Chương 87: Mạng Cứng, Cắt Hơn Trăm Nhát Vẫn Không Chết
Mặt trời lên cao, xua tan màn sương mỏng, chín tầng cung khuyết như con thú khổng lồ mạ vàng tắm mình trong ánh kim quang.
Theo tiếng “Bãi triều”, những cánh cửa cung son lần lượt mở rộng, văn võ bá quan nối đuôi nhau bước ra, vạt áo đỏ tía xanh lục phân thành dòng khác nhau trước bậc thềm, ai nấy vội vã trở về nha môn.
Hiên Viên Cảnh mặc bào mãng tím đậm thêu kim tuyến, giày đen bước qua bậc thang ngọc trắng, sau khi thông báo liền bước vào Ngự Thư Phòng, báo cáo tiến triển của vụ án đúc binh khí lậu.
“Náo Thành?” Hoàng đế nhấp một ngụm trà nóng, trong đôi mắt khép hờ có dòng chảy ngầm cuộn trào, “Sao lại tra đến tận đó?”
Mấy hôm trước Bùi Túc vào cung, hặc tướng thủ U Châu là Lưu Kha tàn hại binh sĩ ta, làm suy yếu biên phòng, mở đường cho tộc Nguyệt Thị, sau đó lại đổ tội cho đội thám báo, giết oan ba mươi hai người.
Trong chứng cớ trình lên có hơn mười bức thư của tộc Nguyệt Thị gửi cho Lưu Kha.
Bức gần đây nhất, chính là thư bàn chi tiết cạm bẫy.
Đặt ở đâu, nên đi theo đường nào, mang bao nhiêu người ngựa, tộc Nguyệt Thị sẽ thừa cơ cướp bóc trấn biên nào, tất cả đều rõ ràng.
Ngoài ra, còn có nửa cuốn mật ước hai bên cùng ký, viết rõ Lưu Kha sẽ phối hợp với tộc Nguyệt Thị ‘mượn đường đi qua’, một tháng ba lần, mùa thu đông gấp đôi.
Còn chỗ tốt tộc Nguyệt Thị ban cho, thì nằm ở nửa cuốn bị thiếu, nội dung không rõ.
Mật ước có chữ ký và dấu vân tay hai bên.
Long nhan nổi giận, lập tức sai người mang thư nhận tội của Lưu Kha đến đối chiếu bút tích.
Thái tử tuần biên, mấy tháng trước ở U Châu gần hai mươi ngày, khi báo cáo việc thám báo đọc chức, từng đính kèm một lá thư nhận tội do chính tay Lưu Kha viết, nói rằng tình nguyện nhận trách nhiệm sơ thất.
So sánh bút tích mật ước và thư nhận tội, không giống nhau.
Nếu là người khác, hoàng đế có thể trực tiếp bác bỏ vì nghi ngờ mật ước thật giả.
Việc hặc này không chỉ nhắm vào Lưu Kha, mà còn đẩy Thái tử đi tuần biên vào đầu sóng ngọn gió.
Nhưng người trình báo là Bùi Túc.
Bùi Túc không sợ người đố kỵ, không sợ trời phạt!
Cái tên này mà cứng đầu, hắn - hoàng đế - nói cũng vô dụng.
Cùng lúc đó, còn xảy ra chuyện khác.
Đại lao Binh Bộ nơi giam giữ thám báo sống sót bị người ta huyết tẩy, chết hơn bảy mươi người.
Thái tử lẽ ra phải về kinh bỗng nhiên quay lại U Châu, đến nay chưa báo cáo lý do.
Bây giờ A Lâm lại nói vụ án đúc binh khí lậu có liên quan đến Náo Thành... Náo Thành chính là phủ thành của U Châu.
Hai vụ án gộp lại, lập trường của Thái tử trở nên rất vi diệu.
Trong chốc lát, suy nghĩ của hoàng đế lan tỏa, như một cơn gió lốc vô hình, cuốn từ Kinh đô ra ngàn dặm xa.
Trước mặt, Hiên Viên Cảnh trả lời.
“Nhi thần ở mật thất đấu trường ngầm Bán Nguyệt Phật phát hiện hơn chục món đồ trang trí bằng ngọc hoàng, đều tra không ra lai lịch, từ đó nghi ngờ hắn có thường xuyên đến U Châu sản xuất nhiều ngọc hoàng không. U Châu tiếp giáp với tộc Nguyệt Thị, tộc Nguyệt Thị cũng có mỏ sắt, nên sai người lén đến Náo Thành điều tra.”
Hiên Viên Cảnh hai tay dâng lên một quyển sổ sách.
“Tinh La Vệ tìm thấy hai xưởng rèn ngầm, thu được một trăm hai mươi tám bộ cung nỏ, ba trăm thanh đao thép, năm trăm mũi tên, và một nghìn bốn trăm cân sắt thô còn lại.”
“Ngoài ra bắt được mười hai người thợ rèn, bảy người tộc Nguyệt Thị liên quan, thu được ba quyển sổ. Sau khi so sánh, các khoản sổ sách giao dịch rất gần với quyển sổ của Bán Nguyệt Phật, mỗi giao dịch có hai phần chênh lệch, là do người tộc Nguyệt Thị ăn hoa hồng.”
Hoàng đế vừa lật sổ vừa hỏi: “Bọn chúng có chỉ ai là người mua sắt thô từ chúng không?”
“Có chỉ.” Hiên Viên Cảnh bỗng nhiên cười.
Hoàng đế nghi hoặc ngẩng đầu nhìn hắn, “Chỉ ai?”
Hiên Viên Cảnh báo ra tên húy của mình, “Chiêu Vương Hiên Viên Cảnh.”
“Hừ!”
Hoàng đế cười lạnh một tiếng, ném quyển sổ lên bàn.
Hiên Viên Cảnh tiếp tục nói: “Bảy người tộc Nguyệt Thị khai báo nhất trí, đều nói là Chiêu Vương Hiên Viên Cảnh sai người mua sắt thô từ chúng để đúc binh khí, sau đó giả trang thành thương nhân ngọc qua lại hai địa phương, vận chuyển binh khí về Kinh đô.”
Hoàng đế bước tới ngự án, đứng ngược sáng, tay trái đặt lên tay vịn của ghế rồng vàng chạm trổ, tay phải chống hông, ngẩng đầu nhìn bức Cửu Long Bích phía sau ghế.
“Việc này thú vị đây. Chẳng lẽ tộc Nguyệt Thị không biết Chiêu Vương mắt có tật sao?”
“Đương nhiên biết.” Hiên Viên Cảnh tiến lên hai bước, “Bọn chúng khai, Chiêu Vương mắt có tật, ở Kinh đô bị coi thường, nên mua sắt đúc binh khí để tự lập.”
Hoàng đế ngồi xuống ghế, long nhan không rõ hỉ nộ, “Bịa cũng trơn tru đấy.”
Hiên Viên Cảnh tiến lên, ánh mắt kiên nghị, “Phụ hoàng, nhi thần xin chỉ, đích thân đến U Châu điều tra triệt để vụ án này, thề phải vạch mặt kẻ tư chế binh khí, để chính quốc pháp.”
Đầu ngón tay khẽ gõ lên trấn chỉ thanh ngọc, hoàng đế với vẻ mặt phức tạp quan sát người con trai bên dưới, thở dài khẽ không ai nghe thấy.
“U Châu gió to bụi nặng, e có hại cho mắt con, trẫm đã lệnh cho Bùi Túc đến U Châu điều tra Lưu Kha, con viết thư cho hắn, bảo hắn tiện thể tra luôn vụ án binh khí.”
Vụ án phải tra, nhưng không thể để A Lâm đi tra.
Dù chuyện này có liên can đến Thái tử hay không, hắn đi tra tất sẽ gây ra nghi ngờ trong triều đình, càng có thể khiến huynh đệ xa lòng.
Hiên Viên Cảnh như sau đó mới nhận ra điểm này, thần sắc hơi biến, rồi nói: “Nhi thần tuân chỉ.”
Hoàng đế trong lòng phiền muộn, phất tay ra hiệu hắn lui.
Hiên Viên Cảnh đứng yên, chắp tay nói: “Phụ hoàng, Tây Sơn thu thú, có thể cho con gái kế Vĩnh Xương hầu phủ Lục Vị Ngâm đi cùng không?”
Hoàng đế nhướng mày kiếm, “Vì sao?”
“Nhi thần mấy hôm trước ở tửu lâu gặp Lục Vị Ngâm và con gái của quan quân khí giám Đào Trực là Đào Di, hai người vì nha hoàn của mình mà xảy ra xung đột. Nhi thần thấy Lục Vị Ngâm cử chỉ thất lễ, nên phạt nàng chép trăm lần Nữ Huấn Nữ Giới.”
“Vốn tưởng sự việc đến đó là hết, không ngờ sau đó vợ họ Chu của Đào lại tìm đến hầu phủ, không biết nói gì, khiến Lão Thái Quân tức giận sinh bệnh. Nhi thần biết được liền đến thăm, Lão Thái Quân một mực từ chối gặp vì lấy cớ đau ốm.”
Hiên Viên Cảnh chỉ chọn những gì có thể nói mà nói.
Phu nhân họ Đào quả thật đã từng đến cửa Vĩnh Xương hầu phủ.
Người đàn bà này là người bảo vệ con, lại tính nóng như pháo, biết con gái chịu ủy khuất bên ngoài, đừng nói một Vĩnh Xương hầu phủ, dù là long đàm hổ huyệt cũng phải đến đòi công đạo.
Thật trùng hợp, Lão Thái Quân cũng là người bảo vệ người nhà.
Không chỉ bảo vệ, mà còn có đại trí tuệ.
Trước tiên mắng người ta một trận, mắng xong liền ngã vào ghế nói đau tim, sai người đi mời đại phu, phu nhân họ Đào một câu trọn vẹn cũng không nói ra được, tức đến xanh mặt.
Hoàng đế không rõ nội tình, vừa nghe nói Lão Thái Quân bệnh, liền đặt chén trà xuống, sắc mặt khó coi.
Hai cô gái nhỏ có thể gây chuyện lớn gì, chẳng qua vài câu cãi vã, hoàng đế bận trăm công nghìn việc, cũng lười hỏi chi tiết.
Hắn có ấn tượng rất tốt với Lục Vị Ngâm.
Cô gái nhỏ đọc thuộc binh thư, trên võ đài cứu người có đảm lược, cũng có bản lĩnh thật.
A Lâm nói nàng cử chỉ thất lễ, nghĩ cũng chỉ là cô gái luyện võ, tính tình có phần hoạt bát.
Nhà họ Đào thật chẳng ra sao, A Lâm đã phạt chép trăm lần rồi, lại còn tìm đến cửa, còn làm lão thái thái tức giận thành bệnh... Vĩnh Xương hầu phu phụ đi tuần thuế chưa về, để lại nhà già già trẻ trẻ, không ai chăm nom, lại có vẻ ai cũng có thể đến bắt nạt một đầu.
Hoàng đế nhanh chóng hiểu ý con trai.
Theo giá đi săn thu, vừa có thể an ủi Lão Thái Quân, cũng có thể trước quần thần tỏ rõ sự coi trọng.
Hắn vốn đã có ý định để người nhà họ Tiêu theo giá, nhưng A Lâm sao lại chỉ rõ muốn Lục Vị Ngâm đi?
Trong mắt hoàng đế thêm vài phần thâm ý, “Thằng ba nhà họ Tiêu…”
Hiên Viên Cảnh nói: “Tiêu Tây Đường đã nhận thư nhậm chức, đến Kinh Kỳ Vệ nhận chức rồi.”
Hoàng đế ngộ ra.
Đã nhậm chức, đúng là nên lấy công vụ làm trọng, không có lý do vì đi săn thu mà lỡ việc công.
Mở một quyển tấu chương, hoàng đế cầm bút chu sa cúi đầu xuống ngự án, “Được, vậy thì gọi Lục Vị Ngâm đi.”
Hiên Viên Cảnh hành lễ lui ra, sau khi về viết một phong thư sai người đưa đến U Châu cho Bùi Túc.
Thực ra chỉ là làm vẻ bề ngoài.
Hắn sớm biết hoàng đế sẽ không cho hắn đi tra, trước khi Bùi Túc rời kinh hai người đã gặp riêng, những gì cần dặn dò đều đã dặn.
Mặt khác, hoàng đế sai người đến Vĩnh Xương hầu phủ truyền khẩu dụ, cho Lục Vị Ngâm theo giá đi săn.
Ánh nắng dần mạnh, chiếu thẳng qua song cửa chạm khắc, trước ngự án đổ xuống một mảng sáng.
Hoàng đế đặt bút xuống, xoa xoa đôi mắt mỏi.
Ngô Tận Ngôn vào dâng trà, “Bệ hạ, nghỉ một chút đi, long thể quan trọng.”
Hoàng đế ôm chén trà không nói, mắt tùy ý rơi xuống điểm chu sa trên đầu bút, nghĩ đến chuyện đại lao Binh Bộ bị huyết tẩy.
Lưu Kha ở xa U Châu, nếu huyết tẩy đại lao thực sự nhắm vào hai tên thám báo kia, lại là ai ở Kinh đô ra lệnh?
“Hoàng hậu gần đây bận gì?” Hoàng đế giọng tùy ý hỏi.
Là nội thị giám đại tổng quản, không chỉ hầu hạ hoàng đế, còn phải kiêm làm tai mắt của thiên tử.
Ngô Tận Ngôn cung kính đáp, “Hoàng hậu nương nương một mực ở Phượng Nghi cung tụng kinh niệm Phật, khi tạnh thỉnh thoảng ra vườn thượng uyển dạo chơi, ngoài ra hầu như chưa ra khỏi cửa cung.”
Hoàng đế đặt chén trà xuống, đứng dậy, “Đi, xem thử.”
Trong Phượng Nghi cung, cửa điện gỗ nam kim ti đóng chặt, khuyên cửa đầu thú mạ vàng ánh lên vẻ lạnh. Màn trướng gấm lụy trùng trùng buông xuống, lọc ánh nắng chỉ còn lại một chút bóng trắng.
Trên giá đốt đèn cung thất khảm men màu, rõ ràng là ánh sáng ấm vàng, lại chiếu lên mặt mọi người thành tái nhợt lạnh lẽo.
Viên thống lĩnh thị vệ mặc bào tím giáp sáng quỳ phục trong điện, mồ hôi từ trán chảy xuống, lưng đã thấm đẫm mồ hôi lạnh.
Không biết bao lâu, tiếng bước chân nhẹ nhàng theo nhịp tim của hắn từng bước đến gần.
Trong tầm mắt đột nhiên hiện ra gấu váy đỏ son, viền vàng ép hoa văn trĩ phức tạp, dù chỉ một góc váy, cũng lặng lẽ tỏ rõ uy nghiêm của phượng nghi.
Hoàng hậu giữa các ngón tay lần chuỗi phật châu, “Ngẩng đầu lên.”
Lưng đau cứng đờ từ từ thẳng lên, ngẩng đầu, lộ ra không phải mặt của Thôi Hành Chu, mà còn trẻ trung tuấn mỹ hơn Thôi Hành Chu.
Đuôi mắt hơi xếch, mắt phượng đánh giá tùy ý.
Từ đường nét khuôn mặt góc cạnh trượt xuống yết hầu nhô ra, tiếp tục lướt qua eo săn chắc, nở nụ cười cực cạn.
“Hai anh em các ngươi, đúng là người này hơn người kia đáng yêu mà.”
Hoàng hậu đưa chuỗi phật châu cho Cao ma ma bên cạnh, hơi cúi người, như trêu chó con, đầu ngón tay móc cằm Thôi Hành Yến trêu đùa.
Thôi Hành Yến toàn thân căng cứng.
Hoàng hậu khẽ cười, đứng thẳng người nhẹ nhàng khuyên bảo, “Sau này làm việc phải dùng tâm nhiều hơn, đừng như anh ngươi, một việc nhỏ cũng làm không xong. Bảo hắn giết người không chết, mạng mình cũng cứng, cắt hơn trăm nhát vẫn không tắt thở, cuối cùng bổn cung đại phát từ bi, ban cho hắn một cái kết thống khoái.”
Thôi Hành Yến cắn chặt môi, vô thức nín thở, như thể chỉ cần hít một hơi là có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng.
Khi huynh trưởng được đưa đến tay hắn, đã không thể gọi là thi thể, mà là một bộ xương và một đống thịt vụn.
Vốn tưởng là sau khi chết mới xác, không ngờ lại là sống mà lột thịt...
Bụng cuộn lên, Thôi Hành Yến không nhịn được nữa, quay người nôn khan.
Hoàng hậu từ tay Cao ma ma nhận lại chuỗi phật châu, lắc đầu, bi ai che lấp lạnh lẽo trong mắt.
“Đứa trẻ đáng thương, cho nó chén trà sâm định tâm.”
Giọng của đại cung nữ Nguyệt Thiền từ ngoài điện truyền vào, “Nương nương, hoàng thượng đến rồi.”
Hoàng hậu bước về tẩm điện, Cao ma ma lấy cao trân châu, bôi lên khuôn mặt chưa son phấn của bà, vài cái đã khiến khuôn mặt hồng nhuận trở nên trắng bệch bệnh hoạn.
Hoàng đế không để người thông truyền, tự nhiên bước vào, liền thấy hoàng hậu tay cầm tờ giấy thư, ốm yếu dựa trên sập mềm.
Thấy hắn, hoàng hậu vội vàng giấu thư vào tay áo, đỏ mắt đến hành lễ.
Hoàng đế ngồi xuống, mắt mang thẩm thị, “Hoàng hậu làm sao vậy?”
Hoàng hậu do dự một hồi, lắc đầu trầm giọng thở dài.
“Không dám giấu bệ hạ. Trước đây thần thiếp nhận thư mẹ, nói đường muội nghe người ta nói muội phu Lưu Kha ở Náo Thành nuôi vợ lẽ, đứa lớn sắp mười tuổi rồi, đường muội tức giận treo cổ, suýt không cứu được. Thần thiếp không dám vội kết luận, nên để Thái tử đến U Châu tra chứng, không ngờ lại là thật.”
Hoàng hậu đưa lên thư tín, chính là bút tích của Thái tử.
Hoàng đế đọc lướt một lượt, hoàng hậu vịn sập mềm quỳ xuống.
“Thần thiếp có tội! Thái tử tuần biên hai năm, lẽ ra nên nhanh chóng về kinh diện thánh phục mệnh, thần thiếp lại vì việc nhà khiến y chậm về. Đây đều là lỗi của thần thiếp, cầu xin hoàng thượng khoan thứ cho Thái tử, thần thiếp nguyện nhận tội.”
Hoàng đế cụp mắt nhìn chằm chằm xương lưng gầy gò quỳ phục dưới đất, đáy mắt sâu thẳm khó lường.
Cả phòng chết lặng, như thể gió cũng đông cứng.
Một lúc lâu, hắn ném lá thư lên bàn.
“Hoàng hậu đã phượng thể có bệnh, lần thu thú này, để Dung Quý phi theo giá đi!”