Chương 22: Tặng quà không đúng thì mau câm miệng!
Ngoài cửa lớn Hầu phủ, Lục Vị Ngâm và Tiêu Bắc Uyên ngồi vào xe ngựa, Tiêu Tây Đường cưỡi ngựa. Ba người sắp khởi hành thì trong phủ có người chạy ra.
“Công tử, tiểu thư xin dừng bước, Lão Thái Quân cũng muốn đi cùng.”
Tiêu Bắc Uyên thò đầu ra cửa sổ xe, thấy lạ: “Sao tự nhiên lại muốn đi?”
Lão Thái Quân của Hầu phủ vốn ít ra ngoài, không thích náo nhiệt, lần này cũng đã từ chối yến tiệc mừng của nhà họ Tưởng, chỉ để mấy đứa cháu đi thay mặt chúc mừng, sao bỗng nhiên đổi ý?
Tiêu Tây Đường thì không nghĩ nhiều: “Tổ mẫu muốn đi thì đi thôi, chúng ta chờ là được.”
Lục Vị Ngâm lại suy nghĩ sâu xa hơn.
Lão Thái Quân đã cho người nói rõ với nhà họ Tưởng là không đi, đến ngày lại đột nhiên thay đổi, chẳng lẽ trên yến tiệc hôm nay sẽ xảy ra chuyện gì?
Hai nhà họ Tưởng và họ Tiết vì chuyện ở Bão Nguyệt Hồ trước đây mà vội vàng tổ chức hỉ sự, Lục Vị Ngâm nhanh chóng liên tưởng đến Nghiệp Vương.
Kiếp trước, nàng và Nghiệp Vương Hiên Viên Hách cũng chẳng gặp nhau mấy lần, chỉ biết người này hành sự quái đản, thất thường, từng khiến Thái tử đau đầu không ít.
Tay ngọc khẽ vuốt qua tai, giả vờ vuốt tóc, thuận thế tháo một chiếc hoa tai xuống, Lục Vị Ngâm nói: “Hoa tai rơi mất một chiếc, ta về thay cái khác.”
Tiêu Bắc Uyên gật đầu: “Vâng.”
Lục Vị Ngâm khom người xuống xe, Tiêu Tây Đường hỏi: “Đi đâu? Tổ mẫu sắp ra rồi.”
Tiêu Bắc Uyên thò đầu ra cửa sổ xe đáp: “Hoa tai của tỷ tỷ bị rơi.”
“Rơi thì sai nha hoàn lấy đại một đôi khác là được, còn phải tự mình về thay.”
Tiêu Bắc Uyên liếc xéo hắn: “Chuyện của con gái, huynh không hiểu đâu!”
Hoa tai phải hợp với y phục và đồ trang sức trên đầu, sao có thể tùy tiện lấy đại một đôi được.
Bỏ lại tiếng nói chuyện của hai anh em phía sau, Lục Vị Ngâm đi thẳng về Thiên Tư Các, thay một đôi hoa tai khác, rồi dặn Tiêm Tiêm đi tìm Sở Phong theo cách cũ.
Trước đây ở Bão Nguyệt Hồ, nàng ra mặt cứu Tiết Minh Châu, với tính cách của Hiên Viên Hách là có thù tất báo, nếu hắn đến nhà họ Tưởng gây chuyện, chắc chắn sẽ tính cả nàng vào.
Dù sao Sở Phong cũng đã về, gọi người đến, phòng bị vẫn hơn.
Lục Vị Ngâm thay hoa tai xong quay lại cổng, xe ngựa lúc nãy đã biến mất, thay vào đó là một cỗ xe bốn ngựa, màn che thêu hoa, rất oai vệ.
Lão Thái Quân chống gậy rồng do vua ban, mặc y phục lộng lẫy, trên trán đính một viên ngọc bích xanh lấp lánh dưới ánh mặt trời, toát lên vẻ quý phái uy nghiêm.
Dắt hai cháu gái lên xe, một đám nha hoàn, bà lão tay bưng quà mừng theo sau, đông đảo và đầy khí thế.
Phô trương như vậy hoàn toàn không giống phong cách của Lão Thái Quân, Lục Vị Ngâm càng chắc chắn hôm nay yến tiệc sẽ có chuyện.
Cha của Tương Kỳ là Tương Vĩnh Bình, Viện trưởng của Hồng Sơn Viện – học viện số một kinh đô. Biết tin Lão Thái Quân của Hầu phủ đích thân đến, liền gọi vợ là Dương thị cùng ra cửa nghênh đón.
Hôm nay đại hỉ, khách khứa qua lại tấp nập, công việc bề bộn. Lão Thái Quân cũng không muốn làm phiền chủ nhà, liền dẫn cháu gái ra vườn sau uống trà.
Còn Tiêu Tây Đường, hắn chơi thân với Tiết Minh Trạch, đã hứa sẽ giúp nhà họ Tiết đưa dâu, nên ghé qua nhà họ Tưởng chào hỏi rồi đi.
Vườn sau nhà họ Tưởng hoa tươi rực rỡ, cầu nhỏ nước chảy rất tao nhã. Lão Thái Quân dạo một lát vừa ngồi xuống thì thấy một phu nhân béo tốt dắt hai cô gái yểu điệu đến chào.
Nhìn thấy hai cô gái đó, Lục Vị Ngâm nở nụ cười thân thiện.
Trước đây trong yến tiệc sinh nhật của Lục Quỳ, hai cô này đã luôn đứng ra bênh vực nàng.
“Lão Thái Quân, gần đây người có khỏe không?”
“Tốt tốt tốt.” Gặp Hứa thị, Lão Thái Quân rất vui: “Mẹ chồng cháu có khỏe không?”
“Đều tốt ạ, chỉ là hai hôm trước tham mát ăn hỏng bụng, tinh thần hơi kém. Nếu bà ấy biết hôm nay người đến, chắc bưng bát thuốc cũng muốn đến.”
Hai người hàn huyên vài câu, rồi giới thiệu con cháu đi cùng.
Tiêu Bắc Uyên quen biết họ, Lão Thái Quân đặc biệt giới thiệu Lục Vị Ngâm: “Đây là đứa trẻ mà A Tĩnh mang về, tên là A Ngâm. Vị này là Hứa phu nhân, con phải gọi là thẩm thẩm. Mẹ chồng của thẩm ấy là bạn thân từ thời chưa xuất giá của ta, mấy chục năm lão tỷ muội rồi.”
Lục Vị Ngâm cung kính hành lễ.
Hứa thị biết thái độ của Lão Thái Quân đối với Lục Vị Ngâm, liền nắm tay nàng khen ngợi không ngớt, rồi ngay tại chỗ tháo chiếc vòng ngọc trên cổ tay đeo vào tay nàng, nói là quà gặp mặt.
Đang nói chuyện thì Tần Kiến Vi cũng đến, mọi người chào hỏi lẫn nhau, năm cô gái ra hành lang bên cạnh trò chuyện và ngắm cá chép.
Hai người ăn mặc như tiểu đồng bưng khay trà chậm rãi đi ngang qua. Lục Vị Ngâm liếc mắt, rơi vào mắt là hai khuôn mặt gần như giống hệt nhau.
Chính là hai anh em Sở Phong và Sở Việt.
Lục Vị Ngâm ra hiệu bằng mắt cho Thái Hương đang đứng sau. Thái Hương liếc nhìn hai người, ngạc nhiên một chút, rồi nhận ra mặt nhau.
Bên kia, Hứa thị đang trò chuyện với Lão Thái Quân, hạ giọng, lời nói mang chút áy náy.
“Hôm đó nhận được thư của Lão Thái Quân, dặn con đến Tướng quân phủ để chăm sóc Lục cô nương một hai. Ai ngờ vừa đến cửa Tướng quân phủ thì gặp lúc đốt pháo, chân con chưa kịp đặt xuống đất, ngựa hoảng sợ làm con ngã đau điếng. Đành phải quay về, để lại hai đứa Như Nhi và Bình Nhi ở đó.”
“Nghe chúng nó về kể lại, con toát mồ hôi lạnh, may mà đứa nhỏ đó có phúc, tuy nguy hiểm nhưng không sao, nếu không con thực sự không mặt mũi nào gặp lại Lão Thái Quân nữa.”
Hôm sau, bà liền lê cái chân đau, cùng Hứa lão thái thái đến nhà xin lỗi.
Lão Thái Quân độ lượng, lại có nguyên nhân, nên không nói gì, nhưng mỗi khi nghĩ lại, Hứa thị đều cảm thấy hổ thẹn vì đã không thể bảo vệ cô gái đáng thương trong hoàn cảnh khó khăn như vậy.
Lão Thái Quân an ủi: “Đều là lũ lòng dạ đen tối nhà họ Lục gây nghiệp, sao trách được con.”
Nói chuyện một lát, ngoài kia vang lên tiếng pháo, hỉ quan chạy đi báo tin: tân nương đã đến, mời mọi người ra chính đường xem lễ.
Lão Thái Quân ngồi yên không nhúc nhích. Hứa thị ở lại tiếp chuyện giải khuây. Hai chị em nhà họ Hứa đi tìm các tiểu thư quen biết. Tiêu Bắc Uyên kéo Lục Vị Ngâm và Tần Kiến Vi đi xem lễ bái đường.
Cưới được cô gái mình thầm thương, khóe miệng Tương Kỳ sắp kéo đến tận ót rồi. Trong niềm hân hoan của mọi người, chỉ có Tiết Minh Trạch – người đưa dâu – là không cười nổi, thậm chí còn muốn khóc.
Hắn lén quay đầu lau nước mắt, bất chợt thấy Tiêu Tây Đường cũng đỏ hoe, Tiết Minh Trạch giọng khàn khàn: “Chị tôi xuất giá, cậu khóc cái gì?”
“Cút!” Tiêu Tây Đường không muốn để ý đến hắn.
Hắn đang nhìn thấy Tiêu Bắc Uyên ở đối diện, nghĩ đến một ngày nào đó cô em cũng sẽ xuất giá, lòng như bị ai khoét mất một miếng, gió lùa vù vù.
Bên cạnh, bà mối cất giọng cao: “Phu thê đối bái.”
Tương Kỳ nắm dải lụa đỏ quay về phía tân nương, dù chỉ thấy được mặt quạt thêu loan phụng hòa minh, cũng có thể tưởng tượng ra hôm nay Minh Châu kiều diễm động lòng người thế nào.
Điều chỉnh tư thế xong, đôi tân nhân sắp sửa hành lễ với nhau thì bỗng nhiên từ ngoài xông vào một đội tráng hán, hung hăng chắn khách khứa hai bên, dọn ra con đường chính giữa.
Nghiệp Vương Hiên Viên Hách phe phẩy quạt xếp, bước những bước thong thả, chậm rãi đi vào.
Áo gấm màu chàm ánh lên vẻ xa hoa, đôi mắt dài hẹp, thoạt nhìn phong độ, nhưng vẻ mặt cười như không cười khiến người ta không cảm nhận được chút nho nhã nào, chỉ thấy nguy hiểm.
Vợ chồng nhà họ Tưởng liếc nhau, lập tức đứng dậy nghênh đón: “Không biết Vương gia giá lâm, chưa kịp đón xa, vạn mong thứ tội.”
Hiên Viên Hách khép quạt, gõ hai cái lên vai Tương Vĩnh Bình, mặt lạnh như nước: “Ngươi còn biết mình có tội à?”
Bầu không khí chợt trở nên nặng nề. Khách khứa xì xào đoán xem Nghiệp Vương vì chuyện gì mà đến, có kẻ sợ bị liên lụy thậm chí bắt đầu hối hận vì đã tới hôm nay.
Tương Kỳ muốn tiến lên, bị Tiết Minh Trạch và Tiêu Tây Đường một trái một phải giữ lại.
“Đừng hành động khinh suất.”
Hiên Viên Hách đảo mắt nhìn quanh một lượt, ánh mắt dừng lại trên người Lục Vị Ngâm một lát, cuối cùng rơi xuống tân nương.
Ánh nhìn tràn đầy xâm lược như ngưng kết thành thực chất, dù cách một chiếc quạt, Tiết Minh Châu cũng biết hắn đang nhìn mình, sợ hãi khẽ run lên.
Hiên Viên Hách cười ha hả.
“Bổn vương nghe nói hôm nay lệnh công tử đại hỉ, đặc biệt đến xin một chén rượu cho thêm phần hân hoan. Tưởng Viện trưởng mời khắp nơi mà không mời bổn vương, đó há chẳng phải tội sao?”
Tương Vĩnh Bình thẳng lưng, không khuất phục: “Nhi tử hèn mọn, không dám quấy nhiễu đại giá Vương gia.”
Hiên Viên Hách có chút phiền, như đối diện với một khúc xương trơ, vừa cứng vừa nhạt nhẽo.
“Thôi, làm gì thì làm đi.”
Tương Vĩnh Bình gật đầu, kéo vợ về chỗ.
Bà mối lau mồ hôi, lại lặp lại: “Phu thê đối bái.”
Sắp sửa bái lạy, Hiên Viên Hách bỗng nhiên lại lên tiếng: “Nhìn cái đầu óc này của ta, quên chưa mang quà mừng lên. A Mặc, mau lên.”
Thị vệ thân tín Trần Mặc ôm một cây đàn bước vào.
Thân đàn đen tuyền, hai đầu khảm hoa lan xà cừ rực rỡ.
Đồng tử Tương Kỳ co rút, lửa giận bừng bừng.
Đây là đàn của Minh Châu, hôm đó trên thuyền du ngoạn hỗn loạn, không kịp để ý, sau đó tìm lại thì đàn đã mất.
Hiên Viên Hách có ý gì, hắn rốt cuộc muốn làm gì?
“Nghe nói tiểu thư nhà họ Tiết đàn hay vô cùng, bổn vương đặc biệt tìm được cây đàn này.” Hiên Viên Hách giơ tay gảy bừa hai nốt trên dây đàn: “Tiểu thư có muốn thử xem, có thuận tay không?”
Hắn cố tình nói chậm, đầy ẩn ý.
Trong đám khách bắt đầu xì xào.
Ngày đại hỉ tặng đàn… tặng đàn, hay là gửi gắm tình ý?
“Vương gia đến uống rượu mừng, hay là đến cướp dâu?”
Giọng nói uy nghiêm vang lên, Lão Thái Quân của Hầu phủ chống gậy rồng chậm rãi bước tới.
Mí mắt Hiên Viên Hách giật giật.
Cái đồ cổ hủ này, không phải nói không đến sao?
Nhà họ Tiêu tổ tiên có công tòng long tước Hầu truyền chín đời.
Đời sau cũng tranh khí, lão Hầu gia công lao hiển hách, Vĩnh Xương Hầu Tiêu Thịnh Nguyên hiện nay cũng rất được thiên tử tín trọng.
Lão Thái Quân được phong Nhất phẩm cáo mệnh, vua ban gậy rồng.
Những năm trước Thái hậu còn khỏe, thường triệu vào cung trò chuyện giải khuây. Hồi nhỏ hắn ở trong cung Thái hậu nổi tính, còn bị cây gậy này đánh vào mông.
Người làm hắn kiêng dè không nhiều, đồ cổ hủ này là một.
Hiên Viên Hách thu nụ cười: “Lão Thái Quân già rồi lẩm cẩm, nói mê sảng à?”
Gia đinh Hầu phủ khiêng một chiếc ghế tròn, đặt ở chính giữa. Lão Thái Quân ngồi vững vàng: “Hôm nay Tưởng Tiết hai nhà kết thân, Vương gia đến chúc mừng, lại chỉ tặng lễ cho tân phụ. Ta già rồi ngu dốt, tưởng Vương gia và tiểu thư nhà họ Tiết có tư tình."
Đôi mắt hẹp của Hiên Viên Hách lập tức phủ bóng đen.
Hắn định tạo ấn tượng mập mờ với tân nương để chọc tức hai nhà, không ngờ lão bà này lại đem vạch trần giữa thanh thiên bạch nhật.
Hiên Viên Hách nghĩ, hay là cứ thẳng tay vu oan cho Tiết Minh Châu, phá hỏng hôn sự này, đưa vào phủ làm kỹ nữ.
Nhưng phá xong thì sao?
Tuy có thể giải nhất thời khí, nhưng cũng sẽ đắc tội hoàn toàn hai nhà.
Tương Vĩnh Bình là Viện trưởng Hồng Sơn Viện, môn sinh khắp thiên hạ; nhà họ Tiết là phú hào kinh đô, lại có tiếng làm việc thiện, trưởng tử nhà họ Tiết cũng có công danh.
Càng nhiều rận càng phiền, vì một kỹ nữ thực sự không đáng.
Lão bà ra tay này, đẩy hắn vào thế bí.
Hiên Viên Hách nhanh chóng quyết định, cười gượng: “Lão Thái Quân hiểu lầm rồi. Tặng quà là phải tùy theo sở thích. Bổn vương chỉ biết tiểu thư họ Tiết đàn hay, chứ không biết Tưởng công tử thích gì. Hay là bây giờ Tưởng công tử nói cho bổn vương biết, bổn vương lập tức sai người chuẩn bị?”
Hắn hoàn toàn nói bừa, nhưng không ai dám vạch mặt.
Tương Kỳ phẫn nộ phất tay, định nói không thèm, thì Lão Thái Quân nói trước: “Vương gia nhầm rồi, đứa nhỏ Minh Châu nổi nhất là nữ công, đặc biệt giỏi thêu hoa thêu chim.”
Nói xong, bà nhìn về phía Tiết Minh Trạch: “Chị con từ bao giờ học đàn?”
Khuê tú biết đàn không có gì không ổn, nhưng một khi thừa nhận lời Nghiệp Vương, sẽ có người suy đoạn Nghiệp Vương từ đâu biết tiểu thư họ Tiết đàn hay.
Dù sao Tiết Minh Châu cũng không phải người khoe khoang, chi bằng phủ nhận tận gốc.
Tiết Minh Trạch lập tức phối hợp: “Chị của tại hạ không thông đàn, đến nay Quảng Bình Dao còn chưa gảy được, hẳn là đâu đó nhầm lẫn.”
Hiên Viên Hách định nói thêm, Lão Thái Quân đã cướp lời: “Vương gia bớt lời đi. Vốn dĩ tặng quà đã sai, nếu lại vì Vương gia mà lỡ giờ lành, tội này còn lớn hơn đấy.”
Bà chống gậy đứng dậy, ra hiệu cho bà mối: “Mau đi, nên đọc gì thì đọc, không muốn lấy tiền thưởng à?”
Liếc nhìn mặt Hiên Viên Hách xanh lét, bà mối run rẩy: “Phu, phu thê đối bái!”
Dưới ánh nhìn đầy áp lực của Lão Thái Quân, Hiên Viên Hách cuối cùng cũng không gây thêm chuyện.
Tân nhân đối bái, lễ thành, đưa vào động phòng.
Vợ chồng nhà họ Tưởng thở phào, hướng về Lão Thái Quân ánh mắt cảm kích.
Yến tiệc sắp bắt đầu, ba người Lục Vị Ngâm đi về phía vườn sau, khi đi qua một hành lang hoa, Tiêu Bắc Uyên hạ giọng: “May hôm nay tổ mẫu đến, nếu không chị nhà họ Tiết sẽ bị dội một thau nước bẩn.”
Lục Vị Ngâm mím môi, lắc đầu ý bảo im lặng.
Người qua kẻ lại, không tiện nhiều lời.
Đúng lúc đó, một nha hoàn bưng một chậu nước đi ngược chiều, thấy khách thì dừng lại hành lễ, chân bỗng lảo đảo, nước trong chậu hất về phía Lục Vị Ngâm.