Chương 21: Gặp người trong khu công nghiệp
Ăn xong, Tề Ninh lấy xe tuyết ra, chạy thẳng về phía khu công nghiệp.
Một tiếng sau, Tề Ninh đứng trước cổng lớn khu công nghiệp.
Khu này tập hợp nhà máy của nhiều ngành nghề, trong đó có mục tiêu của Tề Ninh.
Bầu trời xám chì rủ thấp, như thể có thể sụp xuống bất cứ lúc nào, cả khu công nghiệp không một tiếng động.
Không biết từ khi nào tuyết bắt đầu rơi, lặng lẽ đáp lên từng dãy nhà xưởng.
Tề Ninh rất cẩn thận. Đây là khu sản xuất, dù trong xưởng không có người thì ký túc xá chắc chắn có, hơn nữa cô chắc chắn bên trong còn rất nhiều người sống.
Tìm một góc khuất dừng lại, vì lúc ra ngoài Tề Ninh không nghĩ nhiều như vậy, mẫu đồ ẩn thân hoàn chỉnh thu được trước đó muốn mặc ra ngoài áo chống lạnh thì thật sự không mặc vừa.
Không mặc áo chống lạnh, Tề Ninh đoán mình sẽ chịu khổ. Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng cô tìm một tấm vải ẩn thân lớn, quấn kín từ đầu đến chân, tuy trông không đẹp nhưng hiệu quả tốt hơn trước.
Dù bây giờ là ban ngày, vẫn có thể bị người ta nhìn ra điều bất thường, nhưng dùng vẫn hơn không dùng!
Dù đã quấn vải ẩn thân, Tề Ninh vẫn rất cẩn thận.
Phòng gác cổng khu công nghiệp không có ai, chắc lúc đợt rét cực đoan ập đến người ta đã trốn đi rồi.
Cẩn thận mở hé cánh cửa nhỏ bên hông, Tề Ninh nhẹ nhàng lách vào, men theo tường đi vào, bắt đầu càn quét từ phía bên trái.
Bố cục khu công nghiệp rất rõ ràng: xưởng và kho ở một khu, khu sinh hoạt của nhân viên ở khu khác.
Nhà đầu tiên là xưởng bánh quy. Cổng lớn đã bị đông cứng đến biến dạng, Tề Ninh đưa tay đẩy nhẹ, cánh cổng sắt đóng băng phát ra một tiếng kẽo kẹt trầm đục, chầm chậm mở ra.
Tề Ninh sợ có người nghe thấy động tĩnh mà lộ, nên ngay khoảnh khắc cổng mở, cô đã nhanh chóng lách vào trong tòa nhà.
Nhà xưởng rộng lớn, một bên là xưởng sản xuất, một bên là kho.
Mở cửa kho, đập vào mắt là những dãy kệ xếp ngay ngắn, trong không khí thoang thoảng mùi bơ và lúa mì ngọt dịu.
Bánh quy soda, bánh quy bơ, bánh quy nén, bánh quy thay cơm đóng thùng chất như núi, bao bì nguyên vẹn, niêm phong kín kẽ.
Tề Ninh động ý niệm, không ánh sáng, không tiếng động, từng thùng vật tư như được bàn tay vô hình nâng lên, lặng lẽ biến mất trong không khí, rơi vào không gian bí mật của cô.
Tề Ninh hành động nhanh nhẹn và chuẩn xác, ngoài chút thỏa mãn nhàn nhạt, trong lòng không gợn chút sóng nào.
Thu xong xưởng bánh quy, cô quay người đi sang nhà thứ hai: xưởng đồ hộp.
Đồ hộp sắt phản ánh ánh lạnh trong không khí lạnh, đồ hộp thịt, cá, hoa quả, rau củ phân loại chất đầy kho.
Tề Ninh liếc mắt nhìn nhanh, đồ hộp đào vàng, thịt hộp, thịt bò kho, cá mòi, thịt hầm đậu nành… từng thùng từng thùng, chỉ trong một cái giơ tay của cô đều biến mất.
Tiếng kim loại va chạm bị cô cố ý đè nén, trong kho chỉ còn tiếng gió tuyết lùa qua cửa sổ vỡ vụn.
Nhà thứ ba là xưởng thực phẩm sấy khô.
Rau sấy, hoa quả sấy, súp thịt sấy, cơm sấy, nhẹ, dễ bảo quản, không chiếm chỗ, là vật tư tốt nhất cho hành trình dài.
Bao bì chân không ở nhiệt độ thấp vẫn chắc chắn, Tề Ninh không chút do dự quét sạch cả kho, chỉ để lại một mặt đất sương giá.
Đầu ngón tay cô lướt qua kệ kim loại lạnh buốt, xác nhận không bỏ sót, lúc này mới hài lòng rời đi, không để lại chút dấu vết nào.
Trong cái rét cực đoan đến nhóm lửa cũng khó khăn này, với người thường, thực phẩm sấy khô gần như là thứ thay thế đồ nóng duy nhất có thể ăn dễ dàng.
Hơn nữa, Tề Ninh cũng rất thích ăn cơm sấy, có lẽ heo rừng không ăn được cám mịn chăng, dù trong không gian có đồ ăn chín tích trữ từ trước mạt thế, cô cũng không yêu thích đến vậy, được ăn no là cô đã mãn nguyện lắm rồi.
Nhà thứ tư là xưởng đồ ăn vặt.
Sô-cô-la, thanh năng lượng, thịt bò khô, kẹo sữa, kẹo nén, khoai tây chiên, hạt hỗn hợp giòn… những món ăn vặt nhiều đường nhiều béo này, dưới cái rét cực đoan chính là calo cứu mạng.
Từng túi từng thùng được thu vào không gian, mùi ngọt và mùi thịt lan trong không khí lạnh, Tề Ninh lại mặt không cảm xúc, trong lòng không chút dao động, chỉ có sự thu nạp và tính toán lạnh lùng: thêm một phần calo, là thêm một phần khả năng sống qua đêm lạnh.
Nhà thứ năm là xưởng khăn giấy.
Khăn rút, khăn cuộn, khăn ướt, khăn bông mềm, khăn tắm dùng một lần, giấy sạch… trong mạt thế không có nước và điều kiện vệ sinh, loại đồ dùng hằng ngày này là hàng cứng.
Thùng giấy chất cao hơn người, chỉ trong một cái giơ tay của Tề Ninh, cả khu vực vật tư trống rỗng, chỉ còn lại những kệ hàng lạnh lẽo trống trơn.
Với những thứ ngoài đồ ăn này, Tề Ninh không định để lại.
Dù sao chẳng bao lâu nữa nắng nóng cực đoan sẽ khiến nước lũ dâng cao, bây giờ không thu, sau này chắc chắn chỉ có thể bị lãng phí.
Nhà thứ sáu là xưởng hạt.
Hạnh nhân, óc chó, hạt điều, hạt macadamia, hạt hỗn hợp, hạt thông tách vỏ, toàn là thành phẩm nướng ở nhiệt độ cao, niêm phong giữ tươi.
Nhiều calo, nhiều dinh dưỡng, chống đói, còn quý hơn lương thực.
Đây đều là thứ Tề Ninh luôn ao ước thu thập thêm, giờ cuối cùng cũng được như ý!
Tề Ninh thu sạch hạt đóng túi và đóng hộp trong cả kho, mùi dầu hạt còn sót trong không khí nhanh chóng bị hơi lạnh nuốt trọn.
Tiếp theo là một loạt xưởng đồ dùng hằng ngày, xưởng nước uống, xưởng hóa mỹ phẩm.
Nước đóng chai, nước đóng bình, đồ vệ sinh cá nhân, xà phòng, kem đánh răng, kem chống nẻ, găng tay dùng một lần, chăn giữ nhiệt, nến khẩn cấp, khăn nén, bộ đồ ăn đơn giản…
Tề Ninh quét sạch tất cả vật tư nhìn thấy.
Từ trái sang phải, nhà này tiếp nhà khác, như một cỗ máy không biết mệt.
Cả khu công nghiệp im lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng bước chân nhẹ của cô và tiếng gió tuyết đập vào tôn sắt nhà xưởng.
Mặt băng phản chiếu ánh sáng, sương hoa kết tụ, trời đất trắng xóa, như thể cả thế giới chỉ còn mình cô là sinh vật sống.
Việc thu thập vật tư gần như đã đến hồi kết, Tề Ninh đứng trước cửa nhà xưởng cuối cùng, khẽ thở ra một làn sương trắng. Cô không ngờ chuyến đi lần này lại thuận lợi như vậy, theo lý mà nói khu công nghiệp hẳn còn rất nhiều người.
Nhưng nghĩ một chút là hiểu: ký túc xá nhân viên ở phía bên kia, kho của các nhà máy ở đây lại lớn, người ta chỉ cần một lần mang nhiều đồ về ký túc xá là có thể chống đỡ một thời gian. Thời tiết thế này, ai mà ngốc đến mức ngày nào cũng ra lấy một ít rồi về.
Nghĩ thông rồi, Tề Ninh không do dự nữa, chuẩn bị quay người rời khỏi vùng đất đóng băng này.
Đúng lúc này, tai cô mơ hồ nghe thấy một tiếng rên đau đớn đến tột cùng, xuyên qua gió tuyết, nhẹ nhàng rơi vào tai cô.
Khí tức quanh người Tề Ninh lập tức căng lên, phản ứng đầu tiên không phải tò mò mà là cảnh giác tột độ.
— Có người ở đây?
— Người đó có nhìn thấy cảnh cô vừa thu vật tư không?
Không gian là con át chủ bài duy nhất của cô trong mạt thế, một khi bại lộ, chờ đợi cô chỉ có vây giết và cướp bóc, tuyệt không may mắn.
Tề Ninh gần như theo bản năng lách người, ẩn vào sau một cây cột bê tông to lớn phủ sương, thu liễm toàn bộ khí tức, hòa làm một với tòa nhà lạnh lẽo. Ánh mắt xuyên qua tuyết bay mù mịt, vững vàng rơi về phía phát ra âm thanh.
Chỉ thấy trên mặt băng ở góc nhà xưởng cách cô khoảng bốn trăm mét, một bóng người cồng kềnh đang lúng túng ngã trên mặt băng, quần áo trên người không biết bao nhiêu lớp, áo ngắn tay, áo sơ mi, áo thu, từng lớp từng lớp quấn lộn xộn trên người.
Người đó chắc cũng ra ngoài tìm vật tư, bên cạnh rải rác mấy túi ni lông đựng gần đầy, rõ ràng là không cẩn thận trượt ngã trên mặt băng nhẵn như gương, bị trẹo mắt cá chân rất nặng.
Đôi tay tím ngắt vì lạnh chống chặt trên mặt băng, muốn cố gắng đứng dậy, nhưng mỗi lần dùng sức lại chỉ khiến cơ thể loạng choạng ngã trở lại, đau đến run rẩy toàn thân, nhưng vẫn cắn chặt răng không dám phát ra tiếng lớn hơn—
Đối phương từ đầu đến cuối cúi đầu, ánh mắt khóa chặt trên mắt cá chân bị thương, mặt trắng bệch, hơi thở ngưng thành từng đám sương trắng trong gió lạnh.
Đừng nói nhìn về phía bóng tối nơi Tề Ninh ẩn nấp, ngay cả sức ngẩng đầu nhìn quanh cũng không có.
Tề Ninh rất chắc chắn, người này từ đầu đến cuối hẳn đều không nhìn thấy cô dùng không gian thu vật tư. Cô có lòng tin vào cảm giác của mình, trừ người đàn ông lần trước gặp.
Huống chi, cô còn quấn vải ẩn thân trên người!
Trái tim treo lơ lửng hơi hạ xuống, nhưng vốn cẩn thận, cô vẫn không lơi lỏng cảnh giác.
Tề Ninh không động, chỉ lạnh lùng quan sát đối phương: lẻ loi, không vũ khí, không đồng bọn, vết thương không chí mạng, nhưng không uy hiếp lớn.
Một tia cảm xúc rất nhạt lóe qua trong lòng, nhanh đến mức gần như không bắt được — không phải thương hại, cũng không phải lạnh lùng, chỉ là sự thờ ơ của người đứng ngoài, là bản năng sống sót trong mạt thế.
Cô đã thấy quá nhiều người ngã trong gió tuyết, thêm một người không nhiều, bớt một người không ít. Đưa tay giúp đỡ nghĩa là bại lộ hành tung, nghĩa là có thể bị bám lấy, nghĩa là đặt mình vào rủi ro không biết trước.
Trong thế giới mà ngay cả hơi thở cũng có thể đông cứng này, mềm lòng là điểm yếu chí mạng nhất.
Cô không thể cứu, cũng không muốn cứu.
Băng tuyết trời đất, vạn vật tĩnh lặng.
Một sáng một tối, hai bóng người, cách nhau tuyết bay đầy trời đứng đối diện từ xa, nhưng lại không nhìn thấy nhau.
Gió tuyết cuộn qua, lại phủ lên những dấu chân lộn xộn trên mặt đất, bọc bóng người đang giãy giụa kia càng thêm mờ nhạt.