Vũ Văn Trạch ít ra còn kiên nhẫn nói chuyện với họ, còn Trầm Lãn thì lạnh lùng rút tay về, không thèm liếc một cái.
Anh ta vốn không thích ứng phó với kiểu tình huống này, nếu không có mệnh lệnh, anh ta sẽ giữ thái độ hoàn toàn lạnh nhạt.
Vũ Văn Trạch giơ tay trấn an: “Mọi người nghỉ ngơi trước, chỉnh đốn lại bản thân, rồi cử một người đến nói cho tôi biết các anh từ đâu tới và vì sao lại gặp mấy con sói biến dị này.”
Một lúc sau, có người chủ động đến nói với Vũ Văn Trạch: “Thưa quan, chúng tôi từ mấy ngôi làng nhỏ đến, làng cách đây xa lắm. Nghe nói gần đây có một căn cứ, nên chúng tôi dắt díu nhau ra đây liều vận may, xem có tìm được căn cứ nào đang có chính sách mở cửa không, để con cái chúng tôi có trường quân đội mà học, để người già trong nhà có chỗ an dưỡng, khỏi phải ngày nào cũng lo ngày mai không có gì ăn…”
“Phải đấy, chúng tôi thực sự hết cách rồi mới liều mạng ra ngoài. Trong làng trốn biết bao nhiêu năm, vốn dĩ lương thực đã ít, trồng trọt chẳng thu hoạch được bao nhiêu. Trước đây vùng chúng tôi còn có mưa to, thật sự không cho chúng tôi sống nữa.”
“Mưa lớn ập đến, nhấn chìm hết chỗ lương thực chúng tôi vất vả trồng được, mất trắng, đói quá không chịu nổi, ở lại làng cũng chỉ chờ chết. Cả làng bàn nhau, thà ra ngoài… còn hơn để trẻ con và người già chết đói ở chỗ đó.”
“Thưa quan, xin ngài cứu chúng tôi, chỉ cho chúng tôi đường đến căn cứ đó, cùng với điều kiện mở cửa gần đây ra sao. Chúng tôi rất tò mò, cũng sợ mình không đáp ứng được. Bản thân tôi không đạt thì thôi, chứ lũ trẻ còn nhỏ… muốn cho chúng vào trường quân đội, sau này ra ngoài phục vụ Đế quốc, trung thành với Đế quốc.”
Vũ Văn Trạch cau mày: “Căn cứ ở gần đây?”
Anh ta quay lại nhìn Lancelot.
Hỏi ông ta: “Đội trưởng, anh có biết gần đây có căn cứ nào không?”
Lance Nock nói: “Không biết.”
Giang Thì Lệ cầm bản đồ xem xét: “Gần đây không có căn cứ nào.”
Lance Nock nhớ lại: “Gần đây là một vùng sa mạc rộng lớn, có cả Sa mạc Quỷ khét tiếng, làm gì có căn cứ nào, tám sào không tới.”
Bản đồ cũng hiển thị như vậy.
Giang Thì Lệ nhìn chằm chằm vào bản đồ động nghiên cứu một lúc.
Cả đoàn đi từ căn cứ Mã Đa Cảng, vòng qua hai căn cứ ở giữa, một mạch tiến về phía bắc. Trên đường đi không hề đi qua căn cứ nào, vì nếu qua căn cứ thì lại phải làm thủ tục, không biết sẽ mất bao nhiêu thời gian. Lộ trình họ vạch ra đều né tránh các căn cứ của con người.
Gần đây nhất là…
Giang Thì Lệ và Trầm Lãn đồng thanh: “Teni.”
Cô ngước lên nhìn Trầm Lãn, hai người trao đổi ánh mắt.
Người đàn ông dời tầm mắt trước, giọng lạnh tanh: “Căn cứ Teni tuy không nằm trên lộ trình của chúng ta, nhưng bên phải sa mạc này có một khu rừng, và khu rừng đó thuộc phạm vi căn cứ Teni.”
Giang Thì Lệ còn nhớ lần trước cô đến Teni là đi cùng Lộ Diêm Kinh, để tìm người của tiểu đội 12511, cũng để tìm nguyên nhân cái chết của Vạn Hàn.
Cô từng cùng họ ra vào Teni, cũng gặp không ít người ở đó.
Nghĩ đến trải nghiệm lần đó ở Teni, cái thành phố đã sớm trở thành “đô thị tội phạm”, Giang Thì Lệ vô thức nhìn sang bên phải. Bây giờ vị trí này của cô không thấy bất kỳ khu rừng nào, nhưng cô vẫn có ấn tượng về Rừng Teni. Teni nằm trong một khu rừng rậm rạp, là căn cứ hiếm hoi được bao quanh bởi cây xanh, cũng là kho vũ khí lớn nhất của toàn Đế quốc.
Lance Nock không để ý: “Kiểu chỗ như Teni, đến còn thấy không khí bẩn thỉu, mấy người các anh đến đó làm gì được? Nếu thực sự là Teni, mấy người nghĩ đám người ở Teni có thể giúp được mấy người sao?”
Trầm Lãn giọng bình thản, nhìn họ: “Chưa hề nhận được thông báo hay chỉ thị nào về việc Teni có chính sách tiếp nhận đám đông ngoài.”
Lance Nock: “Teni đang chơi trò gì vậy?”
“Không biết.”
Vũ Văn Trạch nói: “Hay chúng ta qua xem thử?”
“Mất thời gian.”
Vũ Văn Trạch cười: “Không mất thời gian đâu. Tôi vừa xem bản đồ, băng qua sa mạc này sẽ gặp nhiều xác sống người sói tụ tập. Nếu đến căn cứ Teni, quy tắc ở đó không nghiêm ngặt lắm, chúng ta băng qua Teni rồi đi thẳng. So với việc băng qua sa mạc và đánh nhau với lũ xác sống người sói đó, tiết kiệm chi phí và thời gian hơn.”
Lance Nock: “Khả thi không?”
Vũ Văn Trạch cam đoan: “Tất nhiên. Hơn nữa mấy người này cũng không thể để họ tự sinh tự diệt ở đây, không tìm được đường. Tiện thể đến Teni xem thử, xem bọn họ đang làm trò gì.”
“Được, nghe cậu.”
Giang Thì Lệ và Trầm Lãn cũng gật đầu.
Chuyện này họ không có ý kiến gì.
Cả đoàn xếp hàng, theo một chiếc xe việt dã chầm chậm tiến về căn cứ Teni.
Giang Thì Lệ nhìn vào gương chiếu hậu, nói: “Anh Văn Trạch, dừng xe một chút.”
Vũ Văn Trạch hỏi: “Sao thế?”
Giang Thì Lệ mở cửa xe, chạy nhỏ về phía sau đỡ một ông già bị tụt lại. Vừa nãy cô đã thấy ông cụ ngã không biết bao nhiêu lần, đi hai bước lại ngã, loay hoay hồi lâu ở dưới đất không đứng dậy nổi, chỉ biết trơ mắt nhìn đoàn người càng đi càng xa, nằm dưới đất không biết làm sao.
Cô che bớt nắng gắt trên đỉnh đầu ông, đỡ ông đứng vững: “Ông ơi, cháu đưa ông lên xe.”
Ông già ngước đầu lên, Giang Thì Lệ nhìn khuôn mặt già nua của ông, hơi sững sờ, thốt lên: “Là bác?”
Ông già nhận ra cô, nước mắt giàn giụa, siết chặt tay cô: “Cháu là… cháu là Giang…”
“Giang Thì Lệ.”
“Cháu là người bên cạnh đội trưởng Lộ…”
“Vâng, là cháu.” Giang Thì Lệ hỏi: “Bác cũng theo đoàn rời làng ạ? Còn Lâm Tử thì sao?”
Ông già này chính là người ở cái làng nhỏ trên đường đến Mã Đa Cảng, lần trước đi cùng tiểu đội của Lộ Diêm Kinh.
Trong làng, cô đã gặp Bùi Chinh Mục được cứu về và Thôi Nhã Duy chạy tới sau.
Cũng ở làng đó, cô bị thuốc nổ bất ngờ làm phỏng mặt và mắt, nhưng tình cờ lại kích hoạt được dị năng.
Giang Thì Lệ đỡ ông già: “Đi, cháu đưa bác đi uống chút nước.”
Ông già vừa chảy nước mắt vừa run rẩy nói: “Tiểu Giang à, ông không phải đi xin ăn mới theo họ ra ngoài đâu, ông đi tìm Lâm Tử… Cháu trai của ông, bị mấy người bắt đi, tới giờ vẫn chưa về. Ông nghe người ta nói nó ở Teni gì đó, nên, nên mới đến tìm nó.”
Giang Thì Lệ hơi nhíu mày: “Lâm Tử bị bắt đi ạ?”
“Không chỉ nó, mà mấy đứa nhỏ trong làng đều biến mất trong một đêm.”
Những người đi chậm xung quanh cũng phụ họa: “Đúng vậy! Tụi nhỏ trong làng chúng tôi đều biến mất hết trong một đêm!”
Giang Thì Lệ suy nghĩ vài giây: “Ông lên xe trước đã, cháu nghe ông kể lại sự việc cặn kẽ.”
“Được được.”
Thấy cô xuống xe, mọi người trên xe cũng xuống theo, khi thấy ông già thì đều chủ động nhường đường.
Giang Thì Lệ đưa cho ông già một chai nước và ít đồ ăn. Ông già chỉ vội uống nước ừng ực, trông như đã chạy vô định trong sa mạc một thời gian dài.
Người ông toàn cát và mồ hôi, tóc bạc phơ đầy nếp nhăn. Chỉ mới một thời gian không gặp, Giang Thì Lệ cảm thấy ông dường như già đi nhiều.
Chờ ông hồi phục một chút, ông nhìn Giang Thì Lệ với ánh mắt đầy đau buồn: “Tiểu Giang, đội trưởng Lộ có ở đây không?”
Giang Thì Lệ lắc đầu: “Anh ấy không có ở đây.”
Ánh mắt ông già vụt tắt hy vọng, lẩm bẩm một mình: “Vậy à… Ừ… Chú biết rồi…”
“Bác có việc gì cũng có thể nói với cháu.”
Ông già nhìn cô, rồi lại lắc đầu: “Ông biết cháu muốn giúp, nhưng chuyện này e rằng cháu không giúp được đâu.”
“Sao bác lại nói thế?”
Ông già nhìn quanh, hạ giọng: “Trên đường đi, ông nghe người ta nói những kẻ bắt Lâm Tử có liên quan đến quân đội trong căn cứ. Đừng để mình cháu dính vào, không tốt cho cháu đâu.”
“Bác cứ nói đi, bất kể đối phương là ai, thân phận gì, chỉ cần chúng ta đến Teni, cháu nhất định sẽ giúp bác tìm ra chân tướng sự việc.”
Giang Thì Lệ chỉ Lance Nock: “Ông ơi, anh ấy cũng là người trong quân đội, đặc biệt lợi hại. Có oan khuất gì bác có thể nói với anh ấy.”
Lance Nock ho một tiếng, bước lên trước: “Cụ ơi, nói rõ tình hình cho cháu đi. Nếu Teni thực sự bắt cóc trẻ em bừa bãi, đó cũng là vi phạm quân kỷ, một khi bị bắt sẽ đưa ra Nhà tù Thẩm phán và tòa án quân sự. Cụ yên tâm, cháu sẽ không bao che cho bất kỳ người hay quân đội nào.”
Ông già mừng rỡ, nắm tay Lance Nock: “Được.”
Mười phút sau, Giang Thì Lệ nhướng mày: “Vua xác sống?”
“Phải! Ông cũng nghe nói vậy, đều là mấy người cùng đi tị nạn nói. Ông nghe biết bao người nói bắt mấy đứa nhỏ là để đối phó với Vua xác sống!” Ông già kích động: “Không biết Lâm Tử thế nào, có chuyện gì rồi không. Ông chỉ có mỗi đứa cháu ngoại này, bố mẹ nó bị xác sống lây nhiễm rồi không biết đi đâu, chỉ còn ông với nó.”
Ông không ngừng lau nước mắt, tuyệt vọng: “Nếu có thể, hãy gọi Vua xác sống đến mà ăn cái xương già này của ông! Đừng ăn cháu ông!”
Giang Thì Lệ nói: “Hiện tại chưa có tin tức gì về Vua xác sống xuất hiện ở Teni cả. Teni bắt trẻ con đi, có khi chỉ để nghiên cứu gì đó, dùng bọn trẻ làm thí nghiệm đối phó Vua xác sống thôi?”
Vua xác sống rõ ràng xuất hiện ở bên căn cứ Wabo cơ mà, liên quan gì đến Teni?
Chẳng phải căn cứ Wabo mới là nơi cần lo lắng nhất sao? Teni ở xa tận nghìn dặm kia rốt cuộc đang làm gì?
Không biết ai bên cạnh lại bổ sung một câu: “Nghe nói nhiều nơi đã bắt đầu có người chết, chết đều là dị năng giả. Không biết chuyến này của chúng ta có thực sự kiếm được đồ ăn không. Lũ dị năng giả ở đó chẳng phải còn lo cho mình không xong sao? Còn tâm trí quản chúng ta à?”
Giang Thì Lệ hỏi: “Rốt cuộc mọi người nghe ai nói thế?”