương đã yên ổn hết, Quách Dịch cầm bản án do huyện lệnh trình lên, tìm đến Thẩm Khinh Chu.
"Đã làm xong tất cả theo yêu cầu của cậu, Thẩm công tử bây giờ hài lòng chưa?"
Vào đêm bản cung của Trương Kỳ kiện nhà họ Tô được đặt trước mặt Quách Dịch, Quách Dịch đang ngủ say. Thẩm Khinh Chu nhất quyết để Hà Cừ và Đường Dục hai bên khiêng ông ta ra khỏi giường.
Hôm đó thật náo nhiệt.
Trời chưa sáng, ông ta đã bị ép gửi công văn ngay cho tri phủ Đàm Châu, ra lệnh cho bên đó xét xử nghiêm khắc vụ án Họ Hà ép người lương thiện làm kỹ nữ và buôn bán dân thường.
Sau đó lại tất bật sắp xếp bằng chứng phạm tội của nhà họ Tô. Trời chưa sáng đã bắt đầu thăng đường, trước mặt những hậu thuẫn mà nhà họ Tô thỉnh thoảng dựa vào, ông ta tra xét Tô Minh Hạnh đến tận cùng.
Đến chiều vất vả lắm mới được nghỉ một chút, người nhà họ Tạ lại đến kiện Trương Kỳ.
Đang nấp sau tấm bình phong xem vui vẻ, Thẩm Khinh Chu vỗ một cái lên vai ông ta, bắt ông ta tự mình giám sát huyện lệnh xử lý xong việc này.
Mẹ kiếp! Sao ngay cả chuyện tranh chấp dân sự trong huyện của họ mà cũng bắt hắn, một vị khâm sai đường đường, phải xen vào?
Biết thế này thì ở lại kinh thành ẵm con còn hơn!
Thẩm Khinh Chu xem xong bản án: "Làm quan mà không vì dân, thà về nhà trồng khoai. Có thể thay dân giữ công đạo, là phúc khí của anh."
Quách Dịch bị hắn chọc cho vừa tức vừa buồn cười. Hắn phất tay áo, sai người chuẩn bị xe ngựa, đến bến tàu khảo sát chợ gạo.
Đi ra ngoài, thấy sau cây cột có người thò đầu thò cổ, hắn dừng lại quay đầu: "Ai?"
Chương 58: Bùa hộ mệnh
Một người rụt rè bước ra, cúi người hành đại lễ: "Khâm sai đại nhân ở trên, kẻ tiểu nhân có tội!"
Nói xong thì quỳ xuống.
Quách Dịch nhận ra người này: "Hạ huyện thừa?"
Hạ Thanh ngẩng đầu chắp tay: "Đúng là hạ quan."
Quách Dịch nhướng mày: "Nhớ rồi. Ngươi với Trương Kỳ giao tình riêng khá tốt."
"Đại nhân thứ tội!" Hạ Thanh phủ phục xuống đất, "Hạ quan nhất thời hồ đồ, bị cái tên Trương Kỳ đó mê hoặc, lấy của hắn một chút tiền tài, tất cả đều ở đây, hạ quan một phân cũng chưa động, xin đại nhân xem qua!"
Hắn từ sau lưng lấy ra một cái bọc lớn căng phồng, ngoài ra còn một quyển sổ.
Quách Dịch cầm lên tay lật xem, rồi nhìn chằm chằm đỉnh đầu hắn: "Còn nữa không?"
"Tất cả đều ở đây! Nếu có giấu dù chỉ một xu, hạ quan xin chịu mọi hình phạt!"
Quách Dịch trầm ngâm một chút, liếc vào sân trong phía sau, gấp sổ lại nói: "Tất cả mọi người trong nha môn, bản quan sẽ tra xét nghiêm. Lời của ngươi có thật hay không sẽ có kết luận. Ngươi lui xuống trước đi!"
Đợi Hạ Thanh lui xuống, hắn đưa đồ cho tùy tùng phía sau: "Đưa cho công tử xem trước."
Tùy tùng ngó vào nhìn một cái: "Công tử không ở đó."
Quách Dịch tặc lưỡi một tiếng: "Lại ra ngoài rồi?!"
...
Thẩm Khinh Chu vừa đến ngoài cửa nhà họ Tạ, đã ngửi thấy mùi thịt thơm phức bay ra từ trong tường viện.
Cửa khép hờ, hắn bước thẳng vào, liếc một cái đã thấy Lục Gia và Thu Nương đang bận rộn trong bếp, Tạ Nghị đang chẻ củi trong sân, cậu ta cách cửa sổ trêu chọc Lục Gia.
"Con chịu không nổi cái mùi chua lè của ông tú tài già, cả ngày chỉ 'chi hồ giả dã'. Nhà họ Tạ mình vốn xuất thân buôn bán, con đi học cái nỗi gì?"
"Xuất thân đi buôn thì không được học hành à? Em ăn cơm không ăn rau chắc? Còn lải nhải với chị nữa, thì em đến ở nhà ông tú tài mà đừng về!"
Lục Gia ở trong bếp đặt chậu nước đánh roảng roảng.
Trong sân từ lúc nào đã có thêm một con chó vàng nhỏ, nhìn thấy Thẩm Khinh Chu ở cửa, cất tiếng sủa oe oe.
"Tần đại ca!"
Tạ Nghị như thấy được cứu tinh, vứt búa chẻ củi xuống chạy thẳng lại.
Thẩm Khinh Chu bước vào sân, Lục Gia và Thu Nương cũng đi ra.
"Đến đúng lúc quá, có hầm móng giò với ngó sen, hôm nay còn có cá tươi, nấu thành một nồi ngon tuyệt."
Thẩm Khinh Chu nói: "Không cần khách khí vậy đâu."
"Bây giờ chàng chính là đại quý nhân của nhà họ Tạ, khách khí thế nào cũng đáng." Lục Gia cười tủm tỉm. Nàng pha một chén trà cho chàng, rồi nghiêm trang nói: "Trà Dương Lộc của Sa Loan, trà Minh Tiền! Mời quý nhân."
Nói xong, nàng kê hai chiếc ghế tre dưới gốc cây trong sân.
Đã vào hạ, trời không còn lạnh nữa, nàng để chàng ngồi trong sân.
Thẩm Khinh Chu nhìn một cái, quả nhiên là một dúm búp trà non xanh mướt, không còn như những que trà to như vỏ cây già như trước.
Chàng nói: "Cuộc sống của nàng bây giờ cũng sung túc nhỉ."
Trên trán nàng có một vết đỏ bằng đồng xu, mùa hè đến rồi, xem ra muỗi cũng nhiều lên.
Lục Gia cười khì: "Nhờ phúc của Tần công tử! Yên tâm, chỉ cần ta có thịt ăn, tuyệt đối không để chàng chỉ uống nước canh!"
Nói xong, nàng uyển chuyển quay trở vào bếp.
Cái nồi nhà họ Tạ rửa qua rồi vẫn còn vị cay.
Nhưng Thẩm Khinh Chu ăn cũng thấy vừa miệng.
Thong thả ăn hết ba bát.
Đặt bát xuống, bên ngoài trời đã tối hẳn.
Lục Gia gọi Thu Nương và Tạ Nghị, cùng nhau ra ngoài làm việc chính.
Gia sản của nhà họ Trương này, ngoài khế nhà khế đất ra, còn có ngân phiếu, tiền mặt chỉ vài trăm lạng.
Lục Gia chuyển tất cả lên xe ngựa đã thuê, rồi đi đến một hiệu bạc khác, quy đổi tất cả thành ngân phiếu để cất.
Cuối cùng, ngân phiếu nhiều đến mức đầy một chiếc rương lớn.
Về đến nhà, Thu Nương bảo Tạ Nghị đi pha trà mang qua, còn Lục Gia thì dẫn Thẩm Khinh Chu vào nhà, để trả thù lao cho chàng.
Nhìn Lục Gia vui vẻ đếm ngân phiếu dưới đèn, Thẩm Khinh Chu hơi tò mò nàng sẽ xử lý số tiền này thế nào.
"Nàng có tính toán gì tiếp theo?"
"Đương nhiên là mở cửa hàng, tiếp tục kiếm tiền!"
Lục Gia rút ra một xấp ngân phiếu đẩy trước mặt chàng: "Đây là của chàng. Chàng cất kỹ."
Thẩm Khinh Chu đếm thử, cũng khá bất ngờ: "Nhiều vậy sao?"
"Đương nhiên rồi! Chuyện này không có chàng thì không xong được." Lục Gia thở phào nói, "Chàng đừng có mà từ chối!"
Thẩm Khinh Chu không hề có ý định từ chối.
Nàng giờ là phú bà rồi, còn hắn vốn là kẻ giang hồ sống bằng việc liếm máu trên lưỡi đao, làm xong một vụ lớn như vậy mà không nhận thêm chút nào thì không phải phép.
Chàng hỏi: "Vì sao nàng nhất định phải tự mở cửa hàng?"
Có mười mấy vạn lạng bạc này, lẽ ra họ đã đủ sống rồi. Mấy cửa hàng trong tay cũng hoàn toàn có thể cho thuê.