Chương 4: Tỉnh lại (2)
Đầu năm Thịnh Hòa thứ hai mươi sáu, Trần Nguyên Chỉ cùng cha là Trần Nghiêu Chi trở về quê cũ ở huyện Du Lâm. Người ra đón họ là Trần Thự Chi – em trai của Trần Nghiêu Chi. Vì trận tuyết lớn đầu năm, đường vào thành vô cùng khó đi, Trần Thự Chi bàn với Trần Nghiêu Chi đổi sang đường lớn phía tây để vào thành. Người đánh xe đều được thay bằng phu xe của phủ họ Trần ở Du Lâm. Phu xe cẩn thận nên cho ngựa đi rất chậm.
Trần Nguyên Chỉ cầm lò sưởi tay, đẩy cửa sổ xe ra một chút. Gió lạnh ùa vào, Hương Đậu ngồi cùng xe bị thổi đến rụt cổ.
“Tiểu thư, coi chừng nhiễm lạnh.”
“Không sao.” Trần Nguyên Chỉ nói, rồi ngẩng đầu nhìn về phía núi cao phía xa.
Tuyết lớn đã phủ kín cả ngọn núi. Trong một màu trắng lóa mắt, mơ hồ có thể thấy mái hiên cong vểnh lên giữa lưng chừng núi. Trên mái hiên cũng đọng đầy tuyết, nặng trĩu như sắp tràn xuống...
Hương Đậu thấy tiểu thư nhìn chằm chằm như mất hồn, bèn cầm áo choàng đến gần khoác lên cho Trần Nguyên Chỉ, tò mò hỏi: “Tiểu thư đang nhìn gì vậy? Có phải trên núi có chim bay không?”
Trần Nguyên Chỉ mỉm cười: “Thời tiết này thì lấy đâu ra chim bay... Ngươi nhìn kia... có phải có nhà không?”
“A, thật kìa!” Hương Đậu kinh ngạc tròn mắt, “Ai lại ở đây chứ? Nơi hoang vu thế này, đáng sợ quá.”
“Đúng vậy... hoang vu thế này, năm đó gan ta cũng thật lớn.”
“Gì cơ?” Hương Đậu không nghe rõ, vội hỏi: “Tiểu thư nói gì ạ?”
Trần Nguyên Chỉ đóng cửa sổ, quay sang nói với Hương Đậu: “Đến nhà rồi, ngươi đi chuẩn bị ít thuốc trị thương, cầm máu giảm đau, tiêu sưng tan máu bầm, thêm hai hộp cao trị phỏng lạnh nữa. Đúng rồi... lấy thêm một chiếc áo choàng dày, cả điểm tâm nữa, loại lót dạ được, tốt nhất là dễ ăn.”
Hương Đậu chớp mắt, hoàn toàn mờ mịt: “Tiểu thư, hôm nay cần luôn ạ?”
“Chắc đi thêm một hai canh giờ nữa là đến. Ngươi cứ chuẩn bị đi, tối nay mang đến phòng ta.”
Hương Đậu gật đầu: “Vâng, nô tỳ hiểu rồi.”
Trần Nguyên Chỉ vỗ nhẹ mu bàn tay Hương Đậu, hài lòng mím môi.
Hương Đậu từ trước đến nay vẫn vậy. Nàng đến bên Trần Nguyên Chỉ từ khi mới năm sáu tuổi, luôn nghe lời Trần Nguyên Chỉ răm rắp. Dù trong lòng tò mò cũng không bao giờ hỏi thêm một chữ. Ví như bát yến sào có pha thuốc độc kia, Hương Đậu cũng đỏ hoe mắt lập tức đi chuẩn bị.
Nhà họ Trần cây lớn đón gió, bao nhiêu năm nay đã sớm thành thân quyền quý. Nếu Lý Đàm thuận lợi lên ngôi, sau khi xử lý Trần Nguyên Chỉ, kẻ đầu tiên hắn nhắm đến chính là nhà họ Trần. Ngu Hàn đã mượn tay Lý Đàm giết sạch thân vệ, nội quan, cận thần của Thái hoàng thái hậu, ngay cả hai cung nữ lớn của Tê Hà cung cũng không tha. Tiếp theo đương nhiên là nhà họ Trần và phủ Thẩm Bá Hầu.
Ngu Hàn tuyệt đối không để lại mối họa nào. Dòng chính hay dòng thứ, thông gia hay bạn bè, hắn nhất định sẽ nhổ tận gốc thế lực của Trần Nguyên Chỉ. Cuối cùng chính là Hương Đậu.
Khi đó, người duy nhất Trần Nguyên Chỉ có thể lợi dụng chỉ có Lý Mộ Cẩn. Nàng hiểu rất rõ, chỉ khi Lý Mộ Cẩn nắm quyền, nhà họ Trần và phủ Thẩm Bá Hầu mới giữ được. Chỉ cần Hương Đậu không ngốc đến mức tuẫn chủ, nàng ấy nhất định sẽ sống tốt...
Đây là con át chủ bài của nàng, cũng là nước cờ then chốt trong ván cờ. Vì vậy lần này Trần Nguyên Chỉ vẫn phải xuất hiện trong hang núi giữa sườn núi vào đêm mai, quen biết Lý Mộ Cẩn mười lăm tuổi, cũng như để tương lai cho mình thêm một cơ hội lựa chọn.
＊
Một canh giờ sau, xe ngựa quả nhiên vào thành. Khoảng nửa khắc sau, mọi người đã đến phủ họ Trần ở Du Lâm.
Lúc này gió tuyết vẫn chưa có dấu hiệu ngừng. Thím dẫn mấy người trong phủ ra chào hỏi vài câu rồi vội vàng đưa Trần Nghiêu Chi và Trần Nguyên Chỉ vào cửa. Dọc đường thay lò sưởi tay, thêm áo choàng, cuối cùng cũng vào được trong nhà.
Lão phu nhân đang sốt ruột chờ trong phòng, nghe thấy động tĩnh liền nhanh chân bước ra: “Tiểu Chỉ đâu? Mau đến cho tổ mẫu xem nào!”
Thím phủi tuyết vụn, cười nói: “Xem lão phu nhân sốt ruột chưa kìa, Tiểu Chỉ chẳng lẽ lại chạy mất? Ngay cả đại bá cũng không đoái hoài.”
Tiếp đó là tiếng cười của Trần Thự Chi: “Mẫu thân xưa nay thiên vị, ngày ngày nhắc Tiểu Chỉ, hận không thể dọn đến Yến Đô ở cho xong.”
Cô nhỏ của Trần Nguyên Chỉ là Trần Ngọc Uyển và anh họ Trần Quân Lang một trái một phải theo sau lão phu nhân bước ra. Một người giả vờ giận dỗi bĩu môi: “Con sắp xuất giá mà cũng chưa thấy mẫu thân luyến tiếc thế này.” Người kia chắp tay với Trần Nghiêu Chi: “Bái kiến bá phụ, muội muội an khang.”
Lão phu nhân không để ý đến những lời trêu chọc, tự mình đến nắm tay Trần Nguyên Chỉ: “Xem này, tay vẫn ấm, vẫn là thím con chu đáo, biết mấy ngày nay tuyết lớn, sớm chuẩn bị lò sưởi tay, may mà không để Tiểu Chỉ nhà ta bị lạnh.”
Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, soi rõ từng gương mặt tươi cười. Hơi ấm bao trùm khắp người khiến Trần Nguyên Chỉ thoải mái từ đầu đến chân, cả người bất giác thả lỏng.
Nàng lướt qua những gương mặt ấy, trong lòng dâng lên một nỗi xúc động đã lâu không có.
Năm đó Lý Ngạn ba lần đến phủ họ Trần, muốn nàng vào cung làm mẹ của Lý Thanh. Hắn không tin ai khác, chỉ có Trần Nguyên Chỉ là bạn thân thuở nhỏ của hắn và Mai Trúc Khanh. Chốn thâm cung đầy hiểm ác, con nối dõi vốn hiếm hoi, huống chi một đứa trẻ còn trong tã lót đã mất mẹ. Nếu không có người bảo vệ, e rằng ngay cả lớn lên cũng thành vấn đề.
Lý Ngạn hứa cho nàng ngôi hoàng hậu, còn ban thêm thánh chỉ vĩnh viễn không phế hậu. Chỉ cần Trần Nguyên Chỉ vào cung, nàng lập tức trở thành mẹ của thái tử.
Phủ Thẩm Bá Hầu biết chuyện liền lần lượt đến cửa. Từ cậu đến dì, từ chị họ đến anh họ, gần như ai cũng ngấm ngầm hoặc công khai thúc giục nàng đồng ý. Họ mang những toan tính riêng, lời khuyên can cũng đủ kiểu. Cuối cùng mẹ nàng nổi giận, mắng từng người ra khỏi cửa phủ họ Trần mới thôi.
Chỉ có gia đình chú hai và cô nhỏ khuyên nàng phải suy nghĩ thật kỹ. Hoàng cung đâu phải chốn dễ vào? Xưa nay bao nhiêu nữ tử bỏ mạng nơi hậu cung, có người từ khi vào cung đến chết cũng không gặp lại người nhà, huống chi còn phải đánh đổi cả đời mình để nuôi con người khác.
Đế hậu tình sâu, Lý Thanh là ứng cử viên không thể tranh cãi cho ngôi thái tử. Nếu sau này Trần Nguyên Chỉ sinh con trai ruột thì phải làm sao? Chẳng phải sẽ khó xử cả đôi bên?
Cô nhỏ còn từ nhà chồng chạy đến Yến Đô, nắm tay nàng khuyên suốt một đêm.
Những ký ức ấy cùng gương mặt người thân dần trở nên rõ ràng...
Trần Nguyên Chỉ đã ở trong hoàng cung lạnh lẽo ấy quá lâu, suýt nữa quên mất tất cả những điều này.