Chương 61: Chia Tay Ở Lư Sơn.
Sương sớm Lư Sơn quyện với hơi lạnh từ lá thông, len lỏi vào kẽ hở của đạo bào. Các đốt ngón tay Lâm Trạch trắng bệch, hắn nắm chặt thanh kiếm gỗ đào, lực siết ấy chẳng khác gì ba năm trước, khi tay hắn nắm chặt cổ tay Ngô Tú Anh lúc bị hắc vụ quấn lấy chân.
Phất trần của Hứa Chân Quân đạo trưởng quét qua những giọt sương trên bậc thềm, rơi “tí tách” xuống phiến đá xanh, nhưng lại nặng trĩu trong lòng hắn. “Năm đó các con muốn đi, là vì thấy cuộc sống ở Thanh Khê Thôn quá yên tĩnh, yên tĩnh đến nỗi có thể nhìn thấy cả kiếp sau?”
Yết hầu Lâm Trạch lăn xuống một cái, chẳng nói nên lời. Nhưng trước mắt hắn lại hiện ra ký ức xưa. Từ khi lọt lòng, hắn đã ở cái ổ “binh lính chẳng tìm tới, quan thuế cũng chẳng vào” ấy. Sau đó, khi cối đá ở sân phơi thóc vừa được đặt xong, hắn và Ngô Tú Anh thành thân. Lâm Thanh Trúc từ năm tuổi, tết hai bím tóc nhỏ, mùa thu hoạch nào cũng theo cha nhặt từng bông lúa kê. Thế nhưng hắn vẫn luôn cảm thấy cái thung lũng núi ấy ngột ngạt quá.
Có lần hắn lén trốn ra ngoài, nghe gã lái buôn trong trấn kể rằng thành Biện Lương có lầu cao, có gương đồng soi rõ bóng người, có vải mịn chẳng cần tự tay kéo sợi. Hắn về cãi nhau với cha, đập tay xuống cối đá ở sân phơi thóc mà hét: “Cha! Đời này chúng ta không thể cứ mãi chui rúc trong núi được! Con muốn ra ngoài, kiếm một tương lai tốt cho Thanh Trúc!” Cha hắn lúc ấy tức đến run tay, điếu cày gõ “bốp bốp” xuống cối đá: “Ra ngoài? Bên ngoài là thời loạn ăn thịt người! Bao nhiêu kẻ trốn vào còn chẳng được, mày lại muốn ra ngoài chịu chết? Lâm Mậu này không có đứa con trai không biết trời cao đất dày như mày!”
Sân phơi thóc năm năm về trước – cối đá “lộc cộc” quay, vỏ trấu bay lơ lửng trong gió. Cha, Lâm Mậu, ngồi xổm ở bậc cửa hút thuốc, nồi đồng trên điếu cày ám đen thui, miệng cứ lẩm bẩm “an ổn trong núi là phúc”. Nhưng hắn vẫn luôn cho rằng cái thung lũng này là một cái lồng giam: “Cha! Cả đời này chúng ta trồng ba mẫu kê, sau này Thanh Trúc cũng chỉ gả cho một gã trai trong núi, cuộc sống này nhìn một cái là thấy hết, có gì thú vị?” Ngô Tú Anh lúc ấy cũng gật đầu, nàng nghĩ giống Lâm Trạch, cảm thấy cuộc sống trong núi quá chật hẹp, chật hẹp đến nỗi không chứa nổi hai chữ “tiền đồ”.
Lâm Mậu lúc ấy tức quá, ném điếu cày xuống đất, nồi đồng va đá vỡ mất một miếng: “Chúng mày mà ra ngoài, gặp binh lính, gặp thổ phỉ, xương cốt cũng chẳng còn!”
Họ không nghe.
Ngày họ đi, Lâm Thanh Trúc ôm chặt chân Lâm Trạch khóc, Lâm Trạch không dám quay đầu lại; Lâm Mậu đứng dưới gốc cây hòe già, quay lưng về phía họ, bờ vai run lên như thân cây ngô trước gió, nhưng chẳng nói một lời giữ họ lại. Họ mang theo hơn năm trăm đồng mà Lâm Mậu lén nhét cho, tưởng rằng có thể gây dựng sự nghiệp, nào ngờ lưỡi dao thời loạn, còn độc hơn gai rừng.
Hơn năm trăm đồng chỉ cầm cự được ba tháng. Họ làm phu khuân vác ngoài thành Biện Lương, bị tên đầu công ăn bớt tiền công; theo gã lái buôn đi khắp nơi, gã lái buôn bị lính loạn giết chết, họ chỉ còn cách nhặt nhạnh lương khô người ta bỏ lại; cuối cùng lưu lạc đến một vùng núi hoang, trời sắp tối thì tìm được một ngôi miếu đổ nát, trong miếu mạng nhện giăng kín đến nỗi có thể quấn chặt người, giấy dán cửa sổ rách nát để lọt gió, trên đất còn rải rác vài khúc xương người.
“Nghỉ tạm đã, mai tính tiếp.” Lâm Trạch đưa miếng bánh khô cuối cùng cho Ngô Tú Anh, vừa định nhóm lửa, cánh cửa miếu “kẽo kẹt” tự động mở ra – không phải gió thổi, mà là một luồng hắc vụ quấn quanh vài khúc xương trắng, từ từ bay vào. Trong luồng hắc vụ ấy có một bóng người mờ ảo, giọng nói như móng tay cào vào gỗ: “Lại đến hai kẻ chịu chết, tốt quá, ta đã lâu lắm rồi chưa được nếm thử thịt người tươi.”
Ngô Tú Anh sợ hãi lùi lại, Lâm Trạch ôm nàng vào lòng, tay với lấy con dao rựa ở thắt lưng – đó là thứ hắn mang từ nhà ra, mài sáng loáng, nhưng trước mặt hắc vụ, nó chỉ như một que củi lửa.
Hắc vụ bất ngờ lao tới, quấn lấy chân Lâm Trạch, cơn đau nhức buốt lập tức chạy vào tận xương tủy, như có vô số cây kim đâm: “Đau quá…” Lâm Trạch nghiến răng, đẩy Ngô Tú Anh ra ngoài cửa miếu, “Nàng chạy đi! Đừng lo cho ta!” Nhưng hắc vụ còn nhanh hơn, một cuộn đã quấn lấy tóc Ngô Tú Anh, kéo nàng vào trong. Ngô Tú Anh thét lên, móng tay cào vào cánh cửa miếu, móng tay bật ngược cả ra.
Bóng người trong hắc vụ cười càng khó nghe hơn: “Chạy? Ta đã theo các ngươi một đoạn đường rồi, nghe các ngươi nói về người nhà. Cứ chờ đi, cha các ngươi trong núi, và cả con nhỏ đó, sớm muộn cũng sẽ như các ngươi, bị ta gặm sạch xương, hút hết tinh khí!”
“Mày dám!” Lâm Trạch đỏ mắt, vùng vẫy định lao tới, nhưng hắc vụ quấn càng chặt, thịt trên chân như bị thứ gì đó cắn, đau đến nỗi mắt hắn tối sầm. Hắn nhớ lại dáng vẻ Lâm Mậu ngồi xổm ở bậc cửa hút thuốc, nhớ lại dáng vẻ Lâm Thanh Trúc ôm chân hắn khóc, lòng như bị lửa đốt: “Mẹ kiếp! Có giỏi thì nhắm vào ta! Đừng động đến người nhà ta!”
Ngay lúc hắn tưởng mình sắp bị hắc vụ nuốt chửng, ngoài cửa miếu bỗng lóe lên một tia kim quang – Hứa Chân Quân đạo trưởng giơ một tấm bùa vàng xông vào, tấm bùa dán lên hắc vụ, “xèo” một tiếng, hắc vụ như bị nước sôi dội vào, réo lên thảm thiết, mấy khúc xương trắng quấn quanh “xoảng” một tiếng rơi vãi đầy đất. Phất trần của đạo trưởng quét một cái, phần hắc vụ còn lại hóa thành một làn khói xanh, biến mất dạng.
Lâm Trạch và Ngô Tú Anh ngã khuỵu xuống đất, vết thương trên chân vẫn còn rỉ máu, nhưng họ chẳng kịp đau – lời nói của con quỷ vừa rồi, như mũi gai độc cắm sâu trong tim. “Cha con… Thanh Trúc…” Ngô Tú Anh vừa khóc vừa nắm vạt áo đạo trưởng, “Nó nói sẽ ăn thịt cha và con gái con, có thật không?” Hứa Chân Quân ngồi xuống, đắp cho họ thảo dược cầm máu: “Đó là ‘Ảnh Quỷ’, chuyên hút tinh khí của người đi đường, thích dùng sự an nguy của người nhà để dọa người. Nhưng lời nó nói, cũng chẳng phải hoàn toàn giả. Thời loạn, yêu ma hoành hành, nếu các con không có bản lĩnh, thì tự mình không sống nổi, cũng chẳng bảo vệ được người trong núi.”
Kể từ ngày đó, họ theo Hứa Chân Quân lên Lư Sơn. Mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy luyện kiếm, vẽ bùa, tay Lâm Trạch bị kiếm gỗ đào mài rớm máu, kết vảy rồi lại rách ra; ngón tay Ngô Tú Anh bị chu sa trên giấy bùa nhuộm đỏ hoe, đêm đến luyện chữ đến nỗi tay không nhấc lên nổi. Họ không dám lười biếng, hễ nhắm mắt là lại nhớ đến tiếng réo của Ảnh Quỷ, nhớ đến câu “cha các ngươi, con các ngươi, sớm muộn cũng sẽ bị ta gặm sạch xương” – họ căm hận con quỷ ấy, nhưng càng sợ mình không có bản lĩnh.
“Ba năm nay, các con khổ luyện hơn ai hết.” Hứa Chân Quân nhìn những đốt ngón tay trắng bệch của Lâm Trạch, “Là sợ khi trở về, không bảo vệ được người nhà?”
Lâm Trạnh ngẩng phắt đầu, mắt đỏ hoe suýt khóc. Phải, hắn sợ. Hắn sợ rằng bây giờ trở về, mình vẫn chỉ là một kẻ vô dụng, đến cả thứ như Ảnh Quỷ cũng đánh không lại, nói gì đến bảo vệ người nhà. Ngô Tú Anh siết chặt túi bùa, bên trong giấu một chiếc lá kê khô, đó là thứ nàng mang từ Thanh Khê Thôn ra, ngày nào cũng sờ một lần.
“Con đã mơ thấy Thanh Trúc,” giọng nàng run run, “mơ thấy nó ngồi ở ven sân phơi thóc, nhìn người ta may áo cho con, nó ôm con hổ vải, chẳng nói gì. Con sợ… sợ lúc con về, nó đã không còn nhận ra con nữa, càng sợ con không bảo vệ được nó.”
Sương sớm tan dần, ánh nắng xuyên qua cành thông, chiếu lên đạo bào của họ.
“Bản lĩnh của các con, đủ để bảo vệ người nhà rồi.” Hứa Chân Quân đưa cho họ một túi vải, bên trong là những lá bùa đã xếp sẵn, “Thứ như Ảnh Quỷ, bây giờ các con chỉ cần một lá bùa là có thể đánh tan. Ở đây có năm lá Ngũ Lôi Phù và Triệu Tướng Phù mà vi sư đã vẽ, gặp đại hung thì dùng.”
Lâm Trạch nhận lấy túi vải, đầu ngón tay chạm vào đường vân trên giấy bùa, bỗng nhớ lại năm đó Lâm Mậu nhét cho năm trăm đồng tiền, cũng là một cái túi vải như thế này, vải thô ráp, nhưng gói rất kỹ. Mũi hắn cay xè, cuối cùng không nhịn được hỏi: “Sư phụ, nếu… nếu cha con vẫn còn giận sự bốc đồng năm xưa của con thì sao?”
“Ông ấy giận là giận con không biết quý mạng sống, chứ không phải giận con muốn ra ngoài lập nghiệp.”
Nước mắt Ngô Tú Anh cuối cùng cũng rơi. Nàng nhớ lại ngày họ ra đi, Lâm Mậu quay lưng đi, nàng tưởng ông giận, sau này mới hiểu, đó là vì ông sợ họ thấy mình khóc.
“Đi thôi.” Lâm Trạch nắm tay Ngô Tú Anh, bước xuống con đường núi. Đôi giày đạo sĩ giẫm lên sương, phát ra tiếng “bẹp bẹp” nhẹ nhàng. Thanh kiếm gỗ đào trong tay hắn giờ đây không còn là vật trang trí, lá bùa bình an trong ngực cũng không còn chỉ để an ủi. Cuối cùng hắn cũng có đủ bản lĩnh để trở về bảo vệ những người hắn muốn bảo vệ.
“Nơi này cách Thanh Khê Thôn ngàn dặm, dọc đường chúng ta có thể bắt yêu trừ quỷ, kiểm nghiệm những gì đã học.” Giọng Lâm Trạch đầy kiên định.
Ngô Tú Anh gật đầu, siết chặt túi bùa hơn. Nàng nhớ lại lời của Ảnh Quỷ, lòng lại dâng lên nỗi căm hận, nhưng nhiều hơn cả là quyết tâm – nàng phải luyện bản lĩnh giỏi hơn nữa, phải bảo vệ Lâm Mậu, bảo vệ Lâm Thanh Trúc, bảo vệ từng người ở Thanh Khê Thôn, không bao giờ để yêu ma quỷ quái dám đánh chủ ý đến người nhà nữa.
“Lần này, chúng ta sẽ không bao giờ rời xa nữa.” Ngô Tú Anh khẽ nói, mắt lấp lánh ánh sáng. Lâm Trạch siết chặt tay nàng, gật đầu thật mạnh. Lần này, họ sẽ không còn vì “cảm thấy cuộc sống vô vị” mà bốc đồng ra đi, sẽ không để người nhà phải lo lắng, và càng không để yêu ma quỷ quái có cơ hội làm hại những người họ yêu thương. Họ sẽ ở lại Thanh Khê Thôn, canh giữ cha, canh giữ con gái, canh giữ cánh đồng kê có thể nhìn thấy “kiếp sau”, dùng bản lĩnh trong tay để bảo vệ sự bình yên cho mảnh đất này.
Ánh nắng kéo dài bóng họ, đổ dài trên con đường núi. Tiếng chuông đồng Lư Sơn vẫn còn vọng vang giữa núi rừng.