Chương 24: Gánh hát
Danh tiếng của Chu Vân Thù tăng vọt sau khi cả đội tập Ngũ Cầm Hí xong, ít người ốm đau hơn hẳn.
Ai nấy đều hiểu, công pháp như Ngũ Cầm Hí lẽ ra phải là bí kíp gia truyền, nhưng Chu Vân Thù vì muốn họ không bệnh tật, vì muốn thân thể họ cường tráng, lại vô tư dạy cho họ.
Chu Vân Thù vừa vô tư vừa đầy kiến thức sách vở như vậy dần vượt qua Đỗ Lão Trang trong mắt họ, trở thành người khiến họ tin phục nhất.
Đỗ Lão Trang tất nhiên nhận ra sự thay đổi trong lòng mọi người, nhưng ông không ngăn cản.
Hay nói đúng hơn, thấy Chu Vân Thù và mọi người trong đội càng thêm gắn bó, trong lòng Đỗ Lão Trang lại vui.
Từ sau khi trải qua cái làng bị cướp chặn đường ấy, Chu Vân Thù và mọi người khi đi đường đều vô cùng cẩn thận, sợ lại bị người ta coi là món hời.
Nhưng nước trong đội không còn nhiều, dù mọi người đã tiết kiệm hết mức, nước cũng chỉ còn chưa đầy một phần ba, sắp cạn đến nơi.
Lúc này họ đã đi được hai ngày đường, chẳng tìm thấy chỗ nào để dừng chân bổ sung lương thực và nước.
Lô Châu hoang vu hơn họ tưởng.
Sống dưới ánh mặt trời lẽ ra phải ấm áp, nhưng đường dài khiến đôi chân họ như đổ đầy chì, ban đầu còn biết đau, biết tê, sau chỉ còn cảm giác nặng trĩu và động tác giơ chân, đặt chân không ngừng.
Điều tuyệt vọng nhất không phải là thế, mà là họ không nói nổi một câu, môi khô như đất nẻ ven đường, cổ họng bỏng rát như khói hun, tưởng chừng sắp bị mặt trời thiêu thành tro.
Dù vậy, chẳng ai bảo đi chậm lại, ai cũng mong sớm rời khỏi Lô Châu tuyệt vọng này.
“Mợ ơi, mợ có nghe thấy tiếng gì không?” Một giọng khàn khàn vang lên.
“Gì cơ?”
“Cháu…” Người nói ngậm miệng lại, không phải không muốn nói, mà vì mệt quá, đến sức há mồm cũng sắp không còn.
“Dừng lại!”
Đội ngũ dài từ đầu dừng lại, người phía sau chậm dần theo người phía trước rồi dừng hẳn.
Đội ngũ của họ dài hơn trước rất nhiều, từ Đồng Thành trở đi, đã có nhiều đội lưu tán lẻ tẻ, sau khi dò hỏi biết phương Bắc không thể đi, liền theo sau đội của Chu Vân Thù để cầu xin che chở.
Nói chung, chỉ cần họ không ảnh hưởng đến lợi ích và an toàn của đội vốn có, Đỗ Lão Trang mặc nhiên cho phép.
Chu Vân Thù cảm thấy xe dừng, cõng cung tên, cầm dao phay bước ra khỏi thùng xe.
Mặt trời xuống phía tây, Chu Vân Thù đón ánh tà dương nhìn về phía trước, chỉ thấy không xa có một tòa nhà đơn độc đứng sừng sững.
“Hình như là miếu hoang.”
Có người bên cạnh vui mừng: “Tối nay có chỗ nghỉ rồi!”
“Phải đấy, ở đây có miếu hoang, chắc gần đó có người, lúc đó chúng ta có thể đi mua ít nước.”
Niềm vui chẳng kéo dài được bao lâu, vì miếu hoang đã bị người chiếm mất, bị một gánh hát chiếm mất.
Tuy đến Lô Châu chưa lâu, nhưng họ chưa gặp đội ngũ nào lớn cả, mà gánh hát trước mắt không biết là lai lịch gì, lại còn có đội tiêu binh hộ tống.
Miếu hoang không vào được, mọi người đành nghỉ ngơi ở khoảng đất trống gần miếu.
Ngoài miếu hoang có nhiều dân chạy nạn như vậy, người trong miếu cũng sợ hãi, sợ đám dân chạy nạn này sẽ hóa thành bạo dân xông vào cướp bóc.
Vệ Trung đúng lúc này bắt chuyện với tiêu cục hộ tống gánh hát.
Gánh hát này đến từ Từ Châu, tên là Xuân Đài Ban.
Vừa nghe tên, Phương Huệ Văn đã biết, không chỉ Phương Huệ Văn biết, Phong Tự Kiệt còn biết nhiều hơn.
“Xuân Đài Ban này là gánh hát nổi tiếng ở Từ Châu, Dương Châu, Liễu Phù Y một khúc ‘Đào Hoa Phiến’ vang danh Giang Nam!”
Năm trước, khi cha cậu ta làm sinh nhật, cũng đã mời Xuân Đài Ban đến diễn, thế mà chỉ cách nhau một năm, Xuân Đài Ban vẫn huy hoàng, còn cha cậu ta đã qua đời.
Vệ Trung cũng nói: “Tôi nghe nói Xuân Đài Ban được Mạnh gia ở Lô Châu mời, đến chúc thọ sáu mươi tuổi cho lão phu nhân họ Mạnh.”
“Mạnh gia đúng là hào tộc bản địa Lô Châu, thời buổi này mà vẫn bỏ tiền lớn, tốn công sức thế này để đưa gánh hát đến nghe kịch.” Một giọng châm chọc và chua chát vang lên.
Đỗ Nhị cũng nói: “Đúng thế, để Xuân Đài Ban đến kịp giờ, Mạnh gia đã thuê hẳn hai tiêu cục hộ tống.”
“Không có nhiều người hộ tống thế này, gánh hát cũng không dám bước vào địa phận Lô Châu.”
Đỗ Hữu Điền bên cạnh nói: “Giá mà được nghe họ hát một khúc thì hay biết mấy, tôi chưa từng nghe gánh hát nổi tiếng thế này hát bao giờ!”
“Ha ha ha, cậu cứ mơ đi, hát của Xuân Đài Ban đâu phải muốn nghe là nghe được!”
…
Một đêm trôi qua, sáng sớm trời tờ mờ, đội ngũ nhóm lửa nấu cơm, trong miếu hoang dần có tiếng vó ngựa chạy ra.
Chu Vân Thù mặc áo bông mỏng bước ra, vừa thấy người trong gánh hát đánh xe ngựa rời đi.
“Nhiều ngựa quá!”
“Cậu thấy không, trời ơi! Cỗ xe đó có tới hai con ngựa kéo đấy!”
“Ít thấy lạ rồi đấy, tôi nghe nói nhà giàu có còn có ba ngựa, bốn ngựa kéo cơ!”
Chu Vân Thù giữa những tiếng nói xung quanh nhìn về phía gánh hát rời đi, có thể thấy gánh hát có tiêu đội hộ tống khá an toàn, mấy người lúc đầu đi theo sau đội của họ có người đã trực tiếp chạy theo đội gánh hát.
Đoàn của Chu Vân Thù xuất phát sau gánh hát khoảng một canh giờ.
Vốn nghĩ gánh hát đi sớm, lại đều là xe ngựa, tốc độ nhanh thế chắc sẽ không gặp lại. Kết quả đến chiều hôm đó, Chu Vân Thù đã phát hiện trên đường đi có xác chết của đoàn gánh hát đi trước họ một bước.
Máu đỏ khô trên mặt đất đầy bụi, ruồi nhặng và mấy con côn trùng không rõ tên bay qua bay lại trên xác chết, như đang thưởng thức bữa tiệc lớn.
Không biết những người này chết được bao lâu, xác chết dưới ánh nắng mặt trời bắt đầu tỏa ra mùi hôi khó chịu.
Khi chưa đến gần đống xác chết, người ở đầu đội đã dừng bước và đeo khẩu trang làm từ trước trong đội.
Trước đây trong đội có người chết vì cảm phong hàn, Chu Vân Thù nhân dịp đó đã đưa ra các biện pháp phòng bệnh dịch, vì muốn sống, mọi người trong đội cơ bản đều ghi nhớ.
Tất nhiên cũng có người không coi ra gì, nhưng cũng bị người lớn trong nhà và người xung quanh ép đeo vào.
Dù sao nếu trong đội có người thực sự mắc bệnh dịch, cả đội sẽ không thoát khỏi kiếp nạn.
Hành lý và xe ngựa của gánh hát đều biến mất, số người chết không khớp với số người Vệ Trung nhìn thấy trong miếu hoang trước đó, hẳn là còn một số người bị bắt đi hoặc chạy thoát.
Xác chết dưới đất, đặc biệt là xác của tiêu đội, khiến người trong đội cảnh giác cao độ.
Kẻ có thể giết nhiều tiêu đội như vậy, thực lực ít nhất cũng trên cả hai tiêu đội này.
Khi Đỗ Lão Trang chỉ huy đội ngũ vòng qua xác chết để tiếp tục đi, tất cả mọi người trong đội, kể cả trẻ con sáu bảy tuổi, tay đều cầm vũ khí.
Dù không có binh khí và nông cụ, thì gậy gỗ vót nhọn cũng mỗi người một cái.
Không khí trong đội nặng nề, ngay cả tiếng cười đùa của trẻ con thường ngày cũng biến mất, ai cũng sợ bọn cướp đã giết những người này sẽ đột nhiên nhảy ra từ chỗ nào đó.
Bầu không khí căng thẳng này chỉ dịu đi đôi chút khi trời sắp tối, đội ngũ chuẩn bị dừng lại.
Kết quả vừa đặt hành lý xuống, vừa nhóm lửa lên, thì tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại, mỗi tiếng như đạp vào lòng người.