Chương 233: Trường làng khai giảng.
Sáng sớm hôm sau, trời còn tờ mờ sáng, Triệu Nhàn Đình đã từ biệt cha già và dân làng ra tiễn, lên xe ngựa trở về Triệu Thành. Gần như cùng lúc Triệu Nhàn Đình rời đi, trường làng chính thức khai giảng.
Trần lão phu tử ngồi ngay ngắn trong Kinh quán, tay cầm sách, thần sắc trang nghiêm. Trước mặt ông là những nam tử trong thôn đã lớn tuổi hơn một chút, có chí hướng khoa cử. Giọng lão phu tử không cao, nhưng tự có một uy nghiêm trầm lắng. Ông dẫn kinh điển, viện điển tích, giảng giải sâu xa bằng lời lẽ giản dị, khiến những đứa trẻ nhà quê này lần đầu tiên được thấy thế nào là nền tảng học vấn chân chính.
Còn ở Mông học bên cạnh, bầu không khí hoàn toàn khác hẳn. Nhan Vân Cô không vội giảng bài, cô dịu dàng cho tất cả trẻ con, không phân biệt trai gái, lần lượt lên trước, hỏi tên, tuổi, thậm chí trong nhà trồng những gì, thích chơi những gì. Chẳng mấy chốc đã xóa tan sự căng thẳng và xa lạ của lũ trẻ.
Bọn trẻ Thanh Khê Thôn, cuối cùng cũng đón được vị tiên sinh mới mà chúng mong đợi bấy lâu, tiếng đọc sách lại vang lên.
Tin tức trường làng Thanh Khê Thôn mở cửa lại nhanh chóng truyền đến tai Mã Sĩ Nhân ở làng bên.
Tin là do một đứa cháu trai lắm mồm của Mã Sĩ Nhân nghe được từ trên trấn, chạy một mạch về báo cho ông ta. Lúc ấy, Mã Sĩ Nhân đang nằm trên ghế tre ngoài sân, phe phẩy quạt mo, nheo mắt tính toán xem khi nào dân Thanh Khê Thôn sẽ không chịu nổi mà mang lễ hậu đến tận cửa mời ông ta quay lại. Ông ta thậm chí đã nghĩ sẵn cách ra vẻ, làm thế nào để 'miễn cưỡng nhận lời', tiện thể nhét luôn tên biểu huynh họ Hàn vô dụng kia về làng.
'Chú! Chú! Không xong rồi!' Đứa cháu thở hồng hộc xông vào sân, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc pha lẫn thích thú hóng chuyện.
Mã Sĩ Nhân cau mày khó chịu, quát: 'Hấp tấp cái gì! Còn ra thể thống gì nữa! Cái gì mà không xong?'
'Thanh... Thanh Khê Thôn, trường làng của họ... mở... mở cửa rồi!'
Mã Sĩ Nhân khinh khỉnh cười nhạt một tiếng, quạt mo phe phẩy càng thêm nhàn nhã: 'Mở cửa rồi à? Tìm được cái thằng nửa mùa nào đọc Tam Tự Kinh còn chưa sõi về dạy chui à? Chịu được mấy hôm?'
'Không phải thế đâu chú!' Đứa cháu vội vàng xua tay, 'Họ mời tới hai vị tiên sinh! Một vị là lão phu tử họ Trần, nghe nói... nghe nói trước đây từng ngồi dạy ở phủ Thông phán Hà Nam Phủ Lộ đấy ạ! Còn một vị nữa... là... là một nữ tiên sinh!'
'Phịch!'
Cây quạt mo trên tay Mã Sĩ Nhân rơi xuống đất. Ông ta phắt ngồi thẳng dậy trên ghế tre, mắt mở tròn xoe, giọng nói biến dạng: 'Con... con nói cái gì? Nữ tiên sinh á?! Còn... còn từng dạy ở phủ Thông phán nữa ư?!' Sự kết hợp này quá hoang đường, vượt xa sức tưởng tượng của ông ta.
'Chuẩn không sai đâu chú! Cả làng đồn hết rồi! Nữ tiên sinh ấy họ Nhan, trông cũng hiền lành, hôm nay đã bắt đầu dạy mấy đứa nhỏ lớp Mông học nhận mặt chữ rồi! Còn lão phu tử họ Trần thì dạy ở Kinh quán, nghe nói... nghe nói oai phết ạ!'
Sắc mặt Mã Sĩ Nhân từ kinh ngạc ban đầu nhanh chóng chuyển sang tím tái, ngực phập phồng dữ dội. Nữ tiên sinh! Bọn chúng dám mời một người đàn bà đến dạy học!
Ông ta cố nén lửa giận, giọng nói như rít qua kẽ răng: 'Học phí thì sao? Bọn chúng trả nổi mức cao thế à?' Hắn nhất quyết không tin Thanh Khê Thôn có tiền.
Đứa cháu nuốt nước bọt, dè dặt báo lại con số nghe được: 'Nghe nói... học phí một kỳ của Trần lão phu tử là hai nghìn tiền, Nhan tiên sinh... cũng thế. Mà, thôn công trả một nửa, chỉ dành riêng cho người trong Thanh Khê Thôn thôi ạ.'
'Một người một kỳ hai nghìn tiền á?!' Mã Sĩ Nhân bật dậy, giọng the thé, 'Đám nhà quê Thanh Khê Thôn ấy, chúng... chúng lấy đâu ra lắm tiền thế?!' Con số ấy như một nhát búa tạ giáng thẳng vào đầu óc ông ta, choáng váng hoa mắt. Trước đây ông ta ở Thanh Khê Thôn, một kỳ học phí chỉ có tám trăm tiền.
Tuy nhiên, sau cơn giận dữ và ghen tị, một tia lý trí lạnh lẽo lại trỗi dậy. Ông ta rũ rượi ngồi phịch xuống ghế, lẩm bẩm: 'Hai nghìn tiền... nếu thực sự là tiên sinh từng dạy ở phủ Thông phán, ở phủ thành, e rằng... e rằng ba nghìn cũng mời không nổi...' Ông ta buộc phải thừa nhận, cái giá ấy, đối với một tiên sinh có xuất thân như thế, thậm chí có thể nói là 'hời'. Nhưng càng hiểu rõ điều đó, trong lòng ông ta càng khó chịu.
Rồi ông ta lại nhớ đến tám trăm tiền học phí mà Thanh Khê Thôn từng trả cho mình. Nói công bằng, ở chốn thôn quê này, tám trăm tiền đã là mức đãi ngộ không thấp, hơn nữa Thanh Khê Thôn gần nhà ông ta, đi lại tiện lợi, xung quanh ngoài Thanh Khê Thôn ra, tư thục tử tế gần nhất cũng phải ở cái trấn lớn cách đây ba mươi dặm. Nếu không phải tại cái chuyện của Hàn phu tử năm ấy...
Nghĩ đến Hàn phu tử, ngọn lửa tà trong lòng Mã Sĩ Nhân 'bùng' một cái thiêu cháy hết lên người hắn!
'Đều tại cái đồ vô dụng đấy!' Ông ta đập mạnh tay xuống bàn, chấn động đến nỗi nắp ấm trà cũng bật lên, nghiến răng nghiến lợi chửi, 'Nếu không phải tại hắn ăn nói hàm hồ trong trường, đắc tội với lão già Lâm Mậu, sao ta lại ra nông nỗi này?! Việc tốt mất đi thì chớ, giờ còn để người ngoài xem hết trò cười!'
Mã Sĩ Nhân càng nghĩ càng tức, cục uất nghẹn trong lòng suýt nổ tung. Ông ta đi đi lại lại bồn chồn trong sân, lúc nghiến răng chửi rủa Hàn phu tử chỉ biết hỏng việc, lúc lại hận đám 'nhà quê' Thanh Khê Thôn không biết điều, dám làm ông ta mất mặt như thế. Ông ta thậm chí còn ảo tưởng cảnh mình xông vào Thanh Khê Thôn, chỉ thẳng mặt Lâm Mậu mà mắng bọn họ 'làm nhục kẻ sĩ', 'gà mái gáy sáng'.
Thế nhưng, chút lý trí còn sót lại như gáo nước lạnh, hết lần này đến lần khác dập tắt cơn giận vô ích này. Ông ta biết, mọi chuyện đã không thể vãn hồi.
Bối cảnh và học vấn của vị Trần lão phu tử kia như một ngọn núi lớn đè nặng ở đó, khiến mọi phẫn uất và chỉ trích của ông ta đều trở nên trắng xóa. Người ta mời được tiên sinh có thực tài, có danh tiếng, học phí lại trả hậu hĩnh. Nếu ông ta thực sự đến làm ầm ĩ, ngoài tự rước nhục vào thân ra, còn được gì?
Còn về nữ tiên sinh kia... tuy có phần kinh thế hãi tục về mặt lễ pháp, nhưng ở chốn thôn dã 'trời cao hoàng đế xa' này, chỉ cần dân làng chấp nhận, thì ai mà quản nổi? Huống hồ, sau lưng còn có bóng dáng của Triệu Nhàn Đình thoắt ẩn thoắt hiện.
'Hỡi ơi!' Cuối cùng, mọi giận dữ, cam tâm và hối tiếc của Mã Sĩ Nhân đều hóa thành một tiếng thở dài đầy bất lực. Ông ta rũ rượi ngồi lại vào ghế, như thể già đi cả chục tuổi. Ông ta biết, con đường kiếm tiền và địa vị tôn kính vốn dễ dàng có được từ Thanh Khê Thôn, giờ đây đã hoàn toàn đứt đoạn.
Trái ngược hoàn toàn với sự uất ức và thất vọng của Mã Sĩ Nhân, phía Thanh Khê Thôn lại tràn đầy khí tượng phồn vinh.
Sau khi trường làng mở cửa trở lại, Thạch An Doanh hầu như ngày nào cũng đến. Tuy em đã qua tuổi Mông học, nhưng Nhan tiên sinh thấy em tâm tư linh xảo, lại rất hiếu học, nên mặc nhiên cho phép em ở lại Mông học, có lúc giúp giữ trật tự cho mấy đứa nhỏ hơn, có lúc giúp Nhan tiên sinh sắp xếp sách vở, mài mực.
Nhan Vân Cô nhanh chóng phát hiện nền tảng Mông học của An Doanh khá vững chắc, thậm chí còn hiểu được một số câu kinh sử đơn giản. Giờ rảnh sau giờ học, Nhan tiên sinh thường gọi An Doanh đến bên cạnh, riêng dạy em những nội dung sâu hơn.
Có khi là toán số. Nhan tiên sinh không dùng bàn tính, mà dùng mấy viên sỏi nhẵn bóng xếp trên bàn cát, dạy em những phương pháp tính toán khéo léo, khiến An Doanh thấy mới lạ và thú vị.
Có khi là thơ văn. Nhan tiên sinh chọn những bài thơ ý cảnh đẹp, dễ hiểu, giảng giải tỉ mỉ ý nghĩa và điển tích trong đó, còn dạy em phân biệt thanh bằng trắc.
Phần lớn thời gian, Nhan tiên sinh sẽ kể cho em nghe về địa lý phong vật, nhân tình thế thái, thậm chí là một số kiến thức y lý cơ bản. Những kiến thức ấy như dòng suối ngọt, tuôn trào vào tâm hồn khao khát tri thức của An Doanh, khiến mỗi ngày em đều cảm thấy đầy đặn và vui vẻ.
Bạch Vị Hi thỉnh thoảng xuất hiện bên ngoài Mông học, lặng lẽ nhìn vào bên trong. Nàng thấy đôi mắt sáng long lanh của An Doanh khi chăm chú nghe giảng, thấy dáng vẻ nhanh nhẹn của em khi giúp Nhan tiên sinh, và cũng thấy ánh mắt trìu mến và tán thưởng không che giấu của Nhan tiên sinh khi nhìn em.
Giữa tiếng đọc sách vang vọng và sự tiến bộ thầm lặng của An Doanh, một hỷ sự khác cũng bắt đầu nhen nhóm ở Thanh Khê Thôn, hôn kỳ của Trương Dụ Chi và Tôn Nhị Nha đã cận kề.