Chương 5: Có người đến
Trên màn hình, bản đồ lộ trình hiện ra mấy tuyến đường. Ngoài đường cao tốc còn có một con đường tỉnh cũ, hơi vòng vèo xa hơn, nhưng hiển thị là thông thoáng.
Tô Niệm đánh lái, chen ra khỏi làn khẩn cấp, hướng về phía đường tỉnh.
Tinh Tinh ở ghế sau nhỏ giọng hỏi: “Mẹ ơi, mình không xếp hàng nữa ạ?”
Cô cố gắng nặn ra một nụ cười, nói với con trai: “Không xếp nữa, mình đi đường khác.”
Đến lối vào đường tỉnh, Tô Niệm vẫn quyết định gọi lại cho Lục Trầm.
Ít nhất thì trước kia… cũng từng yêu nhau…
Nhưng thử mấy lần, vẫn không có tín hiệu.
Không thể chậm trễ thêm nữa, cô tiếp tục lái xe về phía trước.
Trên đường tỉnh, xe cộ không nhiều, nhưng càng đi càng thấy không ổn.
Tô Niệm nhận ra xe cộ qua lại ngày càng ít, không phải vì trời đã muộn, mà vì những chiếc xe đó đều đỗ bên lề đường.
Có chiếc cửa mở toang, có chiếc đâm vào gốc cây, có một chiếc lật nhào xuống mương bên đường, bốn bánh vẫn còn quay chậm.
Tinh Tinh bò ra bên cửa sổ xe nhìn ra ngoài.
Tô Niệm nói: “Đừng nhìn nữa, ngồi yên.” Tinh Tinh ngoan ngoãn thu người lại, nhưng vài giây sau lại không nhịn được, liếc ra ngoài một cái.
“Mẹ ơi, trong xe kia có tay.”
Tim Tô Niệm thắt lại, nhưng miệng vẫn nói: “Đó là găng tay, đừng nhìn bừa.”
Cô đạp ga mạnh hơn, tốc độ xe tăng lên.
Trên cánh đồng bên đường cũng có thứ gì đó. Từ xa, mấy chấm đen di chuyển trong ruộng, tư thế rất kỳ quái, cúi gập người, như đang tìm thứ gì.
Tô Niệm không dám nhìn nhiều, mắt dán chặt vào con đường phía trước.
Điện thoại không có tín hiệu, dẫn đường lúc nãy cũng không tải được nữa. Tô Niệm lấy tấm bản đồ giấy đã in sẵn từ trước ra.
Còn xa lắm mới tới Thủy Khê thôn, chắc chắn không kịp đến trước khi trời tối.
Một cơn gió lùa qua khe cửa sổ, mang theo mùi ngọt ngọt thối rữa. Tô Niệm đóng cửa sổ lại, nhưng mùi đó vẫn chui vào mũi.
Tinh Tinh nhăn mũi.
“Mẹ ơi, thối quá.”
“Bên ngoài có người đốt rác, lát nữa là hết.”
Cô không muốn con trai biết đó là mùi xác chết.
Phía trước có một khúc cua, Tô Niệm giảm tốc.
Vừa qua khỏi khúc cua, cô thấy giữa đường có một người nằm.
Không đúng, không phải nằm, mà là nằm sấp, mặt úp xuống, bất động. Quần áo có vết bẩn sẫm màu, loang ra một mảng lớn từ dưới thân.
Tô Niệm nắm chặt vô lăng, vòng qua bên cạnh.
Khi đi ngang qua, ngón tay của thứ đó khẽ động đậy.
Tô Niệm toàn thân căng cứng, không dám nhìn nữa, đạp ga phóng vọt qua.
Tinh Tinh ở ghế sau hỏi: “Người đó bị sao vậy mẹ?”
Tô Niệm nói: “Không biết, chắc uống nhiều quá.”
Cô nhận ra mình đã vô thức nói dối con trai, không để nó thấy sự thật của thế giới này. Giấu được bao lâu thì giấu.
Đi được khoảng bốn mươi phút, phía trước xuất hiện một trạm xăng. Tô Niệm liếc đồng hồ xăng, còn nửa bình, đủ chạy thêm một lúc.
Cô có thể không nghỉ, nhưng Tinh Tinh có vẻ nhịn không nổi nữa.
Cô đỗ xe bên lề đường ngoài trạm xăng, không chạy vào trong.
Cửa hàng nhỏ của trạm xăng vẫn sáng đèn, nhưng cửa mở toang, bên trong không có bóng người. Hàng hóa rơi vãi dưới đất, như bị ai đó lục lọi vội vàng.
Tô Niệm do dự một chút, quyết định không vào.
Cô để Tinh Tinh giải quyết bên cạnh xe, còn mình đứng bên cạnh, mắt nhìn chằm chằm về phía trạm xăng.
Gió từ hướng đó thổi tới, mang theo mùi xăng và mùi gì đó khác, không nói rõ được, tóm lại là không dễ ngửi.
Tinh Tinh giải quyết xong, Tô Niệm lấy khăn ướt trong xe ra lau tay cho con.
Cậu nhóc hỏi: “Mẹ ơi, bao giờ mình đến?”
“Sắp rồi, mai là đến.”
Tinh Tinh bĩu môi: “Mai còn bao lâu nữa ạ?”
Tô Niệm nói: “Ngủ một giấc là đến.”
Cô biết không chỉ một đêm, nhưng không muốn để con trai thất vọng.
Lên đường trở lại, trời bắt đầu tối dần. Tô Niệm bật đèn xe, luồng sáng vàng soi rõ mặt đường phía trước.
Bóng cây hai bên đường lùi về sau, thỉnh thoảng có con chim từ trong rừng bay ra, bị đèn xe làm cho giật mình, vỗ cánh rồi lại chui vào.
Bên đường xuất hiện một ngôi làng.
Mấy ngôi nhà nằm rải rác hai bên đường, có căn cửa sổ vỡ gần hết, đen ngòm.
Trước cửa một nhà có thứ gì đó nằm, một đống đen sì, không nhìn rõ là gì.
Tô Niệm tăng tốc, nhanh chóng đi qua ngôi làng.
Khi đi ngang qua một ngôi nhà, cửa sổ tầng hai đột nhiên lóe lên một tia sáng.
Tô Niệm sững người.
Là đèn pin hay thứ gì khác?
Cô không dám chắc, nhưng tia sáng đó thật sự lóe lên một cái, như có người ở đó.
Cô không dừng xe, cũng không giảm tốc. Lúc này, nhìn thấy người còn đáng sợ hơn nhìn thấy tang thi.
Xe chạy ra khỏi làng, Tô Niệm mới thở phào nhẹ nhõm.
Tinh Tinh ở ghế sau đã ngủ thiếp đi, ôm chú gấu nhỏ, miệng hơi há ra.
Tô Niệm tắt đèn trong xe, để con ngủ yên ổn hơn trong bóng tối.
Đường càng lúc càng hẹp, mặt đường cũng bắt đầu lồi lõm.
Chiếc xe bán tải xóc nảy dữ dội. Tô Niệm cố gắng tránh những ổ gà lớn, có lúc không tránh được, đành phải chạy chậm lăn qua.
Tinh Tinh trong giấc ngủ khẽ nhíu mày, trở mình, lẩm bẩm gì đó rồi lại ngủ say.
Tô Niệm nhìn chằm chằm con đường phía trước, sợi dây trong đầu căng lên không ngừng.
Cô đã rất lâu không ngủ, thái dương giật thình thịch, mắt cũng bắt đầu cay xè.
Cô cần tìm chỗ nghỉ ngơi, nhưng không thể ngủ qua đêm trong xe, quá nguy hiểm.
Bản đồ hiển thị phía trước năm cây số có một nhà máy bỏ hoang.
Tô Niệm không nhớ kiếp trước mình có đi qua đó không, nhưng bây giờ cô không có lựa chọn nào khác.
Chạy được một lúc, đèn xe soi thấy trên mặt đường có thứ gì đó đang di chuyển.
Tô Niệm giảm tốc, nheo mắt nhìn về phía trước. Là một hình người, cúi gập người, đi qua đi lại giữa đường.
Tang thi.
Tô Niệm từ từ dừng lại, cách thứ đó khoảng ba mươi mét.
Nó dường như cảm nhận được gì đó, quay người lại. Đèn xe soi vào mặt nó, da xám trắng, một con mắt lòi ra ngoài hốc, môi đã biến mất, lộ ra lợi đen ngòm.
Nó lao về phía xe.
Tô Niệm vào số lùi, đột ngột lùi xe. Tang thi chạy không nhanh, nhưng cô không muốn đâm vào nó, không biết sẽ gây hư hại gì cho xe.
Lùi được mấy chục mét, thứ đó vẫn đuổi theo, tốc độ không nhanh, nhưng cứ bám riết.
Tô Niệm liếc bản đồ, còn một đoạn nữa mới tới nhà máy.
Cô nghiến răng, vào lại số tiến, đạp ga hết cỡ.
Xe lao về phía tang thi. Thứ đó không tránh, cứ thế lao thẳng tới.
Tô Niệm ở giây phút cuối cùng đánh lái, đầu xe sượt qua người tang thi, đèn xe bị đâm vỡ, phát ra tiếng rắc giòn.
Từ gương chiếu hậu, cô thấy con tang thi bị hất ngã xuống đất, lăn hai vòng, rồi lại bò dậy.
Tim Tô Niệm đập rất nhanh, cô hít thở sâu mấy lần mới bình tĩnh lại.
Tinh Tinh không bị đánh thức, vẫn ngủ yên ở ghế sau.
Nhà máy đã tới.
Nói là nhà máy, thực ra chỉ là mấy gian nhà gạch cũ nát, bao quanh một cái sân, cổng sắt mở hé.
Tô Niệm lái xe vào, đỗ ở một góc, tắt đèn.
Xung quanh rất tối, không nhìn thấy gì cả.
Tô Niệm ngồi trong xe, vểnh tai nghe động tĩnh bên ngoài.
Từ xa có tiếng gào rú lẻ tẻ, không rõ là người, thú hay thứ gì khác.
Cô lấy một tấm chăn từ trong không gian ra, quấn kỹ cho Tinh Tinh ở ghế sau.
Cậu nhóc ngủ rất say, hoàn toàn không biết đêm nay nguy hiểm đến mức nào.
Tô Niệm dựa vào ghế lái, nhắm mắt lại.
Không được ngủ say.
Cô tự nhủ, chỉ chợp mắt một lát thôi.
Trong đầu lại bắt đầu quay cuồng những chuyện lộn xộn. Cuộc gọi của Lục Trầm, Thủy Khê thôn, vật tư trong không gian, sự an toàn của Tinh Tinh.
Từng chuyện một cứ như đèn kéo quân xoay vòng.
Không biết bao lâu sau, từ xa truyền đến một tiếng va chạm rất lớn.
Tô Niệm đột ngột mở mắt.
Âm thanh đó rất gần.
Cô nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Bên ngoài nhà máy, có ánh sáng đang lay động.
Không phải ánh đèn pin, mà là đuốc, màu cam đỏ, nhảy nhót trong bóng tối.
Có người đến.