Chương 67: Mười năm sau
Hạ Thanh Hà cúi người lạy sâu xuống, giọng nghẹn ngào: “Thanh Hà hôm nay có được cuộc sống mới, đều nhờ các bác, các chú, các anh em ra tay bảo vệ. Ân tình này, Thanh Hà suốt đời không quên!”
Dân làng vội vàng xua tay đáp lễ.
“Cháu Thanh Hà đừng khách sáo, người Liên Hoa Thôn chúng ta vốn luôn đoàn kết!”
“Cứ yên tâm ở lại, có khó khăn gì cứ nói!”
“Đúng vậy, xem ai còn dám bắt nạt người làng chúng ta!”
Hạ Đức Hữu hài lòng vuốt râu gật đầu, đảo mắt nhìn mọi người, cất tiếng: “Hôm nay mọi người đã thấy rồi đấy, người Liên Hoa Thôn chúng ta phải đoàn kết như một! Từ nay về sau, nhà nào gặp chuyện như thế này, cả làng đều phải đứng ra như hôm nay!”
Ông quay sang Hạ Lão Căn: “Chú Lão Căn, chú cứ yên tâm, Thanh Hà đã lập hộ khẩu riêng, từ nay mẹ con cô ấy đều là người Liên Hoa Thôn, chúng tôi tuyệt đối không để cô ấy chịu thiệt.”
Hạ Lão Căn liên tục vái chào, cảm động đến rơi nước mắt.
Đợi dân làng dần tản đi, Hạ Thanh Hà bước đến trước mặt Hạ Kiều, nắm chặt tay cô bé: “Kiều Kiều, hôm nay may nhờ có cháu…”
Hạ Kiều nắm lại bàn tay lạnh giá của cô: “Cô ơi, khổ đau đã qua rồi. Từ nay về sau, cô là Hạ Thanh Hà, là mẹ của Tri Vi, Tri Ý, Chí Viễn, là cô cả đàng hoàng của nhà họ Hạ chúng ta.”
…
Thời gian thấm thoắt, mười năm trôi qua trong chớp mắt.
Cô bé Hạ Kiều năm nào giờ đã trở thành thiếu nữ yêu kiều, dáng người thon thả, cao một mét sáu lăm, cử chỉ toát lên vẻ phóng khoáng.
Mười năm nay, cô không hề nhàn rỗi. Để có lý do cho võ công của mình, trong năm Trương Lương dưỡng thương, cô đã nài nỉ, ép anh ta chỉ dạy không ít võ nghệ, đặc biệt là khinh công.
Giờ đây thân thủ của cô nhanh nhẹn, di chuyển không một tiếng động, đã vượt xa thời kỳ đỉnh cao kiếp trước.
Nhìn Liên Hoa Thôn bây giờ, đâu còn là ngôi làng nghèo khó năm xưa.
Khung khắp núi đồi đều trồng đủ loại dược liệu, tiệm thuốc của Hạ Kiều mấy lần mở rộng, quy mô đã gấp mấy chục lần ban đầu.
Dược liệu bào chế trong tiệm bán khắp nơi, dân làng nhờ trồng dược liệu, làm việc trong tiệm thuốc, nhà nhà đều xây nhà mới, cuộc sống ngày càng sung túc.
Sáng sớm hôm ấy, Hạ Kiều đeo chiếc giỏ tre chuẩn bị lên núi, thì gặp chị A Vân.
“Kiều Kiều, sáng sớm thế này lại lên núi hái thuốc à?” Chị A Vân cười chào, khóe mắt hằn những nếp nhăn. Nhà chị nhờ làm việc trong tiệm thuốc mà giờ cũng đã xây được nhà ngói xanh.
“Vâng ạ, cháu lên núi hái chút thuốc.” Hạ Kiều mỉm cười đáp.
“Thế phải cẩn thận đấy, nghe nói gần đây núi sau có lợn rừng xuất hiện.”
“Chị yên tâm, cháu biết rồi ạ.”
Tạm biệt chị A Vân, Hạ Kiều men theo con đường mòn quen thuộc đi lên núi.
Sương sớm chưa tan, trong rừng tràn ngập hương thơm của cỏ cây. Hôm nay cô cần tìm vài vị dược liệu quý hiếm để bào chế loại thuốc cứu mạng trong lúc nguy cấp.
Hạ Kiều vận khinh công, thân hình nhẹ nhàng lướt qua khu rừng, chẳng mấy chốc đã đến khu rừng sâu hiếm người qua lại.
Ở đây cây cổ thụ cao vút, ánh nắng xuyên qua những tán lá dày đặc, rải xuống những đốm sáng lốm đốm.
Trong không khí tràn ngập hương thuốc nồng đượm, đúng là môi trường lý tưởng cho những loại dược liệu quý hiếm mà cô tìm kiếm bấy lâu.
Cô cẩn thận tìm kiếm, thỉnh thoảng lại cúi xuống dùng chiếc cuốc nhỏ đào bới.
Đột nhiên, cô khẽ hít mũi, bắt gặp một mùi hương lạ thoang thoảng – thanh mát mà ngọt ngào, không giống bất kỳ loại dược liệu nào.
Theo hương thơm, cô vén từng lớp bụi rậm, rồi nín thở.
Trước mặt, một cây thuốc toàn thân xanh biếc đứng sừng sững, bảy chiếc lá xếp theo hình Bắc Đẩu, trên đỉnh kết một quả màu đỏ tươi to bằng mắt rồng, mùi hương lạ chính là tỏa ra từ quả ấy.
“Thất Tinh Chu Quả!” Hạ Kiều suýt kêu lên.
Đây chính là thánh dược ghi trong y thư, nghe nói có thể cải tử hoàn sinh, cô vẫn luôn nghĩ đó chỉ là truyền thuyết. Không ngờ hôm nay lại được tận mắt nhìn thấy, mà nhìn màu sắc của quả, rõ ràng sắp chín.
Cô vừa định đào, bỗng khẽ động tai, nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp từ xa, xen lẫn tiếng binh khí chém gió.
Hạ Kiều lập tức ẩn mình sau tảng đá lớn, nín thở tập trung.
Chỉ trong chốc lát, một bóng người toàn thân đẫm máu loạng choạng lao vào khoảng đất trống, phía sau là ba kẻ mặt bịt vải đen.
Kẻ bị thương tuy chật vật nhưng thân thủ vẫn nhanh nhẹn, xoay chuyển qua lại, chống đỡ ngang ngửa với ba sát thủ.
Đột nhiên, một tên trong số đó khẽ động tay áo, ba mũi tên nhỏ tẩm độc bắn thẳng vào chỗ hiểm của người kia. Mắt thấy không thể tránh kịp –
Hạ Kiều không kịp suy nghĩ, tùy tay bắn ra ba viên sỏi.
“Keng keng keng” ba tiếng khẽ, những mũi tên rơi xuống đất.
“Kẻ nào?” Tên sát thủ áo đen quát lên.
Hạ Kiều chậm rãi bước ra từ sau tảng đá, ánh mắt lướt qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên người kẻ bị thương.
Nhìn kỹ, cô không khỏi sững người.
Dù mặt đầy máu, nhưng đường nét khuôn mặt, rõ ràng là –
“Thẩm Dục?”
Không, người trước mắt tuy rất giống Thẩm Dục, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy khác biệt – đôi mày sắc bén hơn, đường quai hàm vẫn còn nét trẻ con, trông chỉ mười bảy mười tám tuổi, trẻ hơn Thẩm Dục nhiều.
Thiếu niên nghe tiếng quay phắt lại, thấy Hạ Kiều, trong mắt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, rồi vội nói: “Cô nương mau đi đi! Bọn họ nhắm vào tôi!”
Tên cầm đầu cười lạnh: “Đã gặp rồi thì đừng hòng thoát!”
Ba người đồng loạt ra tay, đao kiếm chớp loáng bao trùm thiếu niên. Anh vốn đã bị thương nặng, giờ càng chống đỡ vất vả, nguy hiểm chồng chất.
Ánh mắt Hạ Kiều lạnh đi, tay khẽ vung, mấy mũi kim bạc phóng ra.
“Hự!” Hai tên áo đen ngã xuống, kim bạc cắm chính xác vào huyệt đạo của chúng.
Tên còn lại thấy vậy kinh hãi, chiêu thức khựng lại. Thiếu niên nắm bắt cơ hội, trường kiếm như cầu vồng, đâm thẳng vào yết hầu đối phương.
Thiếu niên lúc này mới rảnh nhìn Hạ Kiều, chắp tay nói: “Đa tạ cô nương ra tay cứu mạng. Tại hạ họ Thẩm…”
“Ngươi có quan hệ gì với Thẩm Dục?” Hạ Kiều hỏi thẳng.
Thiếu niên khựng lại, cảnh giác quan sát cô gái đột nhiên xuất hiện trước mặt.
Cô trông chỉ mười bốn mười lăm tuổi, nhưng võ công lại xuất thần nhập hóa.
“Cô nương, tại hạ là Thẩm Vọng, cô quen tiểu thúc của tôi à?”
Hạ Kiều hiểu rõ trong lòng, lấy từ túi thuốc ra một lọ kim sang dược đưa cho anh: “Xử lý vết thương trước đã. Tôi có quen biết anh ta một thời gian. Coi như là bạn cũ.”
Thiếu niên nghe vậy, vẻ cảnh giác giảm bớt, anh nhận lấy lọ thuốc, rắc lên vết thương một cách nhanh gọn, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo Hạ Kiều.
Thấy Hạ Kiều lấy từ giỏ ra một tấm lụa trắng tinh và một bộ dụng cụ tinh xảo, ngồi xổm xuống bên cạnh Thất Tinh Chu Quả.
Cô nhẹ nhàng nới lỏng đất xung quanh, mỗi động tác đều vừa đúng lực, sợ làm tổn thương đến rễ.
“Đây là…” Thiếu niên không kìm được lên tiếng, nhưng bị Hạ Kiều giơ tay ngăn lại.
“Đừng lên tiếng.” Cô không quay đầu lại, tập trung toàn bộ vào công việc.
Theo từng sợi rễ cuối cùng được nhẹ nhàng lấy ra, cả cây Thất Tinh Chu Quả nguyên vẹn nằm trên tấm lụa.
Hạ Kiều nhanh chóng lấy ra một chiếc hộp, đặt dược liệu vào trong, rồi mới nhẹ nhàng đậy nắp lại.