Chương 88: Tuyển chọn đội tuần tra
Boong boong boong! Tiếng chiêng đồng giòn giã vang lên làm lũ chim sẻ đang kiếm ăn lúc sáng sớm giật mình bay vụt đi. Dân làng dần dần tụ tập ở đầu thôn.
“Ta nghĩ mọi người đều rõ hôm nay đến đây vì chuyện gì, ta không nói thừa nữa.”
“Đội tuần tra của chúng ta cần tổng cộng ba mươi người, chia làm sáu đội. Mỗi đội trong mười ngày phải tuần tra hai ngày, thời gian cụ thể sẽ sắp xếp sau.”
“Vậy tiền công thì sao?” Vương lý chính còn chưa nói hết câu, phía dưới đã có người sốt ruột hỏi.
“Đúng đó, tiền công tính thế nào!”
“Trật tự!” Vương lý chính khó chịu, thầm ghi nhớ mấy người này. “Ta nói trước, tiền công không cao đâu, tùy mọi người có muốn làm hay không.”
“Rốt cuộc là bao nhiêu vậy?”
Đúng như Vương lý chính nói, phần lớn mọi người đều quan tâm đến tiền bạc. Điều này cũng không có gì đáng trách, tổng không thể bắt người ta cống hiến không công được.
“Ngày tuần tra, một ngày mười đồng; mỗi ngày phải tuần tra ít nhất bốn canh giờ. Ngày không tuần tra, một ngày hai đồng. Tất nhiên, nếu có việc khác cần mọi người làm, tiền công tính riêng!”
Thật ra, lúc không tuần tra, Vương lý chính vốn định không trả tiền công, nhưng chợt nhớ trước đây vợ Viễn Sơn từng nói: tốt nhất là mỗi ngày nên để đội tuần tra tập trung vận động một chút, nếu không tính lười dấy lên, đến lúc đó ai bảo vệ ai?
“Một tháng một trăm đồng? Chẳng phải nói mỗi ngày hai mươi đồng sao?”
“Đúng vậy, ít quá!”
“Ít chỗ nào? Nhà anh có hoàn cảnh gì mà lại chê một trăm đồng là ít? Một năm gom được một lượng bạc, tích cóp được ngần ấy là giỏi lắm rồi!”
“Còn chưa bằng hôm lên núi hái đặc sản kiếm được nhiều!”
“Có đúng một lần đó thôi, anh tưởng mấy loại nấm quý đó ở đâu cũng có chắc?”
Boong boong boong!
Vương lý chính lại gõ chiêng: “Nếu thấy ít, không cần tham gia!”
Lập tức, không ai lên tiếng nữa. Muỗi nhỏ cũng là thịt, một trăm đồng dù sao cũng là tiền!
“Được rồi, nếu mọi người không ý kiến gì, vậy chúng ta...”
“Khoan đã!” Một ông lão họ Lý bước ra cắt ngang lời ông. “Hôm qua, Lý Cảm đến nhà tôi nói, nhà họ Tạ có một suất cố định à?”
“Việc này, tôi không đồng ý! Nhà họ ấy dựa vào đâu mà chiếm một suất? Lúc đó đã nói là cho không, giờ lại đòi hỏi quyền lợi!”
“Đúng đó, không đồng ý!” Phía dưới có vài người theo đó phụ họa, nhưng thấy phần lớn không lên tiếng, tiếng càng lúc càng nhỏ. Thậm chí có mấy người phát hiện mình vừa hô theo, vội vàng tách ra xa bọn họ. Đám đông vừa cử động, những người vừa lên tiếng lập tức bị lộ ra, hầu hết đều là người họ Lý. Mấy người còn lại đều thuộc loại bên lề của thôn, một nhà là cả một dòng họ, trông vô cùng xấu hổ.
“Đã không đồng ý, vậy từ nay lên núi đừng đi theo tôi nữa.” Lục Tuyết nhìn chằm chằm mấy người này, ghi nhớ bọn họ.
“Núi này là của thôn Bình An, cô nói không cho lên là không cho lên chắc?” Ông lão họ Lý trợn mắt, giận dữ nhìn cô.
Lục Tuyết gật đầu: “Nói vậy cũng đúng.” Đưa mắt nhìn quanh một vòng, cô trầm giọng nói: “Vậy tôi đổi cách nói khác. Nếu phát hiện bọn họ đi theo tôi lên núi, thì tôi sẽ không bao giờ lên núi nữa!” Nói rồi xoay người đối diện với ông: “Ông Lý, ông thấy thế có được không?”
Khoảnh khắc đó, chưa kịp để ông ta mở miệng, dân làng xung quanh đã xôn xao như vỡ tổ ong. Chặt đường tài lộc của người ta, khác nào giết cha mẹ người ta!
Trên núi không chỉ có nấm, mà còn có không ít cây phỉ. Thứ này bán ra thị trấn giá cũng không thấp, họ đều đã đánh dấu sẵn cả. Ước tính dè dặt, dù không hái được nấm đầu khỉ hay gì đó, thì ngọn núi này mỗi năm cũng mang lại thu nhập một lượng bạc.
Vương lý chính mặc cho dân làng chỉ trích những người này, mãi đến khi có kẻ chịu không nổi chạy về nhà, ông mới lại gõ chiêng.
“Ta không nói thêm lời thừa. Việc nhà Viễn Sơn làm cho thôn, ai nấy đều hiểu rõ trong lòng. Ai muốn làm kẻ vong ân bội nghĩa, ta cũng không ngăn cản!” Vừa nói, ông vừa nhìn Lý Cảm với ánh mắt đầy ẩn ý. Chuyện này nhất định là do hắn xúi giục.
“Bây giờ, ai muốn tham gia tuyển chọn đội tuần tra thì đứng bên trái, ai không tham gia thì đứng bên phải xem!”
Dân làng chia thành hai bên trái phải. Bên trái đều là những thanh niên tráng kiện trong thôn.
“Hôm nay chúng ta sẽ qua bốn vòng thi để chọn người. Vòng đầu, chúng ta so tốc độ: chạy từ đây đến trước cửa nhà ta rồi chạy về, lấy năm mươi người về trước!”
Nhà Vương lý chính gần như ở chính giữa thôn, một lượt đi về khoảng tám trăm mét.
“Phúc Sinh sẽ đứng trước cửa nhà ta. Cạnh nó có một cái giỏ đựng những cành cây buộc vải, phải lấy được mới được quay về. Lúc quay về mà trong tay không có thứ đó, dù có chạy vào năm mươi người về trước cũng không tính!”
Boong! Một tiếng chiêng vang lên, hơn một trăm người nhanh chóng chạy về phía nhà Vương lý chính.
“Ôi chao, Mãn Thương nhà tôi chạy đầu tiên kìa!”
“Ơ kìa! Thiết Ngưu nhà tôi ngay sau nó. Thiết Ngưu! Chạy nhanh lên!”
“Lý Căn! Cậu chạy nhanh lên nào!”
......
Thôn Bình An hiếm khi náo nhiệt đến vậy. Một lát sau, năm mươi người đã được chọn ra. Người không được chọn ủ rũ đi sang bên phải.
Vòng hai so tài sức mạnh, rất đơn giản, chính là bê vác vật nặng, xem ai bê được nặng hơn. Lấy ba mươi lăm người.
“Lý chính! Tôi chạy không nhanh, nhưng tôi khỏe. Tôi không phục. Nếu so sức trước thì tôi đâu có thua.” Một người đàn ông cao lớn vạm vỡ lên tiếng.
“Ta biết. Chỉ cần những người vừa bị loại có thể bê nổi vật nặng mà người đứng thứ hai mươi đã bê, thì có thể quay lại!”
Những người bị loại ở vòng đầu đều xắn tay muốn thử, đáng tiếc chỉ có một người thành công.
“Còn lại ba mươi bảy người, chọn kiểu gì đây?” Có người trong đám đông kêu lên.
Vương lý chính cười đắc ý, ông đã sớm nghĩ ra cách.
“Mọi người đi theo ta!” Ông dẫn dân làng đến sân phơi lúa. Chỉ thấy trên sân bày không ít ghế dài, xếp thành hàng dài, so le mà có trật tự. Tiếp đó là một hàng cuốc cắm đứng dưới đất, giữa mỗi cái cách nhau khoảng hai thân người. Hai thứ này như tạo thành một con đường, thẳng đến cây duy nhất có bóng râm bên mép sân; trên cây treo một mảnh vải đỏ.
Vương lý chính đứng lên chiếc ghế gần nhất: “Vòng cuối cùng này, xem ai lấy được mảnh vải đỏ trong thời gian ngắn nhất! Lấy ba mươi người!”
“Đây là gì? Thi thế nào vậy?”
“Không biết nữa, nghe lý chính nói!”
“Vậy để Phúc Sinh thị phạm cho mọi người xem trước.” Vương lý chính nói.
Vương Phúc Sinh là em trai của Vương Mãn Thương, năm nay mười hai tuổi. Nó đặt chân vững vàng lên ghế dài, cố gắng giữ thăng bằng. Rồi bước sang chiếc ghế tiếp theo. Theo từng bước di chuyển, nó dần tìm được nhịp điệu, tốc độ càng lúc càng nhanh, cuối cùng chạy trên ghế một mạch. Nhảy xuống ghế, nó luồn lách qua lại giữa những cán cuốc, không hề chạm ngã cây nào. Cuối cùng, nhanh chóng trèo lên cây lớn, chộp lấy mảnh vải đỏ tung bay.
“Hay lắm!” Dân làng liên tiếp reo hò tán thưởng.
Vương Phúc Sinh không biết vì mệt hay vì ngại, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng.
Đúng là không thể coi thường trí tuệ của người xưa nhỉ. Lục Tuyết nhìn con đường chạy đặc biệt trước mắt, làm phức tạp thêm một chút, chẳng phải là bài huấn luyện vượt chướng ngại vật trong quân đội sao!
Không ít người đều nôn nóng muốn thử. Lý chính cũng lấy ra mười nén hương, mỗi nén chia thành bốn phần bằng nhau, chuẩn bị dùng để tính giờ.
Lý Cảm sắc mặt hơi âm trầm, ánh mắt lướt qua chín người họ Lý trên sân, rồi lại nhìn Lục Tuyết bên cạnh.