Chương 78: Đời Vốn Gian Nan
Chu Vân Thù cầm danh sách trở lại quảng trường thì cuộc tuyển chọn Thánh nữ đã kết thúc.
Hà thúc nhìn Chu Vân Thù vừa về, cau mày hỏi: “Cô đi đâu lâu thế?”
Chu Vân Thù áy náy đáp: “Tôi không tìm thấy Trương công tử.”
“Chắc là về viện của mình rồi.” Hà thúc có vẻ không hài lòng: “Không tìm được thì nên về sớm, còn bao nhiêu việc phải xử lý.”
“Vâng.”
Hà thúc rất hài lòng với thái độ nghe lời của Chu Vân Thù, nên đặc biệt đưa danh sách mười Thánh nữ trúng tuyển cho nàng mang về.
Trên đường về, mấy người lỡ bữa trưa, nhưng bù lại, không được ăn cơm đại trà thì có phần riêng chờ họ.
Phần riêng phong phú hơn hẳn: hai cái bánh bao ngô, kèm bắp cải hầm miến, khoai tây hầm đậu cô ve và củ cải muối.
Chu Vân Thù ăn hết chỗ đó, rồi bị Ngô Nguyệt gọi đi, lén lút ăn thêm hai quả trứng luộc.
Đúng là cảnh sống như ăn trộm.
Chiều, khi Chu Vân Thù lại bị Hà thúc gọi đi, ánh mắt oán hận của Vệ Trung sau lưng suýt trào ra.
Đám khốn này, Vương phi nhà họ đang mang thai mà còn bóc lột thế à!
Chu Vân Thù cũng chẳng để ý đến nỗi phẫn nộ của Vệ Trung. Lúc này nàng đang đứng trong một cái viện tên Phù Dung Uyển, gặp mười Thánh nữ vừa được tuyển chọn sáng nay.
Vạn Lệ Thanh và Bách Hợp nhìn thấy Chu Vân Thù thì lộ vẻ ngạc nhiên, nhưng nghĩ lại danh tiếng của nàng trong đoàn lưu đày, thì việc được Hồng Liên Giáo coi trọng cũng chẳng có gì lạ.
Công việc của Chu Vân Thù chiều nay rất đơn giản: vì phần lớn người trong giáo đều được điều đi chuẩn bị yến tiệc mừng thọ Hồng Liên Thánh Mẫu vào ngày mai, Hà thúc không tìm được ai để viết danh sách cuối cùng cho mười Thánh nữ mới ra lò, nên đã lôi nàng đến.
Ai bảo nàng vừa nghe lời lại viết chữ đẹp?
Hà thúc đưa Chu Vân Thù đến rồi rời khỏi Phù Dung Uyển. Ông là quản lý sổ sách của Hồng Liên Giáo, có quá nhiều việc phải xử lý, không có thời gian ở lại đây.
Phù Dung Uyển ngoài các Thánh nữ còn có nha hoàn của họ, và bốn Hồng Liên Sứ canh ở cổng, không sợ xảy ra chuyện gì.
Chu Vân Thù bây giờ là “đàn ông”, để tránh hiềm nghi, nàng ngồi luôn ở bàn giữa nhà chính, chuẩn bị ghi danh sách Thánh nữ ngay trước mặt mọi người.
Nhưng nàng muốn tránh hiềm nghi, các Thánh nữ lại không muốn để lộ thông tin của mình cho người khác.
Giữa họ có sự cạnh tranh, nhất là khi Hồng Liên Thánh Mẫu nói chỉ đưa năm người vào kinh, mà họ có tới mười người.
“Tiên sinh, chúng ta có thể vào thư phòng viết không?” Thánh nữ đứng đầu có khuôn mặt trái xoan, đôi mắt như chứa xuân, nhìn thật đáng thương.
“Không tiện.”
Thánh nữ đó tiếp lời: “Tiên sinh, chúng tôi để thị nữ ở ngoài chờ, không phải riêng tư đâu. Hơn nữa…” Cô ta liếc nhìn các Thánh nữ khác: “Danh sách này coi như chuyện riêng tư của chúng tôi, chắc mọi người cũng không muốn công khai.”
“Lưu Thánh nữ nói đúng.”
“Tiên sinh, vào thư phòng đi.”
“Phải đấy, cũng chẳng mất bao lâu, tiên sinh đồng ý đi mà ~”
Chu Vân Thù nghe những lời thỉnh cầu của các cô gái yêu kiều xung quanh, cuối cùng đành bất lực gật đầu.
Danh sách lần này khác với danh sách tuyển chọn trước đó: cần ghi lại chiều cao, cân nặng, số đo ba vòng, cùng những sở trường có thể khoe và không thể khoe của họ.
Đó cũng là lý do các Thánh nữ không chịu nói ra trước đám đông: một là ngượng, hai là có những kỹ thuật khuê phòng họ muốn giữ làm lá bài tẩy để dùng cho đúng người.
Đến lượt Vạn Lệ Thanh, cô nhìn Chu Vân Thù, nhất thời không dám mở lời.
Chu Vân Thù như không quen biết Vạn Lệ Thanh, ánh mắt trong veo: “Vạn Thánh nữ, cô có thể bắt đầu.”
Vạn Lệ Thanh thận trọng liếc nhìn Chu Vân Thù, xác định trong mắt nàng không có chút khinh miệt, mới cắn môi bắt đầu kể.
Nói xong, Vạn Lệ Thanh đứng dậy, khựng lại một chút, quay đầu nhìn Chu Vân Thù: “Tiên sinh, có phải người cho rằng tôi là kẻ xu phụ, bám víu quyền quý…”
“Không đâu.” Chu Vân Thù thu bút, nhìn Vạn Lệ Thanh: “Người ta ai cũng muốn vươn lên, nước chảy chỗ trũng. Chỉ cần Vạn Thánh nữ thấy con đường mình chọn là điều mình muốn, thì cứ yên tâm mà bước.”
Nghe giọng nói trong trẻo dịu dàng của Chu Vân Thù, trái tim bất an của Vạn Lệ Thanh dần lắng xuống.
Còn Chu Vân Thù nhìn Vạn Lệ Thanh rời đi, không mấy bận tâm, cầm bút lông chấm mực.
Hồng Liên Giáo định dùng các Thánh nữ này để mê hoặc lòng vua, nàng mừng thầm. Tuy kiếp trước khi nàng khó sinh mà chết, tên vua chó chết vẫn chưa chết, nhưng chắc cũng không còn xa cái chết.
Nghĩ vậy, khóe môi Chu Vân Thù cong lên, tâm trạng tốt chờ Thánh nữ tiếp theo.
Khi Bách Hợp vén rèm lên, cô thấy bóng dáng thanh tú mặc áo choàng đỏ ngồi trước bàn. Rõ ràng gương mặt chỉ coi là thanh tú, nhưng cô không thể rời mắt.
Chu Vân Thù nghe tiếng bước chân ngước lên, thấy Bách Hợp, khóe môi nhếch lên nở một nụ cười nhẹ.
“Ngồi đi.”
Bách Hợp vô thức chỉnh lại y phục và tóc tai, rồi từ từ ngồi xuống đối diện Chu Vân Thù.
“Tiên sinh.” Giọng Bách Hợp nghiêm túc và ngoan ngoãn.
Chu Vân Thù gật đầu, nhìn Bách Hợp: “Chúng ta bắt đầu nhé.”
Bách Hợp nuốt nhẹ cổ họng đang thắt lại: “Tiên sinh, người không có gì muốn hỏi sao?”
Ví dụ như cô, một kỹ nữ, một tiểu thiếp của thương nhân, làm sao trở thành ứng cử viên Thánh nữ, rồi thành Thánh nữ, rốt cuộc cô muốn làm gì…
Cô căng thẳng nhìn người đàn ông luôn phong thái nhẹ nhàng trước mặt, siết chặt hai tay.
“Chỉ cần là lựa chọn của cô, cô không hối hận là được.”
Bách Hợp cúi mắt, những ngón tay bị nẻ co rút trong tay áo dài.
Chu Vân Thù nhìn Bách Hợp, thầm thở dài trong lòng, lại nói: “Chúng ta bắt đầu nhé.”
Bách Hợp gật đầu, khi nói đến sở trường của mình, cô dừng lại, nhìn vào mắt Chu Vân Thù hồi lâu mới tiếp tục kể ra những kỹ năng hầu hạ người khác mà cô học được bao năm qua.
Đó là một trong những lợi thế giúp cô vào được vòng tuyển chọn: Hồng Liên Thánh Mẫu muốn họ dùng hết bản lĩnh để trói chân vị đế vương cao cao tại thượng trên giường.
Mỗi lần Bách Hợp nói ra một điều, lòng cô như bị lột một lớp. Nói xong hết, trái tim đã máu me be bét, sắc mặt càng tái nhợt đến khó coi.
Chắc không ai yêu nổi một người phụ nữ như cô. Cô đã chuẩn bị tinh thần, nhưng vẫn không muốn thấy sự khinh bỉ và ghê tởm từ người trước mặt.
“Viết xong rồi.”
Chu Vân Thù đặt bút xuống với giọng điệu bình thường, ngước lên thấy Bách Hợp mặt tái mét, như sắp ngã.
“Cô không sao chứ?” Chu Vân Thù hơi cau mày.
Nghe giọng quan tâm của Chu Vân Thù, lòng Bách Hợp như được rắc một lớp thuốc giảm đau.
Cô lắc đầu, vịn bàn đứng dậy.
Khi cô quay người chuẩn bị rời đi, giọng Chu Vân Thù lại vọng từ phía sau.
“Phụ nữ sống trên đời này vốn đã gian nan.”
Chu Vân Thù nhìn bóng lưng mảnh khảnh ấy, nhớ đến những điều nghe được về cuộc đời bất đắc dĩ của Bách Hợp từ nhỏ, nói tiếp: “Bách Hợp, có nhiều chuyện không phải lỗi của cô. Học cách thương mình, chăm sóc mình đi.”
“Dạ.”
Bách Hợp cố nén run rẩy toàn thân, bước nhanh ra ngoài. Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay mới kìm được nước mắt không rơi.
Cô không dám ra ngoài với bộ dạng này, sợ có người vu oan cho Chu Vân Thù đã làm gì mình.
Nhân lúc không ai để ý, cô ngồi phịch xuống ghế ở nhà chính, gục đầu xuống, lặng lẽ để cảm xúc dần bình ổn.
Chu Vân Thù viết xong danh sách mười Thánh nữ, cất đi, ra ngoài chào tạm biệt các Thánh nữ rồi về Bạch Quả Uyển.
Vừa đẩy cổng Bạch Quả Uyển, nàng thấy Ngô Quỳ mặc nam trang đang chơi đá cầu với An Sinh. Chu Vân Thù bước vào, quả cầu lăn đúng đến chân nàng.
An Sinh nhanh chóng trốn sau lưng Ngô Quỳ. Ngô Quỳ xoa đầu nhỏ an ủi, rồi nói với Chu Vân Thù: “Ôm cầu đi theo ta.”
“Vâng.”
Chu Vân Thù theo Ngô Quỳ vào viện của cô và Ngô Nguyệt. Trong viện không có ai khác, giọng Ngô Quỳ nhẹ bẫng từ phía trước vọng lại: “Tối nay giờ Hợi chính, thập bát động.”
Chu Vân Thù khóe môi nhếch lên: “Được.”