Chương 532: Thái Châu.
Tần quản gia thấy vậy, vội vàng đứng ra giảng hòa, liên tục khuyên can: “Thiếu gia bình an trở về chính là niềm vui lớn nhất trời đất ban cho rồi.”
Nắm đấm của Lã lão gia từ từ buông lỏng, ông hít một hơi thật sâu, gắng gượng đè nén cơn phẫn nộ đang cuộn trào trong lồng ngực.
Khi ông lại nhìn về phía Bạch Vị Hi, sự đề phòng và xa cách trong đáy mắt đã tan bớt không ít, thay vào đó là nhiều hơn sự cảm kích.
Bất kể cô nương này lai lịch có quái đản đến đâu, rốt cuộc cũng là người đã từ khu rừng hoang vu kia mang về đứa con trai đích tôn duy nhất của ông, Lã Trọng Sơn.
Lã lão gia chỉnh lại vạt áo đã xộc xệch, trịnh trọng chắp tay vái chào Bạch Vị Hi:
“Cô nương, hôm qua là lão phu thất lễ, lời nói có nhiều chỗ mạo phạm. Đêm qua nếu không có cô nương ra tay tương cứ, Hoàn nhi e rằng đã khó thoát khỏi kiếp nạn. Ơn cứu mạng lớn lao thế này, Lã mỗ khắc cốt ghi tâm. Xin cô nương hãy vào viên nghỉ ngơi trước, để lão phu được tận chút tình địa chủ.”
“Không cần. Đưa tạ lễ xong, ta đi ngay.” Bạch Vị Hi nói thẳng thừng.
Mọi người nghe vậy, đều nhìn nhau ngơ ngác.
“Cha, chuẩn bị nhiều một chút!” Lã Hoàn vội vàng lên tiếng.
Lã lão gia có phần phức tạp liếc con trai một cái, rồi quay sang Bạch Vị Hi nói: “Lão phu đây sẽ chuẩn bị ngay một trăm lượng hoàng kim, coi như chút lòng thành, mong cô nương chớ có từ chối!”
Nói xong, ông ra hiệu cho Tần quản gia lập tức đi lấy.
La thị cũng được bà tử đỡ, dần hoàn hồn. Bà tuy tính nóng, hay bênh vực người nhà, nhưng cũng biết điều hơn lẽ thiệt. Nhìn Bạch Vị Hi, bà khẽ khuỵu gối hành lễ: “Đa tạ cô nương đã cứu mạng nhi tử của thiếp!”
Bạch Vị Hi gật đầu. Đợi Tần quản gia bưng hộp gỗ đến, nàng khẽ nhấc ngón tay, nhận lấy hộp, mở ra liếc qua.
Những nén vàng sáng loáng được xếp ngay ngắn, đầy đặn. Nàng đậy hộp lại, tùy tay nhét vào sọt tre sau lưng.
Lã lão gia thấy nàng nhận một cách đường hoàng, lại nói: “Cô nương đường xa vất vả, chi bằng ở lại phủ thêm vài ngày, nghỉ ngơi đầy đủ rồi hãy lên đường?”
Bạch Vị Hi khẽ lắc đầu, giơ tay vỗ nhẹ lên đầu Báo Tử đang ở bên chân, giọng nói dứt khoát: “Không cần. Ta còn phải đi, hôm nay sẽ lên đường.”
Lã Hoàn nghe vậy vội bước lên mấy bước, cúi người thật sâu trước nàng: “Tuy vãn bối không biết cô nương sẽ đi về phương nào, nhưng sau này nếu có dịp đi ngang Ma Thành, Lã gia nhất định sẽ quét dọn nhà cửa mà đón tiếp.”
Bạch Vị Hi gật đầu, không nói thêm lời nào, trở mình lên lưng Báo Tử. Báo Tử từ từ đứng dậy, không cần dây cương mà tự bước đi.
Ánh ban mai càng thêm rực rỡ, Bạch Vị Hi cưỡi Báo Tử, đã ra khỏi cổng thành Ma Thành, bước lên con đường quan phía tây bắc.
Hai bên đường quan, một màu xanh tươi tràn đầy sức sống. Xa xa, khói bếp từ những ngôi làng nhỏ bay lên nghi ngút.
Theo đường quan đi về hướng tây bắc bốn ngày sau, Bạch Vị Hi dẫn Báo Tử bước vào thành Thái Châu.
Hỏi một người bán hàng rong bên đường, biết được quán trọ nổi tiếng nhất trong thành Thái Châu là “Nhữ Thủy Khách Điếm”, tọa lạc bên bờ sông Nhữ, sân viện tao nhã, phòng khách rộng rãi, lại có riêng một nhà ấm để nhốt súc vật, Bạch Vị Hi liền dắt Báo Tử đi thẳng tới đó.
Tiểu hỏa kế của quán trọ thấy nàng tuy mặc áo vải thô, nhưng khí độ bất phàm, vội vàng bước tới khom người đón chào.
“Mời cô nương vào trong ạ! Tiệm chúng con có phòng riêng cạnh cửa sổ, yên tĩnh tao nhã, lại có thể ngắm được cảnh sông Nhữ. Ngoài ra, nhà ấm phía sau rất rộng, có thể sắp xếp chỗ cho bò của cô nương.”
“Cho một phòng thượng hạng, kiếm thêm một gian thiên viện để đồ.”
Tiểu hỏa kế vội vàng đáp ứng, dẫn nàng làm thủ tục nhận phòng, rồi sai người riêng dẫn Báo Tử ra sân sau, thêm cỏ thượng hạng và nước sạch.
Báo Tử chẳng thèm nhìn cỏ, chỉ uống một chút nước.
Sắp xếp ổn thỏa, Bạch Vị Hi tháo sọt tre xuống, tùy tay đặt trên kỷ trong phòng khách, rồi quay người bước ra khỏi quán trọ, theo mùi khói bếp mà đi dạo về phố chính.
Hương thơm của trái cây ở góc phố đầu tiên đã níu chân nàng lại.
Cuối xuân chính là mùa lê ngỗng Thái Châu chín rộ, những quả lê vàng ươm chất thành đống, vỏ mỏng đến nỗi có thể bóp ra nước.
Chủ quán rao to: “Lê ngỗng mới hái đây! Giòn, ngọt, nhiều nước, giải cái hanh xuân đây!”
Bạch Vị Hi bước tới, chủ quán vội đưa một quả: “Cô nương nếm thử đi, không ngon không lấy tiền.”
Bạch Vị Hi cắn một miếng, rồi nói ngay: “Cân hết đi, cả rổ mang luôn, gửi đến Nhữ Thủy Khách Điếm.”
Chủ quán mừng rỡ, miệng không ngớt lời khen: “Cô nương thật có khí phách! Lê này là đặc sản riêng của Thái Châu chúng con đấy ạ!”
Bạch Vị Hi đưa bạc xong lại tiếp tục đi. Chẳng mấy chốc, mùi rượu thơm nồng từ tửu phủ lan tỏa, trước cửa bày những vò rượu Thái mới ủ, miệng vò còn dán giấy mới.
Chưởng quỹ tửu phủ thấy nàng nhìn sang, vội lên tiếng: “Cô nương, rượu Thái mới ra lò đây, mua một vò nếm thử không ạ?”
Bạch Vị Hi ngửi mùi rượu, giơ tay chỉ: “Mười vò, đóng gói cẩn thận, gửi đến Nhữ Thủy Khách Điếm.”
Chưởng quỹ mừng rỡ, vội sai người đóng rượu…
Những sạp hàng và tiệm tạp hóa dọc phố, Bạch Vị Hi thong thả ngắm nhìn.
Thấy có người bán trà mưa mới hái, sợi trà mảnh mai, hương thơm thanh khiết, nàng liền mua vài cân, kèm theo cả ống trúc đựng trà.
Thấy giấy gai Thái Châu dai chắc, bút lông sói đầu nhọn sắc nét, nghiên mực là nghiên Trừng Nê do thợ địa phương nung, ấm áp mịn màng, nàng chẳng nói hai lời, mua cả một đống.
Ở tiệm bạc, những trang sức, châu báu tao nhã, hễ vừa mắt là đều mang đi.
Những quán ăn vặt ven đường, bánh hồ hoa hòe mới ra lò, vỏ ngoài giòn tan, bên trong mềm dẻo, nàng cắn một miếng, vị ngọt thơm lan tỏa trên đầu lưỡi.
Còn có quẩy chiên, đậu phụ kho, thậm chí là bánh đậu Hà Lan vừa hấp xong, thấy là mua, nếm một miếng hợp khẩu vị là lại mua thêm.
Đợi đến khi Bạch Vị Hi trở về Nhữ Thủy Khách Điếm, trời đã tối. Trong thiên viện đã chất đống không ít đồ.
Những rổ lê ngỗng Thái Châu, mười vò rượu Thái đã niêm phong, trà mưa và ống trúc buộc gọn gàng, một xấp giấy gai, vài hộp bút lông sói, hai nghiên Trừng Nê, cùng với hoa châu trâm bạc, vòng tay mã não xanh mua từ tiệm bạc, ngay cả đồ ăn vặt mua ngoài phố cũng được tiểu hỏa kế cẩn thận bày vào hộp đựng thức ăn, tất cả đều được sắp xếp ổn thỏa.
Người canh giữ trong viện chính là tiểu hỏa kế đã dẫn nàng làm thủ tục nhận phòng ban ngày. Thấy nàng về, hắn vội khom người hành lễ, trên mặt nở nụ cười niềm nở.
Bạch Vị Hi liếc qua những đồ vật trong viện, giơ tay đưa một đồng bạc vụn.
Tiểu hỏa kế mắt sáng lên, vội vàng đưa hai tay đón lấy, miệng không ngớt cảm tạ.
Sau khi tiểu hỏa kế rời đi, trong viện chỉ còn lại một mình nàng. Bạch Vị Hi giơ tay phất ống tay áo, vận chuyển pháp thuật Tụ Lấy Càn Khôn, tất cả đều thu vào trong tay áo.
Chốc lát, thiên viện trống trải chỉ còn lại những mảnh cỏ vụn vương vãi đầy đất.
Nàng quay trở lại phòng thượng hạng cạnh cửa sổ, đẩy cửa sổ ra nhìn. Màn đêm phủ xuống dòng Nhữ Thủy, mặt nước lấp lánh những gợn sóng ánh bạc. Trên bờ, ánh đèn le lói, thỉnh thoảng có làn gió đêm lướt qua, tĩnh lặng và dễ chịu.
Đêm ấy, nàng không ra ngoài nữa, cũng không lên giường, mà ngồi bên cửa sổ, ánh mắt đắm chìm trong màn đêm xa xăm.
Trời vừa hửng sáng, ánh ban mai xuyên qua song cửa chiếu vào phòng khách, Bạch Vị Hi liền đứng dậy, đơn giản chỉnh lại áo ngoài bằng vải thô, cầm lên chiếc sọt tre trên kỷ.
Nàng đẩy cửa bước ra, đi thẳng về phía sảnh trước của quán trọ.
Trong sảnh trước đã có những thực khách dậy sớm, các tiểu hỏa kế bận rộn mang trà nước, qua lại tấp nập.
Bạch Vị Hi làm thủ tục trả phòng xong, liền ra sân sau dẫn Báo Tử.
Khi họ ra khỏi sân, tình cờ gặp tiểu hỏa kế hôm qua canh giữ ở thiên viện.
Tiểu hỏa kế chào hỏi xong, trong mắt tràn đầy sự khó hiểu.
Hôm qua cô nương này mua nhiều đồ như vậy, vậy mà bây giờ chẳng thấy đâu cả.
Tiểu hỏa kế gãi đầu, lòng đầy nghi hoặc: Chẳng lẽ đêm qua cô nương đã sai người lặng lẽ chuyển đồ đi? Nhưng nhiều đồ như vậy, nếu chuyển đi, sao lại không có chút động tĩnh nào chứ?
Hắn ngây người tại chỗ, nhìn theo bóng lưng Bạch Vị Hi và Báo Tử, nghĩ ngợi hồi lâu, cũng không tài nào nghĩ ra nguyên do, cuối cùng chỉ biết lắc đầu, thầm nghĩ chắc là do mình không để ý, rồi quay đi làm việc.
Lúc này, Bạch Vị Hi và Báo Tử đã đi về phía cửa tây thành Thái Châu. Ánh ban mai cuối xuân dịu dàng, phủ lên người họ.