Lục Gia biết rõ, đây là cách bố trí từng đoạn người tiếp ứng, phòng khi cùng một người từ dưới lầu lên trên lầu, chạy tới chạy lui quá gấp, sơ suất xảy ra chuyện.
Nhà cao cửa rộng đều như vậy cả.
Nhà họ Lục cũng thế.
Kẻ hầu người hạ đều có khu vực riêng của mình.
Hồi nhỏ nàng ăn cơm, cũng phải mấy đợt người thay phiên nhau bưng thức ăn lên phòng.
“Đại nhân đến rồi, đi chuẩn bị nước!”
Đang đứng làm cọc tiêu, từ dưới lầu lại vọng lên tiếng quản sự quán trà.
Lục Gia khẽ động lòng, không tự chủ được thẳng lưng, nhìn về phía đầu cầu thang.
Cầu thang được xây đối diện nhau, lúc này trên cầu thang đối diện, một đám người đang từ dưới đi lên.
Lục Gia nhìn bóng dáng đứng giữa đám nô bộc, quay lưng về phía này, trong bộ cẩm bào màu xanh đá, lập tức nhận ra đó chính là Lục Giai.
Lần trước gặp ông, là vào ngày thứ ba trước khi Nghiêm Tụng qua đời.
Lúc đó Lục Giai đã vào Nội các được bốn năm, từ Đại học sĩ Vũ Anh Điện thăng lên Đại học sĩ Văn Uyên Các, trở thành Lục các lão khiêm tốn dưới trướng Nghiêm Tụng.
Trong nửa tháng Nghiêm Tụng bị triều đình và các quan biên phòng đàn hặc, ai cũng kêu đánh, chỉ có Lục Giai không sợ lời ra tiếng vào, thỉnh thoảng vẫn đến thăm.
Có lẽ vì cảm kích nghĩa khí không bỏ rơi lúc hoạn nạn này, Lục Gia cũng được phép ra gặp ông một lần.
Chính lần đó, Lục Giai đã báo cho nàng tin tức ở Sa Loan. Quả nhiên đêm hôm đó, trong lá thư ông sai người đưa tới lần nữa, có kẹp theo tin dữ mà Lý Thường gửi vào kinh thành.
Năm đó Lục Gia chủ động quay về nhà họ Lục, Lục Giai đúng là rất kinh ngạc.
Nàng nhớ rất rõ, khi ông chạy ra gặp nàng, vị tài tử phong lưu ngày thường áo mũ chỉnh tề, chân chỉ xỏ có một chiếc giày.
Mắt ông đỏ hoe, tay cũng run rẩy.
Ông gọi: “Gia Gia, cuối cùng con cũng về rồi.”
Lục Gia cũng gọi “cha”, lao tới ôm chầm lấy ông.
Lục Gia thừa nhận, sau khi bị họ Tưởng vứt bỏ, nàng cam tâm tình nguyện đi theo Thu Nương và mọi người đến Đàm Châu, một nửa là vì không còn cách nào khác, nửa kia là vì lòng đã nguội lạnh.
Năm tuổi còn nhỏ, nhưng có ông bố tài tử, đầu óc nàng cũng không đến nỗi mê muội. Dù lúc đó không hiểu, sau này lớn dần, nhiều chuyện cũng dần ngẫm ra.
Lục Giai cưới nghĩa nữ của Nghiêm Tụng, lại ngả về phía nhà họ Nghiêm, rồi trở thành gian thần trong mắt thiên hạ, nàng biết chỉ cần Lục Giai cứ đi trên con đường gian thần không ngoảnh lại, thì ngày tháng của nàng ở nhà họ Lục sẽ không dễ chịu.
Vì vậy mười năm sau đó, dù nàng biết rõ thân thế của mình, cũng chưa từng nghĩ đến chuyện quay về.
Mãi đến khi bị ép quay về nhà họ Lục, tận mắt nhìn thấy người cha duy nhất cùng máu mủ với mình, mới biết thì ra mình chưa từng hoàn toàn cắt đứt tình thân này.
Cũng như lúc này, cách một đời sinh tử, dù chỉ nhìn thấy bóng lưng, trong lòng Lục Gia vẫn không kìm được nghĩ đến hồi nhỏ được ông bế ngồi trên đầu gối, cầm tay dạy chữ, giảng đạo lý. Nghĩ đến ông ngoài kia khéo léo ứng xử, nhưng với sự tinh nghịch của nàng lại chẳng biết làm sao…
“… Đã sắp xếp xong xuôi, mời đại nhân vào trong.”
Từ phía đối diện lại vọng đến tiếng quản sự khúm núm nịnh nọt.
Lục Gia quay mặt đi, thở ra một hơi dài.
Vô ích thôi.
Năm năm cha con ở chung, cùng tiếng “Gia Gia” lúc gặp mặt, căn bản không bù đắp nổi tình nghĩa vợ chồng mười mấy năm giữa ông và họ Tưởng.
Nàng về nhà họ Lục được ba ngày, đã bị ông gọi đến chính viện, trước mặt họ Tưởng, yêu cầu từ nay về sau mọi việc phải nghe lời “mẹ”.
Nếu không phải vậy, họ Tưởng làm sao có thể tính kế thành công một người đã sớm nhìn thấu bộ mặt thật của mình như nàng vào nhà họ Nghiêm?
…
Lục Giai bước lên cầu thang, không kìm được liếc nhìn phía đối diện.
Trước cửa phòng bao phía đối diện, đứng mấy tên hầu ăn mặc không tầm thường. Còn có một gã hầu nhỏ đứng xa xa không nhìn rõ mặt.
Dương Bá Nông hỏi: “Sao vậy?”
Lục Giai thu hồi ánh mắt: “Hôm nay phía đối diện cũng có khách?”
Dương Bá Nông thuận theo nhìn một cái: “Là đại công tử phủ Thái úy, Lang trung Hộ bộ sắp nhậm chức, Thẩm đại nhân. Nghe nói điều dưỡng mấy tháng, đã thấy khỏe hơn, chắc là thấy trời thu cao thoáng, ra ngoài đi lại.” Nói xong hạ giọng, lại nói: “Nhà họ Thẩm đến giờ vẫn chưa thân cận với nhà họ Nghiêm hay phe thanh lưu bên nào, vị Thẩm công tử này xưa nay cũng không mấy mặn mà với chính sự, không đáng ngại.”
Lục Giai gật đầu, lại quay đầu nhìn một cái, rồi mới bước vào cửa.
Cao Hồng đến sau. Dẫn theo hai tiểu thái giám, mặc thường phục, vừa vào cửa đã chắp tay: “Thượng thư đại nhân.”
Lục Giai cũng đứng dậy, quét sạch vẻ nghiêm nghị lúc trước, mặt mày hớn hở: “Cao công công…”
…
Tống Ân quay về phòng bao: “Công tử cuối cùng cũng về rồi!”
Thẩm Khinh Chu gật đầu: “Hồ sơ Quách Dịch sai người đưa đến kinh thành, đã xem hết chưa?”
“Ba ngày trước đã nhận được, cũng đã trình lên cung, chắc Thái tử đã truyền cho các bộ xem qua.” Tống Ân vừa nói vừa từ trong ngực lấy ra một cuộn văn thư, “Vụ án Đàm Châu vừa xảy ra, cả triều xôn xao. Thời gian qua, triều đình cũng dồn nhiều sự chú ý vào vận chuyển đường sông trong nước. Hôm qua trong Nội các, Trần các lão đã đề nghị lập thêm đội giám sát, bắt tay kiểm tra thuế vận tải đường sông các năm.
“Hôm qua nha môn đưa đến sổ sách thanh toán thuế vận tải đường sông quý trước của Hộ bộ, số bạc lại nhiều gấp ba bốn lần so với các quý trước. Xem ra chuyện Chu Thắng sa lưới cũng khiến nhà họ Nghiêm đau đầu, không còn cách nào đành phải nhả ra.”
Thẩm Khinh Chu đã nhậm chức ở Hộ bộ từ lâu, chỉ là hiện tại đang xin nghỉ bệnh, nên chưa đến nha môn, nhưng mỗi quý nha môn vẫn đưa công văn thông thường đến phủ.
Không phải công văn cơ mật gì, nhưng cũng đủ nói rõ vấn đề.
Thẩm Khinh Chu lật xem: “Nhả ra bao nhiêu?”
“Quý trước chỉ riêng thuế vận tải đường sông của Hộ bộ đã có khoảng hơn ba mươi vạn lượng. Còn trước đây mỗi quý đều ở mức gần mười vạn lượng.”
“Tự nhiên nhiều ra như vậy, Hộ bộ giải thích thế nào?”
Chương 93: Nhiệm vụ công tử giao
“Hộ bộ bày ra một cái tên, gọi là thuế nộp chậm, coi như rút thêm một khoản từ thuế vận tải đường sông ba năm trước ra để đối phó.”
Thẩm Khinh Chu xem kỹ lại hai lần: “Cũng khôn đấy. Chiến sự Tây Bắc nhiều năm, quốc khố đã sớm không dư dả, giờ có tiền từ trên trời rơi xuống bù vào, hoàng thượng lẽ nào không nhận?”
“Đúng vậy. Nghe nói giặc Nhật ở ven biển Đông Nam lại quấy nhiễu, dù sao cũng phải tốn tiền. Số tiền này từ đâu ra, hoàng thượng trong lòng chắc chắn nắm rõ, nhưng nhà họ Nghiêm đưa tiền đúng lúc, tự nhiên cũng không tiện làm lớn chuyện.”
Thẩm Khinh Chu giơ rộng tay áo: “Nhà họ Nghiêm bao năm tham ô trên đường vận tải vô số, lúc trước hoàng thượng kiên trì dùng nhà họ Thẩm mà nhà họ Nghiêm không cho, cuối cùng nhà họ Thẩm vẫn treo cờ thống soái bình định Tây Bắc, lập công vô số, nhà họ Nghiêm đương nhiên hoảng sợ.
“Nếu nhà họ Thẩm muốn trả thù, thì mạng lưới vận tải đường sông khắp thiên hạ chính là món nợ rành rành trước mắt. Vì vậy sau khi đại quân khải hoàn, bọn họ lập tức dâng tấu xin chỉnh đốn sông ngòi, muốn nhanh nhất có thể lau sạch đít cho mình.
“Vốn dĩ Chu Thắng nếu không tự cho mình có nhà họ Lưu, nhà họ Nghiêm chống lưng, làm ra chuyện phá đê ngập ruộng, thì nhà họ Nghiêm cũng chỉ phải bỏ ra chút tiền. Nhưng Chu Thắng này người đã bị bắt, tang vật đã rõ, không còn là chuyện tiền bạc nữa, sau lưng hắn còn có Thị lang Công bộ nhà họ Lưu. Triều đình ai cũng có mưu tính riêng, nhưng có một điều tuyệt đối không được đụng vào, đó là chuyện làm hại dân chúng một cách trắng trợn.
“Làm rồi, thì phải tìm cách xóa sạch, không để lại dấu vết.
“Làm rồi lại rơi vào miệng lưỡi thiên hạ, thì không chém cũng phải chém. Không thì cái tội hại dân sẽ do hoàng thượng gánh. Hoàng thượng làm sao có thể gánh cái tội này?”
“Công tử nói rất đúng.” Tống Ân chắp tay, “May mà công tử đến kịp lúc, Quách đại nhân phối hợp ăn ý, không thì Chu Thắng phá đê ngập ruộng một công đôi việc, thật sự lại giúp nhà họ Nghiêm một vố to.”
Thẩm Khinh Chu nói: “Chu Thắng hiện vẫn còn ở Đàm Châu, Quách Dịch e là đã đến Động Đình rồi, ngươi viết thư cho hắn, đã đến lúc áp giải Chu Thắng về kinh. Dù vụ án này tạm thời để đấy, cũng không thể để người ta giết người diệt khẩu. Để chính chúng ta trông giữ, mới là thượng sách.”
Tống Ân hơi khựng lại: “Công tử sẽ không rời kinh nữa ạ?”
Thẩm Khinh Chu nghĩ đến dự định của Lục Gia, ước chừng không phải chuyện một sớm một chiều là thành, bèn nói: “Sẽ không.”
Lục Gia mời hắn vào kinh, tuy là nửa đẩy nửa kéo giúp nàng, nhưng há chẳng phải cũng là thuận theo lòng mình sao?
Việc trong kinh nhiều, giao hết cho Tống Ân rốt cuộc không ổn, hắn cũng nên về rồi.
“Vậy thì tốt quá.” Tống Ân gật đầu. Lại nhìn ra phía sau, nói: “Hôm nay Lục Giai đặt tiệc mời Cao Hồng của Ty Lễ Giám ở đây, e cũng là vì chuyện vận tải đường sông. Có cần đi dò la một chút không?”
Thẩm Khinh Chu đưa trả văn thư cho hắn: “Ngươi quên Cẩm Y Ty làm gì rồi à? Bọn họ công khai gặp nhau ở đây, chưa chắc Cao Hồng đã mang theo ý chỉ của hoàng thượng đến.”
Tống Ân thấy cũng có lý.
Thẩm Khinh Chu lúc này lại nhìn ra cửa: “Nhưng ngươi có thể bảo gã hầu trước cửa, mang một hũ trà sang phòng đối diện. Cứ nói hiếm khi trùng hợp, ngẫu nhiên gặp được Thượng thư đại nhân, coi như chút lòng thành của ta.”
Tống Ân trong lòng kinh ngạc không giấu nổi: “Công tử chưa bao giờ làm chuyện này.”
Vào cửa nhà họ Thẩm mười hai năm, công tử nhà họ lúc nào chẳng như vị tiên khách trên mây, không dính khói lửa trần gian? Riêng hắn càng hận phe Nghiêm thấu xương, Lục Giai là tay chân số một dưới trướng nhà họ Nghiêm, vậy mà hắn lại chủ động thân cận?
“Không vào hang cọp, sao bắt được cọp con?” Thẩm Khinh Chu không nói nhiều, chỉ ngẩng đầu chỉ vào cái bóng dán trên cửa: “Đi đi, cứ để nó đi.”
…
Lục Gia đứng đó tâm trí chìm nổi một lúc, mới phát hiện chỉ trong chốc lát, trên lầu đã đứng kín người hầu.
Lúc này muốn tiếp cận Lục Giai, quả thực là chuyện khó khăn vạn phần.
Tất nhiên nàng cũng có thể tự xưng danh tính mà đến, nhưng như vậy lại trái với mục đích ban đầu của nàng.
Phía sau cánh cửa kẽo kẹt mở ra, Lục Gia vội hoàn hồn đứng thẳng.
Tống Ân đưa hũ trà đến tay nàng: “Công tử có lệnh, đem hũ trà này sang phòng đối diện, đưa tận tay Lục Thượng thư. Ngươi đi một chuyến.”
Lục Gia vừa mừng vừa sợ: “Để tôi đi?”
Tống Ân cũng bị phản ứng của nàng chọc cười: “Sao, không muốn đi à?”
“Muốn chứ! Đương nhiên là muốn!”
Lục Gia chỉ là không ngờ vị Thẩm công tử thanh lãnh cao quý trong phòng lại không dùng người thân cận, mà để nàng đi chuyến này, đây đúng là cơ hội tốt từ trên trời rơi xuống, nàng đang lo không có cớ để tiếp cận, nếu không nhận thì chẳng phải là đồ ngốc sao?