Chương 60: Xông vào hang rắn, trộm đề thi
Kiếm quang lóe lên, một con rắn bụng đỏ bị chém đứt làm đôi rơi xuống đất.
Sau khi vượt qua màn độc ở sườn núi, thỉnh thoảng lại có rắn xông ra, khó lòng phòng bị.
Không nhớ nổi đây là con thứ bao nhiêu, Tinh Khởi bị quấy nhiễu đến khó chịu, biểu cảm cũng trở nên nghiêm túc.
Bột hùng hoàng mở đường, lúc đầu hiệu quả rõ rệt, có thể thấy lũ rắn bỏ chạy tán loạn, nhưng càng vào sâu, bột hùng hoàng không còn tác dụng.
Rừng già u tối, như hoàng hôn buông xuống sớm, gió mang theo mùi ẩm mốc của bùn đất thổi lay lá cây, mỗi tiếng xào xạc như ẩn chứa tiếng rắn thè lưỡi rít lên từng hồi.
Vèo.
Lục Vị Ngâm giơ tay phóng phi đao, xuyên qua đầu rắn đang thò ra sau lưng Thái Nhu và đóng chặt vào thân cây, hỏi: “Sắp tới rồi chứ?”
Thái Nhu tay giương nỏ cối liên tiếp bắn, trán lấm tấm mồ hôi.
“Ngay sau khóm trúc đó thôi.”
Lục Vị Ngâm nhìn sang, cách ba bốn trượng, một khóm trúc xanh mọc sát vào vách núi.
Nàng đặt bọc xuống, mở ra, lấy vòng sắt lớn nhất.
Tinh Khởi cũng đặt bọc xuống, loay hoay mở nút, thì Lục Vị Ngâm đã đeo vòng sắt vào bụng.
“Lục tiểu thư?” Tinh Khởi kinh ngạc.
Hắn tưởng đó là đồ chuẩn bị cho mình.
Đi được tới đây đã khiến hắn phải nhìn với cặp mắt khác, không ngờ nàng còn muốn vào hang rắn?
Lục Vị Ngâm ném bọc rỗng cho hắn: “Đổ hết bột hùng hoàng còn lại vào đây, đợi ta ra ngoài, ngươi hãy đốt bọc ném vào cửa hang.”
Ánh mắt chạm nhau trong chốc lát, trên gương mặt thanh lãnh tuyệt mỹ, đôi mày anh khí toát ra uy thế không cho phép bàn cãi, chặn họng Tinh Khởi những lời muốn nói là vào hang lấy thuốc thay nàng.
Lục Vị Ngâm lại gọi Thái Nhu đến giúp mặc áo sắt.
Đáng lẽ các bộ phận tay chân thân mình phải hàn liền thành một khối, nhưng nàng lấy trước một ngày, còn thiếu công đoạn cuối, chỉ có thể đục lỗ rồi dùng dây khâu lại.
Tốn công mất một hồi, cuối cùng cũng mặc xong áo sắt, ngoại trừ hai tay và đôi mắt, các bộ phận khác đều bọc kín trong sắt.
“Các ngươi ở đây chờ, tự cẩn thận.”
Lục Vị Ngâm dặn dò xong, giơ đuốc cầm dao găm đi về phía khóm trúc.
Bóng người bọc sắt cử động cứng nhắc, rõ ràng là cảnh tượng buồn cười, nhưng lại tràn đầy dũng khí của kẻ một thân một mình xông vào chiến trận, bóng cây lay động chính là cờ trận cổ vũ!
Tiếng va chạm vào sắt vang lên không ngừng, đó là rắn đang tấn công.
Lục Vị Ngâm bước tới trước khóm trúc, liếc mắt đã thấy hang động đen ngòm phía sau.
Hang không cao bằng người, không thể đứng thẳng mà vào.
Lục Vị Ngâm từ từ bước tới, thử nhiều lần, đầu gối không cong xuống được, chỉ có thể khom lưng.
Chỉ nghe một tiếng kêu nhẹ, sợi dây khâu ở eo sau bị đứt phăng.
Do dự một chốc, Lục Vị Ngâm cúi người chui vào.
Mùi tanh tưởi nồng nặc xộc thẳng vào mặt, khi bóng dáng hoàn toàn chìm trong bóng tối, như một bước bước vào địa ngục.
Ánh lửa đuốc leo lét như đốm sao, tiếng va chạm vào sắt dày đặc như mưa rơi trên tàu chuối, còn có tiếng rít như thủy triều, mang theo vô tận âm lạnh ẩm ướt bao vây nuốt chửng kẻ xâm nhập.
Sống hai kiếp, Lục Vị Ngâm lần đầu cảm nhận được nỗi sợ hãi từ sâu thẳm linh hồn.
Đôi chân không kiểm soát được muốn chạy trốn.
Nhưng nàng không thể!
Kể từ khi Lục Vị Ngâm biến mất sau khóm trúc, Thái Nhu và Tinh Khởi bắt đầu chờ đợi dài đằng đẵng đầy giày vò.
Không còn con rắn nào tấn công họ nữa, như thể tất cả đều quay về hang.
Tinh Khởi nắm chặt bọc đựng bột hùng hoàng, tay kia cầm bật lửa, mắt dán chặt vào khóm trúc.
Chỉ cần có chút động tĩnh là muốn châm lửa, lại sợ đốt sớm, lại sợ đốt muộn.
Gió núi thổi mạnh dần, vạt áo phần phật.
Cuối cùng, bóng Lục Vị Ngâm chạy ra từ sau khóm trúc.
“Là tiểu thư, mau mau mau.” Thái Nhu lao tới đón.
Tinh Khởi vừa chạy vừa châm lửa vào bọc, đợi lửa bùng lên thì ném về phía hang, mùi hăng hắc cùng khói vàng lan tỏa, chặn lũ rắn đuổi theo trong hang.
Thái Nhu đỡ lấy Lục Vị Ngâm, Tinh Khởi vung kiếm chém đứt dây khâu trên áo sắt, để Lục Vị Ngâm cởi áo chạy trốn, rồi quay người chặn lũ rắn đuổi tới phía sau.
Cả đường chạy thẳng xuống núi, khi qua khỏi màn độc, Lục Vị Ngâm khuỵu chân quỳ xuống đất.
“Tiểu thư!” Thái Nhu hoảng hốt.
“Eo... rắn...” Lục Vị Ngâm khó nhọc thốt ra.
Thái Nhu lúc này mới phát hiện mặt nàng xanh mét, môi tím đen, vội vàng cho nàng uống mấy viên thuốc.
Kiểm tra, thấy eo sau có máu đen rỉ ra, liền dùng dao cắt áo, rạch da, lấy rượu thuốc từ bọc ra rửa.
Tinh Khởi đứng quay lưng, mặt đầy lo lắng: “Nàng không sao chứ?”
Thái Nhu tập trung toàn bộ tinh thần, đợi băng bó xong mới đáp: “Chết không được.”
Đứng dậy, Thái Nhu đỏ mắt nhìn thẳng Tinh Khởi: “Ngươi thấy rồi đấy, tiểu thư nhà ta vì tìm thuốc cho Vương gia các ngươi, lên núi độc vào hang rắn, chưa từng chau mày một lần, còn xin chuyển lời Vương gia, tiểu thư nhà ta đã hết sức rồi, cây Chúc Lung này...”
“Cái gì mà hết sức...”
Lục Vị Ngâm loạng choạng ngồi dậy từ dưới đất, tay run run đưa vào ngực, móc ra một cây cỏ trắng có túi nhỏ đưa cho Tinh Khởi.
“Nói với Vương gia, Lục Vị Ngâm... may không phụ mệnh!”
Tinh Khởi phi ngựa thần tốc ngày đêm, đưa Chúc Lung về Chiêu Vương phủ.
Biết được Chúc Lung này là do Lục Vị Ngâm tự mình vào hang rắn hái cho mình, gương mặt vốn luôn điềm tĩnh tự chủ của Hiên Viên Cảnh hiếm khi lộ ra vẻ kinh ngạc.
Hắn vẫn luôn nghĩ, là chị em nhà họ Diệp bên cạnh Lục Vị Ngâm có đường mua thuốc đặc biệt, không ngờ...
“Nàng ấy đâu?”
Tinh Khởi đáp: “Lục tiểu thư bị rắn cắn, ngồi xe ngựa về kinh, ngày mai mới tới.”
Hiên Viên Cảnh ánh mắt khẽ động: “Có nguy hiểm không?”
“Đã giải độc, không nguy hiểm.”
Hiên Viên Cảnh yên tâm, dặn Tinh Lan: “Thông báo lão Kim, thuốc đã gom đủ.”
Hôm sau, Lục Vị Ngâm về đến hầu phủ.
Chuyến đi này của nàng mất năm ngày, trước khi đi đã dặn dò Tiêm Tiêm từng việc, ai tới tìm thì ứng phó thế nào, nhưng lúc này cả hầu phủ đều tập trung chú ý vào Tiêu Tây Đương sắp tham gia võ khảo, không ai phát hiện nàng từng rời đi.
Thấy tiểu thư bình an trở về, Thái Hương mừng quá khóc nức nở, hai chị em quỳ trước giường, vừa để cảm tạ, vừa để nhận tội.
Lục Vị Ngâm nằm sấp trên giường: “Chuyện đã qua, không cần nhắc lại. Có một việc ta rất tò mò, các ngươi làm sao biết trong hang đó mọc Chúc Lung?”
Thái Nhu đáp: “Tiểu thư còn nhớ con rắn bụng đỏ chúng ta gặp trên đường không? Chỉ những nơi có Chúc Lung mới có loại rắn đỏ này.”
“Ra vậy.” Lục Vị Ngâm phẩy tay, ý bảo hai chị em lui ra.
Hai người đứng dậy đi ra, Thái Nhu quay đầu nhìn Lục Vị Ngâm, mắt tràn đầy lo lắng.
Tiêm Tiêm đứng bên giường thay thuốc, Lục Vị Ngâm rũ mắt, cơn buồn ngủ kéo tới, khi ý thức thả lỏng, đầu ngón tay Tiêm Tiêm chạm vào da eo nàng.
Như chớp giật quay người lại, Lục Vị Ngâm nắm chặt tay Tiêm Tiêm, mắt bắn ra sát khí sắc lạm thấu xương.
“Tiểu, tiểu thư...” Tiêm Tiêm sợ đến run rẩy.
Thấy rõ là nàng, Lục Vị Ngâm mới buông tay nằm sấp trở lại.
Tối hôm đó, Tiêm Tiêm hầu hạ Lục Vị Ngâm thay y phục tắm rửa.
Lục Vị Ngâm rất buồn ngủ, ngáp liên hồi, chờ nàng ngủ say, Tiêm Tiêm tắt đèn lui ra ngoài nội thất, vừa đi đến hành lang, đã nghe tiếng gọi gấp gáp từ trong phòng.
“Người đâu, thắp đèn, thắp đèn!”
Tiêm Tiêm vội vàng vào thắp đèn.
Vén rèm lên, chỉ thấy Lục Vị Ngâm ôm đầu gối ngồi, gương mặt tái nhợt lấm tấm mồ hôi lớn như hạt đậu.
“Tiểu thư...”
Tiêm Tiêm nhẹ nhàng ấn vai nàng, mới phát hiện cả người nàng đang run rẩy.
Lục Vị Ngâm cố gắng trấn tĩnh, hồi lâu mới nói: “Không sao, chỉ là ác mộng thôi.”
“Tiểu thư đừng sợ, Tiêm Tiêm không đi, cũng không tắt đèn.”
Đợi Lục Vị Ngâm ngủ lại, Tiêm Tiêm buông rèm, cứ thế dựa vào giường canh cả đêm.
Ngọn đèn trong phòng cũng sáng suốt cả đêm, dù vậy, Lục Vị Ngâm vẫn giật mình tỉnh dậy hai ba lần, mỗi lần tỉnh dậy đều đầy mồ hôi.
Ngoại trừ chính nàng, không ai biết nàng đã trải qua những gì trong hang rắn. Nhưng có thể tưởng tượng, đó hẳn là một ký ức kinh hoàng đến tột cùng, thậm chí in hằn trong sâu thẳm linh hồn.
Tình trạng này kéo dài hai ngày.
Tinh Khởi bẩm báo tình hình của Lục Vị Ngâm cho Hiên Viên Cảnh, rồi mang về hương thuốc do thái y đặc chế, Lục Vị Ngâm dùng xong mới dần khá hơn.
Thoáng cái, cách võ khảo chỉ còn mười ngày cuối.
Trong Vĩnh Xương hầu phủ ngày nào cũng nghe tiếng kêu thất thanh của Tiêu Tây Đường, tam công tử Tiêu, người một lần có thể quăng tạ đá mấy trăm cái, ngồi xổm kiểu ngựa đầy một tuần hương, vật lộn cả ngày trong sân luyện công, cuối cùng lại bị một cây bút nghiền ép gãy lưng.
So với đó, Lục Tấn Khôn có vẻ nhẹ nhàng hơn nhiều.
Quý Như Âm vì tình lang mà vắt óc nghĩ cách, cuối cùng từ thư phòng của cậu nàng trộm ra ba đề thi, chép lại đưa cho Lục Tấn Càn.
Lục Tấn Khôn cầm bài thi, mời ba thầy cùng nghiên cứu rồi viết đáp án.
Lục Tấn Càn thậm chí còn xin nghỉ, chuyên tâm ở nhà giám sát ông ấy học thuộc, đảm bảo mỗi bài đều thuộc làu làu.
Hai người nhà họ Lục không biết rằng, Quý Như Âm vừa gửi đề thi xong, liền bị bá tước phu nhân dẫn người bắt về giam lại.
Bá tước phu nhân nổi trận lôi đình, suýt thì ngất xỉu.
Nuôi dạy con gái hơn mười năm, đọc sách hiểu lễ, ngoan ngoãn hiểu chuyện, thế mà vì một người đàn ông, dụng tâm kín đáo trộm cắp đề thi.
Phải biết, việc này một khi lộ ra, không chỉ Quý Như Âm bị trừng phạt nặng, mà cả Tống Tranh cũng có thể bị luận tội vì tư tình và chức trách.
Bình Khang bá tước phủ ở giữa, thế nào cũng bị liên lụy. Các nhà huân tước, nhìn thì vô cùng vinh quang, thực ra như giẫm trên băng mỏng, chỉ cần sơ sẩy một chút là bị người ta xuyên tạc phóng đại.
Nếu chuyện tư tình giữa Quý Như Âm và Lục Tấn Càn bị ai đó tố giác ra ngoài, thể diện của bá tước phủ sẽ bị vứt ra ngoài đường cho người ta giẫm đạp.
May mà trong viện của Quý Như Âm có một tiểu nha hoàn hiểu chuyện, phát hiện việc này liền kịp thời báo cáo, nếu không hậu quả khó lường.
Suýt chút nữa, cả nhà đã bị hại bởi cái cô gái láo toét này.
Bá tước phu nhân đau lòng nhẫn nhịn, phạt Quý Như Âm quỳ suốt một ngày, rồi cấm túc trong phủ, không được ra ngoài cho đến khi võ khảo kết thúc.
Tống Tranh nhận được tin, cũng sợ toát mồ hôi lạnh.
Gần đây Quý Như Âm thường xuyên tới phủ, hoặc là mượn sách, hoặc là đánh cờ với hắn, Tống Tranh chỉ nghĩ là cháu gái muốn thân cận với cậu của mình, ai dè lại là nhằm vào đề thi.
Việc quan trọng, vạn lần không thể thanh minh, hai chị em đè việc này xuống, Tống Tranh lại từ những đề thi đã thu thập trước đó chọn ra ba cái khác, gửi lên cho Hoàng đế lựa chọn.
Xét về góc độ khảo nghiệm năng lực, ba đề này chắc chắn không bằng ba đề trước, nhưng với Tống Tranh, đề kém hơn một chút, cao lắm thì Hoàng đế cho rằng hắn tài năng có hạn, cũng tốt hơn việc đề thi bị lộ, chôn vùi một mối họa chết người.
Cuối cùng, võ khảo bắt đầu.
Mục đầu tiên là khảo về binh pháp chiến lược.
Bước vào phòng thi, nhìn thấy Tiêu Tây Đường ngồi chéo đối diện, Lục Tấn Khôn huýt sáo một tiếng, khiêu khích hất cằm.
Hắn tràn đầy tự tin, chuẩn bị sẵn bút mực, vuốt phẳng tờ đề, chỉ chờ công bố đề thi là sẽ viết lia lịa.
Phó chỉ huy sứ Trấn Nhạc ty Vị Bình An mang đề thi từ trong cung ra, trước mặt mọi người kiểm tra ấn sáp, rồi mở niêm phong tuyên đọc.
Khi nghe đề thi, Lục Tấn Khôn có một chốc cảm thấy như nghe sách trời.
Đề thi là thế này sao?
Thế thì hắn ngày ngày dậy sớm thức khuya học thuộc là cái gì?