Chương 19: Hình tượng ảo
“Tôi không còn chủ động kết bạn nữa, cũng không gửi mấy lời chào vô nghĩa nữa.” Cô ấy tiếp tục nói, “Tôi dồn hết thời gian vào việc ‘đóng gói’ bản thân.
Tìm trong kho ảnh những bức sang trọng nhất — vô lăng xe sang, bữa trà chiều ở khách sạn cao cấp, từng xấp tiền mặt, thậm chí… làm giả cả ảnh chụp lợi nhuận đầu tư cao, chỉnh cho y như thật.”
Tôi nín thở nghe, trong lòng dâng lên một nỗi lạnh khó tả. Cô ấy đang cẩn thận giăng một miếng mồi.
“Tôi chỉ đăng mấy thứ đó, chỉ đăng mấy thứ đó thôi.”
Cô ấy nhấn mạnh, “Kèm theo vài dòng mập mờ, kiểu như ‘Lại một ngày thu hoạch’, ‘Cảm ơn thầy đã dẫn dắt’, ‘Vòng tròn quyết định tầm nhìn’.
Rồi… chờ đợi.”
“Thế nào cũng có người… bị mấy thứ này thu hút, chủ động hỏi bạn kiếm tiền kiểu gì, hỏi bạn làm nghề gì.”
Giọng cô ấy pha chút chế giễu, “Lúc đó, bạn không cần phải hạ mình cầu xin nữa. Bạn chỉ cần giữ vẻ cao ngạo, thỉnh thoảng đáp một câu, tiết lộ chút ‘tin nội bộ’, họ sẽ tự lao vào như cá mập ngửi thấy mùi máu…”
Lời cô ấy như một chiếc chìa khóa, mở ra cánh cửa mà tôi chưa từng nghiêm túc nghĩ tới.
Đúng vậy, sự quan tâm tự dâng tới tay trông thật rẻ mạt, còn sự tò mò và lòng tham tiền bạc thúc đẩy người ta chủ động tìm hiểu lại thường khiến người ta dễ buông lỏng phòng bị hơn.
Đây mới là thủ đoạn lừa đảo cao minh hơn, lợi dụng chính xác lòng tham của con người.
Tôi nhìn Lâm Hiểu, cô ấy bình thản kể những chuyện này, như thể đang nói về một việc chẳng liên quan gì đến mình. Cô gái từng thà chết không chịu học thuộc kịch bản lừa đảo ấy, dưới áp lực của sợ hãi và sinh tồn, lại nhanh đến vậy đã nắm được đường đi nước bước của thứ quy tắc đen tối này, và vận dụng thuần thục đến thế…
Trong lòng tôi trăm mối đan xen.
Một mặt, tôi thấy buồn cho sự “tiến bộ” của cô ấy; mặt khác, một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt cũng siết chặt lấy tôi.
Nếu tôi không mau nghĩ cách nâng cao thành tích, kết cục chờ tôi sẽ còn thảm hơn cô ấy trước đây.
“Cảm ơn…” Tôi khô khốc nói, lòng rối bời đến cực điểm.
Lâm Hiểu không nói gì thêm, quay người đi, chỉ để lại cho tôi một bóng lưng im lặng, dường như đã trở nên xa lạ đôi chút.
Đêm đó, tôi mất ngủ. Trong đầu cứ vang vọng lời Lâm Hiểu, cùng ánh mắt dò xét của gã đàn ông bí ẩn kia, và con số một vạn chói mắt trên bảng thành tích.
Khao khát sống sót cuối cùng đã lấn át tất cả.
Hôm sau, tôi ngồi trước máy tính, không vội vàng kết bạn vô tội vạ nữa. Tôi hít sâu một hơi, bắt đầu vụng về bắt chước cách của Lâm Hiểu.
Tôi lục lọi trong kho ảnh những bức khoe của trên mạng, đây là kho ảnh dùng chung của tổ A, đủ loại ảnh, nào trai xinh gái đẹp, xe sang nhà lầu, đồng hồ túi xách, ảnh chụp giao dịch chuyển khoản số tiền lớn, cả ảnh khách sạn sang trọng, nhà hàng cao cấp, thậm chí còn một đống ảnh chụp “tài khoản đầu tư” trông rất chuyên nghiệp với con số lợi nhuận kinh người, nhìn không tài nào biết là đã qua chỉnh sửa.
Những gì từng xuất hiện trên mạng xã hội, ở đây đều có đủ.
Nghe nói có mấy bức còn do ông chủ lớn của khu công nghiệp đóng góp, dù sao đó cũng là cuộc sống thật của người ta.
Tôi tìm vài bức ảnh chụp lịch sử giao dịch, bắt đầu thai nghén những dòng trạng thái giả tạo có thể khơi dậy lòng tham của người khác…
Lời Lâm Hiểu cứ vang vọng trong đầu tôi.
“Nắm lấy điểm yếu của con người… lòng tham.”
Tôi hít sâu một hơi không khí lẫn mùi mồ hôi và mùi ẩm mốc, như muốn rót vào mình một quyết tâm nào đó. Tôi biết, mình không thể tiếp tục lao đầu như ruồi mất đầu nữa.
Hoặc là tìm ra “mánh khóe” như cô ấy, hoặc là… chỉ có con đường chết.
Chuẩn bị bắt tay vào việc.
Đầu tiên, là chọn “mồi”.
Giờ tôi ép mình nhìn chúng bằng con mắt “chuyên nghiệp”. Tôi chọn một bức ảnh nội thất căn hộ xa hoa nhìn xuống cảnh đêm thành phố, một bức ảnh chìa khóa xe đặt hờ bên cạnh túi xách hàng hiệu (có logo rõ ràng), và một bức cận cảnh xấp tiền mặt dày cộp trông như vừa rút từ ngân hàng ra, thứ kích thích thần kinh người ta nhất.
Sau đó, là nghĩ nội dung. Tôi không thể nói thẳng “có tiền” như trước, thế thì thấp kém quá. Tôi nhớ lại lời Lâm Hiểu về “mập mờ” và “gợi tò mò”. Tôi xóa dòng “Hôm nay thu nhập khá” đã gõ, đổi thành:
[Cập nhật trạng thái]
Ảnh: vô lăng xe sang, món ăn nhà hàng cao cấp, ảnh chụp “số dư tài khoản” mờ mờ nhưng con số kinh người (chỉ hiện đuôi số và một dãy số không dài).
Nội dung: “Vòng tròn thật sự rất quan trọng. Cảm ơn người dẫn đường, lại một lần thắng nằm không. Có những người, sinh ra đã nhìn thấy phong cảnh khác. #Nhận thức quyết định tầng lớp #Con đường tự do tài chính”
Tôi đọc đi đọc lại nội dung này mấy lần. Từng chữ, từng ký hiệu, đều đang thách thức hệ giá trị tôi gây dựng hơn hai mươi năm qua.
Nhưng nghĩ đến con số hai vạn đáng thương trên bảng thành tích, nghĩ đến ánh mắt dữ tợn của Cường Ca, nghĩ đến cảnh thảm của gã đàn ông trong sân, tôi nghiến răng, nhấn nút gửi.
Mấy ngày sau, tôi ép mình không chủ động tìm ai nữa.
Tôi chỉ cách một khoảng thời gian lại lặp lại thao tác tương tự, đăng đủ loại nội dung “khoe của” và “lợi nhuận” được chọn lọc kỹ càng, đóng gói bản thân thành một “người thành đạt” may mắn nắm được mật mã tài phú.
Tôi như một thợ săn kiên nhẫn, giăng mồi xong, lặng lẽ chờ đợi.
Ban đầu, chẳng có động tĩnh gì. Thỉnh thoảng có vài người bạn đã kết từ trước, không mấy hoạt động, bấm thích, nhưng không trò chuyện sâu. Cảm giác sốt ruột lại ập đến, tôi gần như muốn bỏ cuộc, quay về kiểu gửi tin nhắn hàng loạt kém hiệu quả trước kia.
Vài ngày sau, đúng lúc tôi sắp mất kiên nhẫn, một người bạn nam từng trò chuyện vài câu nhưng phản ứng luôn nhạt nhẽo, bỗng gửi tin nhắn tới.
[Người đàn ông lạ]: “Người đẹp, xem trạng thái của em, làm đầu tư à?”
Tim tôi đập mạnh, một cảm xúc lẫn lộn giữa tội lỗi và hưng phấn kỳ lạ dâng lên. Đến rồi!
Tôi không trả lời ngay. Đợi khoảng mười phút, tôi mới bắt chước vẻ “cao ngạo” Lâm Hiểu nói, đơn giản đáp một chữ:
[Tôi]: “Ừ.”
[Người đàn ông lạ]: “Thật hay giả vậy? Lợi nhuận cao thế? (biểu cảm nghi ngờ)”
Tôi không trả lời trực tiếp, mà hỏi ngược lại:
[Tôi]: “Tin thì có, không tin thì không.”
Câu này cũng là tôi tìm trong “kho kịch bản”, chuyên dùng để đối phó chất vấn, tỏ ra thâm sâu khó lường.
[Người đàn ông lạ]: “Vậy em làm dự án gì? Có đáng tin không?”
Tôi biết, mồi đã phát huy tác dụng, hắn bắt đầu chủ động cắn câu.
Tôi không vội tung ra cái gọi là “dự án”, mà theo quy trình đã định, bắt đầu nói chuyện “nhận thức”, chuyện “vòng tròn”, tuyệt nhiên không nhắc đến đầu tư.
Nhưng lại khiến hắn nảy sinh ảo giác “chỉ khi theo kịp tôi mới đột phá được tầng lớp”.
Cả buổi chiều, tôi chìm đắm trong việc xoay sở với “khách hàng” này, và hai “mục tiêu tiềm năng” khác bị thu hút sau đó.
Tôi phát hiện mình đóng vai “người thành đạt cao ngạo” này lại “suôn sẻ” hơn nhiều so với kiểu nịnh bợ hạ mình trước kia.
Những người đó sẽ chủ động đặt câu hỏi, thể hiện hứng thú mãnh liệt, thậm chí có người bắt đầu ngầm ý sẵn sàng bỏ vốn.
Còn tôi thì ban đầu tỏ ra không mấy muốn dẫn dắt họ, từ từ trò chuyện, khiến họ cảm thấy tôi có cảm tình với họ, rồi sau đó mới dẫn họ đi đầu tư.
Con số thành tích đình trệ trên hệ thống cuối cùng cũng bắt đầu nhích lên, chậm rãi nhưng kiên định, với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường.
Tối về ký túc xá, tôi mệt đến mức gần như kiệt sức, không chỉ thể xác mà còn là sự tiêu hao tinh thần to lớn.
Nhìn thấy Lâm Hiểu, tôi vẫn không nhịn được, khẽ nói: “Cảm ơn cậu… cách đó, hình như… có chút tác dụng.”
Lâm Hiểu nhìn tôi, ánh mắt vẫn phức tạp, nhưng dường như bớt đi chút lạnh lùng trước kia, thêm vào chút… bất lực của kẻ cùng cảnh ngộ?
Cô ấy chỉ nhạt nhẽo nói: “Có tác dụng là được. Sống sót rồi tính tiếp.”
Dưới sự thúc đẩy của bản năng sinh tồn, lương tri và giới hạn đạo đức, đang bị buộc phải lùi dần từng chút một.