Chương 246: Đùi gà ngon thật.
Trời mỗi ngày một lạnh hơn, đỉnh Hào Sơn từ lâu đã phủ đầy tuyết trắng xóa, ngay cả con suối nhỏ trong thôn cũng đóng băng cứng ngắc. Hơi thở vừa phun ra đã hóa thành màn sương trắng, dưới mái hiên tua tủa những cột băng.
Vừa mới vào tháng Chạp, hai cụ già trong thôn tuổi cao sức yếu, nằm liệt giường đã lâu, cuối cùng không chống đỡ nổi, lần lượt qua đời.
Đầu tiên là bà Phòng ở phía tây thôn, trong một đêm khuya gió bấc rít gào đã lặng lẽ ra đi, tới sáng người chồng già là Phòng Lão Tam nằm bên gối mới phát hiện.
Tiếp đó chưa đầy hai ngày, lão Hàn Tôn ở gần trường làng bỗng dưng cho gọi hết con cháu ở xa về, gặp mặt xong xuôi rồi nhắm mắt.
Tiếng kèn đám ma não nề vang lên trong không khí khô lạnh, nghe thê lương đến lạ, lúc đứt lúc nối, khiến lòng người nặng trĩu.
Những lá cờ trắng gọi hồn treo trước cổng nhà có đám tang, bị gió thổi phần phật, tro giấy vàng bay vòng vòng, rơi xuống mặt đất đã đóng băng cứng.
Con gái nhỏ của nhà Lộ Minh, được Khương Hoài Ngọc bế trong lòng, đi ngang qua cổng nhà lão Hàn Tôn nơi đang dựng rạp linh đường.
Đứa bé mở to đôi mắt đen láy, tò mò nhìn những bóng người trắng toát đang lay động bên trong, làn khói xanh quyện lẫn, cùng với chiếc quan tài âm u nặng nề. Nó giơ ngón tay nhỏ chỉ, giọng còn thơ trẻ hỏi: “Mẹ ơi, cái gì thế ạ?”
Khương Hoài Ngọc nghe vậy liền nhẹ nhàng ấn đầu con gái nhỏ vào vai mình, “Con yêu, đó là… có người đã qua đời, phải đi đến một nơi rất rất xa, không bao giờ quay trở lại nữa.”
Đứa trẻ nghe không hiểu hết, chỉ cảm thấy bầu không khí ấy thật nặng nề.
Hai ngày trước ngày đưa tang, trong sân lạnh lẽo người ta dựng lên một cái bếp tạm, nồi đồ xào xáo sôi sùng sục bốc hơi nóng, đàn ông khiêng cả vò rượu đến, tiếng bát sứ va vào nhau vang lên.
Người ta bàn tán về mùa màng năm nay và cái Tết sắp đến, tiếng ồn ào càng lúc càng cao, tiếng cười càng lúc càng lớn.
Con gái nhỏ nhà Lộ Minh lại được mang đến, nó nhìn mọi người trong sân ngồi quây quần bên nhau, nói chuyện ồn ào, bưng bát uống rượu, trên mặt thậm chí còn có nụ cười, hoàn toàn khác với cảnh tượng yên lặng, khóc lóc nó thấy mấy hôm trước.
Nó bối rối kéo vạt áo cha, ngước khuôn mặt nhỏ lên, giữa bầu không khí đang dần náo nhiệt, cất tiếng hỏi rõ ràng:
“Cha ơi, mọi người… đang ăn mừng vì người đó không bao giờ quay lại nữa phải không ạ?”
Câu nói ngây thơ vô tư của đứa trẻ khiến mấy người gần đó khựng lại trong chốc lát, trên mặt thoáng qua một tia thần sắc phức tạp khó tả.
Lộ Minh sững người, nhất thời không biết trả lời thế nào. Khương Hoài Ngọc vội vàng ấn đầu đứa nhỏ xuống, bảo nó đừng nói nữa.
Liễu Nguyệt Nương bên cạnh thấy vậy, cúi người vuốt ve mái tóc mềm mại của đứa trẻ, giọng nói ôn hòa nhưng mang theo một tia thở dài khó nhận ra: “Không phải ăn mừng đâu cháu yêu. Là mọi người làm lụng mệt rồi, cùng nhau ăn chút gì đó, nói chuyện cho vui thôi.”
Đứa trẻ vẫn ngơ ngác, nhưng người lớn đã lại nâng bát rượu lên. Ranh giới giữa sống và chết, sự phức tạp của vui buồn đan xen, vượt xa tầm hiểu biết của một đứa trẻ thơ ngây.
Trong sân, hơi nóng và hơi rượu bốc lên, tiếng nói chuyện, tiếng bát đũa lại vang lên, nhẹ nhàng lấp đi khoảnh khắc tĩnh lặng và câu hỏi ngây thơ của đứa trẻ ấy.
Trong sự bận rộn và trang nghiêm của hai đám tang này, bóng dáng Bạch Vị Hi cũng xuất hiện. Ánh mắt nàng phần lớn thời gian đều trống rỗng, thế nhưng, trong một lần đến viếng giữa đám đông, ánh nhìn của nàng đã dừng lại trên một bà lão một lúc lâu.
Đó là Chu Quế Hoa, năm nay đã năm mươi bảy tuổi, tóc nàng đã hoa râm, bước đi chân nặng như đeo chì, thỉnh thoảng phải dựa vào tường hoặc cánh tay em gái mới đứng vững được.
Đôi mắt đục ngầu ấy là sự mệt mỏi chất chồng qua bao năm tháng, và một thứ… giống như tàn tro đã cháy đến cuối cùng.
Đôi mắt đen thẳm của Bạch Vị Hi lướt qua gương mặt đang cố kìm nén nỗi đau khổ tột cùng ấy, đó không phải là sự già nua thông thường, mà là tạng phủ đang suy kiệt.
Không lâu sau, vào một buổi sáng sớm, gió lạnh thấu xương, trời còn chưa sáng hẳn.
Chu Quế Hoa chật vật bò dậy từ trên giường đất, những cơn ho dữ dội khiến nàng gần như không thở nổi, cổ họng dâng lên một vị tanh ngọt, bị nàng cố nuốt xuống.
Nàng nhìn đứa em gái Lan Hoa nằm bên cạnh đang ngủ say sưa, nước dãi chảy đầy miệng, vẻ mặt ngây thơ vô lo, trên gương mặt khô héo hiện ra một tia thần sắc dịu dàng nhưng tuyệt vọng.
Nàng run rẩy nhóm lửa đun nước, gọi Lan Hoa dậy, dùng chút bồ kết cuối cùng trong nhà, tỉ mỉ gội đầu cho nó, lau người, rồi mặc cho nó một chiếc áo bông hoa, đó là chiếc áo Lan Hoa thích nhất.
Sau đó, nàng cũng tự mình chải đầu gội rửa cẩn thận, mặc vào chiếc áo dài màu thẫm hơi rộng, là chiếc áo duy nhất không có miếng vá.
Chu Quế Hoa làm thịt con gà trong nhà, hầm nóng hổi rồi bưng đến trước mặt Lan Hoa.
Lan Hoa bứa một cái đùi gà đưa cho chị, “Đùi gà ngon lắm, chị ăn đi!”
Đôi mắt đục ngầu của Chu Quế Hoa ngấn lệ, nàng nhận lấy, cắn từng miếng lớn…
Sau khi thu dọn mọi thứ sạch sẽ gọn gàng, nàng nắm tay Lan Hoa, người vẫn cười ngây ngô không hiểu chuyện gì, từng bước một đi ra khỏi túp lều tranh ấy.
Chu Quế Hoa khóa cửa lại, ném chìa khóa xuống mương nước bên đường.
Nàng mệt mỏi quá rồi, cơn đau trong người như vô số lưỡi dao cùn cứa vào xương tủy, nàng không thể chịu đựng thêm nữa. Nhưng thứ nàng không yên tâm nhất chính là đứa em ngốc nghếch này.
Nàng chết rồi, Lan Hoa biết làm sao? Ai sẽ chịu nhận lấy một gánh nặng như thế? Nàng không muốn cầu xin ai, cả đời nàng chưa từng cầu xin ai. Lại càng không muốn sau khi chết còn phiền hàng xóm láng giềng phải lo liệu hậu sự cho hai chị em, tốn kém tiền bạc.
Nàng nhớ mấy hôm trước có nghe lão Vương đầu đi xe ra ngoại tỉnh nhắc qua một câu, nói là vùng Hồng Dương trấn có con sông Giản Khẩu, vì lòng sông hẹp, nước chảy xiết, lại có mấy mạch nước ngầm phun lên, nên dù là ngày rét đậm nhất, cũng có mấy dặm sông chỉ trôi băng vụn, chưa từng đóng băng hoàn toàn.
Chính là chỗ đó rồi. Đôi mắt đục ngầu của Chu Quế Hoa lóe lên một tia quyết tuyệt. Sông Giản Khẩu, cách Thanh Khê Thôn hai ba chục dặm đường, xa như vậy là đủ rồi, sẽ không để hàng xóm quen biết dễ dàng phát hiện ra thi thể của các nàng.
Dòng nước đục ngầu chảy xiết ấy sẽ cuốn theo hai chị em nàng, trôi xuống vùng hoang dã vô danh ở hạ lưu, chìm xuống đáy sông, hoặc mắc cạn trên một bãi bồi không người biết tới, bị tôm cá gặm nhấm, hóa thành xương khô, hoàn toàn không còn dấu vết.
Nàng nắm chặt bàn tay còn hơi ấm của Lan Hoa, từng bước một, đi về phía con đường nhỏ dẫn ra ngoài thôn về hướng Hồng Dương trấn, trên đường phủ đầy tuyết tan, thưa thớt bóng người.
Gió lạnh như lưỡi dao cứa vào gương mặt gầy guộc của nàng, mỗi bước đi đều kéo theo cơn đau như kim châm trong bụng, thân thể nàng lảo đảo trong gió, nhưng lại vô cùng kiên định.
Lan Hoa dường như cảm nhận được sự căng thẳng và im lặng khác thường của chị, có chút bất an “a a” kêu lên hai tiếng, rồi siết chặt lấy chị.
Ngay lúc các nàng lúc sâu lúc cạn bước ra khỏi cổng làng, sắp sửa bước vào ngã rẽ dẫn tới Hồng Dương trấn, phía sau vọng lại tiếng bước chân sột soạt.
Chu Quế Hoa dừng bước, quay đầu nhìn lại:
“Vị… Vị Hi.”