Chương 224: Tặng Ngựa
Rời khỏi chùa Bạch Mã với khói hương nghi ngút và tiếng chuông ngân vang, một đoàn người như được tắm gội trong sự tĩnh lặng của cửa Phật. Ánh nắng rải xuống thân người, mang theo chút hơi ấm.
“Đã ra khỏi thành, chúng ta ra bờ Lạc Thủy dạo một vòng?” Mang Tranh đề nghị.
“Hay quá, ra Lạc Thủy!” Hai đứa nhỏ hưởng ứng đầu tiên, thế là họ men theo con đường, tiến về phía bờ Lạc Thủy.
Lạc Thủy lúc này tựa như một dải lụa xanh biếc, uốn lượn bên thành Lạc Dương. Mặt sông rộng, dòng chảy hiền hòa, lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Hai bên bờ liễu rủ, cỏ xanh non, thỉnh thoảng có thuyền bè qua lại, tiếng hò của người lái thuyền vọng ra xa.
Thạch An Lan và Thạch An Tình nhìn thấy nước, thận trọng lại gần mép sông, nhặt những viên sỏi ném ván trên mặt nước, trên khuôn mặt nhỏ nhắn dần dần hiện ra nụ cười. Thạch Sinh nhìn lũ trẻ, chân mày cũng giãn ra, hít một hơi thật sâu bầu không khí trong lành mang theo hơi nước.
Họ tản bộ dọc theo bờ sông, đi được khoảng nửa canh giờ, nghe thấy những người có dáng vẻ tao nhân mặc khách cũng đang ngắm cảnh bên cạnh trò chuyện.
Một người chỉ về phía hạ lưu nói: “Đi tiếp chừng mười mấy dặm nữa là đến Lạc Duệ rồi.”
Một người khác tiếp lời, giọng mang chút hướng vọng: “Ồ? Chính là chỗ ‘Lạc Thủy nhập Hà’ ấy ư? Nghe nói hai dòng nước giao nhau, một trong một đục, rõ ràng như kẻ ranh, thật là kỳ quan!”
Người nói vô tình, người nghe hữu ý. Gia đình Thạch Sinh, Bạch Vị Hi và Mang Tranh đều nghe thấy đoạn đối thoại này.
“Chỗ ranh giới giữa Lạc Thủy và Hoàng Hà?” Thạch Sinh nhìn về phía hạ lưu mà người nói kia đã chỉ, trong mắt lộ ra vẻ hiếu kỳ. Anh từng thấy suối nhỏ sông ngòi, nhưng chưa từng thấy cảnh hai con sông lớn, nhất là những con sông nổi tiếng như Lạc Thủy và Hoàng Hà hợp lưu.
Liễu Nguyệt Nương cũng động lòng, nàng nhìn về phía người nhà: “Nghe quả thực là một kỳ quan, chúng ta… có muốn đi xem không?”
Đề nghị này lập tức thổi bùng sự hứng thú của mọi người. Mang Tranh cười nói: “‘Hà Lạc giao hội’, đã gặp thì sao có thể bỏ lỡ?”
Ngay cả Bạch Vị Hi vốn luôn trầm lặng, cũng bị lời miêu tả “một trong một đục, rõ ràng như kẻ ranh” thu hút, tưởng tượng xem đó là cảnh tượng thế nào, không khỏi gật đầu.
Thế là, họ không dừng lại ở bờ Lạc Thủy nữa, mà thuê một chiếc thuyền nhỏ có mui che bằng cói, chịu chở khách đến Lạc Duệ. Chủ thuyền là một ông lão hoạt ngôn, vừa chèo mái chèo, vừa giới thiệu cho họ phong cảnh dọc đường, cùng với đủ loại truyền thuyết về Lạc Thủy và Hoàng Hà.
Thuyền nhỏ xuôi dòng, cảnh vật hai bên bờ từ từ lùi lại. Càng về hạ lưu, càng cảm nhận rõ sự thay đổi của dòng nước. Lạc Thủy vẫn giữ được sự trong xanh biếc của nó, nhưng trong không khí dần dần cảm nhận được một luồng hơi nước đặc quánh hơn, đầy mùi phù sa.
Đi được hơn một canh giờ, cảnh tượng phía trước bỗng nhiên mở ra.
Chỉ thấy nơi cuối tầm mắt, dòng Lạc Thủy vốn trong veo kia, đang cuồn cuộn đổ vào một vùng nước vô cùng đục ngầu, mênh mông vô bờ. Đó chính là Hoàng Hà!
Đúng như lời người tao nhân kia nói, nơi hai dòng nước giao nhau, hình thành một đường ranh giới rõ ràng và uốn khúc. Sự trong xanh của Lạc Thủy, sự đục ngầu của Hoàng Hà, tại đây va chạm và hòa quyện dữ dội.
Một bên là màu xanh ngọc, một bên là sóng vàng cuộn cuộn, tựa như hai con cự long hoàn toàn khác biệt đang quấn lấy nhau, giằng co. Dòng Lạc Thủy trong vắt, trong khoảnh khắc lao vào lòng Hoàng Hà, đã bị lớp sóng đục ngầu hùng vĩ bao bọc lấy, nhưng đường ranh giới trong - đục ban đầu ấy, lại mãi không tan, tạo nên một kỳ quan thiên nhiên động lòng người.
“Thật hùng vĩ…” Thạch Sinh đứng ở mũi thuyền, nhìn cảnh tượng trước mắt, lẩm bẩm. Những nỗi uất ức, phẫn nộ trong lòng anh, trước cảnh tượng thiên nhiên vĩ đại này, dường như trở nên nhỏ bé.
Trời đất bao la, sông ngòi mênh mông, những vui buồn hợp tan của con người, trong đó chẳng qua chỉ là một hạt cát giữa biển khơi.
Liễu Nguyệt Nương nắm chặt tay con, cũng bị cảnh tượng này chấn động. Nàng khẽ nói: “Các con xem, trong tự trong, đục tự đục. Nhưng cuối cùng, chúng đều phải cùng nhau chảy về biển cả.” Câu nói này dường như đang nói về dòng sông, lại dường như đang an ủi Thạch Sinh, rằng trên đời trong đục cùng tồn tại, nhưng dòng sông thời gian sẽ cuốn tất cả đi về phía trước.
Thạch An Doanh chăm chú nhìn vào nơi giao nhau giữa trong và đục, chúng khác biệt nhau đến thế, nhưng không thể không giao hòa, và sau khi giao hòa cùng nhau lao về phía xa xôi hơn.
Ngay cả Thạch An Lan và Thạch An Tình cũng trở nên yên lặng, mở to mắt nhìn kỳ quan chưa từng thấy này, trong lòng nhỏ bé, có lẽ cũng đã gieo xuống một tia kính sợ đối với trời đất.
Mang Tranh chắp tay đứng thẳng, tán thán: “Quả nhiên trời đất có vẻ đẹp lớn lao mà không cần lời nói! Cảnh tượng này, chuyến đi này thật không uổng!”
Bạch Vị Hi lặng lẽ nhìn hồi lâu, trong đôi mắt thanh lãnh phản chiếu ánh nước và sắc trời, không ai biết nàng đang nghĩ gì.
Thuyền loanh quanh gần Lạc Duệ khá lâu, cho đến khi mặt trời ngả về tây, mới được chủ thuyền nhắc nhở bắt đầu quay về. Đường về là ngược dòng, tốc độ chậm hơn nhiều, nhưng mọi người không hề sốt ruột, vẫn đắm chìm trong sự chấn động và suy tư mà cảnh tượng hùng vĩ lúc nãy mang lại.
Trên đường trở về quán trọ phường Hoài Nhân, ánh tà dương kéo dài bóng của họ. Sau lời cầu nguyện ở chùa Bạch Mã và sự gột rửa ở Lạc Duệ, tâm trạng của cả nhà rõ ràng nhẹ nhõm hơn nhiều.
Dù ký ức về Tam Hoa và nhà họ Lôi Dũng sẽ không thể xóa nhòa, nhưng cảm giác nặng nề, áp lực kia đã bị pha loãng, thay vào đó là một cảm ngộ phức tạp sau khi trải qua việc đời, cùng với sự kiên định sâu sắc hơn cho con đường phía trước.
Liễu Nguyệt Nương thở ra một hơi thật dài, trên mặt nở một nụ cười, nàng nắm tay hai đứa trẻ song sinh: “Đi thôi, ngày mai chúng ta cũng về nhà thôi.”
Hai chữ “về nhà” lúc này nghe thật ấm áp. Chuyến đi Lạc Dương, đã thấy được sự phồn hoa, cũng đã đối diện với góc tối của lòng người và sự bất lực của số phận. Đã đến lúc trở về cái thôn Thanh Khê tuy mộc mạc nhưng tràn đầy chân thành và ấm áp kia rồi.
Sáng sớm hôm sau, trong sân quán trọ phường Hoài Nhân đã có động tĩnh thu dọn hành lý. Thạch Sinh kiểm tra xe ngựa và xe la, Liễu Nguyệt Nương gấp gọn quần áo đã giặt sạch phơi khô, và chuẩn bị đồ ăn, nước uống cho chặng đường. Thạch An Doanh lặng lẽ phụ giúp.
“Vị Hi đâu?” Thạch Sinh thắng xe xong, nhìn quanh.
“Sáng sớm đã không thấy đâu,” Liễu Nguyệt Nương bỏ kiện hành lý cuối cùng vào thùng xe, “Chắc là ra ngoài rồi, chúng ta cứ thu xếp ổn thỏa rồi đợi con bé.”
Mọi người dùng bữa sáng đơn giản, rồi dắt xe ngựa và xe la ra trước cửa quán trọ chờ. Ngay lúc Thạch Sinh đang nghĩ có nên đi tìm hay không, thì từ góc phố vọng đến tiếng vó ngựa giòn giã và đều đặn.
Mọi người nhìn ra, chỉ thấy bóng dáng Bạch Vị Hi từ trong ánh ban mai bước tới, tay dắt một con ngựa cái nhỏ màu trắng. Con ngựa độ chừng bốn năm tuổi, toàn thân lông là một màu trắng sạch sẽ, bóng mượt.
Đầu nó thanh tú xinh đẹp, vầng trán rộng. Đôi mắt to không phải đen tuyền, mà mang chút nâu ấm, giống như hai hồ hổ phách trong veo.
Bạch Vị Hi bước đến trước mặt Anh Doanh, đưa dây cương về phía nó.
Thạch An Doanh sững sờ, nhìn con ngựa nhỏ đầy khí thế trước mắt, lại nhìn Bạch Vị Hi, nhất thời quên mất phản ứng. Vui mừng, ngỡ ngàng, cùng một tia không dám tin, đan xen trên khuôn mặt nó.
Mang Tranh không nhịn được khen: “Chú ngựa nhỏ tinh thần thật đấy! Xương cốt, móng guốc chẳng chê vào đâu được!”
Liễu Nguyệt Nương và Thạch Sinh hơi ngạc nhiên, sau đó hiểu ý nhìn Bạch Vị Hi, rồi lại nhìn con gái, trong mắt hiện lên ý cười dịu dàng.
Ánh mắt Bạch Vị Hi bình thản đặt lên người Anh Doanh, lại đưa dây cương về phía trước một chút, nói rõ ràng: “Cho con đấy.”
Tim Thạch An Doanh bỗng đập mạnh, nó nhìn vào đôi mắt trầm tĩnh của Bạch Vị Hi, đôi mắt như có thể phản chiếu tất cả những ao ước và khao khát sâu thẳm trong lòng nó. Nó nhớ đến những chàng thiếu niên áo gấm cưỡi ngựa, phóng khoáng tung hoành, nhớ đến niềm khao khát mơ hồ nhưng mãnh liệt trong lòng mình về một chân trời rộng lớn hơn.
Tay nó hơi run lên, với tất cả sự trân trọng, nó đón lấy sợi dây cương thô ráp mà chắc chắn kia. Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào dây cương, con ngựa nhỏ như có cảm ứng, ngoan ngoãn cúi đầu, nhẹ nhàng cọ vào cánh tay nó, hơi thở ấm áp.
Một dòng nước ấm to lớn khó tả trong khoảnh khắc lan tỏa khắp người, nó ngước lên, khóe mắt hơi đỏ, giọng nói nghẹn ngào nhưng vô cùng rõ ràng:
“Cảm ơn Vị Hi di!”
“Đã là Vị Hi tặng, con hãy chăm sóc nó thật tốt.” Liễu Nguyệt Nương dịu dàng nói với con gái, giọng đầy sự ủng hộ, “Đặt cho nó một cái tên đi.”
Thạch An Doanh nắm chặt dây cương, hít một hơi thật sâu, trong mắt lấp lánh ánh sáng rực rỡ:
“Gọi nó là ‘Mục Vân’ ạ!”
Nó hy vọng, nó có thể đồng hành cùng nó, phi tới một chân trời rộng lớn hơn.
“Mục Vân? Tên hay đấy!” Thạch Sinh cười ha hả, vỗ vào cổ con ngựa, “Sau này mày phải theo Anh Doanh cho tốt nhé!”
Chú ngựa nhỏ Mục Vân khịt mũi một cái, đầu lại hích vào vai Anh Doanh, tỏ vẻ rất thân thiết.