Chương 1: Trước khi cơn lũ ập đến.
“Xã viên đồng chí chú ý! Xã viên đồng chí chú ý! Tôi là phụ trách trạm thủy văn Triệu Ngọc Trụ, hôm nay lúc 5 giờ chiều sẽ có lũ đi qua sông Ngọc Sa, xin các đồng chí xã viên chú ý phòng lũ.”
“Xã viên đồng chí chú ý! Xã viên đồng chí chú ý! Tôi là người phụ trách trạm thủy văn…”
“Rè rè… bà con chú ý nghe đây, vừa rồi trạm trưởng Triệu của trạm thủy văn sông Ngọc Sa chúng ta có nói, hôm nay 5 giờ chiều, có lũ đi qua chỗ mình, mọi người để ý một chút, chuẩn bị sẵn sàng rút lên núi sau.
Nói thêm nữa, bất kể ai, đừng có xuống sông vớt đồ, nhất là thằng Tam Cẩu, thằng Vương Què, thằng Giả Lê-nin, thằng Lão Trọc tụi bây, đừng có tưởng mày bơi giỏi mà xuống sông vớt đồ, sông chết đuối toàn dân biết bơi đấy. Còn để tao nghe nói tụi bây xuống sông vớt đồ, tao lên nhà đập gãy chân chó tụi bây!”
“Phù…” Đồng Việt đang ngủ trưa bị tiếng loa phát thanh đánh thức. Cậu mở mắt ra thấy trên trần nhà dán đầy báo cũ, cậu vội ngồi dậy, nhìn quanh đồ đạc trong phòng.
Một cái bàn ba ngăn sơn tróc gần hết, một ngăn còn có ổ khóa, trên bàn đặt một cái gương tròn, viền sắt của gương đã rỉ sét, lộ ra khung sắt đen sắp mục.
Cạnh bàn là cái bàn vuông không rõ màu sơn, trên đó có cái hòm gỗ cũng không rõ màu, hòm lồi lõm vết đập, lộ ra gỗ trắng.
Trên tường phía trước đã ngả đen, dán một tấm chân dung lãnh tụ, cạnh đó còn gián vài tờ báo, Đồng Việt biết báo là để che tường bong tróc.
Quay đầu thấy đầu giường đất cũng có một cái hòm gỗ tương tự, trên hòm để một cái rổ đan bằng mây đựng lặt vặt.
“Mình lại trở về rồi sao? Về đúng ngày lũ đến? Đây là… tái sinh.”
Đồng Việt nghe loa ở làng liên tục vọng tiếng trưởng làng Đồng Chính Hoa, mới biết mình đã tái sinh về năm mười tám tuổi, tháng sáu năm 1977.
Cậu vội kiểm tra cơ thể, thấy tay chân vẫn linh hoạt, hai chân còn đủ, lại vội nhảy xuống giường, cầm gương tròn trên bàn lên, nhìn thấy trong gương tóc đen nhánh, khuôn mặt còn non choẹt.
“Ha ha ha… tao tái sinh rồi! Từ Trung Lợi, thằng chó má! Con hoang đẻ mả cha mày, lần này tao không chỉ giết mày, mà còn diệt cả nhà mày.”
Đồng Việt cười lớn mấy tiếng, rồi nghĩ đến gì đó, nhỏ giọng thề một câu cay độc.
Kiếp trước, khi lũ sông Ngọc Sa ập đến, cậu cùng mấy thanh niên trong làng xuống sông vớt đồ vật trôi từ thượng nguồn, vớt được cái hộp trang sức màu tím đen, trong hộp có một đôi vòng tay vàng, một đôi hoa tai vàng, một cây trâm ngọc, hai thỏi vàng, và một chiếc nhẫn bạc.
Lúc đó cậu không nghĩ nhiều, vớt được hộp lên bờ liền mở ra, bị dân làng nhìn thấy hết.
Trưởng làng Đồng Chính Hoa lập tức tịch thu cái hộp, nói phải giao cho hợp tác xã. Cậu đương nhiên không chịu, vặn lại sao người khác vớt đồ không bị tịch thu, chỉ tịch thu đồ của tôi? Ông còn xứng làm bác họ tôi không?
Đồng Chính Hoa bị cậu nói đến nỗi giận quá hóa thẹn, liền sai dân quân bắt cậu. Trong lúc giằng co, cậu bị dân quân đánh một trận, hộp trang sức vỡ tan, cậu chỉ kịp giữ được chiếc nhẫn bạc, còn vàng bị dân làng cướp hết, nhưng sau đó lại bị Đồng Chính Hoa thu về hết.
Sau này khi kỳ thi đại học khôi phục, cậu thi đỗ Đại học Kinh Thành, ở hồ Vị Danh trong trường cứu được Đỗ Lăng Sương bị rơi xuống nước, hai người mới qua lại. Về sau cậu bị người vu oan ăn cắp tiền.
Đỗ Lăng Sương vì rửa oan cho cậu, không ngừng tìm chứng cứ, nhưng bị bạn cùng phòng lừa ra ngoài trường, để Từ Trung Lợi mang người làm nhục cô ấy, rồi cô ấy nhảy sông tự sát.
Trong thời gian học đại học, Lý Kiến Quốc giới thiệu cậu quen Từ Trung Lợi – một tay con nhà giàu. Sau này Từ Trung Lợi vô tình phát hiện ra chiếc nhẫn bạc của cậu, còn chế giễu một thằng đàn ông mà đeo nhẫn.
Một lần ra ngoài, cậu bị chụp bao tải, không chỉ đánh gãy tay trái, mà còn cướp mất chiếc nhẫn bạc trên ngón tay.
Rồi sau khi tốt nghiệp, thầy khuyên cậu ở lại trường giảng dạy. Mấy năm trôi qua, nhiều đồng nghiệp giới thiệu bạn gái, nhưng cậu vẫn không quên được Đỗ Lăng Sương, chẳng còn tâm trạng yêu đương.
Cải cách mở cửa, cậu thường xuyên bị chèn ép vô cớ trong trường, làm việc cũng không thuận, bèn bỏ xuống miền Nam, lăn lộn vài năm cũng coi như có chút thành tựu.
Lúc đó cậu lại gặp Từ Trung Lợi, bị hắn bắt vào rừng sâu, chịu đủ tàn bạo và tra tấn vô tận rồi chết.
Trước lúc chết, Từ Trung Lợi mới nói: “Hôm nay cho mày chết minh bạch. Chiếc nhẫn của mày là di vật của tu chân giả, cần nhỏ máu nhận chủ mới mở được. Mày đúng là thằng ngu, có nhẫn cũng không biết dùng. May mà tao đọc sách cổ gia tộc mới biết đây là nhẫn trữ vật. Sau khi tao mở ra, bên trong quả nhiên có công pháp tu luyện, ngọc giản, linh thạch. Năm nay tao tu luyện tới Trúc Cơ kỳ, để giữ bí mật, đành phải giết mày. À, Đỗ Lăng Sương cũng do bạn cùng phòng lừa ra ngoài rồi tao giết, lần đầu tiên của cô ấy là do tao đoạt lấy, ha ha...”
Nghĩ đến đây, Đồng Việt càng nắm chặt tay, ấm lòng hồi lâu, mới đưa tay lau mồ hôi trên trán, xỏ giày bước ra ngoài. Loa trong làng đã tắt.
Trong nhà không có ai, chắc bố mẹ nghe loa đã ra ngoài. Cậu có một anh, một chị, và một em trai đang học tiểu học. Cậu chẳng có vị trí gì trong nhà, kiểu người bà chẳng thương, cậu chẳng quý.
Anh chị đều đã kết hôn. Chị dâu ghét cậu và em trai đi học thay vì ra đồng kiếm công điểm, thường lầm bầm trong nhà, chuyện nhỏ cũng trách cậu.
Bố mẹ không có học, chỉ học qua mấy ngày xóa mù, biết viết tên mình. Nhưng họ rất cố gắng trong việc giáo dục con cái, nhà có ai thích đi học là cho đóng học phí, dù khổ cực cũng không bắt bỏ học.
Bố mẹ cũng mong trong nhà ra được một người có học, hoặc kiếm việc trong huyện. Dù sau này con cái không tìm được việc, ở làng làm kế toán hoặc ghi sổ cũng được, không phải xuống đồng mà vẫn có công điểm.
Anh chị đều tốt nghiệp tiểu học, tuổi họ đúng lúc có biến, trường cấp 1 cấp 2 trong hợp tác xã đóng cửa, giáo viên cũng nghỉ dạy, đương nhiên không còn học sinh nào đi học nữa.
Đồng Việt lấy gáo bầu múc nước trong chum, rửa mặt, không lau, chỉ tùy tiện vuốt vuốt.
“Tiểu Việt, lát nữa lũ về, con đừng xuống sông đấy. Em con đâu? Lại chạy đi đâu rồi?”
Mẹ Lý Ngọc Mẫn và bố Đồng Chính Sơn vừa vào cổng, mẹ đã nói trước. Bố dù không nói, nhưng nháy mắt với cậu.
Đồng Việt hiểu ngay ý bố: Lát xuống sông, đừng để mẹ mày phát hiện, không thì tao chịu đòn chứ không can đâu.
“Mẹ, con vừa mới ngủ dậy, không biết Tiểu Dũng đi đâu. Con đi tìm nó về, đừng để nó lại gần bờ sông.”
Em trai Đồng Việt tên Đồng Dũng, anh là Đồng Quân, chị là Đồng Tuyết. Tên anh chị em vẫn do bố tìm thầy Đồng Chính Phong đang dạy ở trường trung học xã đặt. Ông ấy bảo lấy tên hai chữ, viết thì đỡ được một chữ, hơn nữa bây giờ là xã hội mới, không cần phải xếp theo gia phả. Cũng chẳng hiểu ý ấy thế nào.
“Con đừng lấy cớ đi tìm nó mà xuống sông. Về mẹ sẽ kiểm tra người con.”
Mẹ nhìn Đồng Việt bước ra cổng, còn dặn với theo.
Bất kỳ ai xuống sông, dùng móng tay cào nhẹ trên da sẽ thấy vết trắng, vì trong nước sông có một loại khoáng chất, dính lại trên da một lúc.
Đồng Việt không ngoảnh lại, chỉ vẫy tay, chẳng để ý lời mẹ. Cậu biết mẹ chỉ nói vậy thôi, trong lòng chẳng thực sự quan tâm cậu.
Cả đời mẹ chỉ thương em Đồng Dũng. Tục ngữ có câu: Con út cháu đích, mẹ yêu quý nhất. Nhưng nhà anh cả mãi không có con trai, chỉ ba đứa con gái. Khi em Đồng Dũng lấy vợ sinh được đôi sinh đôi trai, mẹ càng thiên vị Đồng Dũng tới tận sông Ngọc Sa.
Còn Đồng Việt, mẹ chẳng thèm quan tâm cậu có kết hôn hay có con không. Sau khi cậu đỗ đại học, bà còn lạnh nhạt hơn. Dân làng đồn thổi, nói cậu đỗ đại học rồi sau này chắc chắn chẳng về nông thôn nữa, thằng thứ hai nhà này trông cậy được ư.
Nhà Đồng Việt cách sông Ngọc Sa khoảng hơn trăm mét. Cậu thấy bờ sông đã có nhiều dân làng đang đợi lũ về, vài người còn chuẩn bị sẵn sàng xuống sông: chỉ mặc mỗi quần đùi, để lộ làn da đồng, trông khá rắn chắc.