Chương 78: Ở Đây Ăn Cá Suối Nhỏ
Hoàng Linh dẫn ba đứa cháu, đang vớt cá ở con mương nhỏ phía đông làng, nơi nước chảy từ trên núi xuống.
Nước không sâu, chỉ vừa qua bắp chân, có thể nhìn thấy đá cuội dưới đáy, lũ cá nhỏ lúc nhúc bơi dưới suối.
Cô búi tóc hình trái đào, mặc một chiếc áo sơ mi ngắn tay kẻ ô đỏ trắng, hai vạt áo trước tùy ý buộc một nút ở eo thon. Ống quần xắn lên tận đầu gối, để lộ một đoạn bắp chân trắng ngần đầy đặn. Chân đi một đôi dép nhựa đã cũ.
"Đại Hỷ, kéo chậm thôi! Đừng lộn xộn, cá chạy hết!" Hoàng Linh đứng dưới nước, hai tay nắm một đầu lưới kéo, gọi với sang Đại Hỷ đang kéo lưới ở phía đối diện.
Đại Hỷ ở đằng kia cũng xắn ống quần, mặt nhem nhuốc đỏ gay, kéo đầu kia của lưới. Nhã Lệ và Thạch Đầu xách cái thau nhựa đứng ở chỗ nước nông.
Lưới kéo là dụng cụ bắt cá thô sơ của trẻ con nông thôn, dùng hai cây tre mảnh căng ra một tấm lưới vuông nhỏ, mỗi người giữ một đầu, ngược dòng nước từ từ kéo về phía trước, đáy lưới áp sát lòng suối, thế là có thể hốt vào lũ cá nhỏ và tôm nõn nấp trong khe đá, dưới cỏ nước.
"Oánh! Có cá! Một con to lắm!" Nhã Lệ bỗng reo lên, chỉ vào giữa lưới.
Hoàng Linh và Đại Hỷ ăn ý đồng thời dùng sức, hất mạnh lưới lên bờ. Nước trong lưới bắn tung tóe, hơn chục con cá trắng nhỏ bằng ngón tay, cá ngạnh, cùng mấy con tôm nõn giương càng vung vẩy, quẫy đạp dưới đáy lưới.
"Mẹ ơi, vớt được mấy con rồi." Nhã Lệ sung sướng la toáng lên.
Chưa đầy nửa ngày, cái thau nhựa chúng nó mang theo đã gần nửa thau đầy cá suối đang tung tăng nhảy nhót, cùng với tôm nõn.
Hoàng Linh nhìn những nụ cười của lũ trẻ, mình cũng cười. Cái niềm vui thuần khiết, thấm đẫm mùi bùn đất và hơi nước này, là kiếp trước cô ít khi cảm nhận được trong phòng mổ và đống luận văn. Cô cúi xuống, nhặt từ trong lưới một con tôm nõn đặc biệt to, xách lên cái mai của nó, lắc lắc trước mặt Thạch Đầu: "Thạch Đầu, con này cho cháu chơi, cẩn thận kẻo nó kẹp vào tay nhé."
Thạch Đầu cầm lấy, nhẹ nhàng nắm lại.
Đúng lúc này, trên con đường đất ven suối, xa xa vọng lại tiếng một người đàn bà gào to, vừa gấp vừa the thé:
"Linh Tử! Linh Tử! Về nhà nhanh lên!"
Là giọng Điền Thúy Hoa.
Hoàng Linh đứng thẳng dậy, chỉ thấy Điền Thúy Hoa đang chạy dọc bờ suối, lúc sâu lúc cạn, chạy đến thở hồng hộc.
"Sao thế, Điền Thúy Hoa?" Hoàng Linh hỏi.
Điền Thúy Hoa chạy đến trước mặt, chống gối thở dốc mấy hơi mới ngẩng đầu lên: "Linh Tử! Nhanh! Nhanh về nhà! Hàn Lưu đến rồi! Còn... còn có mặc quân phục quan to! Nói là đến cảm ơn cháu đã cứu mạng đấy!"
Lòng Hoàng Linh khẽ động. Trương Cẩn Lễ? Phó quân trưởng Khương? Họ thực sự tìm đến tận đây à?
Cô gật đầu: "Cháu biết rồi. Về ngay đây."
Nhưng Điền Thúy Hoa đã không chờ được nữa, chị ta nhìn Hoàng Linh với bộ dạng "lôi thôi lếch thếch" này, sốt sắng nói: "Trời ơi tổ tông ơi! Cô mặc thế này về gặp quan to à? Nhanh lên lau chân, bỏ ống quần xuống! Đầu tóc cũng lộn xộn nữa..."
Hoàng Linh không để ý đến lời lải nhải của chị ta, tự mình bước ra khỏi dòng nước, dép nhựa lại nhúng xuống nước rũ rũ, hạ ống quần xuống một chút, không hạ hẳn, búi tóc hơi lỏng, trước trán và hai bên mai rủ xuống vài lọn tóc ướt, dán trên làn da trắng, ngược lại càng thêm phần sinh động tùy ý.
"Cầm cá và tôm nõn, đi thôi." Hoàng Linh đưa cái thau nhựa nặng trịch cho Đại Hỷ, tự mình cuộn lưới kéo lại cầm.
Điền Thúy Hoa còn muốn nói gì đó, nhưng nhìn vẻ mặt không quan tâm của Hoàng Linh, lại nuốt lời vào trong, quay sang xoay xở lũ trẻ: "Đại Hỷ, xách thau vững vào! Nhã Lệ, Thạch Đầu, bám sát! Về nhà có quan to từ thành phố đến, đừng có quậy phá linh tinh, nghe chưa?"
Trên đường về, Điền Thúy Hoa ngẩng mặt lên, hễ gặp người trong làng, bất kể quen hay không, chị ta đều gào to chào hỏi:
"Bác Hai ạ, bận à? Trời ơi, chẳng phải cậu rể nhà cháu là Hàn Lưu từ quân đội về à! Còn dẫn theo hai quan to nữa! Ngồi xe hơi đến đấy! Chuyên đến cảm ơn Linh Tử nhà cháu!"
"Ông Ba ạ, phơi nắng đấy à? Hàn Lưu đến rồi! Còn có thủ trưởng nữa! Ối, cháu cũng chẳng hiểu, dù sao cũng là quan to, khách khí lắm!"
Cái vẻ mặt hả hê, hận không thể đánh trống khua chiêng báo cho thiên hạ biết của chị ta, khiến Hoàng Linh đi sau thấy buồn cười. Đây chính là Điền Thúy Hoa, hư vinh, nông cạn, tầm mắt hạn hẹp, nhưng có lúc, cái thói thị thành và khoe khoang không che giấu này, lại tỏ ra có vài phần chân thực đáng yêu.
Gần tới cửa nhà, đã có thể thấy ngoài sân vây quanh không ít dân làng đang rình rập ngó nghiêng.
Trong sân, Hoàng Đại Dũng và Lưu Quế Chi đang có phần lúng túng tiếp mấy vị khách. Trương Cẩn Lễ mặc quân phục, tinh thần tốt, đang mỉm cười nói chuyện với Hoàng Đại Dũng. Khương Văn Sơn và Đới Cảnh Khải mặc thường phục, ngồi trên ghế dài trong sân, quan sát cái sân nhỏ nông gia bình thường này. Hàn Lưu đứng một bên, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng lại hướng về phía cổng.
Khi bóng dáng Hoàng Linh xuất hiện ở cổng, tất cả mọi người trong sân đều dồn mắt nhìn lại.
Mắt Hàn Lưu lập tức sáng lên, rồi, nhìn thấy Hoàng Linh với ống quần xắn lên, đôi dép nhựa dính bùn đất, búi tóc lỏng lẻo, cùng với gò má hơi ửng hồng vì ánh nắng mặt trời. Hoàng Linh như thế này, tươi sống, sinh động, mang dã tính, dường như khác hẳn với Hoàng Linh trước kia và sau này.
Trương Cẩn Lễ, Khương Văn Sơn và Đới Cảnh Khải cũng nhìn sang. Trong mắt ba người đều thoáng qua một tia ngạc nhiên, bộ dạng mang đầy hơi nước và mùi bùn đất của Hoàng Linh, ngược lại khiến họ cảm thấy một sự chân thực và thân thiết khác lạ.
"Bố, mẹ." Hoàng Linh bước vào sân, chào bố mẹ trước, rồi mới quay sang khách, trên mặt nở nụ cười: "Quân trưởng Khương, Phó bộ trưởng Trương, Tham mưu trưởng Đới, các bác đến rồi ạ? Mời vào nhà ngồi." Thái độ của cô không tỏ ra quá nhiệt tình, cũng không hề e dè.
"Đồng chí Hoàng Linh, chúng tôi chuyên đến để cảm ơn cháu!" Trương Cẩn Lễ mở lời trước, giọng trang trọng: "Ơn cứu mạng, khắc cốt ghi tâm. Đáng lẽ phải đến sớm, nhưng sức khỏe vẫn chưa hồi phục hẳn. Hôm nay thấy đỡ hơn, thế nào cũng phải tự mình đến một chuyến."
"Phó bộ trưởng Trương khách khí quá." Hoàng Linh dẫn mọi người vào nhà chính: "Bác là bệnh nhân, cháu là thầy thuốc, chữa bệnh cứu người là phận sự. Bác hồi phục tốt, không gì bằng."
Khương Văn Sơn quan sát Hoàng Linh, cười hỏi: "Đồng chí Hoàng Linh, cháu... vừa từ dưới suối lên à?"
"Cháu dẫn các cháu đi vớt chút cá suối, định thêm món ăn." Hoàng Linh nói, chỉ vào cái thau nhựa Đại Hỷ đang ôm: "Không ngờ mấy bác quý khách đến chơi, mấy con cá nhỏ tôm tép này, e là không dám đem ra."
"Ối, câu nói này!" Đới Cảnh Khải tiếp lời, hứng thú nhìn chiến lợi phẩm trong thau: "Cá suối hoang dã này, rán lên thơm nhất đấy! Còn tôm nõn này, đồ tốt đấy! Ở thành phố khó mà ăn được tươi thế này!"
Câu nói này lập tức kéo gần khoảng cách. Sự căng thẳng ban đầu của Hoàng Đại Dũng và Lưu Quế Chi cũng giảm bớt không ít, vội vàng thu xếp mời mọi người vào nhà.
Nhà chính không rộng, một lúc vào nhiều người thế này, hơi chật chội. Hoàng Linh nhanh tay nhanh chân kéo ghế, rót nước. Cô rót nước đun sôi để nguội, đựng trong mấy cái cốc men sạch nhất nhà.
"Nhà chật, không có gì ngon để tiếp đãi, mấy bác thủ trưởng uống tạm chút nước." Hoàng Linh bưng nước mời khách.
Trương Cẩn Lễ nhận lấy cốc, uống một ngụm, nhìn quanh căn nhà tuy đơn sơ nhưng được dọn dẹp sạch sẽ ngăn nắp, cảm khái: "Đồng chí Hoàng Linh, cháu có thể từ trong hoàn cảnh này bước ra, dựa vào thực lực của mình thi đỗ trường y, còn có thiên phú y học như vậy, thực sự không dễ dàng."
"Đều nhờ bố mẹ và các anh ủng hộ." Hoàng Linh nói qua loa, nhìn Trương Cẩn Lễ, quan tâm hỏi: "Phó bộ trưởng Trương, vết mổ của bác còn đau không? Dạo này ngủ thế nào? Có cảm giác tức ngực hay chóng mặt không?"
Cô hỏi rất tự nhiên, hoàn toàn là sự quan tâm thường lệ của bác sĩ với bệnh nhân sau phẫu thuật.
Trương Cẩn Lễ ấm lòng, trả lời chi tiết vài câu. Khương Văn Sơn và Đới Cảnh Khải ngồi bên cạnh nghe, trao đổi ánh mắt với nhau — con bé này, bất kể hoàn cảnh nào, bản năng của người thầy thuốc vẫn luôn hiện hữu.
Hàn Lưu suốt thời gian đó hầu như không nói gì, ánh mắt anh phần lớn đều dừng lại trên người Hoàng Linh. Anh nhìn cô ung dung đối đáp với mấy vị thủ trưởng, nhìn cô chu đáo giúp bố mẹ giải vây, nhìn vạt áo sơ mi thấm nước dính vào eo cô, phác họa đường cong thon thả... trong lòng cái cảm giác phức tạp càng lúc càng đậm.
Anh để ý, thái độ của Hoàng Linh với anh, không khác gì với Khương Văn Sơn họ. Khách khí, chu đáo, nhưng thấm đượm một sự xa cách rõ ràng. Cô thậm chí không nhìn anh thêm một lần, dường như anh chỉ là một người bạn đồng hành bình thường cùng đến với mấy vị thủ trưởng.
Điều này khiến lòng anh hơi nghẹn.
Hoàng Đại Dũng và Lưu Quế Chi lúc đầu còn rất câu nệ, nhưng sau khi Trương Cẩn Lễ và mọi người cố tình hạ thấp tư thế, tán gẫu chuyện nhà, cũng dần thả lỏng. Đặc biệt là Hoàng Đại Dũng, nghe nói Trương Cẩn Lễ xuất thân lính già, liền mở máy chuyện, kể về hồi chống lũ năm xưa, kể về những điều mắt thấy tai nghe trong quân đội. Trương Cẩn Lễ nghe chăm chú, không ngừng gật đầu tán đồng.
Hàn Lưu ở bên cạnh, nhìn mái tóc hoa râm và tấm lưng còng của Hoàng Đại Dũng, lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. Anh bước đến bên Hoàng Đại Dũng, rất tự nhiên gọi một tiếng: "Bố."
Hàn Lưu từ khi kết hôn, hầu như chưa từng đến nhà, mỗi lần gặp mặt cũng đều nhạt nhẽo. Một tiếng "bố" này, khiến ông lòng đầy trăm mối cảm xúc.
"Ừ, ừ..." Hoàng Đại Dũng liên tục đáp.
Hàn Lưu lại quay sang Lưu Quế Chi, cũng gọi một tiếng: "Mẹ."
Lưu Quế Chi vội vàng đáp: "Vâng, vâng, Hàn Lưu à, mau ngồi, mau ngồi."
Hàn Lưu không ngồi, anh nhìn Hoàng Linh, lại nhìn mấy vị thủ trưởng, nói với Hoàng Đại Dũng: "Bố, mấy vị thủ trưởng xa xôi đến đây, còn chưa ăn cơm. Nhà... tiện chuẩn bị bữa cơm đạm bạc được không ạ? Đơn giản thôi cũng được."
Anh nói câu này rất khéo, vừa thể hiện ý muốn mời khách ở lại ăn cơm, lại hạ thấp tư thế, cho đủ thể diện cho nhà họ Hoàng, cũng tránh cho Hoàng Đại Dũng và Lưu Quế Chi phải khó xử.
Hoàng Đại Dũng vội nói: "Tiện! Tiện! Chỉ là không có món ngon gì... Linh Tử vừa vớt được cá, tôi bảo bà già làm thịt con gà, rồi ra vườn hái ít rau!"
"Không cần làm thịt gà đâu bố." Hoàng Linh lên tiếng, trên mặt cô mang nụ cười: "Cá là có sẵn, rồi rán thêm mấy quả trứng, trộn dưa chuột, hấp mấy quả cà tím, khoai tây, tương bột là có sẵn. Các bác thủ trưởng cái gì chưa ăn qua? Đến chỗ chúng ta, thì hãy nếm thử hương vị đồng quê nguyên bản."
Cô nói vậy, vừa giải vây cho sự lúng túng của bố mẹ, lại tỏ ra chân thành thực tế.
Khương Văn Sơn lập tức vỗ đùi quyết định: "Được! Cứ nghe đồng chí Hoàng Linh! Chúng tôi thích ăn món đồng quê này! Lão Trương, có phải không?"
Trương Cẩn Lễ cười gật đầu: "Đúng đấy! Mấy món cá thịt đầm đìa trong bệnh viện ăn ngán rồi, chỉ muốn ăn chút thanh đạm!"
Đới Cảnh Khải cũng phụ họa: "Tôi ngửi thấy mùi rau trong vườn đã thấy đói rồi!"
Bầu không khí bỗng náo nhiệt hẳn lên. Lưu Quế Chi và Trương Tú Cần, Lý Tú Anh lập tức bắt tay vào việc, Điền Thúy Hoa lần này càng tích cực chủ động, chạy trước chạy sau, đun nước, hái rau, bóc tỏi, miệng không ngừng lẩm bẩm "các bác thủ trưởng nếm thử cái này", "rau vườn nhà cháu không phun thuốc"...
Hoàng Linh cũng xắn tay áo vào bếp. Hàn Lưu do dự một chút, rồi cũng đi theo vào.
Trong bếp khói mù mịt, Hoàng Linh đang cọ nồi trước bếp. Hàn Lưu bước lại gần, khẽ nói: "Anh nhóm lửa giúp em."
Hoàng Linh nhìn anh một cái, không từ chối, chỉ "ừ" một tiếng.
Hàn Lưu ngồi xuống chiếc ghế nhỏ trước bếp lò, cho củi vào. Anh nhìn Hoàng Linh đeo tạp dề.
"Em..." Hàn Lưu mở miệng, nhưng không biết nên nói gì.
Hoàng Linh không ngẩng đầu: "Lửa nhỏ một chút, rán trứng lửa to dễ già quá."
Hàn Lưu vội vàng điều chỉnh củi lửa.
Một bữa cơm nhanh chóng được dọn ra. Trên chiếc bàn thấp trong nhà chính, bày đầy ắp: một đĩa lớn cá rán vàng ươm thơm phức, một bát tôm nõn kho tương đỏ au, một đĩa trứng rán bóng mỡ, một đĩa dưa chuột trộn xanh mướt, một bát lớn cà tím khoai tây hấp trộn tương bột, cùng một rổ bánh ngô áp chảo vừa ra lò còn bốc hơi nóng.
Đơn giản, nhưng tràn đầy sự thịnh soạn và thành ý đặc trưng của nhà nông.
Mọi người ngồi quây quần, Trương Cẩn Lễ gắp một con cá rán, cắn một miếng, giòn tan thơm ngon, liên tục gật đầu: "Ngon! Hơn hẳn nhà hàng thành phố!"
Khương Văn Sơn cũng ăn một cách ngon lành, tấm tắc khen bát tôm nõn.
Trên bàn ăn, mọi người nói cười vui vẻ, chủ đề tự nhiên xoay quanh việc học của Hoàng Linh, dự định tương lai, và sự phát triển của bệnh viện quân khu. Nhưng không ai chủ động nhắc đến chủ đề nhạy cảm "đặc cách nhập ngũ" hay "học chen vào năm thứ tư". Dường như hôm nay thực sự chỉ là một bữa tiệc gia đình cảm ơn thuần túy.
Hàn Lưu ăn không nhiều, sự chú ý của anh đều dồn vào Hoàng Linh. Anh nhìn cô gắp thức ăn cho bố mẹ, nhìn cô đối đáp với mấy vị thủ trưởng bằng những câu hỏi tưởng như tùy ý nhưng thực chất ẩn chứa ẩn ý, nhìn nụ cười luôn giữ trên môi cô, ung dung, đúng mực... ý nghĩ trong lòng anh càng lúc càng rõ ràng — anh không thể buông tay.
Sau bữa ăn, lại ngồi một lúc, uống chút nước, Trương Cẩn Lễ và mọi người đứng dậy cáo từ. Chiều họ còn phải về quân khu.
Cả nhà họ Hoàng cùng tiễn ra tận cổng. Trương Cẩn Lễ một lần nữa trịnh trọng cảm ơn Hoàng Linh, Khương Văn Sơn và Đới Cảnh Khải cũng nói nhiều lời động viên.
Hàn Lưu ở lại cuối cùng.
Anh nhìn Hoàng Linh, yết hầu chuyển động, cuối cùng cũng mở miệng, giọng hơi nhỏ: "Hoàng Linh... trường sắp khai giảng rồi. Em... lúc nào về nhà? Anh... anh đến đón em."
Anh dùng từ "về nhà".
Hoàng Linh ngước mắt lên, nhìn anh. Trong mắt cô phản chiếu ánh nắng buổi chiều, cũng phản chiếu gương mặt có chút căng thẳng của anh.
Cô cười, nụ cười mang một khoảng cách.
"Cảm ơn. Không cần phiền phức vậy đâu. Em từ nhà đi thẳng đến trường là được. Ngày nhập học em nhớ."
Cô từ chối.
Không giải thích, không lời thừa, thậm chí không để cho anh bất kỳ cơ hội mở lời nào nữa.
Trái tim Hàn Lưu, như bị thứ gì đó nhẹ nhàng bóp chặt, hơi tức, lại hơi trống trải.