Chương 20: Mua sắm
Phía tây phố chợ của thành Mật Châu thoang thoảng mùi bột mì. Tấm biển của tửu lầu họ Đỗ đung đưa trong gió tuyết, chậu than trước cửa leo lét ngọn lửa.
Miêu Trạch Hoa kéo chặt áo bông, giẫm lên tuyết bước nhanh tới trước cửa hàng. Vừa vén rèm cửa lên, hắn đã nghe tiếng tiểu nhị tiếp đón khách. Căn phòng rộng lớn chỉ có hai bàn khách, đều co cổ cúi đầu húp cháo.
Miêu Trạch Hoa đi tới chỗ gần cửa sổ, tiểu nhị vội vàng tới chào hỏi.
“Tiểu nhị, hôm nay các ngươi có bao nhiêu bánh màn thầu và thức ăn, ta mua hết!” Tiểu nhị đang lau bàn, chiếc khăn lau trong tay “bộp” rơi xuống đất, hắn trợn mắt nhìn Miêu Trạch Hoa, chẳng lẽ gặp phải kẻ điên rồi sao!
“Lão gia, ngài ngồi trước đã! Nhanh, khiêng ghế cho lão gia!” Tiểu nhị phản ứng lại, vội nhặt khăn lau lau lên tạp dề, ân cần khiêng tới một chiếc ghế có đệm bông, “Xin ngài chờ một lát, để tiểu nhân đi kiểm kê. Xin hỏi ngài mua nhiều bánh màn thầu như vậy là...” Hắn xoa tay, ánh mắt đầy vẻ mong đợi. Trời tuyết thế này mà gặp được khách bao trọn, đúng là của trời cho.
“À, thằng con bất tài của ta đi lính rồi. Sắp tới sinh nhật nó, ta dò la được chỗ nó đóng quân, định tới thăm.” Miêu Trạch Hoa thuận thế ngồi xuống, cầm chén sứ thô trên bàn rót chén nước nóng, giọng mang chút bất đắc dĩ.
“Trời lạnh đường trơn, ta mang chút thức ăn tới thăm nó, cũng chia cho anh em nó một ít, để họ sưởi ấm.” Lời này nửa thật nửa giả, vừa hợp tình hợp lý, lại có thể bịt miệng đối phương.
“Vâng ạ! Ngài đợi một lát!” Tiểu nhị vui như mở cờ trong bụng, quay người chạy thẳng ra sân sau.
“Chưởng quầy! Chưởng quầy! Có khách lớn! Muốn bao hết thức ăn và bánh màn thầu của chúng ta!”
Trong phòng kế toán ở sân sau, chưởng quầy họ Đỗ đang thở dài nhìn sổ sách, bàn tính gảy lách tách, nhưng càng tính càng thấy lạnh lòng. Trời tuyết thế này, buôn bán ế ẩm, nguyên liệu sắp hỏng hết, cứ thế này thì chưa đầy nửa tháng nữa phải đóng cửa.
Nghe tiếng tiểu nhị hét, hắn đứng phắt dậy, hạt bàn tính rơi vãi khắp nơi cũng không kịp nhặt: “Gì cơ? Ở đâu? Dẫn ta đi gặp!”
Hắn ba bước gộp thành hai bước chạy tới phòng trước, vừa bước vào đã thấy Miêu Trạch Hoa ngồi bên bàn, tay cầm một mảnh giấy lẩm bẩm, như đang kiểm tra danh sách mua sắm.
Chưởng quầy họ Đỗ vội vàng chỉnh lại bộ trường sam nhăn nhúm, bước nhanh tới chắp tay: “Chào ngài, chào ngài. Tôi họ Đỗ, là chưởng quầy của quán ăn này. Không biết ngài quý tính?”
“Cứ gọi ta là Mã lão bản.” Miêu Trạch Hoa ngước mắt quan sát hắn, thấy hắn mặt mày vàng vọt nhưng ánh mắt tinh ranh, bèn cố ý dùng họ của lão Mã, quản sự trang trại. Họ “Miêu” của hắn ở huyện thành có chút tiếng tăm, lộ ra dễ gây chú ý.
Hắn cất mảnh giấy vào trong ngực, đi thẳng vào vấn đề: “Chưởng quầy Đỗ, ta cần một lượng lớn đồ ăn chín và lương thực, ngươi có thể cung cấp bao nhiêu?”
“Mã lão bản, thật không giấu gì ngài,” chưởng quầy Đỗ xoa tay, vẻ mặt khó xử, “Hôm nay trời tuyết, tôi chỉ chuẩn bị chút nguyên liệu thường dùng, cũng chỉ làm được hơn ba mươi món ăn nóng, hơn hai trăm cái bánh màn thầu trắng. Nếu ngài không chê, phía sau còn có ít bánh ngô.” Hắn vừa nói vừa lén quan sát sắc mặt Miêu Trạch Hoa, sợ đối phương chê ít.
“Ít quá.” Miêu Trạch Hoa cau mày. Năm nay lương thực đã thiếu hụt, còn không biết sang năm, năm sau thế nào, tích trữ thêm luôn đúng. Hắn trầm ngâm một lát, nói: “Hai ngày nay ta ở ngoài thành, trang Mã Gia. Tất cả thức ăn, bánh màn thầu, bánh ngô mà ngươi làm trong hai ngày, bất kể bao nhiêu, đều đưa tới gốc cây hòe già cách trang hai dặm.”
Nói rồi, hắn lấy từ trong ngực ra một gói vải, mở ra lộ ra một cây vàng nhỏ óng ánh, đặt lên bàn: “Đây là tiền đặt cọc, số còn lại khi giao hàng sẽ thanh toán đủ.”
Cây vàng nhỏ tỏa ra ánh sáng ấm áp trong bóng tối mờ ảo, mắt chưởng quầy Đỗ nhìn thẳng, đây chính là tiền cứng, đáng giá bằng nửa năm doanh thu của hắn!
“Vâng vâng! Mã lão bản cứ yên tâm!” Chưởng quầy Đỗ nắm chặt cây vàng nhỏ trong tay, sợ bị người khác cướp mất, “Tối nay tôi sẽ cho tiểu nhị đưa một chuyến, tối mai giao nốt đợt cuối! Đảm bảo nóng hổi tươi ngon!”
Hắn đã sớm nghe nói quản sự của trang Mã Gia họ Mã, chỉ nghĩ Miêu Trạch Hoa là người nhà của quản sự, căn bản không suy nghĩ nhiều.
“Còn một chuyện nữa.” Miêu Trạch Hoa nói thêm, “Xe ngựa giao hàng, ngươi để lại phần thùng xe cho ta, ngựa thì các ngươi dắt về.” Hắn tính toán, để nhà họ Đỗ giao hàng tới nửa đường, rồi để Kiều Kiều dùng không gian thu hết, vừa không cần mang một lượng lớn vật tư vào trang gây chú ý, lại đỡ công vận chuyển.
Cùng lúc đó, Nhạc Uyển Tình đang dẫn Miêu Sơ đi dạo tiệm vải. Bà chủ tiệm vải là một phụ nữ mập mạp, thấy hai mẹ con họ ăn mặc sang trọng, vội vàng lấy ra những bộ áo bông tốt nhất: “Phu nhân xem, đây là vải bông mịn mới về, bên trong lót lông thỏ, ấm lắm!” Miêu Sơ đưa tay sờ thử, quả thật dày và mềm mại.
“Chỗ áo may sẵn này tôi mua hết, còn cả quần bông, giày bông trong kho, bất kể nam hay nữ, đều gói lại.” Giọng Nhạc Uyển Tình dịu dàng nhưng dứt khoát, “Con trai tôi đang đi lính ngoài mặt trận, anh em nó thiếu áo ấm, tôi mua thêm chút gửi tới.”
Bà chủ mập mạp sáng mắt, vội sai tiểu nhị vào kho bốc hàng: “Phu nhân thật có lòng! Nhưng tiệm chúng tôi sản xuất có hạn, áo may sẵn chỉ được hơn năm mươi bộ, giày bông cũng chỉ hơn ba mươi đôi, ngài xem có đủ không?”
“Đủ rồi, tạm thời thế đã.” Nhạc Uyển Tình trả tiền, lại dẫn Miêu Sơ tới tiệm bánh ngọt.
Miêu Sơ nhìn bánh hoa quế, hạt dẻ rang đường trên quầy, mắt sáng rực: “Mẹ, con muốn cái này! Còn cái kia nữa!”
“Mua hết cho con.” Nhạc Uyển Tình mỉm cười gật đầu, lại nói với chủ tiệm, “Chỗ bánh ngọt, hoa quả sấy này, mỗi loại gói mười cân, đưa ra xe ngựa ở đầu phố Tây.”
Miêu Sơ đi theo phía sau, đợi chủ tiệm đặt bánh lên xe ngựa, nhân lúc không ai để ý, khẽ động ý niệm thu hết vào không gian.
“Đi thôi, tới tửu lầu họ Đỗ tìm cha con.” Nhạc Uyển Tình nắm chặt tay con gái, giẫm lên tuyết đi về phía tửu lầu.
Vừa vén rèm cửa lên, một luồng hơi nóng lẫn mùi thức ăn ập vào mặt, đối lập rõ rệt với cái lạnh bên ngoài.
Tửu lầu vẫn vắng vẻ, lác đác bốn năm bàn khách, trước mặt hầu hết chỉ có một bát mì nước trong, ăn cùng dưa muối mang theo. Duy nhất một bàn ở góc phòng là nổi bật, bốn món một canh bốc hơi nghi ngút, thịt kho tàu màu nâu cánh gián, rau xào xanh mướt, chả giò vàng ruộm, còn có một nồi canh gà trắng sữa. Giữa thời buổi thiếu thốn này, thật là xa xỉ.
Chủ nhân của bàn đó chính là Miêu Trạch Hoa, hắn đang cầm một chiếc bánh bao xé ra ăn, thấy hai mẹ con bước vào, lập tức giơ tay vẫy: “Phu nhân, Kiều Kiều, lại đây! Đồ ăn vừa dọn lên, còn nóng hổi!”
Nhạc Uyển Tình kéo Miêu Sơ lùi lại phía sau một chút, hạ giọng nói: “Cha con làm vậy lộ liễu quá, chẳng biết câu ‘của quý không nên khoe ra ngoài’ sao?” Nàng kéo con gái ngồi xuống bàn trống bên cạnh, giả vờ không quen biết Miêu Trạch Hoa.
“Cha ơi, cha gọi nhiều món thế này, định gói mang về cho người nhà à?” Miêu Sơ nằm sấp bên mép bàn, nháy mắt với Miêu Trạch Hoa, cố tình nói to để che giấu.
Hắn làm sao không biết, đây là chủ quán tặng! Cứng rắn tặng, nói sau này có mối làm ăn như vậy thì giới thiệu cho hắn!
Miêu Trạch Hoa vừa định giải thích, thì thấy hai gã đàn ông mặc áo vải thô ngồi bàn bên cạnh đặt đũa xuống, ghé sát vào nhau thì thầm. Hắn nuốt lời định nói vào trong, nhân lúc lau miệng, vểnh tai lên nghe.
“Ngươi biết không? Huyện Giao bên cạnh hôm qua bị người Nhật chiếm rồi!” Gã đàn ông bên trái nhìn quanh một lượt, giọng hạ cực thấp, nhưng vẫn lọt vào tai Miêu Trạch Hoa.