Chương 289: Vào cung.
Khi Vị Hi trở về tiểu viện ở cầu Cáp Tử, mặt trời đã hơi ngả về phía Tây.
Nàng đẩy cổng viện ra, cảnh tượng đập vào mắt là một bức tranh khá nhàn hạ: Tống Chu thị đang ngồi trên chiếc ghế thấp, trên đầu gối bà, một khối lông xù đang cuộn tròn vững vàng, trông như một con “mèo đen”.
Dưới tác dụng của chướng nhãn pháp, Hồ Ly Nhỏ lúc này trông chẳng khác gì một con mèo với bộ lông đen nhánh bóng mượt, dáng vẻ lười biếng.
Nó đang nheo đôi mắt màu hổ phách, cổ họng phát ra những tiếng “grừ grừ” nhỏ nhẹ và đầy thỏa mãn, cả thân hình mềm oặt nằm ườn trong lòng ấm áp của Tống Chu thị, một vẻ sung sướng tột độ.
Trên khuôn mặt Tống Chu thị là nụ cười từ ái và chăm chú, một tay bà thỉnh thoảng lại vuốt ve nhẹ nhàng dọc theo sống lưng con “mèo đen”, từ đỉnh đầu đến tận gốc đuôi, động tác thuần thục, rõ ràng đã thấm nhuần tinh túy của “vuốt mèo”.
Tay kia thỉnh thoảng lại gãi cằm nó, tiểu tử kia liền phối hợp ngửa đầu lên, mắt nheo lại càng nhỏ, tiếng grừ grừ trong cổ họng cũng to hơn.
Bắt mắt hơn cả là, trên mặt đất trước chiếc ghế thấp, còn đặt một chiếc đĩa gốm nhỏ, bên trong đựng ít thịt kho xé nhỏ, rõ ràng là cố tình để dành. Bên cạnh còn có một cái bát nông, đựng nước sạch.
“Ai ui, Tiểu Hắc nhà ta ngoan thật, đáng yêu thật,” Tống Chu thị vừa vuốt ve, vừa lẩm bẩm nói chuyện, như đang nói với một đứa trẻ, “Nhìn bộ lông này mượt mà, sờ vào là thấy thoải mái. Có đói không? Ăn thêm chút thịt nữa nhé?”
Con “mèo đen” ấy, thực chất là Hồ Ly Nhỏ – nghe vậy, chỉ lười nhác hé mí mắt liếc nhìn thịt trên đĩa, không hề động đậy, ngược lại còn dụi dụi sâu hơn vào lòng Tống Chu thị, như thể đang biểu thị “vuốt ve quan trọng hơn ăn thịt”.
Tống Chu thị bị dáng vẻ này của nó chọc cười vui hơn, những nếp nhăn trên mặt cũng hằn sâu thêm vài phần.
Bạch Vị Hi bước vào, thấy chính là cảnh tượng này. Tống Chu thị nghe tiếng ngẩng đầu, thấy nàng, nụ cười càng thêm chân thật: “Bạch cô nương về rồi à? Ta với Tiểu Hắc đang nghỉ trưa, tiểu tử này, càng nhìn càng khiến người ta yêu thích.”
Con “mèo đen” trên đầu gối bà cũng khẽ động đậy tai, lười biếng liếc Bạch Vị Hi một cái, ánh mắt hình như còn mang chút đắc ý vì được hầu hạ quá thoải mái, rồi lại nhắm mắt, tiếp tục tận hưởng giây phút sung sướng hiếm có này.
Ánh mắt Bạch Vị Hi dừng lại trên một người một “mèo” ấy trong giây lát, chỉ khẽ “ừm” một tiếng, rồi đi thẳng vào trong nhà.
Phía sau lưng, là tiếng thì thầm vẫn dịu dàng của Tống Chu thị và tiếng grừ grừ càng lúc càng to hơn của con “mèo đen” ấy.
Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng.
Bạch Vị Hi nhẹ nhàng nhấc con “mèo đen” (Hồ Ly Nhỏ) vẫn còn đang nằm ườn trong vòng tay ấm áp của Tống Chu thị, cổ họng phát ra tiếng grừ grừ thỏa mãn, mặc kệ cơ thể nó cứng đờ trong khoảnh khắc và ánh mắt như đang oán trách “sao ngươi có thể cắt ngang khoảng thời gian hạnh phúc của ta”, rồi đặt nó trở lại chiếc giỏ tre cũ kỹ.
“Cháu ra ngoài dạo một lát.” Nàng nói đơn giản với Tống Chu thị một câu, rồi đeo giỏ tre ra cửa.
Trong ánh ban mai, thành Kim Lăng đang từ từ tỉnh giấc sau giấc ngủ.
Không khí tràn ngập hương vị của sương đêm còn đọng lại, cùng với mùi thơm thoang thoảng của cháo gạo từ những nhà ven sông.
Bạch Vị Hi lại bước lên con phố quen thuộc này.
Nàng không có mục đích rõ ràng, chỉ tùy theo bước chân, xuyên qua những con ngõ ngách đang dần náo nhiệt lên.
Hai bên đường, các tiểu nhị của cửa hàng đang bận rộn tháo những tấm ván cửa, để lộ hàng hóa đầy màu sắc bên trong.
Trước các quầy hàng ăn sáng, thực khách đang tụ tập chờ mẻ đầu tiên ra lò. Những cây quẩy trong chảo dầu sôi sùng sục kêu xèo xèo, hơi nước trắng xóa bốc lên từ các lồng hấp, xen lẫn với tiếng rao hàng vang dội của chủ quầy.
Nàng đi qua khu chợ ồn ào, nhìn những người nông dân bày rau củ tươi còn dính đất lên sạp hàng, nghe tiếng người bán cá vỗ mạnh vào thân cá trơn trượt để mời chào khách.
Nàng xuyên qua những con phố tương đối yên tĩnh, thỉnh thoảng có người bán hàng rong gánh hàng đi qua, lắc trống bỏi, hoặc từ trong tường viện nhà ai đó vọng ra tiếng đọc sách trong trẻo của trẻ nhỏ.
Hồ Ly Nhỏ trong giỏ tre, dường như cũng đã nguôi ngoai khỏi oán niệm vì bị bắt dậy sớm, thận trọng bám vào thành giỏ, thò nửa cái đầu ra, tò mò quan sát trăm vẻ của buổi sáng nhân gian này.
Đôi mắt màu hổ phách ấy, phản chiếu dòng người qua lại, những tấm biển hiệu đong đưa, và bụi đất tung bay dưới ánh nắng.
Thỉnh thoảng nó lại khẽ động đậy mũi, đánh hơi những mùi hương mới lạ và xa lạ đối với nó đang hòa lẫn trong không khí.
Bước chân của Bạch Vị Hi thong thả, ánh mắt bình thản lướt qua tất cả những điều sống động này.
Nàng bước đi giữa khói lửa nhân gian, nhưng dường như lại cách một lớp màng vô hình.
Sự phồn hoa của phố thị, tiếng ồn ào của nhân gian, dường như đều có thể lọt vào mắt, lọt vào tai nàng, nhưng khó có thể gợi lên quá nhiều gợn sóng trong lòng nàng.
Nàng cứ đi như vậy, từ lúc ánh ban mai vừa ló dạng cho đến khi mặt trời lên cao, đem sức sống và sự bận rộn sau khi tỉnh giấc của Kim Lăng, từng chút một thu vào đáy mắt, cũng khắc vào trong ánh nhìn của con Hồ Ly Nhỏ trong giỏ tre sau lưng, ánh nhìn dần trở nên linh động và tò mò.
Đến ngày hẹn với Chu Vy, trời vừa hửng sáng, một cỗ xe ngựa mui xanh trục son dưới sự hộ tống của hai kỵ sĩ cưỡi ngựa tốt, đã dừng lại vững vàng bên ngoài tiểu viện cầu Cáp Tử.
Quy chế của xe ngựa tuy không vượt quy định, nhưng vật liệu rất tinh xảo, hoa văn thêu trên rèm che thoáng ẩn hiện khí tức quan phủ, cho thấy thân phận chủ nhân không tầm thường.
Chu Vy hôm nay ăn mặc có phần trang trọng hơn hôm trước, tuy vẫn là màu sắc thanh nhã, nhưng vải vóc quý giá hơn, búi tóc cũng chải chuốt gọn gàng, cài vài chiếc trâm ngọc trắng ngần.
Trên mặt nàng phủ một lớp phấn mỏng, che đi vẻ tiều tụy, nhưng u sầu trong đáy mắt và một tia căng thẳng khó nhận biết khó có thể che giấu hoàn toàn. Nàng được thị nữ thân cận đỡ xuống xe.
Tống Chu thị đã sớm nhận được tin, cung kính đón Chu Vy vào trong viện. Bạch Vị Hi cũng đã chuẩn bị xong, vẫn là một thân áo vải thô trắng sạch, đeo giỏ tre sau lưng.
“Vị Hi tỷ tỷ,” Chu Vy thấy nàng, giọng nói trầm hơn ngày thường, “Chúng ta lên đường thôi, cửa cung giờ Thìn mới mở, cần phải đến sớm.”
Bạch Vị Hi gật đầu, không nói thêm lời nào.
Xe ngựa lăn bánh, xuyên qua phố thị đang dần tỉnh giấc, thẳng hướng hoàng thành.
Càng đến gần hoàng cung, đường phố càng yên tĩnh, người xe thưa thớt dần. Đến ngoài hoàng cung, có thể thấy tường thành cao vời vợi và hào nước, binh lính cấm quân mặc giáp sáng choang canh gác dọc đường, khí thế nghiêm trang.
Xe ngựa không đi về phía cổng chính của hoàng cung nơi trăm quan vào chầu, mà vòng sang một bên, đến cửa Đông Hoa.
Cửa này thường là nơi ra vào của hoàng thất, hậu cung quyến thuộc và những người được đặc cách.
Xa giá dừng lại trước cửa cấm. Chu Vy ra hiệu cho thị nữ vén rèm xe lên, một tên nội thị mặc áo bào xanh đã chờ sẵn ở đây, thấy Chu Vy, lập tức bước lên cúi người hành lễ: “Tham kiến tiểu thư.” Ánh mắt thận trọng lướt qua Bạch Vị Hi bên cạnh Chu Vy.
Chu Vy khẽ gật đầu, giọng nói giữ được sự thong dong của một tiểu thư thế gia, nhưng nghe kỹ vẫn có một tia căng thẳng khó nhận biết: “Vị Bạch cô nương này, là bằng hữu ta mời đến để thăm bệnh cho nương nương, đã được nương nương đồng ý.” Nàng không nhắc đến Quốc chủ, chỉ đưa ra Chu Nga Hoàng đang bệnh.
Tên nội thị kia rõ ràng đã nhận được chỉ thị từ trước, không hỏi nhiều, chỉ cung kính nói: “Vâng, mời tiểu thư, Bạch cô nương di giá.”
Chu Vy và Bạch Vị Hi xuống xe. Vào cửa cần phải trải qua một cuộc kiểm tra đơn giản, chủ yếu là xác nhận lệnh bài thân phận của Chu Vy, và tiến hành kiểm tra bằng mắt thường đối với Bạch Vị Hi.
Lính canh khá quen mặt với Chu Vy, quá trình rất nhanh, nhưng khí chất thanh lãnh của Bạch Vị Hi và chiếc giỏ tre sau lưng, vẫn thu hút vài ánh mắt dò xét.
Chu Vy bất động thanh sắc khẽ dịch nửa bước, ngầm che chắn Bạch Vị Hi ra phía sau.
Qua cửa cấm, sớm đã có một cỗ kiệu nhỏ dùng trong cung, trang trí tinh xảo hơn, đang chờ sẵn.
Hai người lên kiệu, được nội thị khiêng, lặng lẽ đi trên con đường ngự đạo lát đá xanh trong cung.
Dọc đường trải qua vô số điện các lầu gác, mái cong đấu củng, cột hành lang sơn son thếp vàng, tận hiển khí phái hoàng gia.
Cung nhân cúi đầu cụp mắt, bước chân nhẹ nhàng, thấy kiệu đều tránh đường hành lễ, trật tự ngăn nắp, nhưng lại càng thêm một phần u áp và tĩnh lặng của chốn thâm cung.
Chỉ có tiếng kiệu kẽo kẹt nhẹ và tiếng bước chân đều đặn của nội thị khiêng kiệu vang vọng trên con đường cung vắng vẻ.
Chu Vy ngồi ngay ngắn, mắt nhìn về phía trước, nhưng những ngón tay lại hơi co lại, nắm chặt vạt áo trên đầu gối.
Thỉnh thoảng nàng lại liếc thật nhanh về phía Bạch Vị Hi bên cạnh, thấy nàng vẫn là bộ dạng bình tĩnh muôn thuở ấy, đôi mắt đen thâm thúy lướt nhẹ qua phong cảnh dọc đường, như thể chỉ đang đi trên những con ngõ bình thường, sợi dây căng thẳng trong lòng nàng mới hơi buông lỏng một chút, rồi lại vì sắp đến Điện Dao Quang mà thắt chặt trở lại.
Kiệu cuối cùng dừng lại trước cửa cung viện nơi Điện Dao Quang tọa lạc. Bầu không khí ở đây dường như ngưng đọng hơn những chỗ khác, trong không khí tràn ngập mùi vị đắng chát của dược thảo, thoang thoảng khó phai.