Chương 28: Mùa Đông Ấm Áp
Chiếc xe ngựa vừa rẽ vào đầu thôn, ánh đèn vàng vọt hắt ra từ trong tuyết. Miêu Dũng đứng giữa gió rét, tay giơ chiếc đèn lồng cũ rách, giấy thủng một lỗ, gió lùa vào khiến ngọn lửa chập chờn.
Chiếc áo bông trên người anh đã bị tuyết thấm ướt, vai và vành mũ phủ đầy sương trắng, ngay cả lông mày cũng đóng những hạt băng nhỏ. Vậy mà anh vẫn đứng kiễng chân nhìn về phía đầu thôn, bàn tay đỏ ửng vì lạnh vẫn nắm chặt cán đèn lồng.
“Lão gia! Phu nhân! Tiểu thư! Mọi người về rồi!” Thấy bóng dáng xe ngựa, mắt Miêu Dũng sáng lên, chạy vội tới, tuyết bắn tung từ gót giày.
Anh đưa tay đỡ lấy thành xe, chiếc đèn lồng suýt rơi: “Con thấy trời sắp sáng mà vẫn chưa thấy mọi người về, đang định dắt ngựa đi tìm đây ạ!”
“Có gì mà phải lo lắng thế, chẳng phải vẫn ổn đấy sao?” Miêu Trạch Hoa cười bước xuống xe, vỗ nhẹ lên vai Miêu Dũng, đầu ngón tay chạm vào áo bông, cảm nhận rõ hơi lạnh thấm vào bên trong.
“Vào nhà ngủ đi, hôm nay chúng ta ở nhà tránh rét, không ra ngoài nữa, để chú cũng được nghỉ ngơi.”
Miêu Dũng vội vàng nhận lấy dây cương từ tay Miêu Trạch Hoa, nơi thắt nút vẫn còn hơi ấm: “Lão gia, ngài đưa phu nhân và tiểu thư đi ngủ đi, bận cả đêm chắc mệt lắm ạ! Con đi cho ngựa ăn, trong chuồng vẫn còn cỏ khô, ngài không cần lo đâu ạ.”
Nói rồi anh kéo xe về phía chuồng ngựa, ánh đèn lồng kéo dài một vệt dài trên nền tuyết.
Miêu Trạch Hoa nhìn bóng lưng anh, chắc hẳn đã đứng đợi ở cửa khá lâu. Anh vừa định quay đi thì thấy Nhạc Uyển Tình dắt tay Miêu Sơ bước xuống xe. Cô bé buồn ngủ đến mức mắt không mở nổi, cái đầu nhỏ gật gà gật gù.
“Dũng à, nghe lời lão gia, đi ngủ một lát đi.” Giọng Nhạc Uyển Tình dịu dàng nhưng mang vẻ không thể chối từ, “Cỏ trong chuồng ta đã nhờ bác Mã cho thêm từ trước rồi, đủ cho ngựa ăn, chú không cần phải bận tâm nữa.”
“Vâng ạ, phu nhân!” Miêu Dũng lập tức vâng lời, bước chân cũng trở nên nhẹ nhõm hơn. Kéo xe về chuồng, anh còn không quên quay lại dặn dò: “Lão gia, phu nhân nếu đói bụng thì trong bếp có cháo còn nóng đấy ạ!”
“Phu nhân, em nói xem, sao thằng Dũng này lúc nào cũng nghe lời em mà không nghe lời anh vậy?” Miêu Trạch Hoa sán lại gần vợ, giọng có chút tủi thân, “Anh bảo nó đi ngủ, nó còn nghĩ đến chuyện cho ngựa ăn, em vừa mở miệng là nó nghe ngay.”
“Tự mình nghĩ đi.” Nhạc Uyển Tình liếc anh một cái, kéo Miêu Sơ đi về phía chính đường, để mặc Miêu Trạch Hoa đứng giữa sân tuyết, dở khóc dở cười.
Miêu Trạch Hoa nhanh chân đuổi theo, nắm lấy bàn tay nhỏ của Miêu Sơ: “Bảo bối, đi thôi, cha dỗ con ngủ.”
Anh dẫn con gái sang căn phòng bên cạnh. Đẩy cửa ra, một luồng hơi ấm phả vào mặt. Than trong chậu than đang cháy đượm, trên giường đất trải hai lớp đệm dày, rõ ràng là đã có người dọn dẹp trước.
Miêu Sơ không cần dỗ, vừa trèo lên giường đã cuộn tròn lại, chẳng mấy chốc đã thở đều đều.
Miêu Trạch Hoa ngồi bên mép giường, nhẹ nhàng chỉnh lại góc chăn cho con, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ ửng vì lạnh của con gái, lòng đầy mềm mại. Đợi con ngủ say, anh mới khẽ khàng đóng cửa, đi về phía chính đường.
Trong chính đường, Nhạc Uyển Tình cũng đã ngủ từ lâu, chăn bị cuốn chặt, chỉ lộ ra một lọn tóc.
Ngoài cửa sổ, trời vẫn còn mờ mờ, những đám mây màu chì kéo xuống thấp, xem ra hôm nay lại là một ngày mưa tuyết.
Miêu Trạch Hoa cởi áo ngoài, nhẹ nhàng chui vào chăn, cẩn thận ôm lấy eo vợ, chẳng mấy chốc cũng ngủ theo tiếng gió rít ngoài cửa sổ.
Trong phòng phía đông, Lục Kim An đã bị tiếng động bên ngoài đánh thức từ lâu.
Cậu dựa vào cửa sổ, qua khe cửa nhìn thấy bóng dáng ba người nhà họ Miêu, trái tim đang treo ngược cuối cùng cũng hạ xuống.
Cậu cúi đầu nhìn chân phải của mình, băng đã được tháo ra, nhưng vẫn chưa thể đứng lâu, chỉ có thể đi lại chậm rãi. Tổn thương gân xương phải trăm ngày, có thể hồi phục đến mức này đã là may mắn lắm rồi.
Cậu rút từ dưới gối ra một miếng ngọc bội hình trăng khuyết, chất ngọc ấm áp, đây là thứ cha cậu để lại. Đầu ngón tay miết nhẹ lên ngọc bội, mắt Lục Kim An dần đỏ hoe, khoảnh khắc này, cậu đặc biệt nhớ nhà.
Cùng lúc đó, trong núi sâu cách đó mấy chục dặm, Từ Thịnh đang dựa vào gốc cây tùng hút thuốc.
Gió lạnh cuốn theo những hạt tuyết đập vào mặt, anh lại như không hề hay biết, ánh mắt thỉnh thoảng nhìn về phía cửa núi.
Lần này trước khi về Thượng Hải, anh nhất định phải vào núi nhận nhiệm vụ mới. Đó là quy định của tổ chức, cũng là trách nhiệm của ba năm nằm vùng của anh.
“Lão Từ, cuối cùng anh cũng đến rồi!” Một người đàn ông mặc quân phục vải thô chui ra từ trong rừng, chính là liên lạc viên trong núi.
Anh ta nhanh chóng bước đến bên Từ Thịnh, hạ giọng nói: “Số lương thực anh lấy được lần này giúp ích rất nhiều! Anh em cuối cùng cũng không phải nhai vỏ cây nữa, Chính ủy Lý còn bảo tôi cảm ơn anh đấy!”
Từ Thịnh dập tắt điếu thuốc, đá vào trong tuyết: “Hại, chuyện nhỏ thôi, đều vì kháng chiến cả.”
Trong lòng anh lại nghĩ đến người tên là “Một Con Rồng”, suy nghĩ một lát rồi vẫn không nói ra mật danh này. Dù sao người ta định quyên góp cho Quốc dân đảng, lại bị anh chuyển giao cho Cộng sản, e rằng sau này sẽ không có chuyện tốt như vậy nữa. Mật danh này không nói cũng được.
Hai người băng qua một khu rừng rậm, đến trước một hang động kín đáo. Trong hang đèn đuốc sáng trưng, Chính ủy Lý đang trầm ngâm nhìn bản đồ, thấy Từ Thịnh bước vào, vội vàng đứng dậy: “Lão Từ, mau ngồi! Lần này tìm anh là có nhiệm vụ quan trọng giao cho anh.”
Từ Thịnh thắt lòng, vội ngồi xuống: “Chính ủy cứ phân phó, tôi nhất định hoàn thành.”
“Tổ chức hy vọng lần này anh về Thượng Hải, tiện thể dò la từ cha anh chi tiết của ‘Kế hoạch thanh hương’.”
Giọng Chính ủy Lý trầm thấp và nghiêm túc: “Theo tin tức đáng tin cậy, bọn Nhật sắp tiến hành cuộc thanh trừng quy mô lớn đối với các căn cứ địa kháng chiến quanh Thượng Hải. Nếu lấy được kế hoạch, chúng ta có thể chuẩn bị trước, giảm bớt tổn thất.”
Sắc mặt Từ Thịnh lập tức thay đổi. Cha anh là chủ tịch Hội thương mại Thượng Hải, lại treo tên trong chính quyền Uông giả, có quan hệ với giới cao cấp quân Nhật. Muốn dò la “Kế hoạch thanh hương”, nhất định phải đối phó với cha.
“Sao, gặp khó khăn à?” Chính ủy Lý nhận ra sự do dự của anh, vỗ vai anh, “Nếu thấy khó, chúng ta có thể nghĩ cách khác.”
Từ Thịnh hít một hơi thật sâu, nắm chặt nắm đấm: “Không có khó khăn! Vì kháng chiến, dù có mạo hiểm cũng đáng! Tôi sẽ nghĩ cách lấy được kế hoạch, nhanh chóng truyền về.”
Anh biết, đây là chuyện lớn liên quan đến sinh mạng của vô số người, dù khó đến đâu, anh cũng phải hoàn thành.
Chính ủy Lý gật đầu, đưa cho anh một phong bì được niêm phong: “Trong này là ám hiệu liên lạc và địa điểm gặp mặt, anh cất kỹ, nhất định phải cẩn thận.”
Từ Thịnh nhận lấy phong bì, nhét vào túi áo trong: “Vâng, Chính ủy cứ yên tâm!”
“Lão Từ à, anh về Thượng Hải rồi, không biết khi nào mới trở lại, con ngựa của anh…”
“Chính ủy, ngựa cứ để lại đây đi. Đội ngũ chúng ta không phải đang luyện đội kỵ binh sao, coi như tôi tặng luôn. Chỉ có điều, anh em phải giúp tôi trông chừng thằng tiểu nhị Ngô Minh ở tiệm đồng hồ, lần này về Thượng Hải tôi không định dẫn nó theo.”
“Cứ yên tâm mà đi.” Chính ủy Lý vỗ vai Từ Thịnh.
Khi Từ Thịnh bước ra khỏi hang động, trời đã tờ mờ sáng, tuyết vẫn rơi, nhưng dường như còn lạnh hơn lúc đến.