Chương 65: Nhi lang nơi sa trường, hồn vương người ở lại
Sương sớm đã tan, ánh nắng xé mây chiếu xuống, những vũng nước nhỏ trên đường lát đá hãy còn đọng nước mưa đêm qua, dưới ánh mặt trời lấp lánh như vỡ tan vàng bạc rơi đầy mặt đất.
Nhà A Mông đang nấu bữa sáng.
Khói bếp lượn lờ bị gió cuốn đi, không khí tràn ngập mùi củi cháy và hương ngô ngọt của bánh ngô.
Sân nhà họ không có tường bao, chỉ quây một hàng rào tre cao ngang thắt lưng, trên đó leo đầy hoa bìm bìm trắng, xanh, tím.
Trong sân khai một mảnh đất nhỏ, trồng hành lá, còn dựng giàn dưa. Dây dưa đã bắt đầu héo úa, rủ xuống vài quả khổ qua già đã chuyển màu cam sẫm.
A Mông vừa giặt xong quần áo, đang phơi. Cậu mặc áo vải thô không tay, thân hình gầy guộc lúc lắc trong chiếc áo rộng thùng thình.
“Mẹ!” Cậu gọi về phía bếp, “Đừng đun nữa, lát nữa cháy đấy.”
Chẳng mấy chốc, mẹ cậu là Chu thị buộc tạp dề hoa chàm bước ra từ bếp.
Chu thị ngoài ba mươi, tay cầm một cọng rau, khuôn mặt trái xoan tròn trĩnh dính chút bồ hóng, đôi mắt to trong sáng long lanh, toát lên vẻ ngây thơ không hợp với tuổi tác.
A Mông phơi xong áo, xách thùng gỗ để vào góc, nhẹ nhàng lau vết bẩn trên mặt mẹ.
“Mẹ ngồi đi, con lấy bánh cho mẹ.”
“Ừ!”
Mắt Chu thị sáng lên, ngoan ngoãn đi đến chiếc bàn thấp trong sân ngồi xuống.
“Mẹ cậu ấy…” Thái Hương định nói lại thôi, hiển nhiên cũng nhìn ra vấn đề.
Phía sau đống củi, Sở Việt nghe tiếng động quay đầu lại, thấy Lục Vị Ngâm, mặt thoáng vẻ luống cuống như trẻ con lén ra ngoài chơi bị người lớn bắt quả tang.
Một người đàn ông mặt đen đi chân đất đi ngang qua cổng, dép cỏ xỏ ở thắt lưng, tay xách giỏ cá còn nhỏ nước, thấy Chu thị liền lớn tiếng chào hỏi.
“Chị ơi, ngồi đây làm gì thế?”
Chu thị chỉ vào bếp, cười đáp, “Đại Mãnh, bánh.”
Người đàn ông dở khóc dở cười, kiên nhẫn sửa, “Không phải Đại Mãnh, là A Mông, Đại Mãnh chưa về.”
Người đàn ông đẩy cổng rào bước vào, từ giỏ cá móc ra một con cá chép lớn bỏ vào thùng gỗ, rồi cất tiếng gọi về phía bếp: “Đá nhỏ ơi, cá bỏ trong thùng rồi. Cá hôm nay to lắm, ăn cùng mẹ con đi.”
A Mông bưng cháo và bánh ra, đưa một cái bánh ngô nóng hổi cho ông ta, “Cảm ơn bác Chu, bác ngồi một lát, cháu lấy tiền trả bác.”
“Tiền gì mà tiền, thôi thôi.”
Đại Chu trợn mắt quát, một miệng cắn mất nửa cái bánh ngô, quay người lại lấy thêm một cái từ đĩa, “Chị ơi, em đi nhé, trưa nay bảo Đá nhỏ nấu cá cho chị ăn.”
Chu thị cười hề hề, “Ăn cá ăn cá.”
Đại Chu đi rồi, hai mẹ con A Mông ngồi trong sân ăn cháo bánh.
Gió nhẹ thoảng qua, đầy sân tràn trề sinh khí, cảnh tượng trước mắt chan chứa vẻ đẹp mộc mạc và quý giá của một gia đình bình thường.
Lục Vị Ngâm lòng xao động, khóe mắt ửng đỏ, lòng nặng trĩu.
A Mông, Đại Mãnh, Đá nhỏ… Nàng hiểu vì sao Sở Việt lại đến đây.
Kiếp trước, Sở Việt từng nhắc đến, trong số ba mươi hai thám mã bị oan chết, có một người tên Thạch Mãnh, tuổi chưa đến mười tám, sức chạy bộ rất kinh người.
Một mùa đông giá rét, người Nguyệt Thị vào cướp bóc, Thạch Mãnh về doanh trại báo tin, bị người Nguyệt Thị phát hiện, bắn chết ngựa của hắn.
Hắn chạy bộ hơn hai mươi dặm, kịp thời đưa tin về quân, bảo vệ được lương thực mùa đông của dân, nhưng hai lòng bàn chân mài đến rách thịt nhầy nhụa.
Ngay trước khi bị Lưu Kha tàn sát vài ngày, Thạch Mãnh nhận được thư của em trai, biết mẹ bị ngã xuống sườn đồi chấn thương đầu, trí tuệ thoái lui thành trẻ con… Hầu Chính nói, đợi mấy hôm nữa nắm rõ chỗ ẩn náu của người Nguyệt Thị trong cõi, sẽ cho hắn về thăm nhà.
Có điều cuối cùng, tính luôn Hầu Chính, ba mươi hai người, chẳng ai còn được trở về nhà nữa. Anh em họ Sở may mắn giữ được mạng, nhưng cũng nhà tan cửa nát, chẳng còn chốn dung thân.
Tránh được tên kẻ thù, lại chết dưới lưỡi đao sau lưng.
Nắm chặt tay dưới tay áo, Lục Vị Ngâm mắt đen thâm trầm, giữa mày phủ sương tuyết.
Quay người rời khỏi nhà họ Thạch, nắng ấm chiếu lên người, nhưng chẳng thể xua tan được cái lạnh thấu xương của nàng.
Nàng muốn Lưu Kha chết!
Nàng muốn dùng máu của tên gian tặc kia để tế lễ anh linh oan khuất!
Còn cả quyến thuộc những tướng sĩ trung nghĩa kia cần có người lo liệu.
Một đứa trẻ mười ba mười bốn tuổi, dẫn theo người mẹ trí tuệ thoái lui thành trẻ con, có thể tưởng tượng cuộc sống khó khăn biết nhường nào.
Tình cảnh như vậy, chắc không phải cá biệt.
Ngước lên nhìn trời, trong trời quang lộng lẫy mây mỏng cuộn trôi, Lục Vị Ngâm hít thở nặng nhọc.
Hết lần này đến lần khác, hết lần này đến lần khác, cảm tạ trời xanh đã cho nàng trở về.
Sở Việt đi theo, “Lục tiểu thư, tôi…”
“Người nhà Thạch Mãnh, ta sẽ lo liệu tốt.” Lục Vị Ngâm cắt ngang lời hắn, “Chuyện cáo trạng kêu oan còn phải đợi thêm, thời gian này hai anh em ngươi nhất định phải ẩn tung tích, không được hành động nông nổi.”
Sở Việt sửng sốt kinh ngạc.
Lục tiểu thư ngay cả chuyện nhà Thạch Mãnh cũng biết, thực sự thần thông quảng đại quá!
Lục Vị Ngâm dùng vài lời nói mấy chỗ khó của vụ án này với hắn, Sở Việt chắp tay bày tỏ, “Hết thảy nghe theo sắp xếp của tiểu thư.”
Từ khi dựa theo chỉ thị của Lục Vị Ngâm, thuận lợi lấy được chứng cứ tội của Lưu Kha câu kết với người Nguyệt Thị, hai anh em đối với nàng chỉ có một chữ: phục!
“Còn nữa, tên họ và chỗ ở của ba mươi hai thám mã, ngươi rõ hết không?”
Sở Việt hít thở nặng nhọc, “Rõ!”
Từ ngày đầu nhập ngũ, đã treo đầu trên dây lưng, anh em không hẹn mà cùng báo cho nhau chốn đến, có một ngày nào đó ngựa bọc da, mong đồng đội có thể coi sóc chút đỉnh.
“Viết cho ta một danh sách, càng chi tiết càng tốt.”
Đoán biết nàng muốn làm gì, Sở Việt thình thịch quỳ xuống đất, cúi lạy, “Sở Việt thay mặt anh em, tạ ơn đại ân của Lục tiểu thư!”
Trán chạm vào tấm đá, thân nam nhi bảy thước lăn dài nước mắt nóng hổi.
“Đừng tạ ta, hãy tạ Vương gia.” Lục Vị Ngâm ngưng mắt nhìn về phía trước, chỗ góc đường có một bóng người áo trắng tay chắp sau lưng thong thả bước tới.
Sở Việt dường như có cảm giác, ngước nhìn theo.
Hiên Viên Cảnh nhàn nhã tản bộ, như thể ra ngoài dạo chơi, nhưng đôi mắt sâu thẳm khôn lường.
Đến gần, hắn thấy đáy mắt nàng đỏ ửng, nốt ruồi son ở đuôi mắt như thấm máu.
Hắn mở miệng với giọng nửa đùa: “Lục tiểu thư đúng là biết sắp xếp.”
Lục Vị Ngâm thưa lễ.
“Vương gia động lòng trắc ẩn, thương kẻ cô quả chết việc nước, khiến hồn trung chẳng có nỗi lo nhà. Chờ các vị thám mã được phun tuyết, Vương gia ắt được ba quân cảm kích, thiên hạ khen ngợi.”
Quyến thuộc được sắp xếp chu đáo, Hiên Viên Cảnh được tiếng tốt và lòng quân, một công đôi chuyện.
“Lục tiểu thư nói có lý!”
Hiên Viên Cảnh ra hiệu Tinh Lan đỡ Sở Việt dậy, lại dặn hắn tìm chỗ khác an trí hai anh em.
Vụ án này chỉ còn hai nhân chứng này, để ngoài kia hắn không yên tâm.
Sáng hôm sau, Lục Vị Ngâm thay đồ võ, đang chuẩn bị đi tập sáng, Thái Nhu vội đến báo, hiệu thuốc hai anh em họ Sở ẩn thân trước kia gặp hỏa hoạn, bị thiêu rụi sạch.
Các cửa hàng hai bên cũng bị liên lụy, còn thiêu chết một cụ già chân không tiện.
“Không ngờ xa nghìn dặm, tay Lưu Kha lại có thể nhanh thế vươn đến kinh đô.” Thái Hương vẫn còn sợ.
May mà Vương gia kịp đưa người đi trước.
“Chưa hẳn là Lưu Kha.” Lục Vị Ngâm dùng răng cắn dây quấn cổ tay tự buộc chặt.
Đại khái là vị trong cung.
Đêm qua lại mưa, mặt đất ẩm ướt, Lục Vị Ngâm đến nơi luyện công, Tiêu Tây Đường đang luyện thương.
Tuy võ khảo đã kết thúc, Tiêu Tây Đường vẫn luyện mưa gió không ngừng, không chỉ thế, hắn còn đọc binh thư.
Tuy nghe Hòa Thuận nói, hắn thường xem rồi ngủ gục nằm gối lên sách đánh ngủ ngáy, nhưng có ý thức và giác ngộ này, đã tính là tiến bộ lớn rồi.
Lục Vị Ngâm cùng hắn đối luyện như thường, xong rồi review.
Chỉ dạy xong chiêu thức, Tiêu Tây Đường ra bên cạnh uống nước, mắt thỉnh thoảng lén liếc.
Lục Vị Ngâm xoay cây gậy, “Có gì thì nói.”
Tiêu Tây Đường đưa nước cho nàng, “Lục Tấn Khôn e là đầu sắp rụng, chuyện này cô có biết không?”
Lục Vị Ngâm nhận cốc uống một ngụm nước, xa xa nhìn đám mây dày sắp chìm vào tầng mái, “Ừ, biết.”
“Lục Quỳ đến tìm cô mấy lần, đều bị tổ mẫu chặn lại, chiều hôm qua lại đến, còn nằm ỳ không đi ở cửa Hầu phủ. Tổ mẫu sai người dẫn hắn vào Vạn Thọ Đường, mắng thẳng mặt, bảo hắn không có lương tâm, ngược đãi con gái ruột.”
“Còn nói cô bây giờ đã quá kế sang Hầu phủ, không còn là người của Tướng quân phủ nữa, nếu hắn còn đến quấy rầy, sẽ cáo đến Kinh Triệu phủ nha môn, xem mặt mũi Lục tướng quân có chịu nổi không.”
Lục Vị Ngâm đặt cốc nước xuống, mặt hiện ý cười, “Tổ mẫu thực sự thương con!”
Nàng biết Lục Quỳ lên cửa, nhưng không biết chuyện Lão Thái Quân thay nàng xuất đầu mắng Lục Quỳ.
Tiêu Tây Đường tùy tiện múa thương, “Theo tôi nói, cô hãy luôn dịp này, dứt hẳn với Lục gia, đợi cha đi thu thuế về, ghi cô vào tộc phả họ Tiêu, cải danh thành Tiêu Vị Ngâm.”
Lục Vị Ngâm bật cười.
Nàng quả thật chưa nghĩ đến điều này, vì dựa vào hiểu biết của nàng với cha con Lục gia, căn bản không thể xóa tên nàng khỏi tộc phả.
Đặc biệt nàng bây giờ đã đứng vững ở Vĩnh Xương hầu phủ.
Lục Quỳ chỉ sẽ muốn hàn gắn quan hệ, để nàng kéo Tướng quân phủ một tay.
Lục Vị Ngâm tùy tiện ứng phó vài câu, giả vờ hững hỡ hỏi: “Nghe nói Thái tử tuần biên sắp về, không biết Hầu gia tuần thuế bao giờ kết thúc?”
“Nghe tổ mẫu nói phải đến cuối năm mới tuần xong.”
Thấy mặt nàng thoáng mất mát, Tiêu Tây Đường hỏi, “Nhớ mẹ à?”
Giả vờ bị trúng tim đen, Lục Vị Ngâm dời tầm mắt, như từ trong hoang mang túm đại một đề tài, “Thái tử hồi kinh, có thể khởi dụng trưởng công tử không nhi?”
“Sao lại nói vậy?”
“Không phải hắn ban cho trưởng công tử tọa đệm băng tơ sao? Còn viên tử châu báu của A Uyên, cũng do Hoàng Hậu nương nương thưởng. Có thể thấy bọn họ đối xử rất thân hậu với Hầu phủ, nghĩ hẳn không để trưởng công tử nhàn rỗi ở nhà mãi.”
Tiêu Tây Đường nhẹ nhếch lắc đầu, lời nói mang chút mỉa mai.
“Cô nghĩ nhiều rồi. Thưởng tọa đệm băng tơ cho Phó chỉ huy sứ Trấn Nhạc ty đàng hoàng, cô thực sự cho đây là khen thưởng? Đây là gây khó dễ cho đại ca đấy, bảo hắn chỗ nào mát mẻ thì đến chỗ ấy nghỉ đi.”
“Còn viên Đông châu kia, A Uyên xem như bảo bối, nhưng đối với Hoàng Hậu, bất quá là một món đồ chơi tiện tay, thưởng cho quyến thuộc huân tước, qua lại nhân tình thôi.”
Mắt đối mắt, Tiêu Tây Đường hiếm khi nghiêm mặt, “Tiêu gia đời đời tuân thủ tổ huấn, chỉ làm thuần thần trung thành với Hoàng đế, nhất quyết không nhúng tay bè phái trong triều, phụ thân càng cẩn tuân lời này, không dám trái. Nếu Thái tử thực sự khởi dụng đại ca, trái lại chẳng phải chuyện tốt gì.”
Lục Vị Ngâm gật đầu, bộ dạng chịu dạy.
Trong lòng cũng nhẹ nhõm.
Vĩnh Xương hầu phủ không phải phe Thái tử, vậy nàng yên tâm rồi!
Gần trưa, lại mưa nhỏ, trời luôn u ám.
Phượng Nghi cung sớm thắp nến đuốc, ánh sáng chảy ra từ cửa sổ hoa khép hờ.
Chén trà kề môi, Hoàng Hậu bỗng ngước mắt, liếc người thống lĩnh thị vệ đang quỳ trước mặt, tua vàng trên trâm phượng khẽ lay.
“Cái gì gọi là không tìm thấy? Hai người sống sờ sờ, còn có thể bốc hơi khỏi mặt đất được sao?”