Chương 141: Đạp thanh.
Bạch Vị Hi chẳng vì nhận được hậu lễ của phủ Chu gia mà thay đổi gì. Nàng vẫn ngày ngày ra ngoài, vẫn đeo chiếc sọt tre trên lưng. Nàng vẫn thường lui tới chùa Thanh Lương. Gian phòng yên tĩnh ấy dường như đã trở thành chỗ riêng của nàng. Vị tri khách tăng thấy nàng đến thường xuyên, lại biết hôm trước chính phu nhân phủ quận công Nhữ Nam đích thân lên chùa, nên thái độ càng thêm cung kính, kinh quyển mang đến cũng nhiều hơn.
Bạch Vị Hi liền lặng lẽ xem, nàng đọc sách cực nhanh, đầu ngón tay lướt qua những trang giấy đã ố vàng, ánh mắt trầm tĩnh, lật từng trang một. Chỉ hơn mười ngày, những bộ kinh thông thường mà tri khách tăng kiếm được, như Kim Cương Kinh, Pháp Hoa Kinh, Lăng Nghiêm Kinh… thậm chí cả những bản luận sớ hiếm hơn, đều đã bị nàng xem hết.
Hôm ấy, tri khách tăng nhìn Bạch Vị Hi khép lại bìa cuốn kinh cuối cùng, mặt lộ vẻ khó xử: “A Di Đà Phật, những kinh quyển trong tàng kinh các, đại khái nữ thí chủ đã xem qua một lượt rồi. Còn những bản cô bản, chú sớ cao thâm hơn, không nằm trong quyền hạn tiểu tăng cho mượn.”
Bạch Vị Hi ngước mắt lên, chẳng hề tỏ ra không vui vì không có sách để đọc. Nàng đứng dậy, đưa trả cuốn kinh cho tri khách tăng: “Không sao.”
Nàng bước ra khỏi phòng, nhưng không lập tức rời chùa. Tiết trời xuân ấm áp, trong chùa hương khói vẫn nghi ngút. Nàng men theo tiếng tụng kinh to nhất, đều đặn nhất mà đi, đó là chính điện nơi chúng tăng đang làm khóa trưa.
Cửa điện mở rộng, bên trong những chiếc bồ đoàn ngồi đầy tăng nhân, tất cả đều chắp tay, nhìn về phía một vị lão hòa thượng mặc áo cà sa đỏ ở chính giữa. Lão hòa thượng giọng trầm hùng, đang giảng từng câu một đoạn kinh văn, chúng tăng phía dưới lúc thì đọc theo, lúc thì lặng nghe.
Bạch Vị Hi không vào điện. Nàng tìm một góc khuất bóng dưới hành lang bên ngoài điện, dựa vào cây cột sơn son lạnh ngắt, cứ thế đứng đó. Sọt tre đặt dưới chân.
Nàng nghe rất chăm chú, đôi mắt trống rỗng nhìn về phía cây cổ thụ trước sân, cành lá đung đưa, nhưng ánh nhìn lại chẳng có điểm dừng.
Những tín hương qua lại thỉnh thoảng tò mò liếc nhìn thiếu nữ áo vải đứng dưới hành lang nghe kinh, thấy có chút kỳ lạ, nhưng thấy nàng thần sắc chuyên chú, cũng chẳng ai quấy rầy.
Vị lão hòa thượng đang giảng kinh dường như cũng để ý đến “thính giả” đặc biệt ngoài điện này, ánh mắt ông vài lần như vô tình lướt qua chỗ nàng đứng, ánh nhìn hơi ngưng lại, nhưng giọng giảng vẫn không ngừng.
Bạch Vị Hi cứ thế nghe. Đứng suốt cả buổi khóa trưa.
Tiếng chuông lại vang lên, khóa trưa kết thúc. Các tăng nhân lần lượt đứng dậy, chắp tay hành lễ, nối đuôi nhau bước ra. Thấy Bạch Vị Hi dưới hành lang, người thì không liếc nhìn, người thì ném cho nàng một cái nhìn tò mò.
Bạch Vị Hi cúi xuống đeo sọt tre lên lưng, quay người rời khỏi hành lang. Từ hôm đó trở đi, nội dung những lần nàng đến chùa đã thay đổi, không còn đến gian phòng kia nữa, mà xuất hiện ở giảng đường, chính điện, hoặc bất cứ nơi nào có cao tăng đại đức giảng kinh thuyết pháp. Nàng luôn chọn một góc khuất không ai để ý, hoặc đứng hoặc ngồi, lặng lẽ nghe.
Nàng nghe các hòa thượng khác nhau giảng các bộ kinh khác nhau, nghe họ biện luận cơ phong, nghe họ dạy dỗ đệ tử tu trì. Chẳng ai biết nàng nghe hiểu được gì, lại nghĩ ngợi điều gì. Nàng chỉ nghe, không nói một lời.
Hôm ấy, Bạch Vị Hi nghe kinh ở chùa Thanh Lương trở về, sắc chiều đã hơi trầm xuống. Nàng đẩy cửa sân nhỏ bước vào, thấy Tống Thụy đang đứng trong sân, tay cầm một thiếp mời vô cùng tinh xảo, trên mặt lộ rõ vẻ bối rối và chấn động.
Nghe tiếng cửa, Tống Thụy ngẩng đầu lên, thấy là Bạch Vị Hi, liền bước nhanh tới mấy bước, giọng đầy vẻ khó tin: “Bạch cô nương, cô về rồi. Cái này… đây là thiếp mời phủ quận công Nhữ Nam sai người đưa tới, ghi rõ là giao cho cô.” Hắn đưa tấm thiếp được rắc kim phấn mỏng, tỏa ra mùi hương thanh khiết ấy cho Bạch Vị Hi, ánh mắt chăm chăm nhìn theo nàng: “Phủ quận công Nhữ Nam đó! Phủ đệ của Tư Đồ Chu Tông đại nhân! Đại tiểu thư nhà ông ấy chính là Quốc hậu đương kim đấy! Cái này… sao cô lại…”
Bạch Vị Hi nhận lấy thiếp, mở ra xem, là nét chữ của Chu Vy mời nàng hai ngày sau cùng đi đạp thanh. Nàng gấp thiếp lại, giọng bình thản: “Trước đó, đã giúp nàng ấy xem bệnh cho tổ mẫu.”
Tống Thụy chợt hiểu, nhưng vẻ kinh ngạc trên mặt vẫn chưa tan. Hắn biết Bạch Vị Hi có chút bản lĩnh phi thường, nhưng cũng không ngờ lại có thể thông đồng trực tiếp với gia môn hiển hách như vậy, lại còn khiến đối phương hạ thiếp mời một cách trịnh trọng thế này. Hắn trấn tĩnh tinh thần, không hỏi thêm nữa, giọng thận trọng nói: “Thì ra là vậy. Vậy… cuộc hẹn đạp thanh này, Bạch cô nương định thế nào? Đi hay là…”
“Đi.” Bạch Vị Hi trả lời rất dứt khoát.
“Ừ, được.” Tống Thụy gật đầu, xoa xoa tay, mặt hơi lộ vẻ khó xử: “Loại thiếp mời của môn đệ cao quý này, theo quy củ, phải có hồi âm, gọi là ‘hồi thiếp’. Chỉ là… quy củ lễ nghi cụ thể, ta cũng không rõ lắm.” Hắn chỉ là một nha nhân, ngày thường tiếp xúc nhiều với dân buôn bán ngoài chợ hoặc nhà bình thường, đối với loại lễ nghi tinh tế khi lui tới với đỉnh cấp huân quý, quả thực chỉ biết có cái tên chứ không rõ thực chất.
Hắn nghĩ ngợi một lát, cẩn thận đề nghị: “Bạch cô nương, cô thấy thế này có được không? Sáng mai ta sẽ đi hỏi thăm, xem hồi thiếp nên viết thế nào, dùng loại giấy gì, là trực tiếp đưa cho môn phòng phủ quận công hay cần tìm quản sự nào đó để bàn giao… Hỏi rõ ràng rồi, chúng ta mới hồi đáp thiếp này, tránh mất lễ nghi.” Hắn biết Bạch Vị Hi tính tình lãnh đạm, hành sự thường tùy hứng, nhưng cũng cho rằng việc này liên quan đến thể diện của đối phương, cẩn thận một chút vẫn tốt.
Bạch Vị Hi nghe vậy, không phản đối. Nàng tuy thường hành động theo bản năng, nhưng cũng không phải hoàn toàn xem nhẹ những quy tắc nhất định ở chốn nhân gian này.
Thấy Bạch Vị Hi đồng ý, Tống Thụy thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận cất tấm thiếp mời kia đi: “Vậy được, việc này cứ giao cho ta. Sáng mai ta sẽ đi hỏi.”
Hôm sau, Tống Thụy đặc biệt đến hỏi một vị lão thư lại thường lui tới, lại nhờ vả hỏi thăm vài người có qua lại với nô bộc của cao môn, cuối cùng cũng đại khái hiểu rõ cách thức viết hồi thiếp và quy củ đưa đến. Hắn mua giấy bái thiếp thanh nhã, cân nhắc câu chữ thay Bạch Vị Hi viết hồi thiếp, lời lẽ khách khí, tỏ rõ ý nhận lời hẹn.
Buổi chiều, hắn đích thân chạy một chuyến đến phố xá nơi phủ quận công Nhữ Nam tọa lạc, tuy không vào được phủ, nhưng theo quy củ đã hỏi được, đem hồi thiếp giao cho một tên nô bộc trông coi môn phòng, trông có vẻ là quản sự, khách khí nói rõ ý đến. Tên nô bộc kia thấy là hồi đáp thiếp của Vi tiểu thư, vội vàng nhận lấy.
Hai ngày sau, sáng sớm, ngõ thứ ba phía đông cầu Cáp Tử nhộn nhịp hơn ngày thường nhiều.
Một cỗ xe ngựa thanh trù, màn thấp, trang trí nhã nhặn nhưng không kém phần hoa quý, đã đỗ vững vàng. Hai con ngựa kéo xe lông bóng mượt, thần thái ôn hòa. Cảnh tượng này khiến láng giềng trong ngõ tò mò dòm ngó.
Trước sau xe ngựa, đứng nghiêm sáu tên hộ vệ có đeo đao. Họ không mặc quan phục chính thức, mà là y phục võ sĩ màu xanh lam thẫm đồng nhất, bên hông đeo hoành đao quy chế thống nhất.
Vị trí đứng của họ nhìn thì tùy ý, nhưng thực ra âm thầm bảo vệ xe ngựa ở trung tâm, cách ly mọi quấy nhiễu từ bên ngoài. Tuy không cố tình phô trương uy thế, nhưng khí độ trầm ổn và trang bị tinh lương kia âm thầm tuyên thị thân phận phi phàm của chủ nhân xe.
Ngoài hộ vệ, bên cạnh xe còn đứng hầu bốn năm tên tôi tớ. Một vị ma ma quản sự ăn mặc chỉnh tề, khoảng hơn bốn mươi tuổi, đứng ở phía trước nhất, thần sắc cung kính nhưng tự có một vẻ uy nghiêm. Phía sau bà là hai tên đại nha hoàn mặc trường quần màu xanh, tóc chải hai búi gọn gàng, cúi đầu thuận mắt, hai tay chồng lên nhau đặt trước người. Xa hơn một chút, còn hai tên tiểu tư làm việc vặt, khoanh tay chờ lệnh, sẵn sàng nghe sai bảo bất cứ lúc nào.
Trận thế này, tạo nên sự đối lập rõ rệt với con ngõ vắng vẻ bình thường này.
Cửa sân nhỏ “kẽo kẹt” một tiếng mở ra. Bạch Vị Hi vẫn một thân áo vải thô, đeo chiếc sọt tre cũ kỹ dễ thấy kia, bước ra ngoài.
Vị ma ma quản sự đứng đầu lập tức đón lên, sâu sâu vái một cái, cung kính nói: “Bạch cô nương an hảo.” Bà vừa định mở miệng nói rõ ý đến, thì màn xe phía sau đã bị người ta từ bên trong “xoạt” một tiếng vén lên.
Chỉ thấy Chu Vy thò ra nửa người, hôm nay nàng mặc một bộ y phục xuân màu phấn hồng mềm mại, tóc búi cao, trên mặt rạng rỡ nụ cười tươi sáng, nóng lòng vẫy tay với Bạch Vị Hi:
“Vị Hi tỷ tỷ! Mau lên đây! Ta đoán tỷ đúng lúc này sẽ ra!” Giọng nàng trong trẻo lại vui vẻ, rất đỗi hân hoan.
Vị ma ma quản sự thấy vậy, vẻ mặt nghiêm túc lập tức hóa thành nụ cười bất đắc dĩ nhưng đầy yêu thương, khẽ lắc đầu, nghiêng người nhường chỗ.
Bạch Vị Hi đi tới. Chu Vy thậm chí còn đưa tay ra muốn kéo nàng một cái, nhưng Bạch Vị Hi đã nhanh nhẹn tự mình bước lên ghế đạp leo lên xe ngựa.
Trong thùng xe, trên chiếc kỷ nhỏ bày mấy thứ điểm tâm tinh xảo và một bình trà hoa quả, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào. Chu Vy thân mật kéo Bạch Vị Hi ngồi xuống bên cạnh mình, mắt sáng long lanh: “Lâu ngày không gặp, tỷ vẫn khỏe chứ? Còn đến chùa không?”
“Có, đến nghe hòa thượng giảng kinh.” Bạch Vị Hi nghiêm túc đáp.
“Có gì hay mà nghe chứ, ta nói cho tỷ nghe,” Chu Vy hứng thú bừng bừng nói: “Hôm nay chúng ta đến Lạc Hà Pha ở phía tây thành, chỗ đó mới thú vị! Cảnh sắc cũng đẹp nhất, còn có thể nhìn thấy sông Tần Hoài! Ta cố ý sai người chuẩn bị chút đồ ăn, cũng không biết tỷ có thích không…”
Ma ma quản sự bên ngoài thấy hai người đã ngồi yên, nhẹ nhàng buông màn xe xuống cho họ, gật đầu ra hiệu với thủ lĩnh hộ vệ.
Thủ lĩnh hiểu ý, hạ giọng quát: “Xuất hành!”
Một tên hộ vệ lật người lên ngựa, đi trước mở đường một chút. Xe ngựa từ từ lăn bánh, hai bên và phía sau đều có hộ vệ đi theo bảo vệ. Các tôi tớ lặng lẽ theo sau.
Trong xe ngựa, Chu Vy ríu rít nói chuyện, như một chú chim nhỏ vui vẻ, không ngừng giới thiệu cho Bạch Vị Hi về cảnh vật dọc đường và kế hoạch du ngoạn hôm nay. Bạch Vị Hi lặng lẽ ngồi, phần lớn thời gian chỉ nghe, thỉnh thoảng ánh mắt lại hướng ra ngoài cửa sổ nhìn phố xá đang trôi qua.