Chương 82: Biến Thiên.
Cuộc sống dường như lại trôi về quỹ đạo cũ, chỉ có điều, lớp giấy dán cửa sổ đã bị cưỡng ép chọc thủng, rốt cuộc vẫn để lại một khe hở không thể nào hàn gắn hoàn toàn.
Thanh Khê Thôn vẫn giữ nhịp sống mặt trời mọc thì ra đồng, mặt trời lặn thì nghỉ ngơi. Suối chảy róc rách, khói bếp lam chiều. Nhưng có những thứ, rốt cuộc đã khác xưa.
Lâm Trạch và Ngô Tú Anh tự nhốt mình trong nhà, gần như chẳng bước ra ngoài. Thất bại, hổ thẹn, nỗi sợ hãi hậu quả, cùng với một nỗi hoang mang khó tả, đã bủa vây lấy họ.
Dân làng ăn ý không ai nhắc lại chuyện đêm ấy nữa, nhưng thái độ đối với Bạch Vị Hi, lại có một sự thay đổi tinh tế và phức tạp. Lòng biết ơn và sự tin tưởng vẫn còn đó, nhưng đã bị phủ lên một lớp kính sợ rõ rệt.
Người ta vẫn chào hỏi cô, nhưng nụ cười đã trở nên dè dặt hơn. Khi cùng làm việc, động tác cũng thêm phần cẩn trọng, tránh những va chạm không cần thiết.
Lũ trẻ con hình như cũng đã được nhắc nhở nhẹ nhàng, không còn vô tư quây quần nô đùa quanh cô như trước nữa. Một sự ăn ý ngầm hiểu lan tỏa khắp làng: tuyệt đối không nhắc đến thân phận và sức mạnh của cô, duy trì một thứ 'bình thường' đầy cẩn trọng và hơi xa cách.
Bạch Vị Hi vẫn im lặng. Đối với những thay đổi này, cô dường như không có quá nhiều biểu hiện, chỉ thỉnh thoảng, trong đôi mắt đen thẳm ấy lại thoáng qua một tia cảm xúc cực kỳ nhạt, tựa như sự bối rối.
Tháng Giêng vừa qua, Lộc Minh theo lệ lên đường, đến cái chợ huyện cách đó mấy chục dặm để mua muối, sắt, kim chỉ mà trong làng đang thiếu. Lúc về, anh ta không còn vẻ vui vẻ kể chuyện như mọi khi, mà trên mặt mang một nét ngưng trọng hiếm thấy.
Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp làng. Dân làng tụ tập trong cái sân nhỏ của nhà Lâm Mậu, không khí nặng nề.
“Biến thiên rồi!” Lộc Minh ngồi xổm trên bậc cửa, tu một bát nước lạnh đầy, lau miệng, hạ giọng nói với mọi người đang vây quanh, “Trên huyện đều đồn, trên thành Biện Lương đã đổi chủ! Cái triều Lưu thị Hán triều sụp đổ rồi!”
“Sụp đổ?” Bác thợ mộc Lý trợn tròn mắt, “Sụp đổ là thế nào?”
“Là mất nước đấy!” Giọng Lộc Minh mang theo một tia run rẩy khó nhận ra, “Nghe nói Khu mật sứ Quách Uy, đã lên ngôi ở Biện Lương, đổi quốc hiệu là ‘Đại Chu’! Bây giờ là năm Quảng Thuận nguyên niên!”
“Quách Uy… Chu…” Lâm Mậu lẩm bẩm, tay cầm điếu cày run nhẹ. Ông tuy chỉ là một lão già nơi thôn dã, nhưng cũng hiểu rằng ‘đổi triều thay đại’ phía sau thường là núi xương biển máu. Trong sân lập tức vang lên những tiếng xì xào bàn tán nghẹn ngào.
“Biết làm sao bây giờ? Chẳng lẽ lại sắp đánh trận lớn à?”
“Giá lương, giá muối chắc chắn sẽ tăng vọt!”
“Trời ơi, cái thời buổi này, thật không cho người ta yên ổn…”
Sau cơn hoảng loạn ban đầu, một cảm xúc phức tạp hơn bắt đầu lan tỏa trong đám đông. Trong sự im lặng, vài người dân có con cái đến tuổi gả chồng, ánh mắt lấp lánh, như muốn nói lại thôi.
Vương Chu Toàn liếc nhìn đứa con trai ít nói, đã đến tuổi lấy vợ đang đứng bên cạnh, thở dài, giọng trầm xuống: “Có đánh nhau hay không… chúng ta ở trong núi này cũng chẳng quản được. Chỉ là cái cuộc sống này… chúng ta lẩn vào đây là để sống, nhưng đất đai trong thung lũng này cằn cỗi, nuôi không nổi nhiều người. Về sau…” Ông ta chưa nói hết câu, nhưng mọi người đều hiểu ý chưa nói ra — dân số ngày càng đông, ruộng đất chỉ có thế, quan trọng hơn là…
Trương Tú ôm đứa con gái ngơ ngác trong lòng, không nhịn được khẽ thì thầm với người đàn bà bên cạnh: “…Phải đấy, tụi con trai con gái lớn dần lên, trong núi này chỉ có vài nhà, càng về sau xoay qua xoay lại cũng đều là họ hàng với nhau, chẳng lẽ… chao ôi…” Chuyện cưới gả, như một tảng đá đè nặng trong lòng.
Lộc Minh do dự một chút, rồi nói tiếp: “Cái tên Quách Uy đó… tôi nghe mấy người lái buôn đi ngang qua huyện nói, hắn có vẻ không phải là kẻ tàn bạo… Nếu như triều mới thực sự ổn định được, thì con đường núi này… có thể cũng yên bình hơn một chút?” Trong giọng nói của anh ta, mang theo một tia hy vọng mong manh đến nỗi chính mình cũng không dám tin.
Lời nói ấy như hòn đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng, gợn lên từng lớp sóng lăn tăn. Mọi người im lặng, ánh mắt phức tạp trao đổi suy nghĩ với nhau. Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, nhưng một khao khát thầm kín muốn thay đổi hiện trạng, đặc biệt là phá vỡ thế bế tắc trong hôn nhân, cũng đang âm thầm nảy mầm trong những khe hở của nỗi lo lắng. Bên ngoài là thời loạn, nhưng trong núi nào có khác gì một chiếc lồng giam dịu dàng?
Bạch Vị Hi vẫn ngồi yên lặng trong góc, khi nghe thấy những chữ như “Biện Lương”, “Quách Uy”, đôi mắt đen thẳm khẽ động một cái gần như không thể nhận ra, rồi lại trở về vẻ mặt vô cảm.
Thế nhưng, phản ứng nhỏ nhặt ấy của cô, lại không thoát khỏi ánh mắt của Lâm Trạch và Ngô Tú Anh, những người vẫn luôn dùng khóe mắt để dõi theo cô. Tuy hai người họ tự nhốt mình trong nhà, nhưng tin tức trọng đại như vậy, đã khiến họ bước ra khỏi cửa, và tình cờ nghe được câu chuyện của Lộc Minh cùng những lời bàn tán của dân làng.
Nhìn thấy sự khác thường trong khoảnh khắc của Bạch Vị Hi, rồi lại nghe những lời nói phức tạp vừa sợ vừa mong của dân làng về thế giới bên ngoài, lòng họ càng thêm chấn động. Một ý nghĩ đáng sợ hơn không thể kiểm soát xâm nhập vào tâm trí họ: So với cảnh binh đao loạn lạc bên ngoài và những khó khăn thực tế mà ngôi làng đang phải đối mặt, thì cái tồn tại im lặng, phi nhân tính trước mắt này, rốt cuộc cái nào đáng sợ hơn? Cái nào mới thực sự là thứ họ nên e sợ?
Lâm Mậu nặng nề gõ gõ tẩu thuốc, làn khói bao phủ khuôn mặt đầy ưu tư và phức tạp của ông: “Tất cả đừng có nghĩ ngợi vớ vẩn nữa! Mặc kệ bên ngoài họ Lưu hay họ Quách, chúng ta hãy đóng cửa sống tốt cuộc sống của mình, quan sát kỹ một hồi rồi hãy quyết định.”
Dân làng bàn tán xôn xao, trên mặt đan xen nỗi sợ hãi trước biến động và một tia hy vọng mong manh về tương lai, cuối cùng lũ lượt kéo nhau ra về, ai về nhà nấy tiêu hóa cái tin trọng đại này.
Cái sân nhanh chóng trống trải, chỉ còn lại những dấu chân lộn xộn trên mặt đất.
Nhưng Lâm Mậu thì không động đậy. Ông ngồi xổm trên bậc cửa, đôi mắt đục ngầu nhìn vào khoảng không, chầm chậm rít điếu thuốc lào, đôi mày nhíu lại thành một chữ ‘Xuyên’ sâu hoắm. Cho đến khi bóng dáng dân làng khuất hẳn trong màn đêm, ông mới rít một hơi thật mạnh, rồi gõ mạnh tẩu thuốc vào đế giày, phát ra một tiếng động trầm đục.
“Lộc Minh,” giọng ông hạ rất thấp, mang theo một sự quyết đoán không cho phép nghi ngờ, “cháu chờ một chút.”
Lộc Minh dừng bước, quay người nhìn về phía ông lão trưởng làng, trên mặt vẫn còn vẻ ngưng trọng khi bàn về biến cố lớn bên ngoài.
Lâm Mậu đứng dậy, bước đến bên cạnh Lộc Minh, ánh mắt quét qua ngôi làng tĩnh mịch, trầm giọng nói: “Từ hôm nay trở đi, cháu ra ngoài thường xuyên hơn. Trước đây một tháng một lần, thì đổi thành… nửa tháng một lần.”
Lộc Minh nghe vậy, ánh mắt sắc lạnh, lập tức hiểu ra ý của ông trưởng làng. Đây không phải là để đổi nhiều đồ hơn, mà là…
“Bên ngoài đã đổi trời, là phúc hay là họa, chúng ta co mình trong núi này, không thể làm kẻ mù quáng được.” Giọng Lâm Mậu trầm thấp và nghiêm túc, “Lần sau cháu ra ngoài, hãy nghe nhiều, nhìn nhiều. Giá lương giá muối thay đổi thế nào, lòng người trong huyện có hoang mang không, có nghe thấy tin tức gì về chiến trận không… Đặc biệt là những tin tức về phía Bắc, về hướng Biện Lương, hãy để tâm nhiều.”
Ông dừng lại một chút, dưới cặp lông mày hoa râm, ánh mắt sắc bén như chim ưng: “Chúng ta phải biết bên ngoài đang nổi gió hay đổ mưa, thì mới có thể quyết định được là nên đóng chặt cửa, hay là… thỉnh thoảng hé ra một khe hở để hít thở. Hiểu không?”
Lộc Minh gật đầu thật mạnh, vẻ mặt cũng trở nên nghiêm trang: “Cháu hiểu, chú Lâm. Chú yên tâm, cháu sẽ mở to mắt, vểnh cao tai, có động tĩnh gì, nhất định sẽ về báo ngay cho chú.”
“Ừm.” Lâm Mậu vỗ vai anh ta, sức nặng đè xuống, “Đi đi, tự mình cũng phải cẩn thận.”
Lộc Minh dạ một tiếng, quay người bước nhanh, bước chân so với lúc đến còn trầm ổn và gấp gáp hơn, như thể trên vai đã đè thêm một gánh nặng vô hình.
Lâm Mậu đứng một mình trong cái sân trống trải, thở dài một hồi thật sâu. Trong tiếng thở dài ấy, có nỗi lo về cơn mưa gió đang ập đến bên ngoài, cũng có sự suy tư sâu sắc về vận mệnh tương lai của ngôi làng dưới chân mình.