Chương 25: Dự định của Hạ Kiều
Sau bữa cơm, Hạ Kiều và mọi người đeo sọt tre lên núi.
Còn một thời gian nữa mới đến vụ thu hoạch, thật may có thể tranh thủ lúc rảnh rỗi này để hái thêm dược liệu.
Trần Nguyệt Nương có vẻ thẫn thờ, khẽ thở dài: “Kiều Kiều, không biết ông ngoại con nhặt được ve lột xác chưa, bán được chưa…” Giọng nói mang theo nét ưu tư thoáng hiện trên gương mặt.
Hạ Kiều nghe ra nỗi lo lắng của mẹ, chậm lại bước chân, dịu dàng khuyên: “Mẹ, đừng lo lắng quá. Nếu không yên tâm, hôm nay chúng ta thu hoạch sớm một chút, tiện đường ghé qua nhà ông ngoại xem sao.”
Mọi người hái một ít dược liệu thông thường, thấy trời vẫn còn sớm, bèn sớm quay về nhà. Vừa đến cổng viện, đã thấy Trần Đại Cữu đang ngồi trong sân nói chuyện với Hạ Đại Sơn.
“Anh cả, sao anh lại đến đây?” Trần Nguyệt Nương vừa mừng vừa ngạc nhiên.
Trần Đại Cữu nghe tiếng ngẩng đầu lên, khóe miệng không giấu được ý cười: “Em gái, mấy hôm trước chúng tôi đã đem ve lột xác đi bán rồi, mẹ sợ các em lo lắng, đặc biệt sai tôi đến báo một tiếng.”
“Cậu!” “Cậu!” Mấy đứa trẻ cũng vui vẻ vây quanh chào hỏi.
“Bán được bao nhiêu?” Trần Nguyệt Nương sốt ruột hỏi. Ở Nhân Hòa Đường, Hứa Lưu Sơn trả giá công bằng, nhưng nơi khác thì chưa chắc.
“Chúng tôi đông người, nhặt được cũng nhiều, sợ tiệm thuốc trong trấn không mua hết, nên tiện thể lên phủ thành luôn.” Giọng Trần Đại Cữu đầy phấn khích: “Bán được ba mươi tám văn một cân! Trừ đi tiền đường, còn dư lại hơn tám lượng bạc đấy!”
“Vậy thì tốt quá,” Trần Nguyệt Nương thở phào nhẹ nhõm, “Còn hơn một tháng nữa, các anh tìm thêm chút nữa, đến Tết cũng có thể sắm cho bọn trẻ bộ quần áo mới.”
“Tiếc là ve lột xác chỉ nhặt được trong thời gian ngắn,” Trần Đại Cữu không khỏi cảm thán, “Nếu quanh năm đều có thì tốt biết mấy.” Lời vừa thốt ra, tự thấy mình tham lam, ngượng ngùng nói: “Nhưng có khoản thu nhập này, vẫn hơn là không có.”
Hạ Kiều đứng bên cạnh, trong lòng khẽ động. Sau tết, các anh trai đều phải đi học, ông nội cần người chăm sóc, lúc đó trong nhà chỉ còn mẹ và mình có thể lên núi hái thuốc.
Mình còn phải thường xuyên đến Nhân Hòa Đường, thật sự không thể phân thân. Tiền học của ba anh trai không phải số nhỏ, trong nhà không thể mất đi nguồn thu nhập.
“Cậu,” cô chợt lên tiếng, “Cháu có ý này. Đợi qua đợt này, cháu sẽ dạy cậu nhận biết thảo dược. Cậu hái rồi bán cho chúng cháu, chúng cháu chế biến xong rồi bán ra.”
“Cậu cũng có thể dạy dân làng hái, thu mua với giá thấp hơn rồi chuyển cho chúng cháu, kiếm chút chênh lệch – như vậy vừa giúp chúng cháu có nguyên liệu, cậu cũng có thêm kế sinh nhai.”
Như vậy, không chỉ giải quyết khó khăn của nhà mình, mà còn giúp nhà ông ngoại tìm được một con đường lâu dài.
“Cái này… cái này ngại quá?” Trần Đại Cữu có chút do dự, cảm thấy như vậy là đang giành miếng cơm của cháu gái.
Hạ Kiều hiểu được nỗi lo của cậu, kiên nhẫn giải thích:
“Cậu đừng lo. Cậu hái là dược liệu tươi, giá chúng cháu thu mua khác với giá sau khi chế biến. Cậu hái càng nhiều, chúng cháu càng kiếm được nhiều.”
“Cậu dạy người ta hái thuốc kiếm chênh lệch, càng giúp chúng cháu mở rộng nguồn thu mua. Đây không phải giành cơm, mà là cùng có lợi.” Trong lòng cô còn tính toán, sau này có thể làm thêm thuốc viên đưa đến Nhân Hòa Đường, lợi nhuận sẽ càng cao hơn.
Ánh mắt Trần Đại Cữu lóe lên niềm vui, những ngón tay chai sạn vì kích động mà khẽ xoa xoa vạt áo: “Kiều Kiều, ý hay đấy! Bọn cậu là dân cày, không có gì khác, chỉ có sức lực, chịu khổ. Nếu thật sự có thể dẫn mọi người cùng kiếm chút tiền tiêu vặt, thì còn gì bằng.”
Khóe môi Hạ Kiều cũng nở nụ cười nhẹ: “Đúng vậy. Đợi vài hôm rảnh, cháu sẽ dạy cậu nhận biết vài loại dược liệu thông thường trước. Mình bắt đầu từ những thứ đơn giản, từ từ rồi tính.”
“Được, được, được!” Trần Đại Cữu gật đầu liên tục, rồi như nhớ ra điều gì, “Nhưng mà Kiều Kiều, chuyện buôn bán dược liệu này, Nhân Hòa Đường bên đó có mua hết được nhiều như vậy không…”
“Cậu yên tâm, cháu đã có tính toán, đến lúc đó chỉ sợ cậu hái không kịp thôi.” Hạ Kiều nói.
Trần Đại Cữu nghe vậy, lòng đầy phấn khởi, chỉ muốn lập tức mang tin tốt lành này về nhà.
Tiễn cậu về xong, Trần Nguyệt Nương mới nhẹ nhàng nắm tay con gái, giữa hàng lông mày vẫn còn chút lo lắng: “Kiều Kiều, con để họ hái nhiều thuốc như vậy, Nhân Hòa Đường thật sự thu mua hết sao?” Lúc nãy trước mặt em trai, bà không tiện hỏi nhiều.
“Mẹ, con đang định nói với mẹ đây.” Hạ Kiều khoác tay mẹ, “Con định dùng những thảo dược này để bào chế thành thuốc viên. Như vậy không chỉ cần nhiều nguyên liệu hơn, mà sau khi làm xong còn có thể cung cấp trực tiếp cho Nhân Hòa Đường. Thuốc viên có giá trị cao hơn dược liệu thô, thu nhập của chúng ta cũng có thể tăng thêm vài phần.”
Tuy không hiểu rõ lắm về “bào chế thuốc viên” mà con gái nói, nhưng nhìn ánh mắt kiên định của Hạ Kiều, những nghi ngờ trong lòng Trần Nguyệt Nương dần tan biến. Bà khẽ gật đầu: “Mẹ không hiểu những điều này, nhưng con đã có chủ ý, chúng ta cứ làm theo lời con.”
Những ngày tiếp theo, Hạ Kiều dẫn cả nhà đi sớm về muộn, những dược liệu thông thường trên núi được họ cẩn thận hái mang về. Thấy góc nhà dược liệu chất thành đống nhỏ, Hạ Kiều bắt tay vào chuẩn bị thử nghiệm đầu tiên của mình – bào chế thuốc viên trị cảm lạnh thông thường.
Hạ Kiều trải đều những dược liệu hái về như sài hồ, lá tía tô lên mẹt tre, phơi ngoài sân.
Đợi dược liệu khô hẳn, Hạ Kiều để Hạ Đại Sơn và mọi người chia dược liệu thành từng mẻ, dùng cối đá nghiền thành bột. Tiếng chày và cối va vào nhau phát ra âm thanh đều đều, hương thơm của thảo dược ngày càng đậm đà.
Hạ Đại Sơn đặc biệt lên trấn mua một hũ mật ong thượng hạng. Nhìn con gái chuẩn bị bắt đầu bào chế thuốc, ông không kìm được tò mò hỏi: “Kiều Kiều, bào chế thuốc viên này có gì đặc biệt không?”
“Cha, bào chế thuốc viên quan trọng nhất là lửa và liều lượng.” Hạ Kiều vừa nói vừa dùng rây lọc bột thuốc đã nghiền, kiên nhẫn giải thích, “Dược liệu phải nghiền thật mịn, mật ong cũng phải nấu đến độ vừa phải, làm như vậy thuốc viên mới bảo quản được lâu, hiệu quả cũng tốt nhất.”
Cô lấy mật ong, đun nhỏ lửa trong nồi. Đợi đến khi mật ong chuyển sang màu vàng óng, dùng đũa tre kéo lên có thể tạo thành sợi mảnh, cô nhanh tay đổ bột thuốc đã rây vào nồi, bắt đầu khuấy mạnh.
Hạ Đại Sơn thấy con gái khuấy khá vất vả, trên trán lấm tấm mồ hôi, bèn tự nhiên nhận lấy cái xẻng trong tay cô: “Để cha làm cho, con chỉ cần đứng bên cạnh chỉ huy lửa là được.”
“Được rồi, cha.” Hạ Kiều đưa tay thử nhiệt độ của khối thuốc, “Bây giờ phải vo viên khi còn nóng.”
Trần Nguyệt Nương đã chuẩn bị sẵn sàng mẹt tre sạch sẽ, cả nhà ngồi quây quần bên bàn.
Hạ Kiều để Trần Nguyệt Nương chia khối thuốc thành từng phần nhỏ, rồi vo những phần nhỏ này thành viên tròn.
Đông người làm nhanh, chẳng bao lâu, mẹt tre đã chất đầy thuốc viên.
“Những viên thuốc này, thật sự có thể bán được sao?” Trần Nguyệt Nương khẽ hỏi.
“Ngày mai con sẽ mang đến cho sư phụ xem.” Hạ Kiều rất tự tin về những viên thuốc này, dù sao thì ai lại muốn uống thứ thuốc sắc đắng nghét kia chứ.