Chương 564: Về Kim Lăng rồi.
Qua Rằm tháng Giêng, trời vừa hửng sáng, xe ngựa nhà Tống Thụy và Bạch Vị Hi cưỡi Báo Tử đã rời khỏi Thanh Khê Thôn.
Gió đầu xuân còn vương chút lạnh, thổi những ngọn cỏ khô ven đường lao xao.
Tống Thụy đánh xe ngựa đi sau, Tạ Lệ Nghi ôm Tống Vân ngồi trong thùng xe.
Thằng bé tì người lên cửa sổ, cứ nhìn ra ngoài mãi.
“Mẹ ơi, con nhớ chỗ này lắm.”
“Sẽ quay lại mà.” Tạ Lệ Nghi khẽ nói.
Đi được nửa ngày, người trên đường quan dần đông hơn.
Có những người bán hàng rong quẩy gánh, có những người đẩy xe lừa, có những người dân tụ tập đi cùng nhau từng tốp ba tốp bảy.
Đều là đi về phương Nam, vẻ mặt trên mỗi người mỗi khác.
Kẻ thì hối hả, người thì vừa đi vừa nói chuyện, kẻ thì lặng thinh chẳng nói.
Tống Thụy để ý, càng về phía Nam, người đi càng đông.
Có người đeo bọc hành lý, có người đẩy xe một bánh, cũng có kẻ dắt díu cả nhà, già trẻ chen chúc nhau, vẻ mặt đờ đẫn và mệt mỏi.
Bên đường có một quán trà, mấy cây tre chống lên một mảnh vải rách, coi như che nắng.
Chủ quán là một lão hán ngoài năm mươi, đang ngồi xổm trước bếp đun nước.
Tống Thụy dừng xe, gọi một bát trà. Hắn bưng bát trà, giả vờ như vô tình hỏi một câu: “Bác à, những người này đều đi về phương Nam hết ạ?”
Lão hán ngẩng đầu nhìn hắn một cái, lại cúi xuống khều củi trong bếp: “Nghe nói phía Nam đánh xong trận rồi, về thôi.”
Tống Thụy ngẩn người.
Lão hán nhét thêm một thanh củi vào bếp, giọng trầm trầm: “Giang Nam đánh xong rồi, quan phủ dán cáo thị, nói là miễn thuế hai năm. Những kẻ chạy loạn đó, ai về được thì về thôi.”
Tống Thụy bưng bát trà, hồi lâu không nói gì.
Tạ Lệ Nghi trong thùng xe nghe thấy, tay nắm vạt áo siết chặt lại.
Nghỉ chân xong, lại tiếp tục lên đường.
Càng đi về phía Nam, người trên đường càng đông. Không chỉ có người đi về Nam, cũng có người đi về Bắc.
Đi được ba bốn ngày, qua khỏi Thọ Châu.
Cảnh vật bên đường bắt đầu thay đổi.
Trên đồng ruộng bắt đầu xuất hiện những người nông dân cày cấy, khom lưng, từng nhát từng nhát cuốc đất. Trong làng xóm đã có khói bếp, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng gà kêu chó sủa.
Tống Thụy thở phào, quay đầu nói với trong xe: “Sắp tới nơi rồi.”
Tạ Lệ Nghi vén rèm xe, nhìn ra ngoài một cái.
Cánh đồng, làng mạc, bóng núi xa xa… vẫn là dáng vẻ trong ký ức, nhưng có điều gì đó dường như đã khác.
Bên đường có một lão hán đang lật đất, Tống Thụy dừng xe, lại gần hỏi đường. Lão hán đứng thẳng lưng, lấy tay áo lau mồ hôi, quan sát hắn.
“Qua sông à? Bến đò phía trước đông người lắm, phải xếp hàng đấy.”
Tống Thụy cảm ơn, quay về xe.
Chiều ngày thứ năm, đến bến đò Hòa Châu.
Bờ sông chật ních người. Đông nghịt, đâu đâu cũng là đầu người đen kịt.
Có người đeo bọc, có người đẩy xe, có người bế con, hỗn loạn chen chúc thành một đám.
Tiếng khóc, tiếng la, tiếng chửi rủa hòa vào nhau, ồn ào đến nhức óc.
Trên mặt sông có mấy chiếc đò, chạy qua chạy lại chở người. Mỗi lần cập bến, đám đông lại ùa lên một trận.
Tống Thụy nhìn đám người đen kịt đó, tay nắm dây cương siết chặt.
Tạ Lệ Nghi vén rèm xe, nhìn ra ngoài một cái, mặt trắng bệch.
“Đông thế này…”
Bạch Vị Hi cưỡi Báo Tử, thong thả đi lên phía trước.
Đến lượt họ lên đò thì trời đã gần tối.
Thuyền đò không lớn, một lần chỉ chở được một chiếc xe.
Tống Thụy vận may không tệ, đợt họ lên thuyền, chỉ có mình hắn đánh xe.
Người lái đò là một gã đàn ông gầy nhẳng, vừa chèo vừa nói chuyện với người bên cạnh.
“…Nghe nói Tào tướng quân hạ lệnh, không cho phép giết bừa một người nào.”
“Thật hay giả thế?”
“Thật đấy. Còn mở kho thóc phát chẩn nữa, mấy kẻ sắp chết đói trong thành đều được cứu sống cả.”
“Thế cũng được…”
“Nghe nói Triệu Quan Gia còn hạ chiếu, miễn thuế Giang Nam hai năm. Hai năm này không phải đóng thuế rồi.”
Mấy người bên cạnh đều ngẩn ra, rồi xôn xao bàn tán.
Tống Thụy đứng ở mũi thuyền, nhìn bờ Nam ngày một gần, nhiều người nói thế, xem ra là thật rồi.
Tạ Lệ Nghi trong xe nghe những lời bàn tán đó, tay nắm vạt áo từ từ buông lỏng.
Qua sông Trường Giang, đặt chân lên đất Giang Nam.
Trời đã tối dần, nhưng vẫn có thể nhìn rõ cảnh vật bên đường.
Ruộng đồng bị giày xéo tan tác, chưa kịp khôi phục cày cấy.
Làng mạc xiêu vẹo, có nhà sập mất một nửa, có nhà chỉ còn lại tường đổ vách nát.
Những cây xà nhà cháy đen nghiêng ngả chỉ lên trời, dưới chân tường mọc lên những đám cỏ dại úa vàng.
Người trên đường rất ít, thỉnh thoảng thấy vài người, cũng đều cúi đầu vội vã, trên mặt mang vẻ mệt mỏi và đờ đẫn.
Tạ Lệ Nghi vén rèm xe, nhìn ra ngoài một cái, lại rụt vào, ôm Tống Vân vào lòng chặt hơn.
Tống Vân đã buồn ngủ, lơ mơ hỏi: “Mẹ ơi, đến chưa ạ?”
Tạ Lệ Nghi nhẹ nhàng vỗ lưng nó, không nói gì.
Lại đi thêm hai ngày, xa xa đã trông thấy bóng dáng thành Kim Lăng.
Chiều hôm đó, hoàng hôn nhuộm đỏ bức tường thành thành một màu đỏ sẫm, nhìn từ xa, tựa như một cái bóng lặng câm.
Trên tường thành vẫn còn thấy dấu vết công thành, những lỗ hổng sụt lở chưa kịp sửa sang, đá vụn chất đống dưới chân tường, vẫn chưa dọn dẹp sạch sẽ.
Bạch Vị Hi ghìm Báo Tử, dừng lại bên đường.
Tống Thụy cũng dừng xe, nhìn về tòa thành đó.
Hắn nhớ lại rất nhiều chuyện.
Nhớ về cái tiểu viện ở cầu Cáp Tử, nhớ về những phường họa bên sông Tần Hoài, nhớ về những ngày tháng đi khắp phố phường làm mai cho người ta.
Nhớ về lúc rời đi, trong thành lòng người hoang mang, khắp nơi là cảnh người chạy nạn.
Nhớ về những thứ không kịp mang đi, những người không thể gặp lại.
Tạ Lệ Nghi vén rèm xe, cũng nhìn về tòa thành đó.
Cổng thành đã mở, có lính canh giữ, khám xét người qua lại.
Hàng người xếp hàng rất dài, đều là chờ vào thành. Có người quẩy gánh, có người đeo bọc, có kẻ dắt díu cả nhà.
Xe ngựa chầm chậm lăn vào cổng thành.
Trong thành Kim Lăng, khắp nơi là dấu vết của chiến tranh.
Các cửa hàng hai bên đường, có tiệm đã mở cửa buôn bán, có tiệm vẫn còn đóng, trên cánh cửa dán những dải niêm phong đã phai màu.
Trên tường vẫn còn thấy vết lửa cháy, loang lổ đen trắng.
Thỉnh thoảng thấy những ngôi nhà đổ sập, tường đổ vách nát chưa được dọn dẹp, cứ chất đống ở đó.
Người đi đường trên phố không nhiều, đều cúi đầu vội vã.
Có vài người bán hàng rong quẩy gánh, đứng ở góc phố rao hàng nhỏ giọng, giọng rao không dám to.
Thỉnh thoảng có một đội lính đi qua, bước chân đều đều, giáp trụ va chạm phát ra những tiếng động nặng nề.
Tống Thụy đánh xe ngựa, luồn lách trong những con phố quen thuộc.
Hắn nhận ra một số cửa tiệm, có tiệm đã đổi biển hiệu, có tiệm vẫn là dáng vẻ cũ.
Hắn nhận ra những con đường đó, những con đường hắn đã từng đi qua vô số lần.
Khi đi ngang qua bờ sông Tần Hoài, Tạ Lệ Nghi vén rèm xe nhìn ra ngoài.
Những phường họa bên sông đều đậu lại bên bờ, màn gấm phủ đầy bụi, chẳng còn tiếng ca hát ngày nào.
Nước sông lặng lẽ chảy, vẫn như trước đây.
Xe ngựa rẽ vào con hẻm ở cầu Cáp Tử.
Con hẻm vẫn là con hẻm ấy, đường lát đá xanh, hai bên là những bức tường viện thấp. Nhưng khi bước vào, lòng Tạ Lệ Nghi liền thắt lại.
Có những sân viện đã bỏ không, cửa viện mở toang, bên trong trống rỗng, chỉ còn lại vài món đồ đạc rách nát.
Xe ngựa dừng trước cửa một tiểu viện.
Cánh cổng viện vẫn còn, cánh cửa gỗ ấy, chiếc vòng đồng vẫn còn lớp gỉ mỏng.
Tống Thụy nhảy xuống xe, đứng ở trước cổng. Tạ Lệ Nghi ôm Tống Vân xuống xe, đứng bên cạnh hắn.
Bạch Vị Hi không xuống bò, chỉ nhìn họ.
Tống Thụy hít một hơi thật sâu, mở khóa, đưa tay đẩy cánh cổng viện.
“Kẽo kẹt” một tiếng, cửa mở ra.
Tạ Lệ Nghi đứng trong sân viện, nhìn cây hồng kia, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.
Tống Vân không hiểu tại sao mẹ lại khóc, chỉ biết nắm chặt tay mẹ.
Tống Thụy đứng bên cạnh nàng, khoác vai nàng, nhẹ nhàng vỗ về.