Chương 40: Từ công quán
Căn nhà kiểu Tây trên đường Hà Phi trong tô giới Pháp trông còn bề thế hơn chỗ của Lục Kim An. Tường sơn màu trắng sữa phủ kín dây thường xuân xanh thẫm, dù giữa mùa đông vẫn tràn đầy sức sống. Hai cánh cổng sắt chạm trổ gắn đầu thú bằng đồng vàng, vừa nhìn là biết chủ nhân không phải hạng tầm thường.
Miêu Trạch Hoa xách chiếc va li da nặng trịch đứng trước cổng, đầu ngón tay trắng bệch vì dùng lực. Sức nặng của hơn ba mươi cây vàng trong va li làm cánh tay ông hơi mỏi.
“Xin chào, ông Từ có nhà không? Phiền anh báo giúp một tiếng, nói là Miêu Trạch Hoa đến cảm tạ.”
Miêu Trạch Hoa cố giữ giọng điệu thản nhiên, nhưng ánh mắt không khỏi liếc qua chiếc đồng hồ kiểu Tây treo trong phòng gác cổng, kim đang chỉ đúng mười giờ sáng.
Gã sai vặt mặc bộ đồng phục xám thẳng thớm, quan sát Miêu Trạch Hoa một lượt. Thấy ông tuy mặc áo bông nhưng khí độ trầm ổn, chiếc va li trên tay trông có vẻ nặng, bèn lịch sự đáp: “Vâng, ông Miêu, ông chờ một chút.” Nói rồi quay người nhanh chân đi sâu vào trong nhà.
Chưa đầy nửa nén hương, gã sai vặt đã nhanh nhẹn bước ra, làm động tác mời: “Mời ông Miêu đi lối này, tôi dẫn ông đến thư phòng của thiếu gia.”
Miêu Trạch Hoa theo sau gã sai vặt, băng qua hành lang trải thảm đỏ thẫm. Hai bên tường treo những bức tranh sơn dầu phương Tây, cột hành lang quấn chỉ vàng, từng chi tiết đều toát lên vẻ tinh xảo và xa hoa, khiến ông thầm kinh ngạc. Cơ ngơi của Từ Thịnh này còn giàu có hơn ông tưởng.
Cửa thư phòng làm bằng gỗ óc chó dày dặn. Gã sai vặt gõ nhẹ hai tiếng, bên trong vọng ra giọng Từ Thịnh: “Vào đi.” Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, một mùi xì gà thoang thoảng quyện với mùi mực tỏa ra.
Từ Thịnh đang ngồi sau chiếc bàn gỗ gụ rộng lớn, tay cầm bút máy. Thấy Miêu Trạch Hoa bước vào, ông ta đặt bút xuống, chỉ vào chiếc ghế đối diện: “Mời ông Miêu ngồi.”
Miêu Trạch Hoa không khách sáo, đặt thẳng chiếc va li lên giữa bàn, “cạch” một tiếng mở khóa.
Ba mươi cây vàng sáng loáng xếp ngay ngắn bên trong. Ánh nắng xuyên qua rèm cửa sổ, chiếu lên vàng phản chiếu ánh sáng chói mắt.
“Ông Từ, hôm lên tàu vội quá, tôi quên chưa trao phần thù lao đã hứa với ông. Hôm nay đặc biệt mang đến.”
Từ Thịnh nhướng mày, đưa tay cầm một cây vàng lên, búng nhẹ bằng đầu ngón tay, rồi đưa lên miệng cắn thử.
Trong đáy mắt ông ta thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, không phải vì chê ít, mà không ngờ Miêu Trạch Hoa thật sự có thể lấy ra nhiều vàng đến vậy. Lúc lên tàu ông ta có để ý, hành lý của nhà họ Miêu tuy không ít, nhưng không thấy chiếc va li da nặng trịch nào như thế này.
“Ông Miêu, tôi phải hỏi rõ, số tiền này có phải từ nguồn chính đáng không?” Từ Thịnh đặt cây vàng lại vào va li, ngón tay gõ nhẹ lên thành va li, giọng điệu có phần dò xét, “Tôi làm ăn ở tô giới, kiêng nhất là dính vào tiền bạc mờ ám. Lỡ bị người ta bám theo thì phiền phức lắm.”
Miêu Trạch Hoa đã chuẩn bị sẵn tinh thần, vẻ mặt thoáng hiện nụ cười khổ: “Ông Từ yên tâm, đây là toàn bộ gia sản của nhà tôi đấy. Trước khi loạn lạc, tôi đã khâu số vàng này vào lớp lót áo bông suốt đêm. Áo bông mùa đông dày, giấu ba mươi cây vàng thừa sức, nhờ vậy mới may mắn mang ra được.”
Nói rồi ông vỗ vỗ vào chiếc áo bông của mình: “Ông xem, trên người tôi vẫn còn vết kim chỉ vá đây này.”
Từ Thịnh nhìn theo cử chỉ của ông, quả nhiên thấy cổ áo bông có những mũi khâu tỉ mỉ, mối nghi ngờ trong lòng lập tức giảm đi hơn nửa. Thời loạn lạc, không ít phú thương giấu của cải trong quần áo để chạy nạn, lời giải thích này hoàn toàn hợp lý.
Ông ta đậy nắp va li lại, dứt khoát nói: “Được, tôi nhận. Số tiền này coi như xóa sạch ân tình lên tàu lần trước.”
Miêu Trạch Hoa vội nghiêng người về phía trước, giọng có phần khẩn thiết: “Ông Từ, tôi còn có một yêu cầu quá đáng. Tôi muốn đưa gia đình đến Thượng Hải an cư lâu dài, nhưng hiện tại đang thiếu hộ khẩu. Ông có quan hệ rộng ở tô giới, không biết có thể giúp một tay không?” Dù sao lúc đó ông ta thấy mình có thực lực mới đưa ra ba mươi cây vàng, dù sao với ông ta lúc đó, tiền không quan trọng bằng mạng sống. Ông ta đâu có ngốc mà tự dưng đưa ba mươi cây vàng cho người khác.
Từ Thịnh nhấp một ngụm cà phê trên bàn, chậm rãi lấy một cây vàng từ trong va li ra, nghịch trên đầu ngón tay, ánh vàng lấp lánh giữa những ngón tay.
“Hộ khẩu thì có thể làm, nhưng hộ khẩu ở tô giới quản lý nghiêm ngặt, muốn lo liệu trên dưới cũng tốn không ít công sức…” Ông ta nói chưa dứt câu, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.
“Tôi hiểu, tôi hiểu!” Miêu Trạch Hoa vội vàng lục trong ngực áo lấy ra thêm một cây vàng nữa, đây là khoản “phí bôi trơn” ông cố tình để riêng. Đưa qua, giọng có phần khó xử: “Ông Từ, thật sự không còn nhiều hơn nữa, đây là chút gia sản cuối cùng của nhà tôi rồi.”
Từ Thịnh nhìn cây vàng lẻ loi đó, không nhịn được bật cười. Ông ta vốn tưởng Miêu Trạch Hoa sẽ thêm ba năm cây nữa, không ngờ lại “keo kiệt” đến vậy.
Nhưng nghĩ lại, ba mươi cây ban đầu đã là nhiều rồi, nhận thêm nữa thì bất lịch sự. Ông ta cất cây vàng đi, xua tay: “Được, chuyện này cứ giao cho tôi. Ba ngày nữa ông đến lấy hộ khẩu. Nhưng nói trước, lần sau nhờ tôi làm việc thì không dễ dàng vậy đâu.”
“Cảm ơn ông Từ! Còn nữa, anh em tôi là Đại Dũng đã có tin tức gì chưa?” Miêu Trạch Hoa thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy chắp tay cảm tạ, rồi hỏi thêm tin tức của Đại Dũng.
Ông lại há miệng, định nói chuyện quyên góp lương thực, nhưng lại nuốt xuống. Ông nhận ra Từ Thịnh gom tiền kiểu này, không phải để mua lương thực thì cũng là mua súng. Với thân phận của ông ta, chắc chắn sẽ đi chợ đen để mua sắm.
Thay vì tự mình tìm đến, chi bằng đến chợ đen ngồi chờ thỏ, như vậy “tình cảm” này mới có giá trị hơn.
“Vẫn chưa có tin, có tin ta sẽ bảo Kim An báo cho ngươi.”
“Vâng, ông Từ, làm phiền ông quá.” Miêu Trạch Hoa có chút thất vọng, không biết tình hình của Đại Dũng luôn khiến ông bất an.
Cáo biệt Từ Thịnh, Miêu Trạch Hoa xách chiếc va li rỗng bước ra khỏi nhà, tay nắm chặt hai cây vàng tiết kiệm được, trong lòng dâng lên cảm giác như vừa kiếm được món hời.
————————
Nhạc Uyển Tình nắm tay Miêu Sơ, vừa bước ra khỏi căn nhà kiểu Tây thứ tư, trên mặt hiện rõ vẻ kén chọn khó giấu.
Miêu Sơ lay lay cánh tay mẹ: “Mẹ, chúng ta chọn căn nào ạ? Đã xem bốn căn rồi đấy.”
Anh chàng môi giới đi theo phía sau vội bước lên, nở nụ cười niềm nở: “Thưa bà, bà thấy trong bốn căn này có căn nào vừa ý không ạ? Nếu ưng, tôi sẽ đi gặp chủ nhà để mặc cả ngay, đảm bảo sẽ lấy được giá tốt nhất cho bà!”
Nhạc Uyển Tình hơi cau mày, hồi tưởng: “Chà, căn đầu tiên đúng là hơi xa, cách đường Hà Phi quá, mua sắm không tiện; căn thứ hai thì vị trí tốt, nhưng sân quá nhỏ, sau này Đại Dũng về cũng không có chỗ đặt chân; căn thứ ba sân rộng thật, nhưng chỉ có hai phòng chính, Kiều Kiều lớn rồi cũng cần phòng riêng, thật sự không đủ; căn thứ tư vị trí và diện tích cũng tạm được, nhưng bên trong trống trơn, ngay cả một món đồ nội thất tử tế cũng không có. Nếu thật sự chuyển đến, sắm sửa đồ đạc lại tốn một khoản không nhỏ.”
Miệng nói những nhược điểm của từng căn, nhưng ánh mắt cô lại không tự chủ hướng về phía căn nhà thứ tư. Thật ra trong lòng cô thích nhất là căn đó, chỉ là muốn chê bai nhiều hơn để ép giá.
Anh chàng môi giới hiểu ý, vội cười nói nhỏ: “Thưa bà, nói thật với bà, nhà tốt ở tô giới không lo không bán được. Mấy căn bà vừa xem, hôm qua cũng có người đến xem căn thứ ba đấy. Nếu không phải chủ nhà có việc đột xuất không nói chuyện được, thì hôm nay có khi đã bán rồi.
Hay là thế này, bà chọn ra hai căn ưng ý nhất, tôi đi gặp chủ nhà mặc cả ngay. Bà ra quán cà phê gần đây nghỉ ngơi một lát, nhiều nhất là nửa giờ tôi sẽ quay lại báo tin?”
Nhạc Uyển Tình khựng lại, cô vốn định còn mặc cả thêm vài câu, nhưng lời của anh môi giới đã nhắc nhở cô. Nhà ở tô giới Thượng Hải vốn khan hiếm, nhất là loại nhà kiểu Tây có sân như thế này, càng có cầu không có cung.
Nếu thật sự bị người khác giành mất, thì khó mà tìm được căn phù hợp như vậy. Cô trầm ngâm một lát, ngẩng lên nói: “Vậy được, anh giúp tôi mặc cả căn thứ ba và căn thứ tư.”
“Vâng ạ! Bà thật có mắt nhìn!” Anh chàng môi giới mắt sáng lên, vội lấy từ trong túi vải đeo bên người ra một tờ phiếu đặt cọc, “Nhưng theo quy định, phải đặt cọc trước 10 đồng bạc. Nếu mặc cả thành công, số tiền này sẽ được trừ vào tiền nhà; nếu không thành công, tôi sẽ trả lại nguyên vẹn cho bà.
Nhân tiện nói với bà giá gốc, căn thứ ba là 40 cây vàng, căn thứ tư là 30 cây vàng. Tôi sẽ cố gắng mặc cả giảm một cây vàng cho mỗi căn!”
Nhạc Uyển Tình lấy từ túi xách ra 10 đồng bạc, đặt vào tay anh môi giới, tiếng đồng bạc va vào nhau vang lên lanh lảnh.
Cô xoa đầu Miêu Sơ: “Kiều Kiều, chúng ta đi thôi, ra quán cà phê phía trước chờ tin.” Miêu Sơ vội gật đầu, cô bé đã sớm nhìn thấy tấm biển vẽ kẹo đường treo trước cửa quán cà phê, thèm đến mức không chịu nổi.
Anh chàng môi giới cầm tiền đặt cọc, nhiệt tình gọi giúp họ một chiếc xe kéo, dặn dò người kéo: “Đưa đến quán ‘Blue Coffee’ phía trước, đi chậm thôi!” Nhìn chiếc xe kéo chầm chậm chạy xa.
Trên xe kéo, Miêu Sơ tò mò hỏi: “Mẹ, chúng ta thật sự sẽ mua nhà ở Thượng Hải sao?” Nhạc Uyển Tình mỉm cười gật đầu, đưa tay vuốt lại mấy sợi tóc mai lòa xòa trên trán con bé: “Ừ, có nhà riêng thì vẫn hơn ở nhờ nhà người khác.”